Тао Шаньсин говорила неторопливо, с небольшой паузой посреди фразы. Все в зале замерли в ожидании продолжения, но она подошла к цитре, склонилась над ней и легко провела пальцами по струнам, извлекая глухие, протяжные звуки.
— Играете вы, сударыня, весьма недурно, — сказала она легко и непринуждённо. — Пусть и есть мелкие огрехи, они не портят общего впечатления.
Чжоу Линъянь сначала напряглась, но, услышав эти слова, заметно расслабилась. Она решила, что Тао Шаньсин лишь узнала мелодию, но вовсе не разбирается в игре на цитре и просто прикидывается знатоком, так что уж точно ничего толкового сказать не сможет. Поэтому смело ответила:
— Благодарю вас за похвалу, сватьюшка. Не соизволите ли указать, в чём именно заключаются мои ошибки?
Тао Шаньсин слегка прижала струну и сказала:
— Четыре явные ошибки бросаются в глаза сразу. Остальные мелочи — всего лишь следствие недостаточного мастерства и неточности интонации. Из крупных промахов: одна — в пятом отрывке, другая — в восьмом, а две последние — обе в седьмом. Особенно в седьмом: ведь именно этот отрывок считается самым ярким во всей пьесе. Там требуется техника «коленопреклонённого указательного» с переходом через струны. А вы не успели выполнить переход — получился разрыв звука, будто водопад внезапно перекрыли, и вся мощь мгновенно иссякла…
Она говорила небрежно, будто вспоминая на ходу, но каждое слово попадало точно в цель, одно за другим вскрывая недостатки игры Чжоу Линъянь. Та побледнела, а все присутствующие в зале остолбенели. Хотя большинство из них не понимали музыкальной терминологии, в её речи чувствовалась абсолютная уверенность, а осанка и манеры были безупречны — совсем не похоже на прежнюю замкнутую деревенскую девушку!
Даже госпожа Чжао, происходившая из знатной пекинской семьи, не могла найти в ней ни малейшего изъяна.
Когда Тао Шаньсин закончила, Чжоу Линъянь уже была красна от стыда и едва сдерживала слёзы. Её тётушка Чжоу тоже не знала, что ответить. Только стоявшая позади девушка возмущённо воскликнула:
— Раз уж ты так красноречива, значит, и сама умеешь играть! Давай-ка сыграй нам что-нибудь, чтобы мы могли оценить!
Тао Шаньсин медленно обернулась:
— А вы, сударыня, кто будете?
— Наша седьмая девушка, Линъюй, — ответила тётушка Чжоу.
— Ах, так вы — Линъюй! Действительно, прямо как ваше имя — живая и прямолинейная, — Тао Шаньсин прикрыла ладонью улыбку и тут же добавила: — Я не стану играть.
— Почему? Не умеешь, верно? — разозлилась Чжоу Линъюй.
Тао Шаньсин вернулась в центр зала, всё ещё улыбаясь:
— Зачем мне играть? Даже если бы я сыграла идеально, разве смогла бы сравниться с придворными музыкантами, посвятившими жизнь изучению цитры? Неужели теперь всех обязывают мериться умениями с профессиональными исполнителями? Тётушка Чжоу говорила, что вы, девушки, с детства обучались у лучших наставников и ничуть не уступаете столичным барышням. Так неужели вы не знаете, что знатные девицы осваивают искусства не для соревнований, а ради умиротворения духа, гармонии души и утончённости речи, чтобы не выставить себя на посмешище? Уж простой деревенской девушке это понятно, так неужели вы, благородные госпожи, этого не усвоили? Поэтому, Линъюй, ваша просьба, увы, останется без ответа.
Лицо обеих сестёр Чжоу покраснело от стыда: белое стало алым. Они вместе с тётушкой Чжоу пришли сюда лишь для того, чтобы понравиться Му Сиваю, выучили немного музыки, шахмат и каллиграфии и прикинулись истинными аристократками. А теперь их публично, без малейшей жалости, разоблачили — и им некуда было деваться от позора.
Но Тао Шаньсин было всё равно. Теперь, когда она официально стала женой из деревни, пусть даже скажут, что она груба и невоспитанна — зато ей самой от этого легко и свободно на душе. Ведь она больше не та третья девушка Цинь! С лёгкой улыбкой она обратилась к госпоже Му и госпоже Чжао:
— Бабушка, матушка, разве не собирались играть в кости? Давайте не будем терять времени — меня уже разбирает любопытство!
Госпоже Му от музыки стало клонить в сон, и эти слова прозвучали для неё как спасение. Она тут же поднялась:
— Пойдёмте, пойдёмте скорее!
Поверхностно кивнув семье Чжоу, она добавила:
— Вы, дети, потрудились немало. Ваше внимание старуха ценит.
Затем велела Шуанъян принести жемчужные бусы в подарок и, опершись на руку Тао Шаньсин, повела всех в задние покои.
После такого случая семья Чжоу, вероятно, наконец поймёт намерения дома Му. Даже если они всё ещё осмелятся просить руки, им придётся хорошенько подумать, достаточно ли их девицы достойны стать соперницами законной супруге Му Сивая. Иначе им грозит лишь новое унижение.
Благодаря этому дню рождения госпожи Му в ближайшие годы пройдут куда спокойнее.
Когда Тао Шаньсин входила в покои, она обернулась и подмигнула Му Сиваю. Тот уже давно сидел в кресле, сдерживая смех, и, увидев её довольную мину, не выдержал и расхохотался.
Сегодняшняя Тао Шаньсин — настоящее чудо. Во-первых, прекрасна, как цветок. Во-вторых, величественна, как истинная аристократка. На миг ему показалось, будто перед ним снова та самая девушка из бамбуковой рощи, что когда-то помогла ему.
————
Тао Шаньсин немного поиграла в кости с госпожой Му, но её игра оказалась настолько плохой, что её быстро заменили. Просидев целое утро, она порядком устала и решила воспользоваться предлогом, чтобы вернуться в павильон Линхуэйгэ. Однако едва она вышла за дверь, как столкнулась с Шуанъян.
Шуанъян сначала одобрительно подняла большой палец:
— Госпожа, вы сегодня просто великолепны!
Затем добавила:
— Молодой господин Сян прислал сказать: вас просят заглянуть в цветочный зал.
— А зачем? — удивилась Тао Шаньсин.
— Кажется, пришли ваши родственники.
Родственники? Если бы семья искала её, они бы прислали письмо. Неужели случилось что-то срочное? Волнуясь, она поблагодарила Шуанъян и, взяв с собой служанку, направилась во флигель.
Едва она подошла к лунной арке цветочного зала, как навстречу выскочил слуга Сян Шифэна. Он уже ждал её и тут же объяснил ситуацию.
Пришли не её домашние, а мачеха — жена старшего дяди, Цзянская госпожа, и двоюродная сестра Тао Шаньси. Узнав о дне рождения госпожи Му, они пришли поздравить её, но их не пустили — госпожа Му не принимала посторонних. Тогда они стали ссылаться на Тао Шаньсин и упрямо отказывались уходить. Сян Шифэн, опасаясь, что их выдворение может унизить Тао Шаньсин, и послал за ней.
— Молодой господин Сян всё ещё внутри, угощает госпожу Тао и четвёртую девушку. Прошу вас, входите скорее, — слуга провёл её к занавеске зала.
Тао Шаньсин ещё не успела отдернуть занавес, как услышала фальшивый, приторный голос Тао Шаньси:
— А можно мне звать вас братец Сян?
Сян Шифэн явно был в неловком положении:
— Не осмеливаюсь. Просто называйте по имени.
Цзянская госпожа весело добавила:
— Господин Сян, не надо так скромничать! Мы ведь теперь одна семья. Вы — правая рука господина Му, в столь юном возрасте управляете целыми караванами и торговыми рядами, все вас уважают и восхищаются. Поистине молодой талант! Скажите, а вы уже обручились?
— Нет, — ответил Сян Шифэн.
— Как такое возможно?! При вашем уме и внешности — и до сих пор холост? Неужели все девушки в Туншуйчэне ослепли? Господин Сян, у меня как раз есть одна очень подходящая партия…
Хлоп! Занавес резко отдернули.
— Тётушка, браком молодого господина Сяна заведуют мой свёкр и свекровь. Вам не стоит этим заниматься, — сказала Тао Шаньсин, войдя в зал.
Увидев её, Сян Шифэн с облегчением выдохнул и бросил ей благодарственный взгляд, после чего поспешно распрощался и, не останавливаясь, покинул зал.
Лицо Цзянской госпожи сразу потемнело, а Тао Шаньси злобно уставилась на кузину и принялась жаловаться матери:
— Мама, ты только посмотри на неё…
Когда Му Сивай очнулся, семья Тао не хотела отдавать за него дочь. Цзянская госпожа тогда собиралась выдать за него Тао Шаньси, но дом Му настаивал именно на Тао Шаньсин — и все её планы рухнули. Теперь же, увидев, как та преобразилась, она никак не могла с этим смириться.
— Племянница, теперь, когда наши семьи породнились, мы — одна семья. А в одной семье не должно быть чужих. Я всего лишь проявила заботу о молодом господине Сяне, — сказала она.
— Если бы в дела молодого господина Сяна можно было вмешиваться посторонним, он бы уже давно женился, — отрезала Тао Шаньсин и тут же сменила тему: — Но скажите, тётушка, зачем вы сегодня пришли?
— Мы пришли поздравить госпожу Му с днём рождения и принести подарки, — ответила Цзянская госпожа.
— От имени госпожи Му благодарю вас за внимание. Однако бабушка в преклонном возрасте и устаёт быстро. Сегодня она уже приняла нескольких родственниц из рода Му и теперь отдыхает. Не стоит её беспокоить. Я обязательно передам ей ваши добрые пожелания в другой раз, — Тао Шаньсин приняла чашку чая от служанки и сделала глоток.
— Какие такие «посторонние»? После свадьбы мы — одна семья! Я всего лишь хочу лично поздравить бабушку — это займёт не больше минуты. Разве ты, как невестка дома Му, не можешь провести меня?
— Сегодня во дворце собрались десятки, если не сотни гостей. Даже своих родственников госпожа Му не всех успела принять, не то что ваших. Прошу, не ставьте меня в трудное положение, — Тао Шаньсин стояла на своём.
Цзянская госпожа была одновременно поражена и разгневана: после замужества характер племянницы изменился до неузнаваемости — стала даже круче своей матери Чжу! В ярости она выпалила:
— Мы пришли с чистым сердцем поздравить бабушку, и это — «трудное положение»? Ты, видно, взлетела слишком высоко, став богатой госпожой дома Му, и забыла о родне! Не только не помогаешь братьям и сёстрам, но и начала важничать перед нами! Неужели забыла, что без тех ста лянов серебра тебе бы и мечтать не пришлось о таком благополучии?
Эти слова напомнили Тао Шаньсин о том самом долге, которым угрожали её матери. Она резко поставила чашку на стол и холодно сказала:
— Тётушка, если я правильно помню, брат Шаньсы поступил в Академию Ханьмин благодаря ходатайству моего свёкра. А последние крупные сделки дяди тоже были организованы свёкром через молодого господина Сяна. Да и вообще, сколько раз он использовал имя дома Му в своих делах! Даже если вернуть вам сто лянов с процентами, это составит менее одного процента от всего, что вы заработали благодаря нашему дому. Чего же вы ещё хотите? Может, мне вынести всё имущество дома Му и отдать вам?
Она давно знала, что Цзянская госпожа замышляла этот брак не из добрых побуждений. Хотя Тао Шаньсин и не занималась делами, она велела Люцзе тщательно собирать информацию обо всём, что касалось второй ветви рода Тао, и записывала каждую деталь — на случай вот таких вот дней.
И теперь её слова застали Цзянскую госпожу врасплох — та не знала, что ответить.
Тао Шаньсин продолжила:
— Сегодня день рождения бабушки, и у меня нет времени. Если у вас есть дело — говорите прямо, и, может, я смогу помочь. Если же нет — прошу возвращаться домой.
Цзянская госпожа умела приспосабливаться. После нескольких перемен выражения лица она снова улыбнулась:
— На этот раз ты действительно можешь помочь. Твоя четвёртая сестра достигла брачного возраста и ищет достойную партию. Ты теперь в доме Му, наверняка встречаешь много талантливых молодых людей. Посоветуй кому-нибудь нашу Шаньси?
Тао Шаньсин ничуть не удивилась — конечно, ради брака Шаньси и пришли.
— Хорошо, запомню. Если подвернётся подходящая партия, сообщу вам, — сказала она.
— Вот, например, молодой господин Сян — отличный жених! Умный, красивый, успешный, да и родителей нет — не будет свекрови над головой…
Цзянская госпожа не упускала случая, но Тао Шаньсин уже устала от этого разговора:
— Тётушка, я уже говорила: браком молодого господина Сяна распоряжаются его приёмные родители. Никто со стороны не может вмешиваться. За все эти годы ему предлагали руки дочерей самых знатных семей, но он всегда отказывался. Видимо, у него есть свои планы. Шаньси лучше не тратить на него время, чтобы не упустить своё счастье. Мне пора — у меня ещё дела. Если хотите, можете ещё немного посидеть здесь, я велю подать чаю и сладостей. Прощайте.
С этими словами она встала, слегка поклонилась и, не обращая внимания на выражение лица Цзянской госпожи и плач Тао Шаньси, вышла из зала. Лишь вдохнув свежий воздух, она почувствовала облегчение. Но едва она направилась во внутренний двор, как увидела Сян Шифэна, ожидающего её у дорожки.
— Простите за только что, — сказала она, смущённо улыбнувшись. — Я уже всё объяснила тётушке, надеюсь, больше не побеспокоит вас.
Сян Шифэн внимательно взглянул на неё, в его глазах мелькнуло восхищение, но он тут же его скрыл:
— Ничего страшного.
— Спасибо вам за сегодня, — поблагодарила она. — Спасибо, что сохранили моё лицо и не выгнали их.
— Госпожа, что вы говорите! Ваши родственники — родственники и дома Му. Конечно, их следовало бы принять. Но сегодня приёмный отец строго велел не утомлять бабушку, и я не посмел ослушаться. Поэтому и попросил вас выйти. Прошу прощения, если чем обидел, — ответил Сян Шифэн так дипломатично, что на душе у неё стало легко и приятно.
Тао Шаньсин улыбнулась:
— Вам не устаёт быть таким учтивым? Ведь на самом деле вы так не думаете.
— Госпожа, откуда такие слова? — Сян Шифэн никогда раньше не слышал подобного вопроса.
— Правда родственники? Правда боитесь меня обидеть? Тогда, может, позову сюда четвёртую сестру, и вы вдвоём побеседуете? Авось суждено вам быть вместе? — спросила она.
Сян Шифэн на миг опешил, потом поспешно замотал головой:
— Госпожа, умоляю, пощадите! Всё, что угодно, только не это…
Увидев насмешливый блеск в её глазах, он вдруг понял:
— Вы меня поддразниваете?
Тао Шаньсин прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась. Сян Шифэн тоже не удержался — его серьёзность растаяла, и он засмеялся как обычный юноша.
Они ещё беседовали, когда в конце коридора появился человек и окликнул:
— Тао Шаньсин, иди сюда!
http://bllate.org/book/9827/889421
Готово:
