А Наню было чуть больше года — мальчик с живыми большими глазами, нежной гладкой кожей и изящным маленьким носиком. Его губки были мягкие, и под её наставлениями он уже умел говорить «тётенька». Фу Шэн обожала дразнить его, заставляя пускать пузыри, и каждый день целовала его по несколько раз. Каждый раз, когда Али видел это, он со вздохом качал головой и с сожалением произносил:
— А Нань, скорее расти! Иначе вся твоя прелесть достанется этой распутной тётке!
Фу Шэн презрительно фыркала в ответ:
— А Нань, пошли, не будем с ним играть!
Тогда Али весело улыбался и следовал за ними, играя с А Нанем в ловлю пальчиков.
А Нань был одновременно шаловливым и привередливым в еде. Он страстно любил движение: делал пару неуверенных шагов, падал лицом в пол, потом полз, а устав — начинал кататься по земле. Это сильно огорчало Фу Шэн: его одежда требовала постоянной стирки. Ещё больше её беспокоило то, что мальчик обожал рыбу. Каждый раз, готовя ему рыбу, она с тревогой вынимала каждую косточку, боясь, как бы не подавился.
На второй день после прибытия Вэнь Гэ и его спутников в Сучжоу туда же приехали Вэнь Лян и остальные. Все они поселились в большом сучжоуском саду. В этом саду находилось более десятка отдельных двориков. Фу Шэн разместили в одном из них — рядом с тем, где жил Вэнь Гэ. Этот сад некогда принадлежал богатейшему человеку Сучжоу, но из-за многолетних наводнений семья перебралась в столицу, и резиденция осталась пустовать.
Большинство слуг тоже покинули Сучжоу из-за наводнений, и осталось меньше тридцати человек. Вэнь Лян назначил семерых из них на кухню, остальных — убирать дворики и выполнять домашние обязанности. Али, личный слуга Вэнь Гэ, после приезда в Сучжоу оказался завален делами: он постоянно сновал между дамбой и городской управой и не мог больше присматривать за своим господином. Поэтому обязанности личного слуги Вэнь Гэ легли на плечи Фу Шэн.
Сначала она возмущалась: оказывается, её привезли сюда лишь для того, чтобы использовать как служанку. Но вскоре поняла, что эта «служанка» гораздо свободнее самого господина.
Вэнь Гэ категорически запрещал ей находиться рядом и строго ограничил её передвижения: она могла гулять по всему саду и по трём ближайшим улицам, но дальше — ни шагу. Днём Вэнь Гэ с Али проводили всё время либо в управе, либо на дамбе, а ночью их часто вызывали по срочным делам. За целый месяц Фу Шэн видела их всего несколько раз. Так Фу Шэн и А Нань стали самыми беззаботными обитателями сада.
Прошёл месяц, и возникла проблема: у Вэнь Гэ обострилась старая болезнь желудка.
Проводив врача, Вэнь Лян подошёл к нему и серьёзно сказал:
— Господину следует беречь здоровье.
Вэнь Гэ легко махнул рукой:
— Ничего страшного.
Фу Шэн, стоявшая рядом, нахмурилась и подошла ближе:
— Господин Вэнь, вы снова плохо питаетесь?
Вэнь Гэ покачал головой, Вэнь Лян — кивнул.
Фу Шэн сердито взглянула на Вэнь Гэ, задумалась на мгновение и спросила:
— Дядя Вэнь, разве в управе нет горячей еды?
Вэнь Лян вздохнул и покачал головой:
— Есть, конечно, но господин...
Он почувствовал на себе пристальный взгляд Вэнь Гэ и замолчал, опустив голову.
Наводнение разрушило поля и дома, и теперь народ жил в нищете. Управа специально готовила для Вэнь Гэ горячие блюда, но он часто был так занят, что просто забывал поесть, и к моменту, когда вспоминал о еде, всё уже остывало. Более того, он нередко отдавал свою еду старикам и детям и сам ел холодные лепёшки вместе со всеми.
Фу Шэн опустила голову, затем подняла ясные миндальные глаза и серьёзно посмотрела на Вэнь Гэ:
— Господин Вэнь, перед отъездом госпожа Вэнь просила меня заботиться о вас. Раз так, с завтрашнего дня я буду следить, чтобы вы ели вовремя, и вы не имеете права отказываться! Дядя Вэнь, скажите им, что больше не нужно готовить еду для господина Вэнь. Обед я буду приносить сама из нашего двора.
Увидев её решительный вид, Вэнь Гэ лишь безнадёжно покачал головой, а Вэнь Лян поспешно согласился.
······
Так с следующего дня в управе Сучжоу появилась странная картина: каждый полдень молодая женщина с ребёнком на руках приходила к канцлеру с обедом. Вскоре по городу поползли слухи.
Фу Шэн уже больше месяца находилась в Сучжоу. Положение из-за стихийного бедствия становилось всё хуже: несмотря на помощь императорского двора и поставки продовольствия из других регионов, число бездомных и истощённых до костей беженцев продолжало расти.
В управе Сучжоу.
— Где господин Вэнь?
Сегодня ещё до рассвета, среди грома и молний, Вэнь Гэ вместе с Али вышел под проливным дождём. Фу Шэн проснулась от раскатов грома и, не в силах больше уснуть, встала — только тогда узнала, что уже две недели Вэнь Гэ встаёт в час Тигра и сразу отправляется либо в управу, либо на дамбу.
Али, стоявший напротив, нахмурился:
— Господин поехал на дамбу. Только что пришло сообщение: дамба прорвана. Он велел мне сказать вам, что сегодня обедает там вместе со всеми, и вам не стоит идти.
Фу Шэн глубоко вздохнула и заглянула ему за спину:
— А А Нань?
Последний месяц малыш всегда сопровождал её, когда она несла обед.
Фу Шэн сначала кивнула, поставила корзину и с досадливой улыбкой ответила:
— Не спрашивай! Он ужасно привязчив. Мне с трудом удалось от него отделаться. Сегодня плохая погода, дороги раскисли, поэтому я оставила его дома с тётей Ван. Он долго плакал и устраивал истерику.
Тётя Ван была местной жительницей. Молодая вдова, она больше не выходила замуж и детей у неё не было. Наводнение смыло её дом и все сбережения, а саму её чуть не унесло водой. Вэнь Лян спас её, и Фу Шэн, пожалев женщину, оставила её у себя помогать с А Нанем.
Али усмехнулся:
— Иди домой. Мне пора ехать и догонять господина.
Он устало потер глаза.
Фу Шэн захлопала ресницами и с мольбой посмотрела на Али:
— Возьми меня с собой...
Тот твёрдо покачал головой.
Но Фу Шэн не сдавалась:
— Господин Вэнь ведь до сих пор не ел? Если я не пойду, он проглотит пару холодных лепёшек или вовсе пропустит обед! Ты же понимаешь, насколько это опасно для человека с больным желудком? Пожалуйста, возьми меня!
Али махнул рукой:
— Ни за что.
Он взял корзину:
— Я сам отнесу господину.
Фу Шэн не отступала, загородив ему путь:
— Почему нельзя? Я буду осторожна! Без присмотра господин Вэнь точно не поест как следует. Хочешь, чтобы он снова заболел?
Али бросил на неё пристальный взгляд:
— Фу Шэн, ты создаёшь мне проблемы. Господин строго велел не брать тебя на дамбу.
В её глазах мелькнуло колебание. Она наклонила голову, подумала и сказала:
— Я никому не скажу, что это ты меня привёл. Как только доберёмся до дамбы, мы разойдёмся в разные стороны. Я никоим образом не стану тебе помехой!
Зная её упрямый характер, Али безнадёжно кивнул:
— Только ни слова, что это я тебя привёл!
Он сунул ей корзину и решительно зашагал вперёд. Фу Шэн радостно последовала за ним, улыбаясь во весь рот. Али, идущий впереди, покачал головой и пробормотал:
— Зачем тебе туда? Не говори мне, что только ради того, чтобы проследить, как господин ест. Я тебе не верю!
Фу Шэн лишь молча улыбнулась.
Али фыркнул и больше не обращал на неё внимания.
Глядя на упрямую спину Али, Фу Шэн моргнула и прошептала себе под нос:
— Я просто хочу увидеть, где он день и ночь трудится, как это выглядит и насколько там опасно.
Путь занял полчаса.
Перед Фу Шэн простиралась узкая полоска земли, плотно заполненная людьми. Все они были босиком, с закатанными штанинами и голыми торсами. Солдаты и чиновники, неся мешки с песком, один за другим спешили мимо неё, оставляя глубокие следы в грязи. От каждого шага брызги разлетались по всей ноге.
Фу Шэн попыталась вытащить ногу из вязкой грязи и обернулась к Али:
— Али, иди вперёд, найди господина Вэнь. Я сейчас подойду.
Тот кивнул:
— Осторожнее.
Она сразу заметила Вэнь Гэ: он стоял в чёрном одеянии на возвышении вместе с Вэнь Ляном и другими, что-то спокойно и сосредоточенно им объясняя. Его лицо, как всегда, выражало невозмутимость, но теперь в нём чувствовалась особая серьёзность.
В шуме и суматохе Фу Шэн застыла на месте, глядя на него, и не услышала окрика солдата, который, неся мешок с песком, на бегу случайно толкнул её. Она упала лицом в грязь, наглоталась ила и растянулась на земле.
Солдат, ранее видевший её в управе, тут же бросил мешок и помог подняться:
— Девушка Фу Шэн, вы не ранены?
Она смущённо покачала головой, вытирая грязь рукавом и выплёвывая песок:
— Ничего, ничего. Идите, вам некогда.
Она хотела незаметно исчезнуть — в таком виде как предстать перед людьми?
Но солдат оказался слишком доброжелательным:
— Вы принесли обед канцлеру Вэнь? А малыш где?
Она смутилась и кивнула:
— Ребёнок дома остался.
Солдат громко рассмеялся, подхватил мешок и крикнул:
— Я побежал! Сейчас передам канцлеру!
И, не дожидаясь ответа, заорал в сторону Вэнь Гэ:
— Канцлер Вэнь! Мамаша ребёнка пришла с обедом!
Потом обернулся к ней с улыбкой:
— Канцлер вас заметил!
«Я и так знаю!» — мысленно воскликнула Фу Шэн.
Покраснев до корней волос, она поспешила отослать этого ретивого солдата и подняла глаза к Вэнь Гэ. Тот уже спускался с возвышения прямо к ней.
Она быстро потянулась к рукаву, чтобы вытереть лицо, но тут поняла: рукав пропитан грязью — чем больше трёшь, тем хуже. Её светло-зелёное платье превратилось в коричневое и плотно облегало тело. Фу Шэн махнула рукой — наводить порядок бесполезно. Она покорно обернулась.
Опустила голову, и вскоре в поле зрения появились пары грязных сандалий.
— «Мамаша ребёнка»? — тихо спросил Вэнь Гэ, прищурив чёрные глаза.
— А? — подняла она голову. Что он имеет в виду?
Светло-зелёное платье стало коричневым и плотно прилипло к телу, подчеркивая изящные формы. Отведя взгляд, Вэнь Гэ окликнул проходившего мимо солдата и что-то ему шепнул. Через мгновение тот принёс широкую серо-чёрную рубашку.
— Наденьте.
Фу Шэн взяла её — в нос ударил лёгкий древесный аромат. Послушно накинула и опустила глаза на кончики пальцев ног.
От него исходил запах сырости и грязи. Она подняла глаза: его одежда промокла насквозь, плотно облегая тело, а подол был испачкан илом.
— Ваша одежда мокрая, — сказала она.
— Ничего страшного, — ответил он и, помолчав, добавил с неудовольствием: — Я велел Али передать, что вам не нужно приходить.
Фу Шэн покорно опустила голову:
— Я тайком последовала за ним.
Он вздохнул:
— Немедленно возвращайтесь домой.
Приняв корзину, он увидел, что она действительно разворачивается, чтобы уйти, и остановил её:
— Подождите. Пусть Али проводит вас.
Фу Шэн притворно задумалась и указала в сторону Али:
— Похоже, Али очень занят...
Действительно, Али как раз переносил мешки с песком у самой дамбы. Вэнь Гэ заметил едва сдерживаемую улыбку на её губах и строго сказал:
— Идите за мной.
······
У дамбы действительно было опасно.
Фу Шэн стояла рядом с Вэнь Гэ на возвышении и смотрела, как места, где раньше были поля и дома, теперь полностью скрыты под водой — лишь кое-где виднелись крыши. Волны неистово бились о дамбу, поднимая двухметровые валы, которые с рёвом обрушивались на укрепления. Люди метались в панике, кричали и ревели. Фу Шэн инстинктивно отпрянула назад, но всё равно намокла.
Внизу у самой дамбы люди, прижавшись друг к другу и крепко держа мешки с песком, образовывали живую стену против натиска воды. Волны уже доходили им до шеи, захлёстывая лица и заставляя судорожно вытягивать головы, чтобы вдохнуть. Каждый был напряжён до предела, зная: стоит образоваться бреши — всех смоет потоком.
Не выдержав, Фу Шэн отвела глаза и посмотрела на Вэнь Гэ. Тот стоял так же прямо, как всегда, но нахмуренные брови и сложный, напряжённый взгляд выдавали его внутреннее состояние.
Она колебалась мгновение, затем протянула руку и сжала его ладонь — холодную и мокрую.
Он слегка повернул голову, крепче сжал её руку, и тепло начало медленно перетекать от одной ладони к другой.
http://bllate.org/book/9819/888798
Готово:
