Слова ещё не сорвались с языка, как Чжу вновь перебила её — за этим последовал грохот разбитой посуды и опрокинутых стульев. В конце концов выскочил Тао Шаньвэнь и взял ситуацию в свои руки:
— Папа, мама, потише! А-хэн же в соседней комнате — услышит, будет неловко. Давайте так: завтра я схожу в город, разузнаю, что да как у семьи Му, а потом решим, что делать…
Голоса постепенно стихли. Споры не прекратились, но теперь вели их тише, опасаясь, что Тао Шаньсин всё услышит. Лишь изредка доносились всхлипы Чжу и тяжёлые вздохи Тао Сюэли.
————
Тао Шаньсин на самом деле слышала почти всё. Сопоставив это с тем, что видела и слышала последние дни, она уже составила себе представление об этой помолвке.
Её женихом был сын семьи Му из Туншуйчэна. Кто такие эти Му? Да разве не все знают — богатейшие люди Туншуйчэна! Род Му занимался торговлей уже три поколения; их торговые дома раскинулись по всему государству Даань, а интересы охватывали самые разные отрасли. Туншуй находился в провинции Шаньси, где купцы известны под общим именем «цзиньшанские купцы». Нынешний глава рода Му даже возглавлял местное отделение цзиньшанской торговой гильдии в Туншуйчэне — имя его звучало далеко и широко. Перед таким домом семья Тао Сюэли была ничем; даже Тао Сюэи казался муравьём перед слоном.
Разница в положении была столь велика, что подобный брак казался невозможным. Но здесь сыграло роль одно «совпадение».
У господина Му Хайцина был лишь один-единственный сын. Три месяца назад тот, разъезжая верхом по базару, упал с коня и ударился головой. С тех пор он лежал без сознания. Семья Му пригласила даже старого императорского лекаря, но и тот оказался бессилен — оставалось лишь продлевать жизнь отварами и молиться. Месяц назад юноша перестал принимать пищу и воду, и было ясно: ему осталось недолго. Госпожа Му, страшась, что её сын уйдёт в загробный мир без жены и детей, да и чтобы «отогнать смерть», задумала найти ему невесту для посмертного брака.
Но ведь он ещё жив — настоящую мёртвую девушку взять нельзя, а просить здоровую — слишком жестоко. Семья Му была в затруднении. И тут Цзянская госпожа, часто бывавшая в домах купеческих жён, услышала об этом и сразу вспомнила о Тао Шаньсин — та ведь тоже три месяца назад упала с насыпи и находилась между жизнью и смертью. Желая заручиться расположением семьи Му, Цзянская госпожа сама отправилась к госпоже Му с этим предложением.
Это было как раз то, что нужно! Для живых браков важна равноправность родов, а для мёртвых таких условий нет. Госпожа Му сразу согласилась. Узнав об этом, Цзянская госпожа пошла к Чжу и уговорила её, обращаясь и к чувствам, и к разуму. В тот момент лекарь как раз сказал, что Тао Шаньсин неизлечима и ей осталось несколько дней — Чжу уже готовилась к похоронам. Она думала: девочка, умершая в детстве, не может быть похоронена в родовом склепе, её ждёт лишь заброшенная могила. А если её похоронят вместе с сыном семьи Му, то хотя бы в загробном мире она не будет одна. Так Чжу и согласилась, отправив в дом Му свидетельство рождения дочери для сверки имён.
Гадание показало: их восемь знаков идеально совпадают. К тому же в Туншуйчэне Тао Шаньсин считалась «девушкой-благословением». Семья Му осталась очень довольна, и брак был заключён.
Но вот беда: с тех пор как помолвка состоялась, болезнь Тао Шаньсин пошла на убыль. Постепенно она выздоровела, а брачное письмо уже было подписано — дело стало необратимым.
В обычное время Тао Сюэли и его жена попросили бы семью Му расторгнуть помолвку, хоть и потеряв лицо. Однако Чжу одолжила у Цзянской госпожи деньги на лечение, а та, конечно, не собиралась просто так давать серебро — она заставила Чжу подписать долговую расписку. Теперь же эта расписка использовалась как рычаг давления: Цзянская госпожа настаивала, чтобы Тао Шаньсин обязательно вышла замуж за сына Му. Это, скорее всего, было приказом самого Тао Сюэи — только через этот брак он мог приблизиться к семье Му. Иначе, с его состоянием, он даже не имел права подавать обувь господину Му.
Простые крестьяне деревни Линъюань за год зарабатывали не больше двадцати лянов серебром. А долг составлял сто лянов — это четыре-пять лет дохода целой семьи! У Тао Сюэли и его жены все сбережения давно ушли на лечение дочери — откуда им взять ещё сто лянов?
————
— Сын Му? — Тао Шаньсин села обратно в плетёное кресло и прошептала про себя имя: — Му Сивай?
Имя семьи Му из Туншуйчэна ей было не чуждо. Само имя «Му Сивай» звучало в её памяти почти как легенда. Но разве возможно такое странное стечение обстоятельств?
Она и Му Сивай уже были помолвлены.
Помолвка состоялась, когда ей исполнилось пятнадцать. Тогда она была благородной девушкой из второго крыла рода Цинь в столице Цзяочин. Её дед занимал пост второго по рангу чиновника в Управлении императорских цензоров, дядя был губернатором провинции Чжэцзян, отец служил в Министерстве финансов, младший дядя — судьёй в Верховном суде, а старшая сестра была женой знаменитого маркиза Чжэньюань. Весь род славился благородством и учёностью. При таком происхождении даже дочь второго крыла никогда бы не вышла замуж за купца.
Говорят, замужество — второй выбор судьбы для женщины. Оставшись без матери в детстве и не имея никого, кто бы позаботился о её будущем, она сама строила планы. Но человек рассчитывает, а небеса располагают. Все её усилия оказались напрасны, репутация была испорчена, и хороший жених стал недостижим.
Мачеха, жадная до денег, убедила отца согласиться на помолвку ради огромного приданого от семьи Му. Отец, человек слабовольный, вдобавок к этому вовремя восстания повелителя Цзяннани, в котором участвовал её дядя, втянул весь род Цинь в бурю. Деньги были нужны срочно, и отец не колеблясь пожертвовал дочерью. Ведь во втором крыле она всегда была лишь пешкой для выгодного брака.
Так помолвка и состоялась. Но она не смирилась.
Её гнев был не оттого, что ей предстояло выйти замуж за купца, и даже не потому, что Му Сивай слыл бездельником и развратником. Она не могла простить, что её использовали как оружие в чужих руках, позволив лицемерам притворяться добродетельными и строить карьеру, попирая её ногами.
И ещё — того юношу, которого она семь лет хранила в своём сердце.
В шестнадцать лет она предпочла разбить нефрит, а не стать черепком. Пожертвовав своим счастьем в расцвете юности, она остригла волосы, облачилась в даосскую рясу и перед лицом всей знати Цзяочина рассказала о тайных грехах рода Цинь, пригвоздив своих обидчиков к позорному столбу.
После этого она ушла в монастырь Наньхуа и получила имя Мяошань.
Шесть лет она горела лампадой перед Буддой. Тот юноша уехал далеко, а помолвка с семьёй Му канула в Лету.
Но кто бы мог подумать, что после смерти и перерождения она снова окажется связанной с этим мужчиной, которого даже не видела.
Когда-то она «выходила замуж вниз» — теперь же, напротив, «восходит вверх».
————
С тех пор как Тао Шаньсин открыла глаза, всё вокруг было чужим. Услышав знакомое имя, она вдруг почувствовала связь с прошлым и растерялась. Ей казалось, что она плывёт в каком-то нелепом сне — вымышленная прошлая жизнь, фантастическое перерождение. Только когда стемнело, и Чжу, обняв её, как ребёнка, запела непонятную деревенскую песенку, укрыв их обеих одним одеялом и плотно заправив уголки, Тао Шаньсин вдруг перестала бояться.
Ночью ей приснился сон.
Она стояла во тьме внутреннего двора. На качелях сидела девочка с двумя пучками волос, одетая точно так же, как она. Лицо у неё было такое же, как в зеркале. Сон был странный и причудливый. Тао Шаньсин удивлялась: как можно так чётко разглядеть человека в ночи без луны?
Но она не боялась — девочка смеялась радостно и беззаботно.
Они смотрели друг на друга, и та заговорила:
— Сестра, мы связаны судьбой. В детстве ты спасла А-хэн. Твой срок жизни ещё не истёк, и эта встреча — мой способ отплатить тебе за ту доброту. Бедность — не беда, она лучше трёх тысяч богатств. Ты умна, да и шесть лет горела лампадой перед Буддой. Отпусти привязанности, твори добро — и твоя удача будет безграничной.
Затем она с нежностью посмотрела в окно и добавила:
— Мне пора уходить. Отец, мать и два брата так меня любили… Им будет больно без меня. С этого дня я поручаю их тебе.
У Тао Шаньсин было множество вопросов: кто ты, когда мы встречались, что всё это значит? Но она не могла вымолвить ни слова. Девочка лишь улыбалась, и её образ постепенно растворялся. Тао Шаньсин показалось, что та похожа на служанку у статуи Гуаньинь в храме Наньань… Но потом она поняла: это ведь она сама — та, что сейчас в зеркале!
Сон закончился. Трижды пропел петух, ночь подходила к концу. Окно было приоткрыто, и осенняя прохлада с росой пробрала до костей — немного холодно, но бодряще.
Тао Шаньсин почувствовала необычайную ясность. Вся растерянность, мучившая её с момента пробуждения, словно испарилась.
Что значил этот сон? Она не знала.
Она прикинула: сегодня седьмой день с её пробуждения. По древнему поверью, душа умершего возвращается на седьмой день. Если она очнулась в тот самый момент, когда настоящая Тао Шаньсин умерла, то вчера был её «день возвращения души».
Тао Шаньсин пришла попрощаться со всеми, кого любила.
Значит, с этого момента… она и есть Тао Шаньсин?
Ха-ха… Вовсе не ради «отгона смерти»!
На следующее утро, едва начало светать, во дворе уже слышался тихий голос Чжу. Тао Шаньсин проснулась рано, накинула стёганый жакет и, опершись подбородком на руки, наблюдала из-за окна, как мать наставляет сына.
Дверь была открыта, улицу окутывал лёгкий туман, а свежий запах травы и деревьев бодрил. Тао Шаньвэнь накинул дорожную сумку на плечо, за спиной у него был бамбуковый короб, на нём — тёмно-зелёный костюм для путешествий. Он выглядел бодрым и энергичным, как уличный торговец, но был так хорош собой, что, будь он правда торговцем, стоило бы ему постучать в любой дом и ласково позвать «сестрички, сестрёнки», как служанки непременно высыпали бы все свои сбережения, лишь бы купить у него хоть пару баночек духов или пудры.
— Ах, мама, да я уже знаю! — нетерпеливо перебил он. — В коробе — новый стёганый жакет для старшего брата, две пары носков, одна пара обуви. Надо напомнить ему, чтобы одевался теплее, и если чего не хватает — пусть скажет. Ещё две банки солёных огурцов, два кулька вяленого мяса, три вида сушёных фруктов. Часть он оставит себе, остальное отдаст учителю Суну. Всё запомнил!
Поскольку накануне вечером решили послать Тао Шаньвэня в город разузнать о семье Му, а старший брат Тао Шаньянь учился в городской академии, Чжу собрала ему целую корзину припасов.
Чжу чуть не оторвала ему ухо:
— Да как ты смеешь так говорить?! Я и так достаточно тебя люблю! Кто каждый раз защищает тебя от отцовских ремней, когда ты устраиваешь беспорядки? У тебя есть всё — еда, одежда, кров. А брат один в городе — разве можно сравнить? Я всего лишь раз вспомнила о нём, а ты уже завидуешь!
Тао Шаньвэнь лишь шутил:
— Знаю, знаю, мама меня любит.
Чжу ущипнула его за ухо:
— Тебе бы имя старшего брата носить!
Старшего звали Шаньянь, но он был молчалив и серьёзен; младшего звали Шаньвэнь, но он ненавидел учёбу и был болтлив…
— Ай! — закричал он притворно, заметив, что сестра улыбается за окном. Он быстро подскочил к ней и ткнул пальцем ей в лоб: — Смотри, какая глупенькая! Подожди, братец привезёт тебе что-нибудь интересное.
Тао Шаньсин не привыкла к такой близости с мужчинами. По правилам благородных семей, с семи лет мальчики и девочки не должны сидеть вместе. Даже со старшим братом подобная фамильярность была невозможна. Поэтому она отпрянула и тихо сказала:
— Спасибо, второй брат.
Тао Шаньвэнь рассмеялся:
— Ого! Уже умеешь благодарить? Кажется, болезнь сделала тебя умнее…
Не договорив, он получил подзатыльник от матери:
— Что несёшь?! Беги скорее — телега у выхода из деревни не ждёт! И в городе не спеши домой…
Боясь дальнейших наставлений, Тао Шаньвэнь выскочил за дверь, но обернулся и показал матери с сестрой смешную рожицу, отчего Тао Шаньсин звонко засмеялась.
Как давно она не смеялась? Она сама не помнила. Кажется, с тех пор как ступила в монастырь Наньхуа, улыбка покинула её навсегда. Прошло уже шесть лет. Учительница говорила, что её шесть чувств ещё не очищены, и буддийский путь — лишь убежище от мира. Пока она не увидит все три тысячи миров сансары и не разорвёт кармические узы, ей суждено вернуться в мирское. Но она и представить не могла, что это «возвращение» начнётся со смерти.
————
После ухода Тао Шаньвэня в доме воцарилась тишина. Чжу, полная тревог, то и дело вздыхала и ворчала про сына. Тао Шаньсин же после того сна приняла эту невероятную судьбу и свою новую жизнь. Вся растерянность исчезла.
Оказывается, стоит принять какую-то вещь — какой бы дикой она ни казалась — и она становится естественной. Ведь раньше она была самой безрассудной девушкой Цзяочина: десять лет интриг, совершённые злодеяния, которые она признавала открыто, месть, которую она свела до конца, остриженные волосы, шесть лет в монастыре до самой смерти… Всё было ярко, чётко и ясно. Не было ничего, что она не могла бы отпустить.
Теперь она — Тао Шаньсин. И должна жить так же ясно и чётко.
http://bllate.org/book/9827/889390
Готово:
