Пока Тао Шаньвэнь был в городе, Тао Шаньсин не сидела сложа руки. Ей необходимо было как следует разузнать о прежней жизни хозяйки тела, в которое она попала. Здоровье уже почти восстановилось, и Чжу перестала держать её взаперти. Иногда мать даже брала её с собой на деревенскую площадку для сушки урожая: там, расстилая рис и сушеные фрукты, болтала с соседками. Тао Шаньсин изредка вставляла реплики или ненавязчиво выведывала подробности — постепенно ей удалось собрать полную картину своей новой биографии.
Если бы не расспрашивала, так и не узнала бы: оказалось, эта деревенская девчонка Тао Шаньсин была знаменитостью на многие ли — местная «девушка-благословение»!
—
Имя Тао Шаньсин, возможно, знали не все, но стоило упомянуть «пятую дочь из деревни Линъюань», как любой крестьянин сразу узнавал, о ком речь. При рождении к ним сам пришёл странствующий предсказатель и составил ей гороскоп, провозгласив:
— Рождена под счастливым знаком! Принесёт удачу дому, семье, мужу и детям. Великое благословение! Если будет творить добро, проживёт сто лет без забот.
Поэтому отец и нарёк её «Шаньсин» — «добродетельное деяние», а прозвище дал «Пэйжань», взяв из «Мэнцзы. Цзинь синь»: «Услышав доброе слово и увидев добродетельный поступок, он стремится к ним, будто река прорвала плотину — поток неудержим!»
Увы, Тао Шаньсин родилась глуповатой. Она позже обычного начала сидеть, стоять и ходить; первое слово произнесла лишь в четыре года, а к десяти годам всё ещё могла говорить только простыми фразами. Сейчас, достигнув совершеннолетия, она так и не научилась ни шитью, ни домашнему хозяйству. К счастью, у неё был ангельский нрав: никогда не плакала и не капризничала, всегда улыбалась встречным и была тихой, милой и жалостливой.
Как рассказывала Чжу, глупость дочери — её, матери, вина. Во время беременности она поссорилась с одной женщиной, их столкнули друг на друга, и Чжу упала, повредив ребёнка. Хотя малышку спасли, умственные способности оказались утрачены. С тех пор Чжу мучилась чувством вины и любила младшую дочь в десятки раз сильнее остальных.
Обычно такие истории заканчиваются лишь семейной печалью, но с Тао Шаньсин всё обстояло иначе. Как будто в подтверждение слов предсказателя, с самого рождения за ней следовала удача.
В год её рождения в округе Туншуй случилась страшная засуха. Даосский храм Чанцингун устроил церемонию вызова дождя и выбрал несколько детей со счастливым бацзы, чтобы они играли роль молельщиков. Среди них была и Тао Шаньсин. Её, ещё младенца, принесла на алтарь бабушка. Девочка случайно схватила дождевой жезл, но не удержала — алый жезл упал на землю, и в тот же миг небо покрылось тучами, хлынул ливень. С того дня её прозвали «девушкой-благословением».
С тех пор чудеса повторялись снова и снова, и каждый раз не только спасали её, но и приносили пользу другим. Например, в шесть лет её похитили торговцы людьми, но она каким-то чудом сбежала и прямо наткнулась на городского пристава — благодаря этому вся банда была поймана, а десятки женщин и детей спасены. В семь лет во время деревенского праздника она играла у алтаря земного духа камешками, представляя сражение между солдатами и разбойниками, и невзначай пробормотала: «За деревней большие воры». Это услышал староста, решил проверить и ночью организовал патруль — и правда, за околицей обнаружил шайку горцев, готовых напасть на деревню. Так Тао Шаньсин снова спасла всех.
Подобных случаев было бесчисленное множество, и каждый подтверждал пророчество предсказателя. Жители Линъюани стали считать её живой богиней. На всех праздниках её облачали в белые одежды, сажали в восьмиместные носилки и возили по окрестным деревням во время процессий. Слухи быстро разнеслись и до города Туншуйчэн.
Конечно, находились и завистники, которые шептались за спиной: «Какая уж тут удача? Дом Тао так и не разбогател! Уже много лет прошло — ни богатства, ни чинов. Тао Сюэли всю жизнь остаётся бедным книжником; старший сын Шаньянь заболел перед экзаменами и пропустил их; второй, Шаньвэнь, лентяй и бездельник, не хочет ни учиться, ни работать в поле… И ещё эта дурочка! Не видать Тао настоящего счастья».
На такие сплетни Чжу не обращала внимания. Всех, кто плохо отзывался о её дочери, она отчитывала с негодованием:
— Мастер Ван из храма Чанцингун лично сказал: у моей дочери великое благословение! Однажды она принесёт пользу всему Поднебесному!
Мастер Ван из Чанцингуна — тот самый даос, что когда-то предсказал судьбу Тао Шаньсин.
«Принесёт пользу всему Поднебесному?» — размышляла Тао Шаньсин, пережёвывая эти слова. Какое же должно быть благословение, чтобы охватить весь мир? В книгах она читала лишь о женщинах, чья добродетель позволяла им стать императрицами и нести благодать народу. Но «благо всему Поднебесному» — что это значит?
Её мир был слишком мал: раньше — замкнутый двор, теперь — крошечная деревушка. Что такое «Поднебесное»? Где его границы? В женской школе этому не учили — слишком далеко от её жизни.
Она интуитивно чувствовала: прежняя Тао Шаньсин была не простой девочкой. Возможно, это и вправду был пример «великого ума, скрытого под видом глупости». Может, как во сне, она и впрямь была небесной феей… Жаль, что теперь её место заняла обычная смертная, и великие слова о «благе для всего мира» превратятся в пустой звук. Теперь ей нужно думать не о судьбе мира, а о том, как вытащить себя и семью Тао из бедности.
День пролетел незаметно. К вечеру вернулся Тао Шаньвэнь.
— Мама, Асин, сын семьи Му… он… — запыхавшийся голос донёсся ещё с улицы.
Чжу выскочила из кухни, не выпуская из рук черпака:
— Умер?
— Нет, жив! Проснулся в тот же день, что и сестра!
Грохот — черпак упал на землю. Чжу схватила сына за руку:
— Эрлан, ты уверен?
— Конечно! Я через служанку из внутренних покоев Му разузнал — не соврёт же!
Тао Шаньвэнь опустился на каменный табурет во дворе и стал требовать воды — очень хотел пить.
Не дожидаясь приказа матери, Тао Шаньсин вышла из дома с чашкой тёплого чая и подала брату. Ведь речь шла о её собственной помолвке — как тут не волноваться?
— Умница, — погладил он её по голове и вытащил из-за пазухи свёрток в масляной бумаге и гребешок с жемчужиной. — Держи. Обещал ведь привезти тебе подарки.
Затем он продолжил рассказывать про семью Му:
— Это же чудо! Младший господин Му упал с коня в середине позапрошлого месяца, ударился головой. Даже старый придворный врач, ушедший на покой, осматривал его — никакого улучшения. Недавно положение стало критическим, и врач велел готовить похороны. А неделю назад парень вдруг открыл глаза! Сначала боялись, что болезнь вернётся или кто-то навёл порчу, поэтому держали в секрете. Но последние дни он уже ходит — выздоравливает! Мама, разве не странно? Асин тоже проснулась в тот же день! Неужели это судьба, посланная с небес?
— Хватит нести чепуху! — оборвала его Чжу. — Этот брак может и не состояться.
— Мам, разве можно теперь опасаться? Он жив! Не придётся выходить замуж за покойника и не надо будет сидеть вдовой!
Он не договорил — мать дала ему подзатыльник. Подобрав черпак, Чжу вытерла руки о фартук и села рядом:
— Семья Му — это тебе не соседи. Думаешь, они согласятся на нашу дочь?
Даже если бы Тао Шаньсин была красавицей и умницей, семья Му всё равно не приняла бы деревенскую девушку в жёны своему единственному наследнику. Му Сивай — последний в роду, ему предстоит унаследовать огромное состояние. Какой смысл связываться с бедной крестьянкой?
Это понимала не только Чжу, но и сама Тао Шаньсин. Мёртвого берут в мужья без выбора, но живому нужны равные условия. Такой неравный брак, даже если документы уже подписаны, легко расторгнуть — у семьи Му хватит влияния.
— Если отменят помолвку, так даже лучше, — спокойно сказал, входя во двор, Тао Сюэли, который успел услышать разговор. — Ты же сама переживала, что Асин отправят в дом Му страдать. Теперь всё решится само: свадьбы не будет, и вторая семья не сможет обвинить нас в невыплате ста лянов серебром. Будем возвращать потихоньку.
Он передал жене две связки карасей на соломинке и два куска жирной свинины:
— Это сегодняшняя плата за обучение от сына старого Вана. Сегодня резали свинью — выбрал для тебя лучшую грудинку. А это… — он вытащил из сумки для чернил старый кошелёк и отдал жене, — сегодняшний гонорар за письма. Возьми, купи себе ткань, сошьёшь платье.
Таков был основной доход Тао Сюэли: крестьяне были бедны, поэтому за обучение своих сыновей платили натурой — рисом, маслом, мясом. Тао Сюэли никогда не отказывался, принимал всё, что давали, и слыл добрым учителем. Кроме того, он получал деньги за написание писем и праздничных надписей: его каллиграфия ценилась высоко. Перед Новым годом заказов особенно много — письма, новогодние парные надписи, изображения Бога очага…
Хотя Тао Сюэли и был человеком упрямым и книжным, в деньгах он не прятал ничего от жены. Всё, что зарабатывал, отдавал ей. Он часто ворчал, что Чжу недостаточно мягка, но на самом деле очень её любил. Чжу, хоть и не знала грамоты, была практичной и хозяйственной. Жили они бедно, но благодаря её расчётливости и его трудолюбию — вполне сносно, ссорясь и мирясь, как и положено в доброй семье.
Чжу потяжелела кошелёк — внутри было около сотни монет. Взгляд её скользнул по стоптанным туфлям мужа, но она ничего не сказала, лишь позвала Люцзе, чтобы та убрала мясо и рыбу, и с тревогой заговорила:
— Пусть так… Но Асину ведь нужно выходить замуж. Если теперь нас бросят… Каково будет её имя?
— То тебе не нравится, что свадьба состоится, то боишься, что не состоится! Лучше вообще не думай ни о чём! — усмехнулся Тао Сюэли, погладив дочь по голове. — Наша Пэйжань не пропадёт. Если не выйдет замуж — отец прокормит.
— Фу, ты, бедный книжник! Как это «не выйдет замуж»!.. — фыркнула Чжу.
— «Ничего страшного», — подхватил Тао Шаньвэнь, поддразнивая мать, и спрятался за спину сестры. — Спаси меня, сестрёнка!
Тао Шаньсин всё это время молча наблюдала за весёлой сценой и тоже почувствовала тёплую атмосферу домашнего уюта. Она обняла руку матери и ласково сказала:
— Мама, не злись. Брат у нас кожа да кости — ударишь, рука устанет. Асину жалко.
— Ого! — удивилась Чжу и повернулась к сыну. — Это ты её научил?
— Нет! — поспешно отрицал Тао Шаньвэнь и приблизился к матери. — Мам, тебе не кажется, что сестра после болезни стала… другой?
Это всё та же Тао Шаньсин, та же внешность, которую они знали с детства. Но после пробуждения в ней появилось что-то неуловимое — будто она полностью преобразилась. Прежде она молчала, потому что не понимала; теперь тоже молчит, но глаза ясно говорят: каждое слово ей понятно. Её движения изменились: ест неспешно, ходит спокойно и уверенно. Она делает то же, что и раньше, но каждое движение отличается изяществом и достоинством.
Да, именно достоинством — не только по сравнению с прежней собой, но и с другими жителями деревни.
Услышав слова брата, Чжу тоже задумалась. Она чувствовала перемену, но не могла точно сказать, в чём она.
Тао Шаньсин вздохнула про себя. Близкие всё замечают. Она не настоящая Тао Шаньсин, и эту разницу не скроешь. Хотя ей и больно от мысли, что заняла чужое тело, изменить ничего нельзя. Жизнь продолжается, и притворяться глупой вечно не получится. Нужно придумать правдоподобное объяснение.
Она подобрала слова и осторожно начала:
— Мама, брат… Я не глупая…
Четыре глаза уставились на неё. Чжу и Тао Шаньвэнь замерли у занавески.
— В дни болезни мне снился сон. Я оказалась у безбрежного моря. Посреди него три горы: каждая — тридцать тысяч ли в окружности, расстояние между ними — семьдесят тысяч ли. На горах — дворцы и павильоны из золота и нефрита. На одной из гор — высокий лотосовый трон. На нём стоит бессмертный в короне из благоухающих сокровищ, одетый в парчу, с сосудом в руке. У трона — один юный ученик…
http://bllate.org/book/9827/889391
Готово:
