Вэнь Гэ прищурил миндалевидные глаза и с лёгкой усмешкой посмотрел на неё:
— Ну что, матушка, ещё не наигралась?
Госпожа Вэнь с досадой взглянула на него и робко спросила:
— Уже раскусили?
Вэнь Гэ промолчал. Тётушка Сюй кивнула.
Госпожа Вэнь поднялась, подошла к сыну и мягко положила руку ему на плечо:
— А-Гэ, не вини мать и Вэнь Ляна. Это я заставила его сказать.
Вэнь Гэ тонкими пальцами взял одежду из рук тётушки Сюй:
— Матушка, она много раз мне помогала.
Госпожа Вэнь кивнула.
— А-Гэ, знай: я всегда на твоей стороне.
Вэнь Гэ развернулся и направился к выходу:
— Матушка, вы слишком много думаете. Я ухожу, к ужину вернусь.
Госпожа Вэнь сухо окликнула его:
— А-Гэ!
Вэнь Гэ обернулся.
— Ты мой сын, я тебя знаю. Юньюй — это не твоя обязанность. Всё можно начать заново.
Вэнь Гэ кивнул и снова двинулся к двери.
Дойдя до порога, он остановился.
— Матушка, если отец услышит, заставит вас целый день выводить иероглифы.
С этими словами он быстро вышел, оставив госпожу Вэнь одну. Та скрежетнула зубами:
— Да пусть только попробует! Надену на него розовые одежды на всю жизнь!
...
Весна действительно пришла. Фу Шэн и все остальные сменили зимние наряды на яркие весенние. После дождя воздух наполнился свежим ароматом земли, ивы и персики во дворе покрылись молодыми почками, будто весь мир заново омыли и освежили.
Улицы снова ожили.
Фу Шэн позавтракала и вышла из дома. Проходя по длинной улице, она наблюдала, как оживлённые торговцы зазывают прохожих попробовать горячие завтраки. Ароматный соевый напиток, сладкие лепёшки с корицей, хрустящие золотистые пончики, парящие свежие булочки — всё это смешивалось с выражениями лиц людей: радостными, задумчивыми, усталыми или безмятежными. Она неторопливо шла, внимательно всматриваясь в происходящее, и ей на миг показалось, будто она снова в деревне Циншань.
Лёгкой походкой Фу Шэн вошла в «Фу Жун Чжай»:
— Доброе утро, управляющий Ван!
Тот добродушно кивнул и из стопки пергаментных свёртков достал два пирожка:
— Фу Шэн, возьми, поешь.
Фу Шэн уставилась на пирожки и, казалось, колеблясь, покачала головой:
— Управляющий Ван, я уже дома поела.
Управляющий Ван вышел из-за прилавка и сунул ей пирожки в руки. Фу Шэн сжала тёплые булочки, сглотнула слюну и спросила:
— С мясом?
Тут же возненавидела себя за жадность, мысленно ругнула себя за прожорливость и с надеждой посмотрела на управляющего.
Тот кивнул. Фу Шэн, держа пирожки, направилась во двор.
Разжёвывая первый пирожок, она искала глазами Сяо Хун. Та сейчас была занята больше всех: вставала раньше Фу Шэн и ложилась позже. Сегодня утром, пока Фу Шэн ещё спала, Сяо Хун вместе с Сань-Нян отправилась на пристань проверять шёлковую партию, которую должны были отправить в Цзяннань.
Она уже почти доела первый пирожок и собиралась отправить второй себе в рот, когда навстречу ей быстрым шагом подошёл Чанцин.
— А-Фу, пощади последний кусочек!
Фу Шэн нахмурилась и стала ждать, пока он подойдёт.
— Спасибо тебе, А-Фу!
Чанцин одним движением выхватил пирожок и, пока Фу Шэн растерянно моргала, целиком засунул его себе в рот. Уголки губ Фу Шэн дрогнули. Она была раздосадована — сама ведь ещё не наелась. Чанцин, жуя, невнятно спросил:
— Есть ещё?
Фу Шэн скрипнула зубами: нет.
Когда Сань-Нян и Сяо Хун вернулись с пристани, было уже почти полдень. Обе голодали так, что глаза позеленели. Тётушка Лю как раз принесла обед из дома и вовремя застала их, когда они закончили умываться. Фу Шэн даже не успела разглядеть, что приготовили, как еду мгновенно сметали.
Она посмотрела на остатки на столе и ещё больше расстроилась.
Почему сегодня все хотят отнять у меня еду?
...
После обеда, набравшись сил, Сань-Нян сообщила всем новость, от которой сердце замерло то от радости, то от страха. Приближался день рождения императрицы-матери, и император повелел «Фу Жун Чжай» сшить для неё придворное платье до праздника. Радовались тому, что мастерская удостоилась особого доверия императора; боялись же того же самого — ведь малейшая ошибка могла стоить головы.
Сань-Нян должна была немедленно отвести нескольких человек во дворец, чтобы снять мерки с императрицы-матери и узнать её предпочтения. Она выбрала Сяо Хун — хоть та и неопытна, но сообразительна и проворна, — а затем, немного подумав, добавила к ней Фу Шэн.
Обе девушки были поражены. Накануне поездки во дворец они так нервничали, что допускали глупейшие ошибки: Сяо Хун разбила несколько чашек, а Фу Шэн споткнулась о порог, который тысячу раз переходила без проблем. Ни одна из них не сомкнула глаз всю ночь и наутро выглядела как два панды.
— Сяо Хун, мне страшно, — призналась Фу Шэн.
— А-Фу, ты нечестна. Мне страшнее, — ответила Сяо Хун.
— Сяо Хун, я и мечтать не смела, что попаду во дворец.
— А-Фу, мне тоже кажется, будто сплю.
Девушки болтали всякую чепуху, когда появилась Сань-Нян. На ней было простое, но элегантное платье цвета жемчужины, волосы аккуратно собраны в пучок на затылке, лёгкий макияж подчёркивал её черты. Она величаво ступала, будто лотос на воде. Фу Шэн и Сяо Хун переглянулись, не веря своим глазам.
— Сань-Нян? — окликнула Сяо Хун.
Сань-Нян слегка улыбнулась, склонила шею, её взгляд стал томным и кокетливым, и она прикрыла лицо платком.
Фу Шэн и Сяо Хун остолбенели. Это... это Сань-Нян?
— Чего уставились? Пошли! — рявкнула Сань-Нян, и девушки очнулись.
Они переглянулись, поправили одежду и поспешили за ней.
Вот она, настоящая Сань-Нян.
Под руководством евнуха они направились в Фэнмиань-гун — покои императрицы-матери.
Для Сань-Нян дворец не был чужим местом — скорее, наоборот, знакомым.
— Сань-Нян, я так волнуюсь, — тихо прошептала Сяо Хун.
Сань-Нян незаметно закатила глаза и беззвучно шевельнула губами: «Мало ли чего!»
Сяо Хун смутилась и опустила голову, стараясь успокоиться. А тревога Фу Шэн давно рассеялась — её сменило любопытство, вызванное странным преображением Сань-Нян.
Они молча ожидали у ворот дворца. Фу Шэн стало скучно, и она начала оглядываться. Вскоре к ним подбежал маленький евнух и пригласил войти. Девушки учтиво поклонились императрице-матери, как учила их Сань-Нян накануне, а дальше всё взяла на себя сама Сань-Нян.
Пока та беседовала с императрицей и её фрейлинами, Фу Шэн не удержалась и осторожно подняла глаза, чтобы взглянуть на владычицу империи.
Выглядела она старше своих лет. По словам Сань-Нян, императрица и госпожа Вэнь были ровесницами, но если госпожа Вэнь в свои сорок выглядела на тридцать с небольшим, то императрица казалась на все пятьдесят. Видимо, быть императрицей — не такое уж лёгкое занятие.
Фу Шэн мысленно вздохнула.
Сань-Нян искусно общалась с императрицей и её приближёнными, и Фу Шэн в очередной раз не смогла сдержать восхищения.
Точно записав размеры и предпочтения императрицы, они уже собирались уходить, как вдруг объявили о прибытии императора.
...
Это же сам император!
Сердце Фу Шэн забилось от возбуждения и любопытства. Она почтительно поклонилась и отошла к стене, ожидая, когда государь заговорит.
Сначала император поклонился матери, а затем знакомый низкий, мягкий голос заставил Фу Шэн замереть на месте.
Это он.
Сяо Хун тихонько потянула её за рукав. Фу Шэн бросила на неё взгляд — в глазах подруги читались и восторг, и недоумение.
На неё упал тёплый, проницательный взгляд — будто лёгкий ветерок коснулся щеки. Фу Шэн не подняла глаз, лишь сжала кулаки и сглотнула.
По знаку императрицы-матери их проводили до выхода. Лишь оказавшись за высокими красными стенами дворца, все трое глубоко вздохнули с облегчением.
Сяо Хун в восторге схватила Фу Шэн за рукав и, обернувшись к Сань-Нян, торопливо спросила:
— Это же наш господин Вэнь! Как он оказался во дворце? Он совсем другой!
Фу Шэн не слушала ответа Сань-Нян. Она впитала каждое слово Сяо Хун. Педагог из деревни и канцлер империи — конечно, это два разных человека! Она стояла, ошеломлённая, у алых стен дворца, и вспоминала тот миг, когда, уходя, не удержалась и взглянула на Вэнь Гэ. Он изменился — и как! Господин Вэнь, сын семьи Вэнь, канцлер Поднебесной... На нём был тёмно-фиолетовый придворный наряд, строгий и безупречный, но вместо тяжести он придавал образу благородную изысканность и величие. Его взгляд был проницательным и честным, а уверенность и достоинство ничуть не меркли рядом с самим императором.
Неужели это тот самый господин Вэнь, которого мы знали?
И ещё... он точно заметил меня. А придет ли он ко мне? Догадается ли, зачем я здесь?
Сердце Фу Шэн наполнилось тревогой и растерянностью.
...
На следующий день Сяо Хун весь день твердила одно и то же, отравляя Фу Шэн своими восклицаниями.
— А-Фу, представь! Господин Вэнь — канцлер!
— А-Фу, ты ведь знала об этом?
— А-Фу, я знакома с канцлером!
— А-Фу, тебе крышка — ты влюбилась в канцлера!
— А-Фу, остановись, пока не поздно!
Фу Шэн делала вид, что не слышит. Слова Сяо Хун проходили мимо ушей. Наблюдая, как та сама себе что-то бормочет, Фу Шэн лишь вздыхала. Она встала с камня у реки, отряхнула подол и пошла работать.
Через пару дней пришёл Вэнь Лян.
Фу Шэн вышла из двора в зал и увидела сидящего в кресле из грушевого дерева Вэнь Ляна. Он пил чай, и ей показалось, будто она видит его впервые. Оказывается, изменился не только господин Вэнь.
— Дядя Вэнь.
Вэнь Лян улыбнулся:
— А-Фу.
— Прогуляемся?
...
Весенний ветерок играл молодыми побегами ивы.
— Дядя Вэнь, помните большую иву у господина Вэня?
На лице Вэнь Ляна мелькнуло замешательство, но он тут же кивнул:
— Помню.
Фу Шэн всё же заметила эту краткую паузу.
— Дядя Вэнь, вы ведь не видели, как она весной распускается. Это чудо — полное силы и надежды.
Вэнь Лян внимательно посмотрел на неё:
— А-Фу, хочешь домой?
Сердце на миг замерло. Фу Шэн резко ответила:
— Это господин Вэнь послал вас уговорить меня вернуться?
Вэнь Лян покачал головой.
В глазах Фу Шэн мелькнуло облегчение, и она смутилась:
— Простите, дядя Вэнь.
Вэнь Лян снова молча покачал головой.
— А-Фу, на юге серьёзное наводнение. Господин Вэнь уехал из столицы два дня назад. Это я сам решил найти тебя.
— А-Фу, ты не принадлежишь этому месту.
— А-Фу, дорогу выбираешь сама. Какое бы решение ты ни приняла — иди до конца.
Фу Шэн послушно кивнула, закрыла глаза и тихо сказала:
— Спасибо вам, дядя Вэнь.
Вэнь Лян махнул рукой:
— Не стоит.
Значит, господин Вэнь уехал...
Они молча вернулись в «Фу Жун Чжай». Расставаясь, Вэнь Лян на мгновение замялся и окликнул её:
— А-Фу.
Она обернулась.
— Перед отъездом господин Вэнь велел мне: «Хорошо заботься об А-Фу».
Фу Шэн благодарно улыбнулась дяде Вэню, не в силах сдержать радость. Она развернулась и, широко улыбаясь, лёгкой походкой побежала во двор, прыгая и весело перебегая туда-сюда. Сяо Хун смотрела на неё с недоумением: «А-Фу, с тобой всё в порядке?»
Вэнь Гэ вернулся в столицу через месяц.
В тот день Фу Шэн вышла из «Фу Жун Чжай» и увидела его у входа. Сяо Хун в восторге схватила её за рукав и потянула вперёд.
— Господин Вэнь!
Вэнь Гэ улыбнулся — той же спокойной, доброй улыбкой, что и раньше:
— Сяо Хун, давно не виделись.
Фу Шэн с удивлением смотрела на него, сдерживая радость, и уголки губ сами собой приподнялись:
— Господин Вэнь.
Вэнь Гэ кивнул.
Они неспешно шли по улице к Обители Лотоса. По дороге Сяо Хун засыпала Вэнь Гэ вопросами, а он терпеливо отвечал на каждый. Фу Шэн молчала, но пристально вслушивалась в каждое слово. У ворот Обители Лотоса Сяо Хун смущённо ухмыльнулась:
— Господин Вэнь, я ведь не слишком болтлива?
Вэнь Гэ покачал головой.
Сяо Хун облегчённо выдохнула, прищурилась и, улыбаясь, побежала во двор.
Остались только они вдвоём. Фу Шэн нервно сжала кулаки и подняла на него глаза, но не знала, что сказать. Пока она лихорадочно искала тему для разговора, заговорил Вэнь Гэ:
— А-Фу, как ты оказалась в столице?
Фу Шэн покачала головой, не желая отвечать.
— А-Фу, мы друзья?
Его глаза, чёрные, как обсидиан, смотрели прямо и серьёзно. Фу Шэн не могла понять, что он имеет в виду.
Она кивнула.
— Тогда почему, приехав в столицу, ты не пришла ко мне?
В его голосе явственно слышалось недовольство. Фу Шэн растерялась: неужели он пришёл выяснять отношения? Она подняла на него глаза. На нём была светло-голубая рубашка, он выглядел изящно и благородно, волосы аккуратно собраны на затылке, лоб открыт, красивые глаза прищурены. Всё будто вернулось к их первой встрече.
http://bllate.org/book/9819/888791
Готово:
