Платье было исполнено с особым изяществом: верхняя часть — серо-белая, на левом плече сверкал красный бриллиант, а ткань вокруг него переливалась нежно-алым, словно первые лучи восходящего солнца. Чем ниже спускалось платье, тем глубже становился оттенок, плавно переходя в сумерки; у самого подола сгустилась полночная тьма, усыпанная мерцающими звёздами. Оно было настолько прекрасно, что взгляд невозможно было отвести.
Но ещё прекраснее была девушка на подиуме.
Чжао У шла по подиуму, увенчанная цветочной короной, её чёрные волосы, словно морские водоросли, ниспадали крупными волнами. Она несла в себе и рассвет, и звёздное небо, и в этом мерцающем свете медленно приближалась к Лу Цзюйюаню.
Лу Цзюйюань снизу смотрел на неё так же благоговейно, как в детстве.
С самого раннего детства она была его единственной верой. С годами эта вера не угасла — напротив, стала лишь крепче.
Его сердце уже не могло вместить больше любви.
«Чжао У, ответь мне… или забери это сердце».
Под всеобщим вниманием Чжао У дошла до конца подиума. Внизу Лу Цзюйюань протянул ей руку, и она сошла с подиума, опершись на него.
Лу Цзюйюань потянулся, чтобы обхватить её тонкую талию и, как и задумывал, притянуть к себе, чтобы наконец раскрыть правду.
Но едва он протянул руку, не успев даже коснуться её, Чжао У резко оттолкнула его и бросила без особого интереса:
— Подожди немного.
С этими словами она прошла мимо ошеломлённого Лу Цзюйюаня и направилась прямо к Чжоу Ихуэю, стоявшему за его спиной.
— Ну наконец-то удосужился показаться перед старшей сестрой? — скрестила руки на груди Чжао У и сердито уставилась на Чжоу Ихуэя.
Чжоу Ихуэй: «???»
Лу Цзюйюань: «???»
… Что-то явно пошло не так.
Однако самой Чжао У казалось, что всё в порядке. Хотя взрослый Лу Цзинжуй почти ничего не напоминал того мальчика, которого она знала в детстве, она видела его фотографию в газете несколько недель назад и потому без труда узнала его в толпе.
Тот самый человек на газетном снимке — высокий, с резкими чертами лица — и был перед ней сейчас. Вживую он выглядел ещё выше; видимо, иностранное питание сделало своё дело: из её нежного младшенького братишки получился почти двухметровый мужчина-богатырь.
Но как бы ни вырос, как бы ни окреп и как бы ни изменились его черты — перед ней он всё равно оставался младшим братом!
Чжао У метнула в «Лу Цзинжуя» ледяной взгляд:
— Тебя разве не найти, что ли? Теперь, когда стал знаменитостью, решил старшую сестру не замечать?
Чжоу Ихуэй был совершенно ошарашен. Воспользовавшись своим ростом, он заглянул через голову Чжао У и послал отчаянный немой сигнал настоящему Лу Цзинжую, стоявшему позади неё.
«Босс, что мне делать?»
«Босс, мне признаваться?»
«Босс, я в панике!!!!»
Романтическая атмосфера окончательно развалилась. Признаться сейчас — значило устроить полный фарс. Лу Цзюйюань мгновенно принял решение и одним взглядом дал понять Чжоу Ихуэю: играй дальше, иначе тебе конец!
Чжоу Ихуэй чуть не заплакал: «Ну почему так?! Я всего лишь бедный, маленький и беспомощный помощник! Мне и так хватает работы — документы сортировать, дела решать… Зачем теперь ещё проверять мои актёрские способности?»
Но приказ босса — закон. Он собрался с духом и начал играть:
— К-конечно нет! Просто… у меня были очень срочные дела, поэтому я не смог сразу навестить сестру.
Он натянуто улыбнулся, и эта улыбка выглядела печальнее слёз.
Улыбка была настолько жалкой, что Чжао У даже стало неловко продолжать его отчитывать. Она махнула рукой:
— Ладно, ради «Сна в летнюю ночь» прощаю тебе на этот раз.
Чжоу Ихуэй продолжал улыбаться, хотя лицо уже свело от напряжения:
— Спасибо, сестрёнка.
Лу Цзюйюань с болью смотрел на эту сцену. Наконец, не выдержав, он повернулся к Лин Цзысяо:
— У моей сестры, случайно, нет проблем с распознаванием лиц?
Если нет, то как она вообще могла принять этого придурка за меня?!
Лин Цзысяо нахмурился, пытаясь вспомнить. Несколько недель назад, когда он помогал Чжао У убирать в кабинете, ему действительно попалась газета с заметкой о возвращении Лу Цзинжуя… но на фотографии был… Чжоу Ихуэй.
— Вы раньше не просили Чжоу Ихуэя выступать от вашего имени на интервью? — спросил он.
— Не помню, — ответил Лу Цзюйюань. — Но вся работа со СМИ действительно лежит на нём. Я просто не хочу с этим возиться.
— Вот именно, — Лин Цзысяо бросил на него многозначительный взгляд. — Он и оказался на газетной фотографии вместо вас.
…Лу Цзюйюань начал смутно догадываться, в чём дело.
Тем временем Чжао У всё ещё болтала с Чжоу Ихуэем, который уже был на грани нервного срыва.
Лу Цзюйюань взял бокал шампанского и подошёл, чтобы спасти положение:
— Сестра, это тот самый младший брат, о котором ты мне всё уши прожужжала?
Чжао У, будто только сейчас вспомнив о его существовании, улыбнулась:
— Да, это он. Лу Цзинжуй, мой родной брат.
Слова «родной брат» должны были подчеркнуть их близость, но Лу Цзюйюаню от них стало невыносимо больно.
Когда она представляла его другим, она никогда не говорила, что они — закадычные друзья детства. Всегда строго и официально: «Лу Цзинжуй — мой родной брат».
Прошло десять лет, а она всё такая же.
…Как же жестоко, Чжао У.
Я ведь выполнил наше обещание: добился успеха в бизнесе, стал таким же успешным мужчиной, как дядя Чжао.
Так почему же ты всё ещё считаешь меня просто младшим братом?
Сердце заныло. Лу Цзюйюань сжал бокал так сильно, что костяшки побелели: «Не могу смириться!»
«Действительно, не могу!»
— Сестра, а кто это? — наконец включился Чжоу Ихуэй, нахмурившись и с явным недоумением глядя на Лу Цзюйюаня, будто видел его впервые.
— Ах… он…
Чжао У запнулась, и на её прекрасном лице появилось лёгкое замешательство.
Как же представить Лу Цзюйюаня?
«Это мой содержанец?»
Да уж лучше умереть!
Лу Цзюйюань, похоже, понял её затруднение и сам подхватил:
— Я младший брат Сяо У по клятве.
Он нарочно назвал её «Сяо У» и особенно подчеркнул слово «клятва», будто намекая на нечто большее, заставляя окружающих додумывать недоговорённое.
И в то же время его ответ был безупречен: «родной брат» против «младшего брата по клятве» — весьма уместное и умное объяснение.
Атмосфера стала двусмысленной, но скорее неловкой, чем романтичной.
В этот момент инвестор, с которым Лу Цзюйюань ранее общался, заметил его в толпе и направился поздороваться.
К счастью, Чжоу Ихуэй оказался начеку. Ещё издалека увидев инвестора, он первым нарушил молчание:
— Прости, сестрёнка, мне нужно отлучиться.
Он кивнул в сторону приближающегося гостя. Чжао У обернулась и сразу всё поняла.
— Ничего страшного, иди, — улыбнулась она. — Работа важнее.
Чжоу Ихуэй с облегчением сбежал из этой адской ситуации и пошёл встречать инвестора.
Когда он ушёл, неловкость немного спала. Чжао У сердито посмотрела на Лу Цзюйюаня и тихо прикрикнула:
— Ты что сейчас устроил? Хотел меня опозорить?!
Лу Цзюйюань спокойно встретил её взгляд:
— Почему тебе было стыдно? Тебе неприятно моё присутствие?
Чжао У замерла. Только сейчас она осознала, что её слова могли ранить его.
— Я не это имела в виду, — пояснила она. — Просто…
— Просто что? — Лу Цзюйюань сделал шаг вперёд, и его огромная фигура полностью заслонила её от света. — Ты ведь не стеснялась раскрыть мою роль перед Хо Сычэнем. Почему же с Лу Цзинжуйем всё иначе?
Неужели это значит, что ты хоть немного ко мне неравнодушна?
— Это совсем другое дело! — воскликнула Чжао У. — Лу Цзинжуй — мой младший брат!
Опять «брат»!
Лицо Лу Цзюйюаня мгновенно потемнело. Эти слова действительно больно ранили. Он резко развернулся и ушёл.
Чжао У потерла виски: «Что за день!»
Тем временем Чжоу Ихуэй уже закончил разговор с инвестором. Тот попрощался и ушёл, и Чжоу Ихуэй, не в силах больше терпеть, вернулся к месту «казни».
К его удивлению, его босса там уже не было.
— …А куда делся тот младший брат по клятве? — огляделся он, отчаянно ища глазами своего начальника.
«Босс, вернись скорее! Я один не справлюсь!»
— Он ушёл дуться, — горько усмехнулась Чжао У. — Пусть.
Хотя она и говорила «пусть», на самом деле сильно переживала и уже не могла сосредоточиться на разговоре с давно не видевшимся «родным братом».
Чжао У молчала, и Чжоу Ихуэй тоже не знал, что сказать. После неловкой паузы он вдруг понял: ведь можно снова сослаться на работу и сбежать!
Он кашлянул и торжественно заявил:
— Сестрёнка, мне ещё нужно встретиться с несколькими клиентами. Может, поговорим в другой раз?
Чжао У как раз волновалась за Лу Цзюйюаня и тоже хотела уйти, поэтому легко согласилась:
— Хорошо. Кстати, в следующую пятницу у меня день рождения. Я устраиваю вечеринку дома. Даже если будешь очень занят — обязательно приходи. Если снова подведёшь, я не прощу так легко!
Чжоу Ихуэй кивнул и заверил:
— Обязательно приду.
Про себя же он думал: «Боже, опять играть? Это уже выходит за рамки моих обязанностей! Надо просить у босса надбавку!»
Глядя вслед уходящему Чжоу Ихуэю, Чжао У почувствовала странную пустоту.
Долгожданная встреча после долгой разлуки оказалась совсем не такой, какой она мечтала. Никакой радости, никаких воспоминаний… Этот Лу Цзинжуй был таким скованным и чужим.
Время — жестокий резак. Оно не только изменило его внешность, но и перекроило характер до неузнаваемости.
Она была слишком наивна, надеясь, что после встречи всё станет как прежде…
***
В конце концов Чжао У нашла Лу Цзюйюаня в своей машине.
Маленький волчонок обиделся и, чтобы никого не видеть, прихватил с вечера бутылку шампанского и ушёл пить в одиночестве.
Эта привычка — прятаться, когда зол — казалась знакомой.
Много лет назад маленький мальчик, на голову ниже Чжао У, тоже так делал.
Правда, тогда он пил не шампанское, а «Вахаха».
Чжао У с трудом сдержала улыбку, открыла дверь и села на пассажирское место.
Волчонок всё ещё дулся и упрямо отвернулся, не желая с ней разговаривать.
— Ну хватит злиться, — смягчила голос Чжао У. Вид его обиды напомнил ей того самого мальчишку, и она решила побыть доброй. — Прости, я сказала глупость. Мой Сяо Цзюй умён и красив — с тобой мне всегда приятно появляться в обществе.
Лу Цзюйюань чуть не рассмеялся: «Сестра, ты так говоришь, будто утешаешь маленькую девочку».
Он прищурился, и в его тёмных глазах мелькнула опасная искра:
— Сестра, мужчин так не утешают.
Голос его был хрипловат — возможно, из-за выпитого.
Чжао У, не осознавая опасности, ошибочно приняла волка за щенка:
— А как тогда?
Едва она договорила, как Лу Цзюйюань резко обхватил её за талию и, перевернув, усадил себе на колени.
В тесном салоне машины Чжао У оказалась верхом на нём, их лица были так близко, что дыхание переплелось.
— Вот так…
Его горячее дыхание коснулось её шеи, и он поцеловал её — страстно, жгуче, будто оставляя клеймо. От этого поцелуя Чжао У затрепетала.
Автор примечает: Хотела за выходные написать длинную главу, где Лу Цзюйюань раскроется, а Хо Сычэнь узнает правду. Но обострился синдром сухого глаза — глаза болят и режет, каждые пятьсот иероглифов приходится закрывать глаза и отдыхать. Так и не получилось дописать, пришлось разделить на две главы.
В следующей — раскрытие личности и узнавание правды Хо Сычэнем.
Перед казнью пусть Лу Цзюйюань сначала «поест мяса».
Лу Цзинжуй: «???»
В воздухе витал опьяняющий аромат шампанского. Алкоголь, тесное пространство, лёгкое опьянение… Все условия для страсти были налицо.
Чжао У пыталась вернуть себе хоть каплю здравого смысла и слабо отталкивала Лу Цзюйюаня:
— …Ты пьян.
Но её толчки были настолько вялыми, что скорее походили на приглашение, чем на отказ.
http://bllate.org/book/9838/890184
Готово:
