На этой неделе Цзи Цзю будет задерживаться после уроков — она заранее предупредила об этом. Цзи Цзыжань заглянул в класс и увидел, как целая толпа учеников занята уборкой: явно надолго. Раз уж после звонка учителя уже не следят за порядком, он без колебаний достал телефон из кармана, устроился поудобнее в коридоре и погрузился в игру.
Игра только началась, как вдруг с лестницы поднялся кто-то по коридору — шаги ровные, неторопливые, будто прогуливается по саду. Цзи Цзыжань даже не поднял глаз: незнакомец направлялся прямо к нему.
В следующее мгновение перед его взглядом возникли белые кроссовки Converse.
Игра подходила к самому напряжённому моменту. Пальцы Цзыжаня метались по экрану. Обувь показалась ему смутно знакомой, но разбираться было некогда:
— Не трогай меня сейчас, я почти победил.
Тот молчал так долго, что Цзыжань решил: услышал и отступил. Но оказалось, что у парня совсем нет такта — он наклонился и заглянул через плечо. На экране ловкий персонаж нырял между стогами сена, ловко уворачиваясь от вражеских пуль, одновременно высматривая место приземления аэрогруза и просчитывая границы ядовитого круга.
— У тебя почти не осталось здоровья, аптечек мало, оружие слабое, да ещё и без оптики. Если в следующем «небесном круге» ты окажешься далеко от центра — тебе точно конец.
Едва эти слова прозвучали, палец Цзыжаня дрогнул, угол сгиба увеличился — и он случайно открыл рюкзак. В этот самый миг его персонажа «ш-ш-ш!» — снайперская пуля AWM пробила голову насквозь. Звук выстрела был коротким, глухим и окончательным.
На экране телефона жёлтым шрифтом чётко высветилось:
[Не сдавайся! В следующий раз обязательно съешь курицу!]
Цзи Цзыжань: …
Он поднял глаза и с обидой уставился на незваного гостя:
— Вэнь Мо, я был девятым…
Подтекст был ясен: без твоего вмешательства я бы точно получил «Удачу и курицу на ужин»!
Вэнь Мо чуть приподнял уголки губ:
— Техника требует доработки.
Этот парень не лучше Цзи Цзю — рот у него тоже не сахар. Цзыжаню стало казаться, что если так пойдёт и дальше, он скоро впадёт в депрессию.
Вэнь Мо улыбался всё так же спокойно. Хотя они были почти ровесниками, он всегда относился к Цзыжаню как к младшему брату. В семье Цзи, где каждый — хитрый лис, удивительно, как вообще мог появиться такой потомок: немного безрассудный, с каплей смекалки, а порой даже наивно-глуповатый. В каком-то смысле это настоящее чудо.
Цзыжань вышел из игры:
— А ты чего не идёшь домой?
— Дома никого нет. Дедушка велел мне пожить у вас несколько дней.
У Вэнь Мо в США родственник женился, и старший Вэнь вместе со вторым сыном и его семьёй улетел на свадьбу. Отец Вэнь Мо пару дней назад получил приглашение от одной британской клиники принять участие в научном форуме, мать поехала с ним — они ещё не вернулись. Перед отъездом дедушка отпустил всех слуг в отпуск и отправил одинокого внука пожить у Цзи.
Раньше Вэнь Мо часто бывал в доме Цзи, хорошо знал всех внуков и иногда оставался там на несколько дней. На втором этаже особняка даже была отдельная комната, подготовленная специально для него.
Цзыжань ничуть не удивился — для Вэнь Мо «прибиться» к ним на еду и ночёвку было делом обычным.
Пока они болтали в коридоре, из класса начали выходить ученики, закончившие уборку. Проходя мимо Вэнь Мо, каждый вежливо прощался.
Последней вышла Цзи Цзю, рядом с ней — Чжоу Сыин.
Вэнь Мо только недавно перевёлся, многих ещё не знал. Увидев Чжоу Сыин, он почувствовал, что она ему знакома, и едва заметно кивнул в знак приветствия.
Чжоу Сыин вежливо ответила на поклон, но её взгляд медленно переместился на Цзыжаня, стоявшего рядом с Вэнь Мо. Щёки девушки слегка покраснели, она замялась и робко произнесла:
— Здравствуйте.
Цзыжань на секунду опешил — не понял, к чему это.
Чжоу Сыин покраснела ещё сильнее:
— Меня зовут Чжоу Сыин, я одноклассница Цзи Цзю.
Цзи Цзю сразу всё поняла и незаметно ущипнула брата, давая понять: отвечай же, не заставляй девушку краснеть!
От боли в руке Цзыжань очнулся и машинально опустил глаза — прямо на предостерегающий взгляд сестры. Он тут же улыбнулся Чжоу Сыин:
— Здравствуйте. Я Цзи Цзыжань, брат Цзи Цзю.
Внезапно наступила тишина. Атмосфера стала неловкой.
Чжоу Сыин мгновенно почувствовала, что её присутствие здесь неуместно, и, быстро придумав отговорку, поспешила уйти.
Когда фигура девушки скрылась вдали, Цзи Цзю обернулась и внимательно осмотрела брата с ног до головы, взгляд её был многозначительным.
Цзыжань вздрогнул:
— Малышка Цзю, чего ты уставилась?!
Цзи Цзю почесала подбородок:
— Думаю, что в тебе такого, что девушки за тобой гоняются?
— Ха! Да я просто образец совершенства! Высокий, умный — просто клад! Просто ты, видимо, слепа, раз этого не замечаешь! — самоуверенно заявил Цзыжань.
Цзи Цзю на секунду потеряла дар речи, а потом бросила четыре слова:
— Наглец несчастный!
— …Чёрт!
Видя, что на улице уже темнеет, Цзи Цзю решила прекратить перепалку и повернулась к молчаливо улыбающемуся Вэнь Мо:
— Ты чего ещё не ушёл? Что-то забыл?
Она подумала, что он, наверное, вернулся за тетрадью, и уже собиралась открыть дверь ключом, как Вэнь Мо спокойно произнёс:
— Я несколько дней поживу у вас.
Цзи Цзю: …Ха-ха. Вот это новость.
* * *
Шофёр клана Цзи отвёз троих домой. Небо уже потемнело, на горизонте висел тонкий серп луны, окутанный лёгкой дымкой света.
Сняв обувь, они вошли в дом. Из кухни доносился насыщенный аромат готовящейся еды.
Повар Хэ состарился и два года назад уехал к сыну с невесткой в другой город на покой. Клан Цзи щедро отблагодарил его за десятилетия службы, выплатив крупную пенсию.
Теперь на кухне работал ученик повара Хэ по фамилии Чэн. Его обучал сам мастер, поэтому кулинарное искусство у него было на высоте.
Ужин ещё не начинался, но слуги уже включили верхний свет — особняк засиял ярко и уютно.
Цзи Чанъдэ сидел в гостиной и читал вечернюю газету. Это была давняя привычка: хоть новости и показывают по телевизору, он предпочитал бумажное издание и часами просиживал с ним в кресле.
Бабушка была в саду — подрезала летнюю поросль, придавая кустам аккуратную форму.
Цзи Цзю, вернувшись домой, сначала бросила рюкзак наверху, а потом сбежала вниз. На столе уже стояли блюда: запечённая рыба, жареные свиные рёбрышки с перцем, хрустящий рис с трёхкомпонентной начинкой, куриный суп с древесными грибами. От одного запаха у Цзи Цзю разыгрался аппетит, и она потянулась украсть кусочек рёбрышек.
Бабушка заметила её грязные руки и шлёпнула ладошку:
— Сначала помой руки!
Цзи Цзю обиженно подчинилась.
Когда она вернулась, вытирая мокрые ладони полотенцем, за столом уже собрались почти все. Вэнь Мо сидел через одно место от Цзыжаня — стул между ними был зарезервирован за Цзи Цзю.
Она без церемоний уселась на своё место. Цзи Чанъдэ первым взял кусочек рыбы — только после этого младшие начали есть.
В семье Цзи было много народу, и никто не придерживался правила «молчи за едой». За столом царила оживлённая атмосфера.
Цзи Цзинъяню уже исполнилось двадцать два — он недавно окончил университет. Дедушка, состарившись, особенно любил внуков и теперь всерьёз озаботился судьбой старшего внука.
И вот, пока все ели, он незаметно завёл разговор:
— Цзинъянь, работу нашёл?
Цзи Цзинъянь учился за границей — четыре года провёл в Уортонской школе бизнеса при Пенсильванском университете. Недавно вернулся домой с дипломом по бизнесу и малому восточному языку. Отец, Цзи Лантянь, велел ему сначала адаптироваться к местной деловой среде, а потом решать, стоит ли поступать в магистратуру.
Цзи Цзинъянь проглотил еду и ответил:
— Нашёл, дедушка.
В клане Цзи существовало негласное правило: после окончания университета молодые должны самостоятельно добиваться успеха. Только набравшись опыта и доказав свою состоятельность, они получали право занять высокую должность в семейной компании.
Раньше сам Цзи Лантянь прошёл этот путь.
— В какой компании? — уточнил дедушка.
— В группе «Чаншэн».
«Чаншэн» специализировалась на финансах и была крупной международной корпорацией. Хотя по масштабу она уступала клану Цзи, для начинающего специалиста вроде Цзинъяня это был отличный старт.
Более того, Цзи Лантянь заранее не договаривался с руководством «Чаншэн» о трудоустройстве сына. Цзинъянь попал туда исключительно благодаря своим заслугам. Однажды отец просмотрел его резюме и признал: составлено отлично, без единого лишнего слова.
К тому же каждая награда и опыт стажировки в резюме действительно впечатляли.
Дедушка явно остался доволен ответом и мягко улыбнулся:
— Молодец. «Чаншэн» — перспективная компания. Учись как следует, тебе это пригодится.
— Понимаю, дедушка, — почтительно ответил Цзинъянь.
Закончив с делами, Цзи Чанъдэ сделал паузу и неожиданно сменил тему:
— Цзинъянь, у тебя в университете не было… хорошей подруги?
За столом на миг воцарилась тишина.
Цзи Цзю хрустнула косточкой и, продолжая жевать, украдкой покосилась на старшего брата. Она была уверена на сто процентов: дедушка специально замял слово «девушка», чтобы не смутить внука.
В его времена рано женились, и в старомодных представлениях многодетность считалась благом. Цзинъяню уже двадцать два — даже если не жениться, то хотя бы должен быть кто-то на примете.
Но…
Цзи Цзю опустила глаза и незаметно добавила себе ещё кусочек рёбрышек. Похоже, дедушке не суждено услышать хороших новостей.
Она не раз задавала брату тот же вопрос — и каждый раз получала один ответ: у него не только нет девушки, но даже и намёка на роман.
Просто закоренелый холостяк!
Вообще-то Цзинъянь — идеальный жених: внешность, фигура, происхождение, характер — всё на высшем уровне. Но годы шли, а первая любовь так и не появлялась. В школе все учились — и он учился. В университете другие встречались — а он всё так же уткнулся в учебники.
«Два уха глухи к миру, одно сердце в книгах погружено» — да ещё и с непоколебимой стойкостью. Цзи Цзю поражалась, а дедушка тревожился.
После выхода на пенсию Цзи Чанъдэ иногда листал телефон. Однажды наткнулся на шуточную статью, полную интернет-сленга. Почти ничего не понял, кроме последней фразы:
— Короче, если в четвёртом курсе ты всё ещё одинок, то либо станешь «старым холостяком», либо… хм-хм… твоя ориентация под большим вопросом! ^_^
Эти пять слов «ориентация под большим вопросом» буквально выбили его из колеи. Он вспомнил своего внука, который одиноко корпит в Америке, и сердце его заколотилось. А вдруг…
Ведь в Уортоне девчонок и так мало, а там ещё и мужики круглосуточно вместе учатся…
Чем больше он думал, тем больнее становилось сердце.
Старик совсем не ожидал, что на пенсии придётся волноваться за личную жизнь внука.
В ту же ночь Цзи Чанъдэ не выдержал и позвонил через океан.
Цзинъянь как раз работал в библиотеке над дипломом, когда зазвонил телефон. Удивившись, он вышел на улицу и нажал кнопку вызова.
Дедушка сразу перешёл к делу:
— Цзинъянь, скажи честно, есть у тебя девушка?
Образ того дня, когда он стоял на ветру в Америке, до сих пор жив в его памяти.
http://bllate.org/book/9820/888856
Готово:
