Над головой мягко мерцала хрустальная люстра. У входа в дом стояла ажурная решётка с изысканной резьбой. Видимо, чтобы зрительно увеличить высоту потолков, первый и второй этажи объединили в единое пространство. Слева раскинулась огромная гостиная, рядом с ней — двухэтажные панорамные окна, занавешенные тяжёлыми бархатными шторами тёмно-бордового цвета с кистями; их старинная торжественность словно отражала возраст самого дома.
Справа находилась открытая столовая. Напротив обеденного стола на стене висела картина в раме из пурпурного сандала. Чёрными чернилами на ней были изображены горы, водопад и одинокая лодчонка у берега реки. На носу судёнышка стоял старик в соломенной накидке и, опершись на бамбуковый шест, направлял её к восходящему вдали алому солнцу. Картина дышала невероятной глубиной и отрешённостью.
Цзи Цзю долго всматривалась в неё и вдруг почувствовала странную знакомость — будто видела её когда-то на выставке в прошлой жизни.
Пока она размышляла, по лестнице спускался Цзи Чанъдэ в парадной военной форме, с фуражкой в руке и прямой, как штык, осанкой — явно собирался выходить.
Заметив в руках у Фэн Пэйюй маленькую Цзи Цзю, широко раскрывшую глаза, он едва заметно улыбнулся под строгими усами. Три широких шага — и он уже перед ними. Его грубая ладонь нежно погладила пушистую головку внучки:
— Маленькая Девятка вернулась!
Цзи Цзю уставилась на него своими влажными, как у оленёнка, глазами и радостно пискнула:
— Ага! Дедушка, я дома!
И тут же надула щёчки и мило скривилась, демонстрируя очаровательную гримаску.
В свой первый день в новом мире она ничего не делала, кроме одного: сразу же принесла маленький стульчик в туалет и долго разглядывала своё нынешнее отражение. Вдруг бы оказалась уродиной? Тогда всю жизнь пришлось бы ходить с кислой миной.
Многолетний опыт прошлой жизни научил Цзи Цзю одному: хорошая внешность открывает двери и облегчает любые начинания.
К счастью, судьба оказалась к ней благосклонна.
В зеркале сияло лицо с большими прозрачными глазами, ясными и живыми. Тонкие веки украшали густые, загнутые ресницы, будто маленькие веера, которые при каждом взмахе заставляли сердца окружающих трепетать.
Щёчки, конечно, немного пухлые, но ведь именно такой пухленький ребёнок и вызывает умиление!
Цзи Цзю с восторгом рассматривала своё отражение, то и дело щипая и мяв свои щёчки, пока не услышала скрип входной двери. Тогда она, довольная, вернулась в кровать и снова заснула.
Во сне она думала: «Как же мне повезло! Не просто переродилась, а попала прямо на вершину успеха! Идеальная семья, прекрасная внешность и целая толпа любящих родных. Жизнь удалась!»
От таких мыслей во сне уголки её рта сами собой растянулись в счастливой улыбке.
******
Дедушка ещё немного поиграл с внучкой, после чего уехал вместе со своим адъютантом.
Цзи Цзю, уютно устроившись на шее у бабушки, смотрела, как чёрный лимузин с дедом исчезает за массивными воротами. Двери закрылись, и вдруг её клонило в сон: веки стали тяжёлыми, голова начала клевать.
Она только что вышла из больницы после серьёзной болезни, да и тело трёхлетнего ребёнка ещё не до конца освоилось. После утренних хлопот в клинике и долгой дороги домой силы полностью иссякли.
Бабушка была женщиной изысканной: на ней никогда не пахло дешёвыми духами, как у выскочек, — лишь нежный аромат индивидуального парфюма, нанесённого на кожу. Этот тонкий запах, проникая в сверхчувствительный носик Цзи Цзю, действовал как снотворное.
Перед тем как окончательно провалиться в сон, сквозь слезящиеся глаза она смутно различила за воротами двух людей в богатой одежде, спешащих к дому с тревожными лицами. Она хотела хорошенько их рассмотреть, но сон оказался сильнее — веки сами собой сомкнулись под тяжестью усталости.
Бабушка услышала шаги и обернулась. Как и ожидалось, это были Цзи Лантянь и его супруга Жуань Цзинхао, только что вернувшиеся из Европы после решения проблем в филиале компании.
Увидев, что внучка уже спит, прижавшись к её плечу, бабушка тихо сказала:
— Тише. Маленькая Девятка спит.
Несмотря на зимнюю стужу, у Цзи Лантяня на лбу выступила испарина. Обычно невозмутимый и собранный, сейчас он выглядел встревоженным. Он замедлил дыхание и осторожно взглянул на дочь. Убедившись, что с ней всё в порядке, он наконец смог выдохнуть — камень, давивший на сердце несколько дней, наконец упал.
Бабушка, дождавшись, пока сын хорошенько разглядит внучку, спокойно спросила:
— С европейскими делами покончено?
Цзи Лантянь кивнул:
— Просто пара недовольных акционеров из дальних ветвей семьи решили заявить о себе. Я выкупил их доли и исключил из совета директоров.
Группа «Цзи» была семейным предприятием, и главный дом в Лояне сохранял абсолютный контроль над ним. Остальные акционеры — потомки далёких предков — получали лишь скромные дивиденды, а самые способные занимали второстепенные должности в зарубежных филиалах.
На этот раз внутренний конфликт начался именно из-за амбиций нескольких таких «мелких рыбок». Цзи Лантяню хватило нескольких дней, чтобы уладить всё.
Но за эти короткие дни дома случилось несчастье с его дочерью, и отец не находил себе места от тревоги.
Теперь, увидев её здоровой и счастливой, он наконец успокоился.
Внезапно спина бабушки дрогнула — Цзи Цзю вздрогнула во сне, будто её напугало что-то вокруг.
Её мать, Жуань Цзинхао, только что снявшая с себя пропитанное холодом пальто, быстро подошла:
— Мама, я отнесу Маленькую Девятку в комнату.
Бабушка ласково погладила спинку внучки и, успокоив её, передала дочери:
— Аккуратнее.
Жуань Цзинхао кивнула, осторожно взяла на руки мягкое тельце дочери и, увидев повязку на её голове, чуть не расплакалась от жалости.
Цзи Цзю, оказавшись в знакомых, но в то же время незнакомых объятиях, инстинктивно прижалась щёчкой к материнской шее и снова уснула.
Жуань Цзинхао на мгновение замерла, крепче прижала дочь и медленно двинулась по лестнице.
******
Цзи Цзю разбудил пронзительный плач за дверью.
В её розово-белой комнате принцессы никого не было. Она потерла заспанные глаза, с трудом выбралась из кровати и, цепляясь за край, спустилась на пол.
На цыпочках она повернула ручку и выглянула в коридор. Из дальней комнаты доносился истошный детский плач, такой громкий, будто рвал душу на части.
Цзи Цзю зажала уши и направилась туда. Подойдя ближе, поняла причину: дверь была приоткрыта, оставив щель, через которую и проникал этот оглушительный вой.
Она осторожно приоткрыла дверь и высунула голову, желая разглядеть, что происходит. Но не успела ничего увидеть, как из комнаты вылетела тень, вдвое больше её самой.
Цзи Цзю распахнула глаза и попыталась отпрыгнуть назад, но её короткие ножки не успели. Дверь с грохотом ударила её прямо в лицо.
Бедная малышка получила сокрушительный удар. От неожиданности она потеряла равновесие, ноги запутались, и она грохнулась на пол, больно ударившись попой.
Видимо, в этом маленьком теле все чувства обострились в разы. От соприкосновения с холодным полом боль пронзила её снизу доверху, словно разрывая на части.
Слёзы хлынули сами собой, катясь крупными каплями, как бусины с оборванной нити.
Цзи Цзю, всхлипывая, принялась тереть ушибленную попку, уверенная, что та теперь раскололась на четыре части.
В комнате тем временем тоже раздавался плач — кто-то уже орал первым. Но Цзи Цзю решила не уступать инициативу. Собрав в груди побольше воздуха, она издала пронзительный вопль:
— Ва-а-а!
Её плач был так громок, что через полминуты со всех сторон начали сбегаться люди. В комнате тоже поняли, что натворили, и быстро распахнули дверь. Перед ними предстала самая важная особа в доме — рыдающая, как котёнок, вся в слезах.
Сюэ Цин, сердце которой чуть не выскочило от страха, мгновенно сообразила, что произошло. Она тут же отложила своего сына в сторону и подхватила Цзи Цзю, нежно растирая ей попку:
— Маленькая Девятка, не плачь! Всё хорошо! Это дверь плохая, она ударила нашу девочку. Сейчас тётушка накажет её!
И для убедительности она дважды пнула дверь ногой, разыгрывая представление для малышки.
Маленький Цзи Цзыжань, брошенный матерью посреди пола, на секунду замолчал от изумления. Но увидев, как мама берёт на руки сестрёнку, он окончательно расстроился.
Его нижняя губа задрожала, и он завопил ещё громче:
— Ма-а-ам!
Первым прибежал его отец, мэр Лояна Цзи Кайчжи.
Он только что вернулся домой и не успел переодеться из делового костюма, как получил звонок от секретаря: на окраине города рухнуло строящееся здание, погибли два рабочих. Пришлось немедленно идти в кабинет решать вопрос.
В соседней комнате жена отучала сына от грудного вскармливания, и её причитания доносились сквозь стену. Цзи Кайчжи спокойно продолжал работать.
Через час, закончив дела, он только собрался отдохнуть, как вдруг два оглушительных плача буквально вырвали его из полудрёмы.
Один голос был ему хорошо знаком — это его сын. Второй…
Он прислушался и понял: это плачет единственная девочка в доме — Цзи Цзю! Сердце его мгновенно сжалось. Он выбежал из кабинета и увидел картину, от которой кровь застыла в жилах.
Его непоседливый сын опять довёл до слёз маленькую Цзи Цзю!
Даже встречи с хитрыми политиками не вызывали у него такого ужаса, как эта сцена.
На лбу у Цзи Кайчжи заходили ходуном вены. Его жена, Сюэ Цин, увидев мужа, закричала:
— Цзи Кайчжи! Ты чего стоишь?! Забери своего сына!
Мэр, не обращая внимания на свой дорогой костюм, поднял сына и строго сказал:
— Цзи Цзыжань, немедленно замолчи.
Мальчик, хоть и был безбашенным, сильно боялся отца в гневе. Услышав такой приказ, он мгновенно заткнулся, будто кто-то выключил кран слёз.
— Что опять натворили эти маленькие проказники? — раздался грозный голос у лестницы.
Бабушка, обычно такая элегантная, теперь шагала с боевой походкой, словно вернулась в молодость, когда служила в армии.
Цзи Кайчжи, держа сына на руках, растерянно ответил:
— Мама, я только что пришёл.
Бабушка бросила на него презрительный взгляд и отстранила в сторону:
— Убирайся. Вторая невестка, дай мне Маленькую Девятку.
Сюэ Цин, дрожа, передала ей плачущую внучку.
Цзи Цзю, пряча мокрые глаза за ладошками, ещё пару раз всхлипнула и жалобно пожаловалась:
— Бабушка, моей попке так больно...
— Расскажи бабушке, кто тебя обидел. Я сама разберусь!
Цзи Цзю без колебаний указала пальцем на Цзи Цзыжаня, который всё ещё всхлипывал на руках у отца:
— Он... он толкнул дверь... и она бах!... и упала на меня... и теперь моя попка очень-очень болит...
«Маленький мерзавец! На этот раз я тебя точно прикончу!» — подумала Цзи Цзю.
Она чувствовала: между ней и этим Цзи Цзыжанем нет и не будет никакой гармонии. Они обречены быть врагами с самого рождения!
http://bllate.org/book/9820/888834
Готово:
