— Юэ-госпожа! — перебила её Тао Шаньсин, неторопливо подойдя ближе. — Всё, о чём ты говоришь, мне действительно непонятно. Но разве это важно? Сколько бы лет ты ни провела с ним бок о бок, для него ты всё равно лишь «брат» — не более того. Какое тебе дело до меня? К тому же ты прекрасно знаешь: остаёшься рядом с ним не потому, что много лет следуешь за ним или глубоко его понимаешь, а лишь потому, что скрываешь своё истинное обличье под мужским нарядом. Ты выдала себя за брата — вот он и опустил стражу, позволив тебе все эти годы быть рядом. Если сегодня ты заговорила со мной об этом только для того, чтобы похвастаться своей многолетней связью с ним, советую прикусить язык — не то окажешься в ещё более неловком положении. А если он узнает о твоих чувствах… боюсь, даже этой роли «брата» тебе больше не сохранить!
Эти слова ударили безжалостно, точно вырвали сердце Юэ Сян из груди и обнажили его перед всеми — кровоточащее, уязвлённое до глубины души. Она была потрясена. Перед ней стояла вовсе не та деревенская простушка, о которой ходили слухи — будто от рождения лишённая разума. Сейчас эта девушка сияла холодным блеском глаз, полных решимости и достоинства, словно неприступная леди, — совсем не та, которую Юэ Сян встретила у чайной.
— Юэ-госпожа, — продолжала Тао Шаньсин уже мягче, — десять лет прошли, а ты так и не решилась признаться ему в любви. Значит, сама прекрасно понимаешь его нрав: боишься, что, раскрой ты свои чувства, потеряешь даже дружбу. Но ведь в любви, как в плавании против течения: не двинешься вперёд — откатишься назад. У тебя есть свои причины, ты не можешь сделать шаг… но время не ждёт. Он женится, заведёт семью — и между вами больше не будет ничего общего. Я вижу, ты не из тех, кто готов стать наложницей или служанкой при муже. Потому искренне советую: прими решение. Не трать лучшие годы жизни попусту. Вы были вместе почти десять лет, но если бы он хоть раз взглянул на тебя по-настоящему, разве тебе пришлось бы объяснять ему всё вслух? И тогда бы я не стояла сейчас перед тобой его женой.
Тао Шаньсин смягчилась — видимо, воспоминания о собственном прошлом кольнули её за живое. Когда-то и она совершала глупости ради взгляда, которого так и не дождалась, использовала все уловки, лишь бы заслужить внимание… и лишь вызывала отвращение.
— Послушай меня. Жизнь коротка — сколько же в ней десятилетий? Не глупи. На этом всё.
Юэ Сян покраснела от слёз, но вдруг рассмеялась сквозь них:
— Смешно… Я провела с ним столько лет, а единственной, кто понял моё сердце, оказалась ты.
Она быстро вытерла слёзы и добавила:
— Я привела тебя сюда не для того, чтобы хвастаться. Мне просто хотелось увидеть ту, кого он удостоил особого внимания. Ты поразила меня. Если уж именно ты… может, он и правда изменится…
Но, несмотря на эти слова, в душе всё ещё клокотала обида. Она резко ударила ладонью по свёрнутому рулону картины и сказала:
— Не радуйся напрасно. Эти годы я была рядом с ним и знаю лучше всех: он до сих пор не женился не потому, что искал идеал, а потому что в сердце его живёт другая. Он считал меня братом, а тебя — сестрой. Никогда он не признавал тебя своей женой. Так что ты не лучше меня. Мы с тобой — две несчастные души, потерянные в одном и том же тумане. Я благодарна тебе за добрый совет и отплачу тем же: в его сердце уже десять лет живёт другая. Она — как алый след на коже, как капля крови, которую нельзя тронуть. Даже будучи его женой, ты никогда не завоюешь его любви.
Тао Шаньсин перевела взгляд на картину. На ней была изображена юная девочка лет десяти — лицо ещё детское, черты не до конца сформировавшиеся. Картина явно немолодая, но хранилась бережно, словно драгоценность. Судя по всему, это работа молодого Му Сивая: мазки ещё неуверенные, но в глазах и выражении лица — живая, почти дерзкая грация. Видно было, как сильно он тогда старался.
— Из-за неё? — спросила Тао Шаньсин, вспомнив городские слухи о странном требовании Му Сивая к невесте. Теперь всё становилось на свои места.
— Да! Из-за неё мои десять лет любви оказались пустыми… и я даже не знаю, кто она! — в ярости Юэ Сян смахнула картину на пол. — Никто не знает, кто эта девочка. Когда дом Му искал ему невесту, он выдвигал условия, будто вырезая их по её образу: благородного происхождения, красива, умеет играть на цитре, писать стихи, играть в го… ха-ха! Но кто она — так никто и не узнал. Все эти годы она словно тень, витающая повсюду. Если хочешь завоевать сердце Му-гэ, тебе придётся победить её — эту женщину, чьё имя не знает никто.
Слова Юэ Сян пробудили в Тао Шаньсин жгучее любопытство. Неужели тогда, когда она была третьей дочерью дома Цинь, помолвка с Му Сиваем состоялась лишь потому, что она случайно совпала с этим… идеалом? Он искал именно такую — и нашёл в ней замену?
Это было… нелепо.
В груди вспыхнула злость. Хотя та помолвка так и не состоялась, хотя она постриглась в монахини не только из-за этого… всё равно больно осознавать, что её когда-то использовали как подмену. Гордость прежней Цинь Сань-госпожи внезапно вспыхнула вновь — особенно теперь, когда этот самый мужчина стал её законным супругом!
Она опустилась на колени, чтобы поднять свиток и разглядеть ту, чьей тенью она, возможно, была. Но едва её пальцы коснулись бумаги, как по тыльной стороне ладони хлестнул невидимый удар. Резкая боль заставила её отдернуть руку — на коже уже алела тонкая кровавая полоса.
В следующий миг в комнату ворвался человек, быстрый, как вихрь. Он подхватил картину и замер перед ними.
Му Сивай. Он стоял, сжимая свиток, взглядом медленно окинул обеих женщин. В глазах — лёд, губы сжаты в тонкую, острую линию. Это был уже не тот беззаботный мужчина, с которым она шутила утром в павильоне над водой.
— Кто разрешил вам сюда входить? — спросил он, и в голосе не было ни капли гнева.
— Это не её вина, — первой заговорила Юэ Сян. — Я сама позвала сюда сноху. Вини меня.
Му Сивай долго смотрел на неё, потом тихо произнёс её имя:
— Юэ Сян…
В уголках губ мелькнула холодная усмешка. Без вопросов, без объяснений — лишь приговор:
— Больше не ступай в дом Му.
Юэ Сян, казалось, ожидала этого. Она кивнула Тао Шаньсин и вышла из кабинета «Гуйюйчжай».
Последний взгляд, брошенный через плечо, словно говорил: «Вот видишь? Десять лет дружбы — и всё ради одного свитка».
Тао Шаньсин медленно поднялась, прижимая ушибленную руку. Объяснять ничего не хотелось. Она тоже направилась к выходу, но в дверях услышала:
— Стой.
Она остановилась, чуть повернув голову.
— Впредь не приходи сюда, — сказал Му Сивай.
Она не ответила — лишь молча ушла, оставив за спиной лишь развевающийся подол платья.
Когда обе ушли, Му Сивай снова развернул картину и долго смотрел на девочку в свитке, будто погрузившись в забытое прошлое.
Да, в его сердце действительно жила одна-единственная капля крови — алый след, к которому нельзя было прикоснуться.
Та, что была ярче розы, — солнце, до которого он не смел дотянуться. Случай свёл их, и они были обручены.
Но судьба распорядилась иначе. Чтобы избежать брака с «беспутным наследником» дома Му, она постриглась в монахини.
В двадцать три года она умерла в монастыре Наньхуа. А он… был вынужден жениться на другой.
Он погубил её жизнь.
————
Тао Шаньсин вернулась в павильон Линхуэйгэ с больной рукой. Вскоре до неё дошли слухи: Му Сивай уволил слугу из кабинета «Гуйюйчжай», отчитал до слёз Му Цунвань, помогавшую Юэ Сян, и запретил всей усадьбе пускать Юэ Сян на территорию дома Му. Что до неё самой — с ней ничего не сделали.
Но разве это имело значение? Тао Шаньсин кипела от злости!
Сначала Юэ Сян затянула её в кабинет и вывалила кучу обидных слов — будто Тао обязана разгребать чужие романтические заварушки! Ладно, разгребла. А потом выяснилось, что у Му Сивая ещё и «та самая» — та, чьим образом он мерил всех женщин! Узнав, что могла быть всего лишь чьей-то заменой, Тао Шаньсин почувствовала, как в груди вспыхивает гордость прежней Цинь Сань-госпожи. И ведь этот человек — теперь её муж!
Рука болела, сердце ныло. Ночью она не могла уснуть от обиды. В ярости она вскочила, накинула одежду и, чтобы выплеснуть злость, села за стол. За несколько часов набросала проект договора о совместном финансировании, а затем прикинула бюджет для чайной с книжной лавкой. Лишь после этого злость немного улеглась. Она твёрдо решила: с Му Сиваем можно говорить о деньгах — но только не о чувствах.
Им лучше расстаться по-хорошему.
Му Сивай провёл всю ночь в кабинете и вернулся в павильон Линхуэйгэ лишь под утро. Едва переступив порог, он услышал жалобный стон:
— Ай-ай, Люцзе, потише!
Тао Шаньсин, с тёмными кругами под глазами от бессонницы, сидела в зале, пока Люцзе растирала ей руку.
На тыльной стороне ладони пульсировал синяк — почти в полпальца высотой, тёмно-фиолетовый, ужасно контрастирующий с её нежной кожей. Люцзе сочувственно вздыхала:
— Надо выгнать кровоподтёк, иначе опухоль не спадёт. Потерпи. Это ведь не от падения? Кто так жестоко с тобой обошёлся?
Кто ещё? Кто в этом доме посмел бы причинить ей боль?
Тао Шаньсин закатила глаза:
— Сама упала, не беспокойся.
Люцзе вздохнула — догадывалась, конечно, но, видя, что хозяйка не хочет говорить, не стала настаивать. Только собралась продолжить растирание, как вдруг чья-то рука перехватила запястье Тао Шаньсин.
Обе вздрогнули. За спиной стоял Му Сивай.
«Будто кошка в прошлой жизни был, — подумала Тао Шаньсин, — шагов не слышно, пугает до смерти!»
— Я сам, — сказал он, не давая возразить, и начал осторожно массировать её руку.
Его ладонь обжигала, тепло проникало глубоко в кожу. Тао Шаньсин слегка вскрикнула от боли.
— Очень больно? — спросил он.
Она отвела взгляд — при одном виде его злилась ещё сильнее.
— Ничего особенного, — буркнула она.
Му Сивай молча продолжал. Через несколько минут опухоль заметно спала, осталась лишь лёгкая краснота. Он отпустил её руку и неловко произнёс:
— Вчера… прости…
— Не надо! — перебила она, резко вставая. — Подожди здесь.
Она метнулась в свою маленькую библиотеку и через мгновение вернулась с пачкой бумаг, которые сунула ему в руки.
— Вот проект договора о совместном финансировании. Проверь, всё ли в порядке.
Тон был деловым, холодным. Тао Шаньсин больше не улыбалась ему, как утром — теперь он для неё был просто партнёром по бизнесу.
— Хорошо, посмотрю, — Му Сивай бегло взглянул на бумаги и положил их на стол, пытаясь докончить начатое.
Но Тао Шаньсин опередила его:
— Забудь вчерашнее. Извиняться не нужно. Твои дела меня не касаются. Просто уладь свои романтические истории, чтобы они больше не лезли ко мне. Если повторится…
Му Сивай прищурился, ожидая продолжения.
Она улыбнулась:
— Я сама начну принимать твоих возлюбленных в дом. Одну за другой! Пусть наслаждаешься гаремом в полной мере.
Как законная жена, она имела полное право принимать наложниц.
Му Сивай онемел от неожиданности.
Тао Шаньсин точно знала, как бить по больному месту.
Увидев его растерянное лицо, она немного повеселела и направилась в спальню, чтобы доспать. Но у двери его голос остановил её:
— Собирайся. Едем за город.
————
У дома Му в Туншуй было множество владений. Самое известное — поместье на берегу озера Цзиньшуй, прямо у подножия Павильона Цзиньшуй. Это уединённое, живописное место называлось Усадьбой Цзиньшуй. Му Сивай заявил, что едет инспектировать семейные активы, и повёз Тао Шаньсин туда на несколько дней — якобы для удобства поездок.
В усадьбе не было строгих правил главного дома. Без присмотра старших они обрели свободу: Тао Шаньсин могла выходить куда угодно без сопровождения мужа.
С собой она взяла только Люцзе и поселилась в павильоне «Санваньсюань». Му Сивай, как обычно, занял соседние покои под одной крышей. Усадьба стояла у воды, за спиной — горы, рядом — Павильон Цзиньшуй. Всё вокруг цвело: зелень разных оттенков перемежалась яркими пятнами цветов. Весна переходила в лето, и Тао Шаньсин наконец почувствовала лёгкость в душе.
Видимо, чувствуя вину, вечером Му Сивай устроил ужин в бамбуковом павильоне у озера. Небо темнело, огни Павильона Цзиньшуй отражались в воде вместе с луной. В траве мелькали светлячки, а по течению плыли разноцветные лотосовые фонарики. Тао Шаньсин, заворожённая, наклонилась над перилами, следя за их путём.
Лёгкий ветерок, лунный свет, тёплый воздух… Она была в тонкой шёлковой кофточке и простой юбке. Её силуэт в полумраке казался особенно изящным.
Они почти не разговаривали. Му Сивай выпил немного вина и теперь, слегка опьянённый, лениво наблюдал с мягкого ложа у пруда, как она с удовольствием уплетает фрукты с трапезы.
— Не ешь так много, — сказал он, — простудишься.
Тао Шаньсин обернулась. В свете луны и огней её улыбка была ослепительна. Она посмотрела на него — и в этот миг между ними что-то дрогнуло.
http://bllate.org/book/9827/889414
Готово:
