Вэнь Гэ молча стоял у письменного стола. Его голос прозвучал ровно, почти без тени эмоций. Взгляд он перевёл на Се Юньюй, с самого начала державшуюся вызывающе. Миндалевидные глаза, обычно тёплые и мягкие, теперь холодно блестели — так, что Се Юньюй почувствовала себя неловко. А Гэ рассердился.
Он никогда не злился на меня. Се Юньюй крепко сжала губы, сильнее стиснула в руке шёлковый платок и отступила на два шага.
— Юньюй, ты забыла наше прежнее обещание?
Вэнь Гэ напомнил это тихо, но пристально глядя ей прямо в глаза.
Лицо Се Юньюй побледнело. Она оперлась на край стола, будто вот-вот упадёт, и слёзы хлынули из глаз.
— А Гэ, не поступай со мной так! — воскликнула она, бросилась вперёд и схватила его за рукав. Её взгляд жадно впился в него.
Вэнь Гэ аккуратно освободил рукав и подошёл к окну.
— Уходи.
— А Гэ, прошу тебя! Я отдам ей всё, что угодно! Если цветок цинцао уже не вернуть, пусть возьмёт мою жизнь — мне она больше не нужна! Но я не могу потерять тебя! Пока ты рядом, мне всё равно, что бы ни случилось! Прости меня, А Гэ! Я ошиблась… прости моё глупое предложение тогда!
Вэнь Гэ смотрел в окно на старую акацию и больше не отвечал. Лишь сейчас он понял, что перестал узнавать её. В детстве Юньюй всегда тихо сидела в галерее, держа в руках книгу, не шумела и не бегала, а лишь с завистью наблюдала, как другие дети играют. Ему было её жаль, и каждый раз, когда он приезжал в дом деда Се, он садился рядом и молча читал вместе с ней. После нескольких таких встреч дед сказал ему:
— А Гэ, это твоя будущая жена. Ты обязан защищать её и терпеть. Девушкам свойственны капризы — научись их прощать и не обращай внимания.
Он кивнул, хоть и не до конца понял, и с тех пор привык оберегать её и угождать. Она стала для него частью семьи. Однажды он даже подумал: если Юньюй умрёт от болезни сердца, ему будет так же больно, как когда ушла его любимая бабушка. Когда дед объявил о помолвке, он нахмурился и отказался. Хотя дед постоянно твердил, что Юньюй станет его женой, в сердце он никогда не представлял этого всерьёз — ведь это всё равно что жениться на своей сестре! Он пошёл к деду, но тот сурово запретил ему снова поднимать эту тему. Тогда он поговорил с Юньюй, и та с пониманием кивнула:
— А Гэ, давай договоримся: если до свадьбы кто-то из нас найдёт свою любовь, наша помолвка аннулируется. Достаточно, чтобы один захотел уйти, и второй безоговорочно согласится. Пусть старики пока успокоятся.
Через несколько лет обе семьи потеряли родителей. Семья канцлера Се покинула столицу и вернулась на родину, но Юньюй упорно отказывалась уезжать. Матушка Се, не зная, что делать с дочерью, страдающей от болезни сердца, оставила её на попечение резиденции Вэнь. После переезда Се Юньюй часто заболевала, а семья находилась за тысячи ли отсюда — помощи ждать было неоткуда. Весь дом Вэнь был в тревоге, и Вэнь Гэ срочно отправился в Цинчжэнь за цветком цинцао, способным вылечить её недуг.
После выздоровления Юньюй изменилась. Она стала требовательной, эгоистичной и ревнивой. Али не раз говорил ему, что слуги из её двора следят за его коляской. Она всё чаще просила назначить свадьбу, и, несмотря на многократные отказы, Вэнь Гэ в конце концов вынужден был запросить императорское указание и уехать в Цзяннань заниматься борьбой с наводнением.
— Юньюй, помни своё обещание. Ты — не моя ответственность.
И ещё… Я никогда не говорил, что женюсь на тебе. Ты сама знаешь, что даже наша помолвка не имела настоящей силы. Прости.
С этими словами он вышел, оставив Се Юньюй одну, рыдающую на месте.
За дверью Фу Шэн застыла, не в силах пошевелиться, и Вэнь Гэ чуть не сбил её с ног.
— А Фу, ты подслушивала, — сказал он строго, без тени сомнения в голосе.
Щёки Фу Шэн мгновенно вспыхнули.
— Я не хотела…
Вэнь Гэ немного помолчал, потом взглянул на кабинет и произнёс:
— А Фу, иди со мной.
Фу Шэн послушно последовала за ним, горько размышляя, как теперь оправдываться. Ведь она правда не собиралась подслушивать! Просто ноги сами не слушались!
Они шли долго, и только тогда Фу Шэн подняла голову и огляделась. Эта дорога ей знакома — они направлялись во двор госпожи Вэнь! Она ускорила шаг и осторожно взглянула на Вэнь Гэ. К счастью, тот уже вернулся в обычное состояние.
— Господин Вэнь, куда мы идём?
Вэнь Гэ остановился и посмотрел на неё. Его чёрные, как обсидиан, глаза словно завораживали.
— А Фу, хочешь поехать в Цзяннань?
Глаза Фу Шэн заблестели от удивления и любопытства. Ответ читался на её лице: конечно, хочу!
Вэнь Гэ улыбнулся.
— Если хочешь, сходи к госпоже и скажи, что едешь в Цзяннань. — Он помолчал и добавил: — Мы выезжаем сегодня после полудня.
Фу Шэн широко раскрыла глаза.
— Сегодня?!
Увидев его кивок, она задумчиво покрутила глазами.
— Надо ещё предупредить Саньнянь и Сяо Хун.
…
Так Фу Шэн, словно во сне, отправилась в Цзяннань вместе с Вэнь Гэ. Даже сидя в коляске, она не могла прийти в себя.
Когда она сообщила госпоже Вэнь о поездке, та была вне себя от восторга. Не говоря ни слова, она принялась собирать для Фу Шэн багаж, передавая ей самые разные «наставления» — рассказывала о привычках господина Вэнь, просила хорошо за ним ухаживать и обязательно по возвращении рассказать обо всём интересном. Лишь появление самого Вэнь Гэ позволило Фу Шэн наконец вырваться из её горячих наставлений.
Саньнянь и Сяо Хун отреагировали гораздо спокойнее. Услышав новость, Саньнянь спокойно кивнула и заметила, что в поездке без столицы платить не будут. Сяо Хун обрадовалась и попросила привезти подарки.
Фу Шэн не знала, зачем господин Вэнь едет в Цзяннань, почему берёт именно её и почему в дороге, кроме Али, с ними никого нет. Ни он, ни она не заговаривали о происшедшем утром, хотя Фу Шэн страшно хотелось спросить. Но, вспомнив его суровое лицо, она лишь съёжилась в коляске.
Али правил снаружи, а внутри Вэнь Гэ спокойно читал книгу. Фу Шэн сидела напротив и скучала, развлекаясь лишь своими мыслями. Чем дольше она думала, тем сильнее становилось любопытство, и наконец она не выдержала.
— Господин Вэнь…
Он лишь слегка поднял глаза, но не ответил.
Фу Шэн прочистила горло и повторила:
— Почему мы едем в Цзяннань?
Вэнь Гэ оторвал взгляд от книги и посмотрел на неё.
— Из-за наводнения.
— Наводнение?! — удивилась Фу Шэн. — А зачем тогда я?
Ведь я же ничего не умею! Не умею плавать, не смогу помочь советом…
Миндалевидные глаза Вэнь Гэ сузились, и в них мелькнуло недовольство.
— Передумала?
Фу Шэн быстро замотала головой.
— Господин Вэнь, мы одни едем?
Ведь наводнение — это опасно! Вы же канцлер, разве вам не нужны телохранители?
Видя её сомнения, Вэнь Гэ чуть улыбнулся.
— Вэнь Лян и остальные выедут из столицы завтра.
Фу Шэн кивнула, и в коляске снова воцарилась тишина. Вэнь Гэ снова погрузился в чтение. Фу Шэн приподняла занавеску и выглянула наружу. Они уже покинули столицу. По обочинам мелькали ряды тополей, и вдруг она вспомнила: на её второй вопрос он так и не ответил. Опустив занавеску, она посмотрела на Вэнь Гэ и, немного помедлив, сказала:
— Господин Вэнь, не читайте в темноте — испортите глаза.
Вэнь Гэ положил книгу в сторону и тепло улыбнулся ей, после чего закрыл глаза.
Фу Шэн тоже закрыла глаза и прислонилась к стенке коляски. Вокруг слышались лишь стук копыт и лёгкое дыхание. Прошло много времени, и она уже почти заснула, когда вдруг раздался тихий голос Вэнь Гэ:
— А Фу, я просто захотел взять тебя с собой в Цзяннань.
Фу Шэн не открыла глаз, но уголки её губ приподнялись, и она погрузилась в сладкий сон.
…
Коляска ехала всю ночь без остановки. На следующий день в полдень они наконец остановились в гостинице. Али завёл лошадей во двор, чтобы покормить, а Вэнь Гэ с Фу Шэн заказали в общей зале несколько простых блюд и набрали мешок с пшеничными булочками. Положение в Цзяннани ухудшалось с каждым днём, и им нужно было как можно скорее добраться до места назначения, поэтому большую часть пути они провели в коляске.
Быстро поев и немного отдохнув, они снова отправились в путь.
Через полмесяца они добрались до Сучжоу. Чем ближе они подъезжали, тем больше встречали беженцев. Улицы были заполнены людьми, чьи дома смыло водой. С того дня, как они въехали в Цзяннань, лицо Вэнь Гэ стало всё серьёзнее — ситуация оказалась хуже, чем он ожидал. Коляска вновь резко остановилась. Это уже пятая остановка с вчерашнего дня. Фу Шэн откинула занавеску и увидела молодую женщину в оборванной одежде, с растрёпанными волосами, собранными в пучок. От неё исходил кислый запах, а за спиной она несла что-то чёрное и бесформенное.
— У нас тоже нет еды, — сказал Али с досадой. С вчерашнего дня их уже несколько раз останавливали нищие, прося еду, и теперь у них самих ничего не осталось.
Женщина всё ещё стояла перед коляской. Али нахмурился и потянул поводья, чтобы объехать её.
— Подождите! — закричала женщина, схватив поводья и опустившись на колени.
Али уже готов был отчитать её за то, что загораживает дорогу, но тут Фу Шэн вышла из коляски.
— Али, давай сначала послушаем, что она хочет, — сказала она, мягко потянув его за рукав, и подошла к женщине. — Скажите, чем можем помочь?
Али презрительно фыркнул — всем было ясно, чего она хочет. Однако женщина не стала просить еду. Вместо этого она сняла с плеч чёрный комок и протянула его Фу Шэн.
— Девушка, заберите его, пожалуйста…
Слёзы катились по её щекам, оставляя белые следы на грязном лице. Было видно, что когда-то она была очень белокожей.
Фу Шэн удивлённо заглянула в свёрток и ахнула:
— Это ребёнок!
Али тоже подошёл ближе и нахмурился ещё сильнее.
— Заберите его, — молила женщина. — Со мной он умрёт от голода. У меня больше нет сил заботиться о нём.
Фу Шэн растерялась. Она посмотрела на Али, потом на занавеску коляски и, помедлив, покачала головой.
— Вы — его мать. Как можно отдавать ребёнка чужим, если его родная мать ещё жива?
Она вернула малыша женщине. Та судорожно обняла его и начала дрожать. Фу Шэн тяжело вздохнула и повернулась, чтобы уйти. В этот момент Али вскрикнул. Фу Шэн обернулась и увидела, как женщина стремглав бросилась в переулок и исчезла из виду. Озадаченная, она посмотрела на Али. Тот молча смотрел вниз — у копыт лошади на земле лежал ребёнок.
Фу Шэн подняла малыша и, чувствуя неловкость, посмотрела на Вэнь Гэ, не зная, как попросить оставить его.
— Господин Вэнь, вот это…
— Оставим, — спокойно сказал Вэнь Гэ, с теплотой глядя на ребёнка в её руках.
Глаза Фу Шэн округлились от радости — так просто согласился?!
Вэнь Гэ прищурился, и в его глазах засверкали весёлые искорки.
— А Фу, с этого момента тебе предстоит учиться быть матерью.
Фу Шэн почернело в глазах.
Как опекун ребёнка, она дала ему имя Цзяннань — просто, красиво и символично. Цзяннань, или А Нань. Хотя Али и насмехался: «А Фу, неужели нельзя придумать что-нибудь получше?!», она, будучи новоиспечённой «матерью», решила не обращать внимания на его детские выходки.
С А Нанем Фу Шэн была не нарадуется, но при этом совершенно терялась от растерянности.
http://bllate.org/book/9819/888797
Готово:
