В доме Му двери не были заперты на замок, и Тао Шаньвэню было нетрудно попасть во владения, чтобы навестить сестру. Брат с сестрой уже дважды встречались и обсуждали покупку дома. Тао Шаньсин велела ему сначала осмотреть всё самому, выбрать несколько подходящих вариантов и только потом приходить к ней за окончательным решением.
Тао Шаньвэнь провёл в Туншуе более десяти дней и обошёл все выставленные на продажу усадьбы. Он отобрал четыре, подробно записал расположение каждой, особенности планировки и даже приложил чертежи — всё это аккуратно сложил в письмо и отправил сестре.
Тао Шаньсин перебирала чертежи взад-вперёд. Надо признать, брат оказался на редкость способным: каждый из выбранных домов имел свои достоинства, и все до единого ей пришлись по душе. Выбор стоял перед ней непростой — жаль лишь, что денег в кошельке маловато; иначе бы она купила их все разом.
Самые ценные свадебные дары от семьи Му были украшениями, которые трудно было продать: как только они появились бы на рынке, сразу начались бы пересуды и догадки. Наличными же у неё было около пяти тысяч лянов. После расходов на приданое осталось примерно четыре тысячи, половину из которых она привезла с собой в дом Му, а остальные две тысячи лянов оставила у Чжу.
Дома искали строго по её требованиям: минимум трёхдворная усадьба с небольшим садиком. Сам дом стоил недорого, но после покупки потребуется ремонт, новая мебель и утварь, да ещё и двух служанок для Чжу надо нанять — всё это требует денег.
Хотя две тысячи лянов для обычной семьи были немалой суммой, позволявшей жить в достатке даже без постоянного дохода, Тао Шаньсин стремилась к жизни, которую эти деньги обеспечить не могли. К тому же эти средства были свадебными дарами от семьи Му. Если в будущем она решит развестись, Му наверняка потребуют вернуть дары, а значит, сейчас ей необходимо использовать эти деньги так, чтобы заработать на них прибыль. Поэтому брат и сестра решили пустить их в дело как торговый капитал и тратить крайне осмотрительно.
Из-за этого Тао Шаньсин было нелегко принять решение. Хотелось бы лично осмотреть дома, чтобы точно определиться.
В доме Му не запрещали женщинам выходить за пределы внутренних покоев — достаточно было заранее уведомить наложницу Ли и старшую служанку Сябин из свиты госпожи Чжао. Однако такие выходы допускались лишь изредка — прогуляться по рынку, навестить подругу или родных. А четыре усадьбы располагались в разных концах города, и за один день их не объехать. Да и в дальнейшем, если она откроет лавку, даже при том, что Тао Шаньвэнь будет заниматься внешними делами, ей всё равно придётся часто покидать дом — а вот это уже проблематично. Ей срочно нужно было найти веское основание для частых выходов.
Но сколько ни думала, ничего путного в голову не приходило. Она снова взяла письмо и перевернула на последнюю страницу.
— А? В Туншуе недавно что-то случилось?
В письме Тао Шаньвэнь, как и просила сестра, записал все важные и любопытные события, происшедшие в городе за последнее время, чтобы она была в курсе происходящего.
— Похоже на то. В последнее время в городе царит напряжённость. У нас даже число ночных патрулей удвоили, — подхватила Люцзе, подавая ей чай.
— Во втором письме брат пишет, что в Туншуе участились стычки между бандами, даже гарнизон Западного укрепления вмешался. Говорят, всё началось с покушения на главаря Красной банды Е Сяо. Сейчас в Западном Девятом квартале полный хаос: все крупные силы расследуют это дело, — Тао Шаньсин кратко пересказала содержание письма, а затем задумчиво добавила: — Е Сяо? Разве он не побратим Му Сивая?
— Может, именно поэтому молодой господин так внезапно уехал из дома? — предположила Люцзе.
— Мне всё равно, по какой причине он уехал. Это меня не касается, — Тао Шаньсин сложила письмо и спрятала под поднос, не желая больше говорить о Му Сивае. Зато она продолжила анализировать ситуацию с Е Сяо: — Подчинённые Е Сяо управляют судоходством по реке в провинции Шаньси — ключевым звеном грузоперевозок. Их уважают как чиновники, так и торговцы. Такой авторитет — не просто бандитская власть. Многие в Туншуе мечтают занять его место. Покушения на него — не редкость. Но на этот раз шум поднялся невероятный, даже армия вмешалась… Видимо, дело не в обычной бандитской расправе.
Правда, это её тоже не касалось.
Тао Шаньсин вслух высказала мысль и тут же отбросила её, полностью погрузившись в размышления о своём будущем деле.
***
Через три дня Му Цинхай вернулся с рудника, но даже не успел присесть, как услышал, что его сын замешан в покушении на Е Сяо. Он пришёл в ярость и тут же швырнул чашку на пол, после чего отправил более десятка человек в Западный Девятый квартал, чтобы арестовать сына.
Прошло уже больше двух недель с момента инцидента. Му Сивай всё это время находился в лагере Красной банды. Е Сяо уже шёл на поправку, и когда люди Му Цинхая явились за Му Сиваем, тот без колебаний выставил их за дверь.
— Второй господин, Сяо-гэ велел передать: дела банды вас не касаются. Вы и так порядком устали за эти дни — лучше поскорее возвращайтесь домой, — улыбаясь, сказал доверенный человек Е Сяо и, прежде чем Му Сивай успел что-то сказать, захлопнул перед ним дверь.
Му Сивай пнул дверь ногой:
— Предатель!
— Молодой господин, пора домой, — добродушно улыбнулся старый управляющий, стоявший позади.
Один лишь Му Сивай не мог рассмеяться. Вернуться домой и столкнуться лицом к лицу со своей женой казалось ему куда труднее, чем разбираться с делами Красной банды.
Конь шёл медленно, и Му Сивай тянул время. Когда он наконец добрался до дома, уже садилось солнце. Его встретил гневный рёв отца. Му Цинхай, много лет занимавшийся торговлей, был человеком сдержанным и редко позволял себе такие вспышки гнева. Но сегодня, узнав, чем занимался сын последние дни, он буквально закипел от ярости. Едва увидев медленно входящую в дверь фигуру, он швырнул в него чернильницей.
Бах!
Все слуги вокруг затряслись от страха, но Му Сивай невозмутимо поднял чернильницу и вошёл в кабинет отца.
— Ты ещё помнишь дорогу домой? — Му Цинхай чувствовал, что этот сын явно рождён, чтобы сократить ему жизнь лет на десять.
Му Сивай молчал, стоял, опустив глаза, и безропотно выслушивал отцовские упрёки, пропуская их мимо ушей.
Пробормотав целых две чашки чая, Му Цинхай осип и наконец приказал:
— Вон отсюда! Возвращайся в свой павильон Линхуэйгэ и сиди там! Поставлю стражу у двери — никого не пускать! Если ещё раз выйдешь из павильона, можешь считать свои ноги сломанными!
Му Сивая посадили под домашний арест — прямо в его собственном павильоне Линхуэйгэ.
***
Павильон Линхуэйгэ принадлежал Му Сиваю, но теперь в нём жила женщина, которую все считали глуповатой и полной. Его бабушка уверяла, что девушка получила благословение от божеств и уже не глупа, но Му Сивай не верил в богов и духов. Если бы они существовали, разве на свете были бы глупцы? Он думал, что либо слухи лживы, либо семья Тао хитро воспользовалась доверчивостью его бабушки.
Его впечатление о пятой дочери Тао было плохим.
Прошёл почти месяц с их свадьбы, но он ни разу не переступал порог павильона Линхуэйгэ и не видел Тао Шаньсин. До свадьбы он её не встречал, после — тоже не разглядел как следует. В день бракосочетания он поднял фату, выпил брачное вино и тут же сбежал, так и не увидев лица под короной — не знал, круглое оно или продолговатое, худое или полное.
Естественно, брачная ночь так и не состоялась.
Говорили, что его жена глупа, неуклюжа и толста — совсем не похожа на ту, о ком он мечтал. Он не хотел её видеть. Но теперь отец пригрозил: если он не вернётся в свои покои, то сломает ему ноги. Пришлось идти.
Солнце уже клонилось к закату, и павильон, окутанный янтарным светом, выглядел пустынно. Говорили, что Тао Шаньсин стеснительна, поэтому госпожа Чжао отозвала всех служанок и нянь из внутренних покоев, оставив лишь прислугу для уборки двора. В это время сад был пуст, лишь аромат ужина лёгкой дымкой витал в воздухе. Ходили слухи, что у неё своеобразные вкусы, и она предпочитает готовить себе сама на маленькой кухне.
«Какая обуза! — подумал Му Сивай. — Из такой бедной семьи, а уже капризничает насчёт нашей еды».
Его мнение о ней стало ещё хуже. Он бесшумно прошёл во внутренний двор, оставив Гуаньтина снаружи.
Во дворе царила тишина. Перед главным залом цвели кусты цветов, а под ними покачивались качели. На них сидела молодая женщина и неторопливо раскачивалась. На ней было простое домашнее платье, поверх — жакет цвета лотоса, юбка цвета граната. Волосы были небрежно собраны в пучок, а в руках она держала небольшой пестик и медленно растирала в ступке батат сорта «Бинлан».
Му Сивай слегка кашлянул.
Услышав звук, она подняла голову. Её миндалевидные глаза моргнули, в них мелькнуло недоумение, но она не произнесла ни слова.
Семья Тао была бедной, и, насколько он знал, привезла с собой всего одну служанку. Му Сивай решил, что эта девушка и есть компаньонка пятой дочери Тао. Внешность у неё была приятная, взгляд наивный и доверчивый — выглядела очень легко обманываемой. Он порылся в кошельке и протянул ей два кусочка серебра.
— Ты из свиты пятой дочери Тао? — строго спросил он, нахмурив брови и стараясь выглядеть внушительно, как настоящий хозяин дома.
Но девушка лишь улыбнулась — её щёки словно наполнились закатным светом, и от этой искренней, беззаботной улыбки у него перехватило дыхание.
Му Сивай нахмурился. «Странно, — подумал он, — выглядит умной, а не отвечает». Он решил, что Тао Шаньсин действительно глупа, а родители будут допрашивать слуг. Раз он не заходил в покои, достаточно подкупить эту служанку. Он набрался терпения и заговорил ласково:
— Хочешь серебра? Если будешь исправно выполнять мои поручения, я тебя не обижу! А если господин или госпожа спросят, заходил ли я сюда, ты скажи, что я приходил и ласково общался со своей женой. Поняла?
Тао Шаньсин по-прежнему молчала, лишь внимательно разглядывала его красивое лицо, наблюдая за тем, как он играет роль.
«Действительно, — подумала она, — с такими родителями неудивительно, что Му Сивай вырос… пожалуй, самым красивым мужчиной, какого я видела в жизни».
Последним, кто вызвал у неё восхищение, был маркиз Шэнь Хаочу. Этот же вполне мог с ним сравниться.
«Такое лицо, — решила она, — стоит посмотреть повнимательнее. От злости станет легче».
И её улыбка стала ещё искреннее.
Му Эрбай: Прости, жена, я ослеп.
Тао Тао: Ха.
***
Беспутный наследник, проводящий время в квартале красных фонарей, водящий дружбу со всеми подряд — от чиновников до бандитов, и якобы избивший всех на Западной Девятой улице, на самом деле не был тем чудовищем, каким его рисовали в народе. Тао Шаньсин уже поняла это, увидев Му Цинхая и госпожу Чжао. Но сегодня, увидев его собственными глазами, она не могла не восхититься несправедливостью небес.
«Как же так? — думала она. — Дать ему такое лицо — разве можно ещё на него сердиться?»
Тао Шаньсин всегда любила красивых мужчин — эта привычка осталась у неё ещё с тех времён, когда она была наследницей семьи Цинь.
Му Сивай больше походил на мать, Чжао Цзячунь: белокожий, с правильными чертами лица. Его скулы и очертания лица унаследовал от отца. Женская красота в мужском обличье. Его глаза были узкими и глубокими: в улыбке уголки изгибались, как полумесяцы, а во гневе становились холодными, как клинки. Если бы он надел широкие рукава и медленно проехал верхом по оживлённой улице, он был бы точь-в-точь тем самым легкомысленным повесой из древних стихов, чья красота пленяла сердца и в радости, и в гневе. Тао Шаньсин даже вспомнилось одно стихотворение:
«Легкомысленный юноша, лицо — как нефрит,
Весенний ветер опутывает копыта коня на пурпурной дороге».
Му Сивая раздражало, что за ним так пристально наблюдают. С детства все глазели на него, и ради этого он даже специально загорал летом, надеясь стать потемнее и внушительнее. Но кровь матери оказалась слишком сильной: едва осень подходила к концу, он снова становился белым как снег. Каждый год — одно и то же.
— На что ты смотришь? — его лицо потемнело, и в глазах вспыхнул холодный огонь.
— Попробуешь? — Тао Шаньсин протянула ему ступку.
Му Сивай презрительно фыркнул:
— Что в этом вкусного? Обычный паровой батат?
— Это батат сорта «Бинлан», хранившийся в погребе. Его варят, режут кусочками, растирают с сахаром и свиным жиром до однородной массы, быстро перемешивают, выкладывают горячим на блюдо и украшают финиковой пастой, цукатами из лотоса, красно-зелёной цукатной стружкой, арахисом, цветами османтуса, сушеной хурмой и прочим. Потом посыпают кунжутом и поливают горячим свиным жиром… — Тао Шаньсин прищурилась, глубоко вдохнула аромат из ступки и, словно уже ощутив вкус, широко улыбнулась. — Это миньдонское блюдо «Восемь сокровищ из батата». Оно тает во рту, как шёлк, и источает насыщенный сладкий аромат. Хочешь попробовать?
Му Сивай почти ничего не ел в лагере Красной банды, а дома как раз наступил обед. Он даже воды не успел выпить, как его прогнали в павильон Линхуэйгэ. От её живого описания у него тут же заурчало в животе.
— Тогда быстрее готовь! — забыв обо всём, он протянул ей руку.
Едва он договорил, как монетка уже перекочевала к ней в руку, а вместо неё он получил ступку. Он растерялся, но Тао Шаньсин уже спрыгнула с качелей, спрятала серебро в рукав и указала на качели:
— Если хочешь есть — работай. Быстро растирай батат.
И она высыпала в ступку остатки батата. Му Сивай остолбенел: неужели он позволил какой-то девчонке командовать собой?
Он уже собирался вспылить, но она потянула его за рукав:
— Давай, давай! На плите томится суп из цыплёнка с бамбуковыми побегами, нужно ещё разогреть пирожки с мясом, нарезать маринованную рыбу… Если не поторопишься, мы опоздаем к ужину! А если я проголодаюсь, стану ворчать!
Она усадила его на качели, и огромный Му Сивай, весь такой величественный, оказался втиснутым в крошечные качели.
http://bllate.org/book/9827/889405
Готово:
