Сяо Вэнь Мо вывернулся из объятий Жуань Цзинхао и, важно семеня, подбежал к Цзи Цзю. Он хлопнул себя в грудь и торжественно пообещал:
— Сяо Цзю, не бойся! Я тебя защитлю!
Маленькая Цзи Цзю с сомнением взглянула на него:
— …Ага.
Её предчувствие становилось всё тревожнее.
Тем временем Жуань Цзинхао недоумённо подошла поближе:
— Вэнь Мо, а где твои мама с папой?
Она уже обошла всю площадку, но так и не увидела Вэнь Цзичэня с женой. Неужели эти двое могли просто оставить сына?
Вэнь Мо указал на противоположный берег озера:
— Они помогли мне пройти регистрацию и пошли туда — у них самих испытания на том берегу.
— Тогда почему ты ещё не пошёл участвовать? Зачем толчёшься здесь, у стойки регистрации?
Вэнь Мо покосился на Цзи Цзю:
— Я жду Сяо Цзю! По дороге я её увидел и сразу понял, что дядя с тётей скоро приведут её сюда, так что я и остался тут!
Жуань Цзинхао невольно рассмеялась.
Перед ней раскрывалась картина: весенний свет ласково окутывал всё вокруг, вдали сверкало лазурное озеро, а на фоне контрового света два малыша — мальчик и девочка — спорили и суетились, полные детской непосредственности, но явно очень привязанные друг к другу.
Она невольно вспомнила строки Ли Бо: «Мальчик скачет на бамбуковом коне, девочку обегает у кровати».
Видимо… именно об этом и говорится в стихах.
******
Цзи Лантянь закончил регистрацию дочки и прикрепил ей на грудь тканую нашивку с номером. В который уже раз он тревожно спросил:
— Сяо Цзю, ты точно хочешь участвовать в этой игре?
Последнее испытание возвышалось на целых два этажа! Хотя меры безопасности были безупречны, вдруг Сяо Цзю не получит травму, но испугается так сильно, что это оставит психологическую травму?!
От одной мысли, что его беленькая, пухленькая дочка собралась покорять эту опасную конструкцию, сердце Цзи Лантяня сжалось от боли.
В десятке метров от них поверхность искусственного озера отражала ослепительно яркие лучи солнца, а внизу время от времени всплывали пузырьки — рыбки играли.
Цзи Лантянь прикинул высоту между уровнем воды и финишной платформой, уголки рта опустились, а брови сдвинулись так плотно, будто могли прихлопнуть муху:
— Может, всё-таки не будем играть? Пойдём куда-нибудь ещё — папа тебе больше игровых монеток заработает!
Цзи Цзю дернула уголком рта:
— Папа! Сяо Цзю пойдёт!
Её голос звучал твёрдо и решительно.
Цзи Лантянь потёр виски, понимая, что переубедить дочь не удастся, и в последний раз напомнил:
— Тогда обязательно будь осторожна! Если почувствуешь, что не справишься — сразу выходи, хорошо?
— Угу! — энергично закивала Цзи Цзю.
«Дорога Храбрецов» не ограничивала число участников, но одновременно на трассе допускалось не более тридцати человек. Как только кто-то выбывал, на старт пускали следующего. Учитывая высокую сложность испытаний, правила разрешали проходить маршрут вдвоём.
У входа сотрудник в синей форме пропустил одного ребёнка, а следующего — маленькую Цзи Цзю — остановил:
— Малыш, ты один или вдвоём?
Цзи Цзю ещё не ответила, как из-за неё выскочила чёрная голова:
— Дядя, нас двое!
Сотрудник вздрогнул от неожиданности:
— Хорошо, понял. Подождите немного, сейчас пустим.
Примерно через три минуты
Цзи Цзю издалека заметила, как с одного из этапов плачущего ребёнка унесли на руках. В этот момент рука перед ней отстранилась.
Сотрудник над ними улыбнулся и пожелал:
— Проходите! Надеюсь, вам понравится, и вы дойдёте до самого конца!
******
Пройдя по деревянному мостику, они обернулись — входа уже не было видно. Тут впереди идущий Вэнь Мо внезапно остановился у деревянного столба и долго стоял, не шевелясь.
Цзи Цзю поняла, что они достигли первого испытания, и подошла к нему, тоже взглянув на задание.
Внутри столба был вмонтирован экран, на котором слабо мерцала задачка по математике: «56 + 18 = ____?»
Цзи Цзю за несколько секунд мысленно посчитала ответ, но краем глаза заметила соседа — тот усердно загибал пальцы.
Она вздохнула и не стала сама нажимать на кнопки, предоставив шанс малышу. Спустя некоторое время лицо Вэнь Мо, до этого сморщенное от усилий, озарилось радостью. Он скосил глаза на куколку рядом и, убедившись, что та ничего не делает, возгордился до небес и, важно семеня, подбежал к автомату, чтобы ввести два числа.
— Бип! Ответ верный! Поздравляем, вы прошли первый этап!
Искусственно оживлённый женский голос звучал гораздо веселее обычного. Перед ними с грохотом распахнулись двери.
Глаза Вэнь Мо сияли, как звёзды, и он пристально смотрел на Сяо Цзю, словно просил: «Похвали меня!»
От такого взгляда у Цзи Цзю даже волоски на коже зашевелились. Она с тяжёлым сердцем соврала:
— Вэнь Мо, ты такой умный!
Вэнь Мо захихикал, и казалось, у него за спиной виляет пушистый хвостик.
Цзи Цзю задумалась: «…Неужели золотистый ретривер?»
Вэнь Мо и Цзи Цзю вошли в дверь и прошли несколько шагов по тёмному коридору, как вдруг пространство раскрылось. Перед ними предстал узкий бревенчатый мост.
Этот мост был гораздо уже предыдущего и не имел перил. Под ногами — сетка, и один неверный шаг — и выбываешь.
Однако для Цзи Цзю такой мост не представлял особой сложности: сверху его покрывал толстый слой поролона, скрывавший все острые края, а ширина была достаточной даже для ребёнка. Если двигаться на четвереньках, преодолеть его было совсем не трудно.
Вэнь Мо подошёл поближе и заглянул вниз, на лазурную воду. Его коротенькие ножки непроизвольно задрожали, но, вспомнив о своей спутнице, он сделал вид, что совершенно спокоен:
— Сяо Цзю, я пойду первым?
Так опасно! Девочкам нельзя идти первой! Настоящий мужчина обязан вести за собой!
Цзи Цзю, соблюдая добродетель «не выставлять других на посмешище», мягко улыбнулась:
— Главное, чтобы тебе самому не было страшно!
Кто сказал, что ему не страшно?! Он до смерти боится! Но мама же сказала: настоящий мужчина никогда не поставит девочку перед собой!
Вэнь Мо сглотнул ком в горле, глубоко вдохнул и, дрожа всем телом, собрался ступить на бревно.
— Подожди! — окликнула его Цзи Цзю.
Вэнь Мо мгновенно отпрыгнул назад и радостно обернулся — неужели Сяо Цзю хочет его подбодрить?
— Ползи на четвереньках. Так безопаснее.
Лицо Вэнь Мо вытянулось. Он обиженно буркнул:
— Окей…
и послушно опустился на руки и колени, начав ползти по бревну.
Цзи Цзю последовала за ним и незаметно ухватилась за его штанину, чтобы он не упал:
— Ползи медленно и не смотри вниз.
Под мостом то, что обычно считалось одной из главных достопримечательностей Чэньси — искусственное озеро, — теперь в глазах участников превратилось в чудовище с пастью, готовое проглотить их целиком. Это было по-настоящему страшно.
Через пять минут они благополучно преодолели второй этап. У выхода их ожидала дверь, точно такая же, как и на первом этапе — плотно закрытая, без щелей.
Цзи Цзю взглянула на экран. Задание снова было математическим, но на этот раз она удивилась: в примере фигурировали трёхзначные числа. Такие задачи дети в младшей группе садика ещё не проходят — только в средней начнут знакомиться.
«231 + 45 – 36 = _____?»
На этот раз Цзи Цзю потребовалось около десяти секунд, чтобы найти ответ.
Она не стала ждать, пока Вэнь Мо досчитает на пальцах — задача явно вышла за рамки программы, и даже если бы он знал решение, ушло бы слишком много времени. Поэтому Цзи Цзю быстро подошла и ввела «240».
— Бип! Ответ верный! Поздравляем, вы прошли второй этап!
Вэнь Мо, всё ещё мучавшийся над тем, сколько будет 231 плюс 45, остолбенел!
Он широко раскрыл глаза и уставился на неё, будто увидел привидение:
— Ся… Сяо Цзю!?
Цзи Цзю обернулась:
— Что случилось?
Вэнь Мо был глубоко подавлен: он пересчитывал снова и снова, но никак не мог понять, как загнуть столько пальцев, а куколка мгновенно дала ответ! По сравнению с ней он выглядел полным ничтожеством.
Маленький Вэнь Мо впал в уныние…
Цзи Цзю невозмутимо похлопала его по плечу:
— Ты ещё маленький. Когда подрастёшь, тоже научишься считать!
Вэнь Мо опустил голову ещё ниже, словно побеждённый петушок, и тихо пробормотал:
— Но… но Сяо Цзю тебе же всего четыре года! А я даже старше тебя на несколько месяцев!
Цзи Цзю закатила глаза к небу. «Я бы на твоём месте уже давно преподавала в университете! Если бы не умел складывать числа, мой школьный учитель математики наверняка воскрес бы, чтобы придушить меня!» — подумала она.
Но такие слова вслух не скажешь: ведь для дошкольника нормально не уметь решать такие примеры. Наоборот, если бы умел — это вызвало бы подозрения.
Раз рядом никого нет, можно позволить себе быть чуть смелее.
Помолчав секунду, Цзи Цзю почесала нос и попыталась отделаться общими фразами:
— …Просто я очень стараюсь. Каждый вечер решаю задачки. Ты тоже потренируйся — и обязательно меня обгонишь…
Они вошли в третий этап.
Перед ними стоял прозрачный хрустальный шар, рядом — сотрудник в синей форме.
Он уже целый день дежурил здесь и, наконец увидев детей, тепло улыбнулся:
— Дети, это третий этап — «Вращающийся хрустальный шар». Вам нужно залезть внутрь шара и катить его до контрольной точки на том конце. Только тогда вы пройдёте испытание!
Шар был эластичным, казался небольшим, но внутри свободно помещались двое детей.
Цзи Цзю показала большой палец. Сотрудник провёл их внутрь, сам остался снаружи и продемонстрировал, как толкать шар, особо подчеркнув, что двигаться надо одновременно руками и ногами, иначе перевернётесь.
Затем он попросил детей повторить движения.
Убедившись, что они всё поняли, сотрудник обошёл шар и отвязал верёвку от столба.
Цзи Цзю почувствовала, как шар освободился, и начала аккуратно катить его вперёд, как учили.
Через некоторое время руки устали, и она, тяжело дыша, вытерла пот со лба, собираясь передохнуть. Но рука её ещё не опустилась, как Вэнь Мо, вдруг набравший неиссякаемую энергию, начал усердно толкать шар вперёд.
Цзи Цзю только успела понять, что происходит, но остановить его уже не могла!
Шар покатился, сделав несколько оборотов. Под ногами стало совсем неустойчиво, и она рухнула на внутреннюю поверхность шара, после чего её начало крутить вместе с ним.
Будто бельё в стиральной машине — выписывая замысловатые пируэты!
Вэнь Мо услышал вопль рядом и любопытно обернулся, чтобы посмотреть.
В следующее мгновение…
Перед ним возникла куколка, у которой от кружения в глазах плясали звёздочки, и она прямо-таки бросилась на него!
— Бум!
Столкновение было полным!
Шар по инерции продолжал катиться.
Внутри двое детей кувыркались, кружась и прижавшись друг к другу.
Когда шар, наконец, скатившись по склону, пересёк черту третьего этапа, сотрудники помогли Цзи Цзю и Вэнь Мо выбраться наружу. Мир всё ещё вращался перед их глазами!
******
Цзи Цзю просидела на ровном месте десять минут, прежде чем тошнота улеглась и кислый привкус в горле исчез.
Мальчишки, видимо, выносливее — Вэнь Мо почти сразу снова стал прыгать и бегать. Теперь он присел рядом с Цзи Цзю, глядя на неё с глубоким раскаянием:
— Сяо Цзю, прости меня…
Если бы он раньше заметил, что она упала, ей не пришлось бы так страдать. Всё из-за него…
Цзи Цзю пригладила грудь — головокружение почти прошло. Она встала:
— Ничего страшного. Пойдём дальше, остался последний этап.
С этими словами она приступила к решению третьего задания.
На удивление, на этом этапе проверяли знание классической поэзии: нужно было за минуту продекламировать стихотворение, в котором упоминается традиционный китайский праздник.
Цзи Цзю вспомнила стихи прошлой жизни и, к новому изумлению Вэнь Мо, без запинки прочитала «Цинмин» Ду Му. После этого она потянула за собой унылого, как подсолнух после дождя, Вэнь Мо к финальному испытанию.
Здесь не было никаких вопросов. Чтобы пройти этап, им нужно было просто добраться по сетчатой лестнице до самой верхней платформы.
Цзи Цзю подняла голову и посмотрела на платформу, возвышавшуюся далеко над ней. Адреналин захлестнул её — наконец-то появилось настоящее испытание!
Все предыдущие этапы, хоть и сложные для дошкольников, для неё, «тётеньки в теле ребёнка», были пустяками. Только предыдущий шар порядком вымотал.
Сотрудник пристегнул им страховочные ремни и отошёл в сторону.
Цзи Цзю потянула за пояс и, решительно поставив ногу на первую перекладину, собралась лезть вверх.
Но её рубашку кто-то крепко держал.
Цзи Цзю замерла и посмотрела вниз. Мальчик стоял неподвижно, лицо его побледнело, дыхание участилось, а в огромных глазах застыл ужас:
— Сяо Цзю, может, вернёмся?
http://bllate.org/book/9820/888849
Готово:
