— Всё равно рано или поздно узнают, так что мне без разницы, когда рассказать.
Гуань Лулу, получив подтверждение, ещё больше воодушевилась:
— Угадай, кого я сегодня утром видела?
— Кого?
Она загадочно прошептала:
— Я видела, как ты и Вэнь Мо вышли из одной машины!
В голове Цзи Цзю словно щёлкнуло — будто по нерву резко ударили. Она нарочито спокойно ответила:
— Наши семьи знакомы с детства. У него сейчас дома какие-то дела, поэтому он временно живёт у нас.
Гуань Лулу протяжно протянула:
— О-о-о~ Значит, вы детские друзья! Хи-хи-хи!
Цзи Цзю молча воззрилась на неё. Детские друзья? Да брось! Настоящая «детская подружка» ещё даже не появилась!
Гуань Лулу продолжила развивать свою фантазию:
— Слушай, у вас же примерно одинаковые оценки. Через несколько лет поступите в один престижный университет, а после выпуска… может, сразу и свидетельство о браке оформите?
— Гуань Лулу, если бы ты не стала сказочницей, это было бы настоящей трагедией для твоего таланта.
— Слушай, не смейся! Женская интуиция точнее весов!
Цзи Цзю махнула рукой — спасать эту логику было бесполезно. Она толкнула подругу в плечо:
— Ладно-ладно, хватит болтать. Лучше зубри слова. На следующем уроке английского могут вызвать к доске, и если не напишешь — будет тебе плохо.
В этот момент мимо проходила Чжао Инци с покрасневшими глазами. Услышав последние слова Цзи Цзю, она решила, что та специально издевается над ней из-за того, что та не смогла решить задачу на уроке математики. Да ещё и недавно её отчитали Ли Лэй и Цюй Цин в учительской… Ярость вспыхнула в груди, и, не раздумывая, она резко шагнула к Цзи Цзю и хлопнула ладонью по столу.
— Цзи Цзю! — заорала она, забыв обо всём приличии.
Цзи Цзю растерялась:
— Ты чего?
Чжао Инци дрожала от злости:
— Что ты только что сказала?
— А что я такого сказала? — Цзи Цзю уже теряла терпение. Её хорошее воспитание явно начинало давать трещины. — Ты сама хлопнула по моему столу. Может, извинишься?
— С какой стати мне извиняться? Это ты должна извиниться! Я всё слышала — ты говорила обо мне гадости!
«Странности случаются каждый год, но в этом году их особенно много», — подумала Цзи Цзю с глубоким вздохом.
Весь класс повернул головы в их сторону, явно наслаждаясь зрелищем. Им было всё равно — лишь бы посмотреть, как двое дерутся, будто обезьяны в цирке.
Цзи Цзю ненавидела оказываться в центре внимания. Прикусив губу, она холодно бросила:
— Воображение — это болезнь. Её надо лечить.
Её слова ударили, как гром среди ясного неба.
Класс замер: …
Гуань Лулу дернула уголком рта и вступилась за подругу:
— Чжао Инци, мы даже не упоминали твоё имя. Ты просто додумала.
Но Чжао Инци была вне себя и ничего не слушала. Её глаза горели, лицо исказилось:
— Неудивительно, что Цзи Янань говорит, будто ты коварная! Так и есть!
Теперь Цзи Цзю поняла, откуда столько враждебности. Всё имеет причину. Хотя она и попала в этот книжный мир много лет назад, главная героиня до сих пор почти не появлялась. Она знала общее направление сюжета, но последние годы всё шло слишком гладко, и временами она даже сомневалась: не изменила ли она основную линию событий? Иначе почему главная героиня до сих пор не вышла на сцену?
Оказывается, она всё же появлялась — просто не на виду. За кулисами она уже успела сделать немало.
Перед ней, скорее всего, была первая пешка, которую Цзи Янань так старательно подготовила.
Жаль только, что глуповата.
Цзи Цзю на мгновение опустила глаза, размышляя. Чжао Инци не унималась:
— Ну что, нечего сказать? Только что ты точно говорила обо мне! И что с того, что я не решила задачу? Это тебя задело? Надо было смеяться надо мной вместе со всеми? Обязательно…
— Не обязательно, — перебила её Цзи Цзю. Ей уже раскалывалась голова от этой болтовни. Когда женщина в ярости, весь мир должен уступить дорогу — и это, увы, правда.
Воспользовавшись паузой, она устало бросила:
— Мне не хочется ссориться. — Бесполезно спорить с тем, кто даже не понимает, что его используют. Ссора лишь заставит её чувствовать, будто она издевается над слабым.
Интересно, что такого предложила Цзи Янань Чжао Инци, чтобы та так ей преданно служила?
Хотя, конечно, Чжао Инци и сама не подарок. С таким-то умом, как она вообще попала в экспериментальный класс? Наверное, просто повезло.
***
Чжао Инци всегда считала себя девушкой, не склонной к мелочным обидам. Семейное воспитание научило её быть благородной аристократкой.
До сих пор ей это удавалось. После каждого званого ужина мать гладила её по голове и нежно хвалила за послушание и умение держать себя в руках.
Даже сталкиваясь с лицемерием светских особ, она сохраняла вежливую улыбку, хотя внутри всё кипело.
Но почему-то именно Цзи Цзю вызывала у неё неприязнь с первого взгляда.
Два года назад её пригласили на день рождения Юй Синсинь, дочери влиятельного клана Юй. Там, издалека, она впервые увидела Цзи Цзю — в белом вечернем платье от haute couture, с ослепительным кристаллическим ожерельем на шее. Та легко беседовала с хозяйкой вечера, окружённая всеобщим вниманием.
Поэтому в день регистрации в школе Миньчуаня Чжао Инци сразу узнала это лицо — и тех важных людей, которые сопровождали Цзи Цзю.
В мягком утреннем свете та спокойно вышла из машины, окружённая семьёй, как королева, в то время как Чжао Инци сама тащила тяжёлую стопку учебников, сгорбившись под их весом. Контраст был разителен.
Её мать всё ещё боролась за своё положение, отец укреплял власть. А она, Чжао Инци, одна, постоянно чувствовала на себе колючие взгляды окружающих, живя на вершине пирамиды Лояна, будто по лезвию ножа.
А потом она увидела Цзи Цзю — ту самую «девятую принцессу Лояна», о которой все говорили с восхищением: как её любят, как она умна и очаровательна. Казалось, никто не осмеливался сказать о ней ни слова дурного.
Чжао Инци крепко стиснула губы, прячась за углом учебного корпуса, и смотрела, как семья Цзи снова увозит её прочь. Эта всепоглощающая любовь жгла глаза. Зависть, которую она не могла контролировать, хлынула через край.
Возможно, Цзи Янань была права: некоторые люди просто несовместимы. Их магнитные поля отталкиваются.
Как, например, она и Цзи Цзю.
— Цзи Цзю, — глубоко вдохнула Чжао Инци. — Ты посмеешь поклясться, что только что ничего обо мне не говорила?
Цзи Цзю бросила на неё ледяной взгляд:
— Я никогда не повторяю сказанного дважды.
— Хорошо. Пусть всё останется как есть. Но если в следующий раз я поймаю тебя на чём-то подобном, мы рассчитаемся за всё сразу! — гордо заявила Чжао Инци, хотя покрасневшие глаза выдавали её боль и обиду.
Цзи Цзю даже не захотела отвечать. После всего, что случилось в чате класса, она и так была не в духе. Теперь, поняв связь между Чжао Инци и Цзи Янань, она окончательно разлюбила эту девчонку.
После этой сцены их отношения окончательно испортились. Чжао Инци не ожидала ответа и, вытерев слёзы, развернулась и ушла, гордо выпрямив спину, как павлин, не желая признавать поражение.
Вэнь Мо холодно наблюдал, как она возвращается на место. Его губы чуть дрогнули, а язык нетерпеливо ткнул в задний зуб. Чёрная ручка быстро крутилась между пальцами.
Он помнил: семья Чжао — новички в высшем обществе. Раньше они были никем, но за последние годы, благодаря поддержке клана Цзи, быстро поднялись.
Но клан Цзи давно находился на грани краха. Как у них ещё остались силы помогать другим?
Вэнь Мо задумчиво произнёс про себя: «Цзи Янань…» — и в памяти всплыл смутный образ. Он с трудом сопоставил имя и лицо.
Они не виделись лет пять или шесть. В последний раз мельком встретились, когда он спешил в особняк клана Цзи поиграть с Цзи Цзю. Тогда он даже не поздоровался с гостями — просто запрыгнул в машину и уехал.
За эти годы он почти забыл ту детскую подружку. Теперь, услышав её имя, он удивился.
Вэнь Мо нахмурился. Почему Цзи Янань вдруг втянулась в историю с Цзи Цзю? По его сведениям, они никогда раньше не встречались. Откуда тогда такая ненависть?
Мысли путались. Он всё больше хмурился. А у окна Цзи Цзю беззаботно снова заснула.
Она думала просто: «Будет война — найдутся генералы; придёт вода — появятся мосты». Сейчас это выражение подходило ей как нельзя лучше.
Основной сюжет ещё не начался — лишь намекнул о себе. Настоящая героиня пока не вышла на сцену. Сколько ни гадай, всё равно ничего не добьёшься.
Сейчас ей оставалось только ждать.
Раз пешка уже сделала ход, значит, скоро появится и королева.
Она хотела проверить: изменила ли она хоть немного ход истории.
Хотя, по сути, всё зависело не от Цзи Янань, а от Вэнь Мо.
От этого главного героя, окутанного ореолом удачи.
Она не дура. Понимала: Цзи Янань, должно быть, когда-то сильно обиделась на неё, раз пошла на такие ухищрения, подослав Чжао Инци. Поэтому вся её ставка была на Вэнь Мо.
Она хотела проверить: выдержит ли их многолетняя дружба шторм.
Если вдруг их дружба рухнет, как карточный домик, — ну что ж, она смирится и придумает другой план.
Цзи Цзю, положив голову на руки, подумала: если всё совсем пойдёт наперекосяк, она просто соберёт чемодан и уедет за границу. Подождёт, пока всё уляжется, а потом вернётся в Лоян и снова станет беззаботной девятой принцессой клана Цзи. Почему бы и нет?
Главное — не паниковать. Всё само собой разрешится.
***
В обеденный перерыв Цзи Цзю, Вэнь Мо и Цзи Цзыжань встретились в столовой.
Как обычно, столовая была переполнена. Очереди у окон растянулись, не продвинуться.
У Цзи Цзыжаня последним был урок физкультуры, а учитель обычно отпускал на пять минут раньше. Поэтому он пришёл первым и занял места.
Цзи Цзю сидела за столом, охраняя свободные места, пока Цзи Цзыжань и Вэнь Мо ходили за едой.
Когда они вернулись с подносами, Цзи Цзю уже протёрла все палочки чистой салфеткой. Цзи Цзыжань поставил перед ней тарелку. В кондиционированном помещении он всё равно вспотел:
— Сяо Цзю, в картошке немного морковки. Если не любишь — просто выбери кусочки.
Цзи Цзю протянула ему палочки и кивнула. Она не любила морковь и грибы — это знала вся семья Цзи.
Цзи Цзыжань только что закончил физкультуру и сильно проголодался. Увидев горячую еду, он забыл обо всём приличии и начал есть с жадностью.
Некоторое время все молчали.
Цзи Цзю не стала выискивать каждую ниточку моркови. Повар в столовой слишком хорошо нарезал — морковь была тонкой, как волосок. Искать было утомительно. Поэтому она просто аккуратно брала только мягкие кусочки картошки.
Вэнь Мо заметил это, слегка сжал губы и незаметно убрал руку, готовую помочь ей выбрать еду.
Через некоторое время двое парней рядом быстро доели и ушли. В тот же момент две девушки, искавшие свободные места, заметили освободившиеся стулья и поспешили занять их.
Это был обычный эпизод, и Цзи Цзю не обратила на него внимания. Но девушки, как водится, начали обсуждать сплетни, и Цзи Цзю невольно прислушалась.
— Слышала? В наш класс скоро придёт новенькая.
— Ну и что? В соседний экспериментальный класс ведь недавно пришёл второй призёр экзаменов!
Когда Вэнь Мо пришёл регистрироваться, другие классы уже занимались. Он прошёл через весь этаж, мимо десятков классов, и на него смотрели многие — особенно девушки. Всего за полдня в экспериментальном классе распространились все слухи: красавец, отличник, третий призёр вступительных экзаменов… Теперь это знали все первокурсники.
— Это правда, но вчера я слышала, как учительница говорила в учительской: новенькая, кажется, из семьи Цзи.
http://bllate.org/book/9820/888859
Готово:
