На нём по-прежнему было то самое светло-голубое парчовое одеяние, в котором он присутствовал на пиру; отвороты и пояс слегка перекосились, волосы были небрежно стянуты в хвост на затылке — совсем не так аккуратно, как обычно. Его шаги были быстрыми, и Фу Шэн сразу узнала его издалека.
— Господин Вэнь.
Она не заплакала, когда убегала в отчаянии, не заплакала, заблудившись, даже когда её ударили — слёзы появились лишь сейчас, катясь по щекам и жгуче обжигая левую скулу.
Вэнь Гэ направился прямо к Фу Шэн, заставив стоявшего рядом господина Лю, уже согнувшегося в поклоне, замереть в неловкой позе.
— Афу.
Он мягко присел на корточки и приподнял подбородок Фу Шэн. Его миндалевидные глаза опасно сузились, и даже сквозь слёзы девушка на мгновение опешила. Стоявший поблизости господин Лю побледнел и покрылся холодным потом.
— Министр… я могу объяснить…
Вэнь Гэ помог Фу Шэн встать и стряхнул пылинки с её одежды, прерывая его:
— Не нужно.
Фу Шэн прислонилась к нему и уже собралась что-то сказать, но один лишь взгляд Вэнь Гэ заставил её замолчать. Затем он спокойно перевёл взгляд на господина Лю и двух стражников — невозмутимый, непроницаемый, будто никто не мог угадать, о чём он думает.
— Кто поднял на неё руку?
От этого простого вопроса атмосфера снова накалилась. Фу Шэн, с глазами, полными слёз, потянула за рукав Вэнь Гэ: «Простите их… ведь это моя вина». Но обычно невозмутимый господин Вэнь вдруг переменился — одним строгим взглядом он дал понять Фу Шэн, чтобы та больше не вмешивалась.
Потирая опухшую щёку и испуганно вздрагивая, Фу Шэн послушно отступила за спину Вэнь Гэ и замолчала. Один из стражников шагнул вперёд и опустился на одно колено.
— Министр Вэнь! Это я ударил её!
Мужчина всё ещё выглядел вызывающе и бросил злобный взгляд на Фу Шэн. Та инстинктивно сжалась, и боль на лице будто усилилась.
По чувствуя её страх, Вэнь Гэ сначала прижал Фу Шэн к себе, а затем подошёл к стражнику.
— Зачем ты её ударил?
Ледяной тон, высокомерная осанка — Вэнь Гэ смотрел сверху вниз с презрением.
Возможно, стражник испугался — такого Вэнь Гэ он никогда не видел. Его дерзость куда-то исчезла, и он начал дрожать на коленях:
— Простите, министр Вэнь!
Вэнь Гэ приподнял бровь:
— И в чём же твоя вина?
Тот проглотил комок в горле и вытер пот со лба:
— Я не должен был без причины бить человека.
Вэнь Гэ медленно кивнул и повернулся к господину Лю:
— Господин Лю, он ваш подчинённый?
Господин Лю дрожащим голосом подтвердил.
— Вы знаете, как следует поступить?
Тот поспешно закивал:
— Обязательно! Я накажу его строго по закону, без малейшего снисхождения!
Из ленивого чиновника, только что бездельничавшего за казённый счёт, он вмиг превратился в неподкупного судью, готового вершить правосудие.
Услышав заверения господина Лю, Вэнь Гэ слегка нахмурился. Тот тут же добавил:
— Я лично проведу служебную проверку и возьму вину на себя! Это произошло из-за моей халатности в управлении подчинёнными, и я обязательно исправлюсь!
Фу Шэн, слушая эту речь, вдруг фыркнула от смеха. Все взгляды тут же обратились на неё. Она опомнилась, зажала рот ладонью и замотала головой, давая понять Вэнь Гэ, что больше не будет мешать в такой серьёзный момент.
— Можете идти. Надеюсь, господин Лю меня не разочарует.
Этот спокойный, но властный приказ наконец освободил всех от напряжения.
Когда трое ушли, спотыкаясь и торопясь, Фу Шэн потянула Вэнь Гэ за рукав и прошептала:
— Господин Вэнь… на самом деле, это моя вина.
Его взгляд, полный угрозы, обрушился на неё:
— Поэтому я и передал его господину Лю.
Если бы Фу Шэн не провинилась первой, стражника ждала бы куда более суровая участь.
Девушка кивнула, хотя и не до конца поняла. Она ещё раз оглянулась на убегающих троих — и вдруг расхохоталась:
— Ха-ха… Получили, кто осмелился меня обижать!
Но, насмеявшись вдоволь, она вдруг заметила, что вокруг воцарилась гробовая тишина. Смущённо втянув воздух, Фу Шэн прижала ладонь к болезненной щеке.
Краем глаза она бросила взгляд на Вэнь Гэ — и увидела, что он смотрит на неё. Она тут же отвела глаза и мысленно завыла: «Всё, теперь мне крышка».
Она стояла, опустив голову, и ждала, но Вэнь Гэ молчал. Тогда, вспомнив прошлый опыт, Фу Шэн решила загладить вину первой:
— Господин Вэнь, я виновата.
— Мне нельзя было убегать. Нельзя было действовать импульсивно. Нельзя было сопротивляться им, зная, что не справлюсь.
Она осторожно взглянула на него — а он всё ещё безмолвствовал!
Фу Шэн вздохнула и продолжила, ведь только так можно было угодить господину Вэню:
— Мне не следовало смеяться — надо было сохранять серьёзность. Мне не следовало звать вас — не стоило вас беспокоить.
Вэнь Гэ всё ещё молчал. Фу Шэн ломала голову, перебирая в уме все свои проступки этой ночи. Но… кажется, больше ничего не было?
— Господин Вэнь, я, кажется, всё перечислила. Вы больше не сердитесь?
Она подошла ближе и, стараясь выглядеть максимально послушной, улыбнулась ему почти угодливо.
Вэнь Гэ слегка нахмурился, словно размышляя.
— Афу… боишься, что я рассержусь?
Фу Шэн энергично закивала. Уголки его губ чуть приподнялись.
— Афу, давай заключим сделку?
Она широко раскрыла глаза от удивления и снова кивнула.
— Афу… давай помиримся?
Фу Шэн глубоко вздохнула с облегчением. Всё так просто? Но ей всё равно нужно хорошенько подумать. Хотя раздумья длились всего мгновение, внутри у неё бушевала буря эмоций. С одной стороны, она была тронута тем, что господин Вэнь, сам министр, в полночь пришёл спасать её из беды и даже первым предложил примириться. С другой — она всё ещё злилась за то, что он когда-то бросил её, ушёл без единого слова и, похоже, не собирался больше с ней встречаться. Как же это несправедливо!
Её лицо сморщилось в гримасу, и вся внутренняя борьба отразилась на чертах. Вэнь Гэ с интересом наблюдал за ней. Наконец, после долгих колебаний, Фу Шэн всё же смягчилась под влиянием нынешней ночи и кивнула.
Глаза Вэнь Гэ засияли:
— Спасибо тебе, Афу.
Она покачала головой — ведь она не могла вечно на него сердиться. Раз он протянул ей руку, нужно было принять её. Перед ней стоял Вэнь Гэ, счастливо улыбающийся, и Фу Шэн почувствовала, будто он принёс с собой тёплый весенний ветерок, опередивший само время года.
Они расстались у Обители Лотоса.
— До свидания, господин Вэнь.
Он кивнул:
— Хорошо отдохни.
Фу Шэн уже собралась уходить, но Вэнь Гэ окликнул её:
— Афу. Сегодняшняя ночь… не была для меня обузой.
— И впредь можешь смело беспокоить меня.
...
Фу Шэн сладко улыбнулась и, подставив лицо первым лучам восходящего солнца, побежала обратно в свои покои. Она проспала без сновидений, крепко и спокойно.
Солнце уже высоко стояло в небе.
Она проснулась лишь к вечеру — голод разбудил её. Потянувшись, она отправилась на кухню и, обнаружив там холодную булочку, принялась её жевать, недоумевая: почему никого нет дома? Обойдя весь «Фу Жун Чжай», она убедилась, что даже тётушка Лю исчезла.
«Странно… Разве Саньнянь не обещала сегодня всем выходной?»
Быстро приведя себя в порядок, Фу Шэн поспешила в «Фу Жун Чжай». Двери мастерской были заперты. Заглянув внутрь, она увидела, что зал пуст. Открыв резные ворота из грушевого дерева, Фу Шэн замерла в изумлении.
Во дворе стояли круглые столы, заполнившие всё пространство. Управляющий Ван, Чанцин, Сяо Хун, тётушка Лю и сотни вышивальщиц и ткачих уже расположились за трапезой. Дети носились между столами, сжимая в руках лепёшки с османтусом и куриные ножки. Фу Шэн искала глазами Саньнянь и увидела, как та командует слугами, выносящими из кладовой десятки глиняных кувшинов с вином.
— Саньнянь…
Фу Шэн подошла, теребя пальцы и не зная, как объяснить вчерашнее.
Та остановила её жестом:
— Не создавай мне больше хлопот. Я уже всё знаю.
Фу Шэн удивилась.
Саньнянь несколько секунд смотрела на неё странным взглядом, а затем медленно произнесла:
— Сегодня днём господин Лю лично пришёл с извинениями, и тогда я узнала, какие у тебя дела.
Фу Шэн опустила голову, краснея:
— Простите меня, Саньнянь.
Та покачала головой:
— Главное, что ты цела. Вчера я думала, ты просто заскучала и вернулась раньше. Когда мы с Сяо Хун пришли проверить, твой фонарь не горел, и мы решили, что ты уже спишь. Кто бы мог подумать, что ты заблудилась во дворце и не могла вернуться! Впредь я не посмею брать тебя с собой ко двору.
— Спасибо вам, Саньнянь.
Саньнянь заперла кладовую и, направляясь прочь, бросила через плечо:
— Не благодари. У меня не хватило бы духу вытащить тебя из лап господина Лю.
Фу Шэн хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
Саньнянь усмехнулась и, покачивая бёдрами, удалилась:
— Ещё не проснулась? Бегом помогать!
Фу Шэн радостно откликнулась и присоединилась к празднику в «Фу Жун Чжай».
...
Пир продолжался до полуночи. Все отлично повеселились, и теперь, по двое и по трое, они расходились по домам под лунным светом. Сяо Хун шла вместе с Фу Шэн и, наконец дождавшись удобного момента, начала допрашивать:
— Что за история с господином Лю? Саньнянь ничего не рассказала.
— Что случилось с тобой прошлой ночью? Ведь утром я заходила к тебе — ты крепко спала!
— Этот стражник выглядел ужасно зловеще!
— Афу, скорее рассказывай!
От её настойчивости у Фу Шэн закружилась голова. Она вкратце поведала о событиях минувшей ночи, умалчивая о встрече с Се Юньюй и Вэнь Гэ в бамбуковой роще.
Выслушав, Сяо Хун нахмурилась:
— Жаль, что я не пошла с тобой! Как же здорово было бы увидеть всё своими глазами!
Фу Шэн растрогалась и потянулась за её рукой, но вдруг остановилась. Что-то здесь не так…
— Лю Сяо Хун! Ты что имеешь в виду?
Она вспыхнула, округлила глаза и, уперев руки в бока, приняла грозный вид.
Сяо Хун прищурилась и с сожалением взглянула на подругу:
— Афу, мне так жаль… Я упустила шанс увидеть нашего господина Вэня во всём его великолепии!
С этими словами она расхохоталась и пустилась бежать. Фу Шэн осталась на месте и прошептала сквозь зубы:
— Лю Сяо Хун… ты поплатишься.
Резиденция Вэнь.
Тётушка Сюй быстро приближалась к покою госпожи Вэнь и увидела, что та уже стоит у входа, нетерпеливо выглядывая наружу. Ускорив шаг, Сюй подошла ближе.
— Ну как?
Госпожа Вэнь втащила её в комнату и усадила рядом, уставившись на неё своими изящными глазами, полными любопытства.
Сюй прочистила горло. Госпожа Вэнь тут же подала ей свою чашку чая:
— Пей, Сюй!
Утолив жажду и немного отдышавшись, Сюй начала:
— Госпожа, прошлой ночью молодой господин действительно выезжал во дворец.
Госпожа Вэнь мгновенно обмякла от разочарования, но Сюй улыбнулась и добавила:
— Не волнуйтесь, он ехал не к императору и не по делам службы, а спасать кого-то.
Глаза госпожи Вэнь снова засверкали. Она подняла подбородок, приглашая продолжать.
— Вы угадали, госпожа. Это была та самая девочка — Тан Фу Шэн.
Под пристальным взглядом госпожи Вэнь Сюй подробно рассказала обо всём, что произошло с прошлой ночи до сегодняшнего утра. Та слушала, всё ярче румянясь от удовольствия.
Для неё это стало приятной неожиданностью. Утром она гуляла с мужем по цветочному рынку и, садясь в карету, заметила у ворот экипаж сына. Удивлённая, она спросила — и узнала гораздо больше, чем ожидала. Оказалось, Вэнь Гэ вернулся лишь на рассвете, когда весь дом ещё спал, и велел слуге оставить карету у ворот, чтобы не будить привратника. Именно это и привлекло внимание госпожи Вэнь.
Выслушав историю, госпожа Вэнь сначала радовалась, но потом задумалась и странно улыбнулась. Сюй молча встала и отошла в сторону.
— Госпожа, вы опять что-то задумали? На этот раз будьте осторожны… ведь…
Она замялась, опустила глаза и осторожно добавила:
— Ведь теперь дело касается самого молодого господина. Уверены ли вы… что сможете переиграть его?
Она предостерегала хозяйку: лучше трижды подумать, иначе можно попасть под горячую руку.
Госпожа Вэнь недовольно взглянула на неё, вздохнула, оперлась подбородком на ладонь, покусала губу, вышла во двор и несколько раз прошлась туда-сюда. Наконец она остановилась.
— Сюй, мне всё равно! Даже если меня накажут по семейному уставу — я всё равно попробую!
Лицо Сюй вытянулось. «Госпожа, да вы хоть знаете поговорку: „Пожар у ворот — и рыба в пруду страдает“?»
...
Госпожа Вэнь действовала быстро. Уже на следующий день Фу Шэн получила приглашение в резиденцию Вэнь — обучать госпожу вышивке и шитью.
http://bllate.org/book/9819/888793
Готово:
