Она прекрасно понимала: Му Сивай таким образом извинялся перед ней. В этом человеке, хоть и доброе сердце, упрямство брало верх — он никак не хотел признавать этого вслух. Если бы он когда-нибудь по-настоящему влюбился в какую-нибудь девушку, наверняка отдал бы ей всё до последней капли крови. Тао Шаньсин даже позавидовала женщине на портрете: кто же она такая, что сумела надолго остаться в его памяти?
На следующий день Тао Шаньсин выспалась как следует. Когда она проснулась, Му Сивай уже ушёл, не сказав, куда направляется. У людей, занимающихся боевыми искусствами, телосложение иное, чем у обычных людей: его рана от стрелы заживала удивительно быстро, и теперь он свободно передвигался без посторонней помощи. О Красной банде он рассказывал мало, да и происхождение стрелы так и не раскрыл. Тао Шаньсин смутно чувствовала, что помимо Красной банды он скрывает от неё что-то ещё, но раз он не желал говорить — она тоже не спрашивала.
Му Сивай уехал из поместья верхом, оставив ей повозку. Тао Шаньсин привела себя в порядок, оделась попроще и тоже вышла из поместья. Все улицы и переулки Туншуйчэна она уже обошла, зато Золотое озеро Цзиньшуй ещё не успела как следует осмотреть. Приказав кучеру остановиться у входа на улицу, ведущую к озеру, она сошла с повозки и неспешно пошла вдоль берега.
Золотое озеро Цзиньшуй было самой знаменитой достопримечательностью Туншуйчэна. Девятиэтажный Павильон Цзиньшуй, построенный императором во время западного инспекционного похода для жертвоприношений Небу, сверкал золотом и был поистине великолепен. Вдоль озера тянулась десятилийская дамба, усеянная зелёными ивами и цветущими деревьями. На западе от озера возвышалась гора Цзиньшуй, где находился храм Чанцингун — самый популярный даосский храм в Туншуйчэне, тот самый, где некогда Тао Шаньсин прославилась молитвой о дожде.
Хотя это место и располагалось подальше от центра города, прямая дорога связывала его с каменным мостом в самом сердце девяти кварталов, поэтому сюда часто приезжали туристы, гуляющие горожане и паломники, стремящиеся поклониться божествам. По вечерам озеро оживляли расписные лодки с красавицами-певицами, а среди посетителей встречались не только простые люди, но и поэты, учёные, а порой и высокопоставленные чиновники — потому здесь всегда царило оживление.
Вдоль дамбы расположилось множество лавок, закусочных и чайных, причём клиентов хватало всем, хотя заведения и не отличались большими размерами. Тао Шаньсин долго шла вдоль берега, пока ноги не начали ныть от усталости. Тогда она зашла в первую попавшуюся открытую закусочную, заказала миску «цзагэ» и жарёные лепёшки «таньхуан», чтобы перекусить и понаблюдать за прохожими.
Едва она сделала несколько глотков, как вдруг донёсся звон колокольчиков — динь-динь-дань! Она подняла глаза и увидела, как вдалеке приближается роскошная карета, запряжённая двумя белоснежными конями. Над экипажем развевался балдахин, а на шеях лошадей поблёскивали медные колокольчики. Карета явно принадлежала какой-то знатной госпоже и притягивала к себе любопытные взгляды прохожих — в том числе и Тао Шаньсин.
Когда экипаж почти поравнялся с ней, из-под занавески у окна выглянула изящная рука с ярко-красным лаком на ногтях. Рука приподняла край ткани, и на мгновение показалось пол-лица женщины.
В толпе раздались приглушённые возгласы восхищения — лицо было исключительной красоты.
Тао Шаньсин резко вскочила, ошеломлённая. Быстро вытащив из кошелька несколько монет, она бросила их на стол, не дожидаясь сдачи, и бросилась вслед за каретой.
Но человеческие ноги не могли угнаться за колёсами. Пробежав почти весь переулок, она потеряла карету из виду за поворотом. Больше бежать не было сил — Тао Шаньсин оперлась о стену, тяжело дыша и обливаясь потом.
Неужели ей показалось?
Та женщина в карете… похожа на вторую молодую госпожню дома Цинь, её старшую сестру Цинь Шу.
Та самая Цинь Шу, с которой она всю жизнь соперничала и которая разрушила все её планы. В тот раз в храме Наньхуа она пошла на всё — раскрыла кровавые тайны семьи, поставила на карту собственное будущее и сгоряча, словно желая увлечь Цинь Шу за собой в ад, разрушила дом Цинь до основания.
После скандала в храме Наньхуа репутация Цинь Шу была окончательно испорчена, и достойной партии она так и не нашла. Отец Цинь Шу хотел выдать её замуж за Южного князя, но тот замышлял мятеж. Дедушка Тао Шаньсин, опасаясь вовлечения в заговор, решительно воспротивился этому браку. Вскоре Южный князь действительно поднял бунт, и семья Цинь пострадала: отца Цинь Шу сослали за три тысячи ли, а её дедушке лишь благодаря старым заслугам позволили уйти на покой и вернуться на родину. Дом Цинь окончательно пришёл в упадок, кроме третьего сына главной ветви.
Судьба Цинь Шу оставалась нерешённой вплоть до года, предшествовавшего смерти Тао Шаньсин. Тогда, наконец, нашёлся жених — простой воин, и Цинь Шу вышла за него лишь наложницей. Когда-то прославленная красавица всего имперского двора, та самая, в которую был влюблён маркиз Шэнь, теперь опустилась до такой жизни, что в столице многие вздыхали о ней с сожалением.
Но для Тао Шаньсин это было лишь поводом для торжества.
О дальнейшей судьбе Цинь Шу она ничего не слышала.
Как же так получилось, что она увидела Цинь Шу в Туншуйчэне?
Неужели ошиблась? Может, просто очень похожая женщина…
Несмотря на то, что она только что бежала до изнеможения, сейчас Тао Шаньсин чувствовала ледяной холод в руках и ногах, а сердце стучало так громко, будто хотело выскочить из груди. Она растерянно брела по незнакомым улицам, и лишь очнувшись, поняла, что стоит на улице Хуайи.
Эта улица напрямую соединяла девять кварталов с озером Цзиньшуй и была одной из главных городских артерий. Здесь тоже царило оживление, ничуть не уступавшее центральному району. От жажды и усталости Тао Шаньсин захотелось найти место, где можно было бы выпить чаю и перевести дух. Пройдя немного, она не нашла чайной, зато оказалась у гостиницы.
Название заведения звучало изысканно — «Сяньбиньлоу». Фасад был внушительным, хотя и сильно обветшалым — видно, гостиница существовала уже много лет. Внутри находился общий зал для посетителей, так что заведение служило и гостиницей, и столовой. Поскольку время обеда давно прошло, в зале не было ни души. Молодой служка, прислонившись к дверному косяку, клевал носом с медной чайником в руках. Увидев Тао Шаньсин, он тут же оживился и бросился её встречать.
Тао Шаньсин остановилась у входа и пристально уставилась на красный лист бумаги, приклеенный к двери. Услышав голос служки, она вошла внутрь и спросила:
— Вы собираетесь продавать заведение?
На двери висело объявление о продаже.
— Да, — ответил служка, усаживая её за лучший столик в зале и протирая поверхность. — Сын хозяина несколько лет назад сдал экзамены и стал джурэнем, теперь служит чиновником далеко отсюда. Хозяин состарился и больше не в силах управлять гостиницей. Он хочет переехать к сыну, чтобы помогать растить внуков, поэтому решил продать и само здание вместе с бизнесом.
Тао Шаньсин заказала несколько сладостей и чай, а затем принялась расспрашивать служку. В зале, кроме неё, никого не было, и у парня было время поболтать:
— Не думайте, госпожа, что раньше здесь было так пусто. «Сяньбиньлоу» уже более десяти лет работает на улице Хуайи. Из-за близости к озеру Цзиньшуй к нам часто заезжали путешественники и постояльцы. Раньше здесь всегда было полно народу! Но со временем вокруг открылось множество новых лавок, а наше заведение постарело и обветшало. Теперь сюда приходят в основном местные жители, которые ценят нашу еду, но постояльцев почти нет. Хозяин давно потерял интерес к делу, и мы еле сводим концы с концами.
— А какова планировка гостиницы? — спросила Тао Шаньсин.
— Госпожа, у нас трёхдворное поместье! Сейчас вы сидите в переднем зале — двухэтажном, где едят гости и постояльцы. На втором этаже расположены отдельные кабинки, там можно устраивать банкеты. За этой дверью — небольшой садик, тихий и уютный. А в самом конце — номера для постояльцев, разделённые на три категории: «Небо», «Земля» и «Человек». Благодаря саду между залом и комнатами, шум из передней части совсем не мешает тем, кто отдыхает сзади — там очень спокойно.
Служка налил ей ещё чая и с любопытством спросил:
— Неужели госпожа интересуется нашей гостиницей?
Тао Шаньсин кивнула:
— Действительно интересуюсь. Я как раз ищу подходящее помещение, чтобы открыть заведение. Не могли бы вы проводить меня осмотреть вашу гостиницу?
Служка удивился:
— Это вы сами хотите открыть заведение? Или для кого-то из семьи?
В те времена женщины редко занимались торговлей наравне с мужчинами.
— Для старшего брата ищу, — ответила Тао Шаньсин. — Просто случайно забрела сюда — видимо, судьба. Сколько вы хотите за гостиницу?
— Этого я не знаю, нужно спрашивать у управляющего. Сейчас он занят в заднем дворе. Подождите немного, я схожу и передам ему, пусть сам вас проводит и всё покажет. Как вам такое?
— Благодарю вас, — сказала Тао Шаньсин и положила на стол несколько монет.
Служка радостно улыбнулся, взял деньги и отправился в заднюю часть здания.
Тао Шаньсин осталась одна в зале, потягивая чай и пробуя сладости, но глаза её внимательно изучали помещение.
Гостиница, конечно, обветшала, но планировка ей понравилась. Если купить её, немного отремонтировать, переднюю часть можно переделать под чайную, а заднюю — под книжную лавку. Да и расположение отличное. Ранее она часто бродила по Туншуйчэну, расспрашивая брата Тао Шаньвэня о свободных помещениях, но всё без толку: то планировка не подходила, то место не то. Без подходящего помещения невозможно было получить разрешение от властей, и дело застопорилось. А тут, как говорится, искать перестала — и сразу нашла!
Пока она размышляла, занавеска, ведущая во внутренний двор, шевельнулась, и оттуда вышел молодой господин. На нём был длинный халат цвета лунного света, в руке он держал складной веер, на поясе болтались ароматный мешочек и нефритовая подвеска. Волосы были аккуратно собраны под головным убором. Внешность его была изящной, а улыбка открывала две ямочки на щеках, смягчавшие его немного легкомысленный вид и придававшие чертам лица особую привлекательность.
— Это вы интересовались продажей помещения? — спросил он, заметив Тао Шаньсин. Его глаза блеснули, и он подошёл ближе, мягко произнеся:
— Меня зовут Хань Цзин. Как вас величать, госпожа?
Услышав имя, Тао Шаньсин нахмурилась. Хань Цзин? Разве это не побратим Му Сивая? Тот самый сын главы Вантунской палаты Хань Циншаня, с которым её двоюродная сестра Линь Ин как раз обсуждает брак? Если этот союз состоится, то перед ней придётся называть этого человека… тётушкой?
Что он делает здесь? И почему стал управляющим гостиницы?
Тао Шаньсин не могла понять, но ответила спокойно:
— Зовите меня просто Пятой. Можно поговорить о продаже вашего заведения?
— Не спешите, не спешите! — Хань Цзин резко захлопнул веер и уставился на неё, разглядывая с головы до ног и обратно.
Его взгляд был откровенно бесцеремонным, но из-за миловидного личика и ямочек на щеках он не казался грубым или вызывающим — скорее, любопытным, будто он вдруг обнаружил редкий драгоценный камень.
— Вы из Туншуйчэна? Почему гуляете по городу одна? А ваши родные где? — спросил он, явно больше интересуясь ею, чем продажей помещения.
Тао Шаньсин не любила, когда её так разглядывали, и отвела взгляд, недовольно сказав:
— Да, я из Туншуйчэна. Мои дела вас не касаются. Давайте лучше поговорим о вашем помещении.
— О помещении? Да кому оно нужен, эта старая гостиница! А вот вы… — Хань Цзин пристально посмотрел на неё. — Вы ведь замужем? За кем?
Сегодня Тао Шаньсин оделась просто, без косметики, и причесалась так, что было неясно, замужем она или нет. Из-за юного лица она скорее походила на незамужнюю девушку, но Хань Цзин сразу всё понял.
— Хань управляющий, вы вообще собираетесь продавать помещение или нет? — раздражённо спросила она.
— Нет! Кто сказал, что я хочу продавать? — Хань Цзин расхохотался.
— Вы!.. — Тао Шаньсин аж задохнулась от возмущения. Неужели он просто издевается над ней?
В этот момент из-за занавески выскочил мужчина лет сорока в тёмно-зелёном халате и с горькой улыбкой воскликнул:
— Господин Хань, перестаньте шутить над моей скромной лавочкой!
Затем он повернулся к Тао Шаньсин:
— Меня зовут Чжан, я управляющий этой гостиницы.
Тао Шаньсин стала ещё злее. Хань Цзин же продолжал весело помахивать веером, явно довольный собой.
— Простите, госпожа, господин Хань просто пошутил. Он сегодня тоже пришёл осматривать помещение. Вы оба — важные гости моей скромной гостиницы, — сказал управляющий Чжан, стараясь сгладить неловкость. — Пойдёмте, я провожу вас внутрь, покажу всё как есть.
Тао Шаньсин игнорировала Хань Цзина и последовала за управляющим во внутренний двор.
Братья Му Сивая все такие же невыносимые.
В зале остался один Хань Цзин. Он не ушёл, а уселся на стул у стены и уставился на занавеску, ведущую во внутренний двор, думая, почему та девушка до сих пор не выходит. Прошло около времени, необходимого на две чашки чая, но вместо Тао Шаньсин появился другой человек.
— Третий, ну как тебе это помещение? — спросил кто-то, быстро войдя в гостиницу и остановившись позади него.
http://bllate.org/book/9827/889415
Готово:
