Тогда Цзян Мяньмянь ещё не появилась, и их отношения не были такими напряжёнными, как сейчас. До её прихода Хо Сычэнь всегда заботился о Чжао У — он был для неё безотказным старшим братом, который в самый нужный момент появлялся рядом и помогал преодолеть трудности.
Конечно, Чжао У безнадёжно влюбилась в Хо Сычэня. В то время она потеряла всё — у неё ничего не осталось, кроме него.
Поэтому, когда старый господин Хо пришёл к семье Чжао с предложением руки и сердца, Чжао У согласилась, даже не задумываясь, хотя прекрасно понимала: Хо Сычэнь её не любит.
После свадьбы Хо Сычэнь начал вмешиваться в дела корпорации Чжао, тайно расширяя собственное влияние и ослабляя позиции Чжао У. Та делала вид, что ничего не замечает. «Мы же теперь одна семья, — думала она. — Какая разница, в чьих руках власть?»
Так корпорация Чжао день за днём слабела, а корпорация Хо, напротив, набирала силу.
Сегодня Лунчэн уже полностью принадлежал корпорации Хо, а корпорация Чжао стояла на грани краха. Если так пойдёт и дальше, через год от неё не останется и следа — Хо Сычэнь просто проглотит её целиком.
Родители создавали свою империю годами, а теперь всё рухнет в прах. Чжао У не могла этого допустить.
Но что она могла поделать? Она же умирающий человек. Какие у неё ещё есть силы?
Хочешь победить врага — но уже не хватает сил повернуть ход событий.
— Не волнуйся, — спокойно сказала Чжао У. — При разводе я возьму только деньги. И корпорация Хо, и корпорация Чжао останутся твоими. Но ты должен дать мне одно обещание: корпорация Хо никогда не поглотит корпорацию Чжао. Корпорация Чжао навсегда останется Чжао.
Хо Сычэнь на миг замер, а затем холодно усмехнулся:
— Почему я должен соглашаться на твои условия? Корпорация Чжао и так уже в моих руках.
— Ты разве не хочешь поскорее развестись со мной? — спросила Чжао У. — Даже если дом Чжао и пришёл в упадок, раньше он был одной из самых влиятельных компаний Лунчэна. И даже сейчас, хоть и ослаб, остаётся серьёзным игроком. Если я ничего не стану делать, тебе всё равно понадобится как минимум год, чтобы полностью поглотить его.
— А Цзян Мяньмянь уже возвращается в страну. Да, с её чемоданом возникли небольшие проблемы, но с твоими связями вытащить её — раз плюнуть… Твоя любимая женщина совсем близко. Ты уверен, что хочешь продолжать эту фиктивную женитьбу, пока она стоит рядом и смотрит на тебя?
Хо Сычэнь промолчал, лицо его потемнело от гнева.
Чжао У знала: он колеблется.
Он слишком сильно любил Цзян Мяньмянь — настолько, что не мог допустить, чтобы та хоть на миг пострадала.
Цзян Мяньмянь наконец вернулась в страну. Как он мог заставить её терпеть зрелище, где он — муж другой женщины?
Хо Сычэнь был человеком крайностей: в любви — безмерно щедр, почти до безумия; в ненависти — ледяно жесток. Для любимых он готов был подарить весь мир, а для тех, кого презирал, не шевельнул бы и бровью, даже если бы те пожертвовали ради него жизнью.
К несчастью, Чжао У попала именно во вторую категорию.
— Не смей меня недооценивать, — после короткой паузы с презрением фыркнул Хо Сычэнь. — Этот пустой каркас корпорации Чжао? Мне хватит трёх месяцев, чтобы с ним покончить.
Он холодно посмотрел на Чжао У, в глазах его плясала ледяная злоба:
— Слушай сюда, Чжао У. Раньше я терпел тебя из уважения к твоим родителям. Но за эти годы ты полностью исчерпала их заслуги! Будь умницей — прекрати свои игры. Если я хоть раз узнаю, что ты посмела поднять руку на Мяньмянь, я тебя не пощажу!
С этими словами он, явно потеряв всякое терпение, даже не удостоил её взглядом и развернулся, чтобы уйти.
— Хо Сычэнь! — резко повысила голос Чжао У. Её звонкий, чистый голос эхом отразился от стен пустой комнаты, звучал одиноко и горько. — За эти годы корпорация Хо развивалась так стремительно только благодаря поддержке корпорации Чжао! Сколько раз мы жертвовали собственными интересами ради вас… А теперь я практически дарю тебе всю корпорацию Чжао — прошу лишь сохранить имя семьи Чжао. Почему ты отказываешься?
Хо Сычэнь остановился, но не обернулся. Лишь чуть склонил голову и бросил на неё ледяной, полный презрения взгляд:
— То, что я хочу, я беру сам. Подачки меня не интересуют.
— К тому же, — добавил он, — я давно учил тебя: бизнес — это война. Милосердие к врагу — жестокость к себе. Ты сама не разобралась, добровольно кормила врага за счёт собственных сил, а теперь удивляешься, что он оказался безжалостным? Не смешно ли?
С этими словами он отвёл взгляд и, не оборачиваясь, вышел прочь.
«Бах!» — с грохотом захлопнулась дверь. В огромной комнате снова остались только Чжао У и тишина.
За окном стояло жаркое лето, но ей стало холодно до самого сердца.
Значит, всё это время для него она была врагом.
Она считала его семьёй, а он — врагом.
В такой войне ей было не выиграть.
«Враг…» — медленно повторила она про себя. — Хорошо. Пусть будет врагом.
Хо Сычэнь, всё это время ты побеждал так легко лишь потому, что я любила тебя.
Ты правда думаешь, что я не способна дать тебе отпор?
Цзян Мяньмянь действительно столкнулась с проблемами при въезде в страну: в её багаже нашли героин, и таможня задержала её на несколько дней. Однако в итоге она благополучно вернулась домой — конечно, во многом благодаря усилиям Хо Сычэня.
Чжао У была удивлена: в Китае наркотики — тема под строжайшим запретом, а Цзян Мяньмянь — международная супермодель и публичная персона, собирающаяся вскоре дебютировать в индустрии развлечений. Если эта история просочится в прессу, её карьера будет уничтожена.
Неужели Цзян Мяньмянь сама пошла на такой риск, чтобы очернить себя?
Чжао У в это не верила.
Здесь явно что-то нечисто.
Раньше она обязательно разобралась бы до конца, чтобы Цзян Мяньмянь не навредила Хо Сычэню. Но теперь… ей было всё равно.
У неё оставалось мало времени. Каждая минута стала бесценной. У неё больше не было сил тратить их на эту интриганку и Хо Сычэня.
На следующее утро Чжао У пришла в офис. На её столе аккуратно стояли три вещи: горячий кофе, сэндвич и утренняя газета.
Она привыкла завтракать, читая новости, поэтому её ассистентка каждое утро заранее раскладывала всё на рабочем месте.
Чжао У села в кресло, машинально взяла кофе в одну руку, а другой потянулась к газете.
Когда чашка уже коснулась губ, в ушах вдруг отозвались слова врача: «Госпожа Хо, у вас рак желудка в последней стадии…»
Рука, сжимавшая чашку, напряглась. Через мгновение кофе был поставлен обратно на стол.
Лучше не пить, подумала она с горечью. Кофе вреден для желудка.
И без того осталось всего пять месяцев… Если ещё и желудок мучить, может, и этих пяти месяцев не протянуть.
Какой же мерзкий день начинается!
Чтобы отвлечься, Чжао У раздражённо раскрыла газету.
Едва она перевернула страницу, как взгляд зацепился за заголовок: «Самый молодой миллиардер, финансовый гений с Уолл-стрит, основатель VOGUE Лу Цзинжуй скоро вернётся на родину в поисках новых возможностей…»
Чжао У замерла. Глаза приковались к трём словам — «Лу Цзинжуй», — и оторваться было невозможно.
Лу Цзинжуй…
Перед внутренним взором сам собой возник образ маленького мальчика с нежными чертами лица, который с восхищением смотрел на неё, будто на своё божество: «Сестрёнка, я так хочу поскорее вырасти и жениться на тебе!»
Тогда у мальчика ещё не было всех этих внушающих страх титулов. Он был просто малышом, который целыми днями бегал за Чжао У, не переставая звать её «сестрёнка». Родители и старший брат Чжао У ещё были живы, и она, любимая принцесса дома Чжао, выросла настоящей маленькой хулиганкой. Вдвоём с Лу Цзинжуйем, который был на три года младше, они постоянно устраивали беспорядки: сегодня разбивали окно любимого автомобиля отца Чжао, завтра крали сигары отца Лу и резали их на мелкие полоски…
Чжао У была принцессой рода Чжао, а Лу Цзинжуй — единственным сыном рода Лу. Два маленьких буяна, пользуясь родительской любовью, творили всё, что вздумается, и часто доводили маму Чжао до смеха сквозь гнев: «Один лезет на крышу, второй тут же срывает черепицу! Вы точно созданы друг для друга!»
На самом деле, Чжао У и должна была выйти замуж за Лу Цзинжуйя.
Семьи Чжао и Лу всегда были близки, а матери — давние подруги. Они давно мечтали породниться. Поэтому, как только мать Лу забеременела, она сразу же прибежала к подруге и договорилась о помолвке двух малышей ещё до их рождения.
Мать Лу всегда обожала Чжао У и хотела сделать её своей невесткой. Когда наконец родился сын, она была вне себя от счастья.
Но Чжао У не хотела этого брака.
Девочки в её возрасте мечтали о зрелых, надёжных или сильных мужчинах, а не о навязанных родителями женихах. Такая помолвка казалась ей клеткой — неважно, золотой или нет, всё равно хотелось вырваться.
С тех пор, как она научилась говорить, каждый день устраивала родителям истерики, требуя расторгнуть помолвку с Лу Цзинжуйем.
Родители принимали это за детскую капризность и не обращали внимания.
Однажды Чжао У вышла из себя и выпалила:
— Вы думаете, я шучу?! Я не шучу! Слушайте: я скорее умру, чем выйду замуж за Лу Цзинжуйя!
В тот же миг за дверью раздался звук падающего предмета — «бах!»
Чжао У обернулась и увидела Лу Цзинжуйя, стоявшего в дверях с опустевшими руками. У его ног растекалось мороженое — то самое, которое она так любила.
Несколько месяцев назад это мороженое исчезло с прилавков, и Чжао У вместе с Лу Цзинжуйем обшарили все магазины в округе, но так и не нашли его.
А он нашёл.
Всё, что нравилось Чжао У, он находил любой ценой — тратил часы, дни, недели, лишь бы подарить ей радость улыбки.
На этот раз он оббегал весь Лунчэн и окрестности, обошёл все старые фабрики по производству мороженого и, наконец, отыскал её любимый сорт. Он скупил всё, что было, и счастливый, как никогда, примчался к дому Чжао, чтобы преподнести ей подарок.
И услышал в ответ: «Я скорее умру, чем выйду замуж за Лу Цзинжуйя».
Сердце мальчика будто пронзили ножом. Он задохнулся от боли.
Он понял: больше не может здесь оставаться. Иначе сделает что-нибудь безумное, чего потом не исправить.
Развернувшись, он побежал прочь.
Чжао У в ужасе бросилась за ним:
— Лусик, подожди!
Будучи старше, она быстро его догнала.
— Я же сказала ждать! — недовольно одёрнула она, схватив его за руку. — Куда ты мчишься? С таким ростом всё равно не убежишь!
Мальчик надулся и вырвал руку:
— Зачем ты за мной гонишься? Я всё слышал. Ты лучше умрёшь, чем выйдешь за меня.
— Это я маме наговорила назло, — легко объяснила Чжао У.
Мальчишка оказался удивительно простодушным: хотя лицо его по-прежнему было надуто, он уже косился на неё уголком глаза:
— …Значит, ты всё-таки хочешь выйти за меня?
Чжао У честно покачала головой:
— Нет.
Теперь он рассердился ещё больше:
— Не хочу с тобой разговаривать!
И снова развернулся, чтобы уйти.
— Выслушай меня до конца! — легко догнав его, Чжао У начала шагать задом наперёд, глядя ему в лицо. — Лусик, ты сейчас слишком маленький, поэтому и мечтаешь жениться на мне. Но когда вырастешь и познакомишься с другими девушками, всё изменится.
Мальчик упрямо смотрел перед собой, не глядя на неё:
— Мне уже одиннадцать!
Чжао У расхохоталась:
— Восемнадцать — возраст совершеннолетия! Что ты важничаешь в свои одиннадцать?
Наконец он остановился, повернулся и серьёзно посмотрел на неё:
— А если мне восемнадцать лет и я всё ещё захочу на тебе жениться… ты выйдешь за меня?
У него были удивительно красивые миндалевидные глаза с лёгким приподнятым уголком — настоящие глаза-миньдали. Когда он смотрел так пристально, в его взгляде чувствовалась глубина, не свойственная ребёнку.
Чжао У на миг замерла. Перед таким взглядом она не смогла вымолвить «нет».
http://bllate.org/book/9838/890164
Готово:
