Вэнь Гэ кивнул, поднялся и подошёл к распахнутой двери. Во дворе Фу Шэн играла с А Нанем в грязь. Помолчав немного, Вэнь Гэ обернулся:
— Отправьте А Фу и А Наня обратно в столицу.
— Как можно скорее.
Когда вечером Вэнь Гэ сообщил эту новость Фу Шэн, та округлила глаза, нахмурилась и возмутилась:
— Я не уеду! Либо мы уезжаем все вместе, либо отправляйте одного А Наня!
Она шагнула к письменному столу и, уперев руки в бока, стала протестовать.
Сидевший за столом и просматривавший официальные бумаги человек тихо «мм»нул, не поднимая головы.
Фу Шэн от этого ещё больше расстроилась и заслонила ему обзор ладонью:
— Я не уйду.
Тот аккуратно отложил документы в сторону, поднял глаза и посмотрел на неё:
— Завтра выезжаем.
Его обычно мягкий взгляд стал чуть строже.
— Без капризов.
— Я правда не уйду. Это не каприз и не упрямство — я хочу остаться с тобой. Отправляй А Наня одного.
Вэнь Гэ вздохнул. В его глазах явственно читались усталость и беспомощность:
— А Фу, это опасно. Я не могу оставить тебя в опасности.
Фу Шэн подошла ближе и сладко улыбнулась:
— Я знаю. Поэтому и остаюсь. Я тоже не могу оставить тебя одного среди опасностей.
Вэнь Гэ встал и обнял её:
— Не заставляй меня жалеть об этом.
Фу Шэн опустила глаза и крепко прижалась к нему:
— И ты не заставляй меня жалеть. Позволь остаться.
Больше никто ничего не сказал. Вэнь Гэ взглянул на девушку в своих объятиях, а потом перевёл взгляд за полуприоткрытое деревянное окно — туда, где-то далеко.
На следующий день А Наня увезли. Перед отъездом он крепко схватился за полы одежды Фу Шэн и горько зарыдал. Фу Шэн пару раз тихо утешила его — и сама расплакалась, что вызвало лёгкое недоумение у Вэнь Гэ и Али, стоявших рядом. Вместе с А Нанем отправились тётя Ван и тётя Пан. Кучер из свиты Вэнь Ляна должен был доставить их в столицу, где они поселятся в резиденции Вэнь.
Через два дня в Сучжоу прибыли несколько императорских лекарей, привезших большое количество трав для профилактики чумы. Едва приехав, они немедленно потребовали закрыть город и строго ограничить передвижение людей. Всё, что ввозилось в город — повозки, упряжь — подвергалось обработке огнём и дымом для дезинфекции. Самый пожилой и учёный из лекарей, господин Ху, собрал множество людей и отправил их на окраины и вдоль дорог собирать пэйлань. Эта трава росла в кустарниках у обочин или возле ручьёв; она помогала снять жар, устраняла влажность и очищала организм от вредных испарений. Лекарь велел всем ежедневно заваривать пэйлань и пить как чай, а также регулярно принимать ванны с этой травой.
После отъезда А Наня Фу Шэн переселилась в западное крыло двора Вэнь Гэ и была заперта внутри — без разрешения покидать пределы двора было запрещено. Хотя ей это не нравилось, в столь ответственный период она послушно оставалась во дворе и, чтобы занять себя, снова взялась за иголку с ниткой, шила ароматические мешочки, набивая их пэйланью.
Отложив шитьё, Фу Шэн помассировала затёкшие плечи, встала, чтобы размяться, и, взяв готовые дюжину мешочков, позвала слугу, дежурившего у двери.
— Раздайте их пожилым и детям в саду. Спасибо.
Завистливо проводив его взглядом, она направилась в спальню Вэнь Гэ, распахнула окна и вынесла одеяла во двор, чтобы проветрить. В завершение она облила весь двор известковым раствором.
Господин Ху и другие лекари, прибыв в город, сразу же разработали комплекс мер по профилактике чумы: ведь в случае эпидемии профилактика важнее лечения.
Губернатор Сучжоу направил в столицу прошение о дополнительной продовольственной помощи, чтобы открыть склады и обеспечить население достаточным количеством свежей и здоровой пищи, исключив употребление испорченных продуктов — только крепкое тело способно противостоять чуме. Тела умерших от чумы предписывалось немедленно сжигать и закапывать под слоем песка и земли. Кроме того, к источникам питьевой воды в городе были приставлены солдаты, чтобы предотвратить их загрязнение.
Несмотря на все эти меры, число заражённых продолжало расти с каждым днём. В городе всё чаще появлялись люди с рвотой, лихорадкой, болями в конечностях и гнилостными язвами. Вэнь Гэ, Вэнь Лян и другие регулярно объезжали районы эпидемии, чтобы успокоить население. Заражённых насильно вывозили за пределы города и размещали в лагере неподалёку от Сучжоу для лечения.
Каждый день господин Ху приходил проверять пульс у Вэнь Гэ и его спутников. При малейших признаках недомогания — головной боли или жара — больного немедленно изолировали. Несколько дней назад Вэнь Лян и Али уговаривали Вэнь Гэ остаться в резиденции и ждать новостей, обещая присылать доклады. Но тот, как всегда, оказался упрям и ежедневно ходил по городу вместе со всеми. Фу Шэн понимала, что уговоры бесполезны, и больше не настаивала — лишь потребовала, чтобы дома он подчинялся её распорядку. Она тщательно организовала его быт: сшила несколько ароматических мешочков, которые он должен был носить при себе; следила, чтобы он каждый день купался с пэйланью, пил чай из неё и принимал профилактические отвары; поручила Вэнь Ляну и Али следить, чтобы он полноценно ел, а не перехватывал на ходу; сама же регулярно перестирывала и проветривала его постельное бельё, обрабатывала комнаты известковым раствором и держала окна спальни постоянно открытыми для проветривания.
Прошло уже полмесяца, и все порядком измотались.
Однажды в полдень Вэнь Гэ вернулся домой — и с ним был ещё один человек.
— Господин Чжоу?! — Фу Шэн широко раскрыла глаза и изумлённо уставилась на незнакомца. Рядом с Вэнь Гэ стоял именно тот Чжоу Яньшэн, который когда-то спас её. — Как ты здесь оказался?
Она переводила взгляд с Вэнь Гэ на Чжоу Яньшэна и обратно. Оба сохраняли спокойные, нейтральные выражения лица и молчали. Её недоумение усиливалось.
— Господин Вэнь, это и есть Чжоу Яньшэн, — сказала она, наконец, повернувшись к Вэнь Гэ.
Тот кивнул, и его приятный голос прозвучал:
— Я знаю.
Затем он повёл гостя в главный зал. Фу Шэн поспешила на кухню приготовить чай.
По пути она размышляла: кто же такой этот Чжоу Яньшэн и почему он здесь? Ведь она рассказала Вэнь Гэ о своём спасителе на следующий день после возвращения из реки… Возможно, он тогда и запомнил это имя?
Она налила в угольную печь воду из деревянного ведра, в котором хранилась родниковая вода, и положила в белый фарфоровый чайник с росписью летящих птиц и зверей цзиньский маофэн, привезённый из столицы. Когда вода закипела и немного остыла до нужной температуры, она влила её в чайник.
Вернувшись с подносом, она увидела, что выражения лиц обоих мужчин ничуть не изменились — всё так же спокойны и сдержанны.
Чжоу Яньшэн взял чашку и сделал несколько глотков. Пар от горячего чая медленно поднимался вверх, окутывая его глаза. Фу Шэн невольно засмотрелась на его большие, влажные, удивительно выразительные глаза — и вдруг рассмеялась.
Оба мужчины удивлённо обернулись к ней. Фу Шэн смущённо прикрыла рот ладонью, покачала головой и послушно села в сторонке. Вэнь Гэ слегка прищурил свои миндалевидные глаза и улыбнулся:
— А Фу, поблагодари господина Чжоу за спасение жизни.
Фу Шэн немедленно вскочила и подошла к Чжоу Яньшэну:
— Благодарю вас, господин Чжоу, за спасение моей жизни.
Тот кивнул:
— Пустяки.
Фу Шэн замерла на месте. «Пустяки»… Как будто просто махнул рукой, прогоняя облако. В голове тут же возникли образы её собственных «пустяков»: вытереть рот А Наню, поднять мусор во дворе, помочь упавшей тёте Пан… А ведь он вытащил её из бушующего потока, стремительного, как тысяча водопадов!.. Она взглянула на него — и в её глазах он вдруг показался невероятно величественным, а она сама — сначала слабой, как тряпичная кукла, потом — птенцом с ещё неокрепшими крыльями, а в конце концов — осенним листом, легко уносимым ветром, почти лишённым веса и присутствия.
Покончив с этими фантазиями, она сглотнула и тихо вернулась на своё место.
Мужчины переглянулись и улыбнулись друг другу. Чжоу Яньшэн допил чай до дна, встал и, сложив руки в традиционном жесте уважения, обратился к Вэнь Гэ:
— Благодарю вас, господин канцлер.
Вэнь Гэ тоже поднялся, отложив чашку:
— Господин Чжоу, не стоит благодарности. Это я должен благодарить вас за помощь народу в беде.
Тот махнул рукой, задумался на миг и сказал:
— Завтра утром я пришлю травы.
Вэнь Гэ кивнул, и в его тёмных глазах мелькнула искра:
— В таком случае, ещё раз благодарю вас, господин Чжоу.
После того как Али проводил Чжоу Яньшэна, Вэнь Гэ вернулся в кабинет. Фу Шэн последовала за ним и, дождавшись, пока он сядет за стол и возьмёт в руки доклад, осторожно спросила:
— Кто такой господин Чжоу?
Он уже собирался налить воду для чернил, но Фу Шэн вырвала у него кувшин и придвинула чернильницу. Вэнь Гэ усмехнулся, взял салфетку и вытер брызги воды, разлитые ею по столу.
— Лекарь… или торговец?
Фу Шэн сердито посмотрела на него — взгляд вышел даже немного кокетливым:
— Серьёзно!
Вэнь Гэ мягко улыбнулся:
— Лекарь или торговец.
Она нахмурилась:
— Лекарь, торговец? — повторила она сухо, даже не заметив, как чернила попали ей на пальцы. — Конкретнее!
Он вздохнул, снова взял салфетку, взял её руку и аккуратно, используя влагу на ткани, вытер каждый палец.
— Господин Чжоу — и лекарь, и торговец лекарственными травами, — медленно и чётко произнёс Вэнь Гэ. — В Сучжоу сейчас остро не хватает байчжи, дахуаня, сырого шацзяня и других трав. Чжоу Яньшэн занимается торговлей лекарствами. Он рискнул войти в город, чтобы помочь людям и одновременно продать свои запасы.
— Он не местный?
— Родом с юго-запада.
— Как он сюда попал? Неужели предвидел, что после наводнения начнётся эпидемия, и пошёл наперекор опасности?
Вэнь Гэ кивнул, его лицо оставалось невозмутимым:
— Именно в этом его особенность. В нём сочетаются предприимчивость купца и милосердие целителя.
Фу Шэн почесала затылок, стараясь понять:
— Разве это не противоречие? Добрый и бескорыстный купец? Ведь сейчас Сучжоу — не то, чем был раньше: ни процветания, ни толп. Любой здравомыслящий человек избегает этого места — ведь речь идёт о жизни и смерти!
— А по какой цене он продаёт травы?
— В пять раз дороже обычного.
— В пять раз?! — Фу Шэн прищурилась. — Жадный торговец? Это же нажива на беде!
— Да и нет, — спокойно ответил Вэнь Гэ, кладя салфетку на стол и отодвигая чернильницу. Фу Шэн потянулась было снова молоть чернила, но он одним взглядом остановил её.
Она смущённо убрала руку и с любопытством уставилась на него: что он имеет в виду?
— Сейчас ни один торговец из других регионов не хочет заходить в город. В столице запасы трав ограничены. Даже если императорский двор сможет закупить много трав и отправить их сюда, на закупку и транспортировку уйдёт слишком много времени. А в Сучжоу эпидемия не ждёт. Поэтому…
— Поэтому господин Чжоу — всё же как уголь в мороз? — пробормотала Фу Шэн, опустив голову. Хотя это и помощь, но уж больно дорогая!
Вэнь Гэ одобрительно кивнул:
— То, что он согласился приехать, уже огромная помощь.
Фу Шэн машинально кивнула, потом сглотнула и с завистью и досадой спросила:
— Сколько серебра он у нас выручит?!
На лице Вэнь Гэ промелькнуло задумчивое выражение, и он медленно произнёс, и его голос прозвучал, как выдержанный виноградный напиток:
— Не волнуйся. Его деньги — не наши.
Услышав это, Фу Шэн мгновенно повеселела и радостно посмотрела на него. Увидев, как на его губах появляется лёгкая улыбка, она хлопнула себя по лбу, покраснела и, быстро вращая глазами, выбежала из комнаты.
Когда румянец сошёл, она фыркнула про себя: конечно, не наши! Это же твои!!!
В тот вечер Вэнь Гэ остался во дворе и никуда не выходил. После ужина Фу Шэн подогрела воду и велела ему, как обычно, принять ванну с пэйланью.
— Вода готова, иди скорее, — позвала она у двери кабинета.
Подумав, она вернулась в спальню, принесла ему чистую одежду и положила на софу в передней части ванной, затем бросила в деревянную ванну ещё несколько горстей пэйлани. Удовлетворённо хлопнув в ладоши, она уже собиралась выйти, как вдруг дверь скрипнула — сначала открылась, а потом медленно закрылась.
Фу Шэн замерла, а затем широко раскрыла рот и беззвучно заартачилась. Сглотнув, она осторожно приподняла занавес между ванной и передней и заглянула наружу.
Тот подошёл к софе, снял деревянную шпильку и положил её на низкий столик. Его длинные волосы, освобождённые от узла, свободно рассыпались до пояса — чёрные, блестящие, словно лучший шёлк. Фу Шэн невольно облизнула пересохшие губы и затаила дыхание.
http://bllate.org/book/9819/888803
Готово:
