Фу Шэн кивнула, но тут же вспомнила, зачем вообще сюда ворвалась:
— Саньнян, есть!
Саньнян сидела на кровати и жестом пригласила Фу Шэн присесть на стул напротив.
— Уже виделась с Се Юньюй?
Лицо Фу Шэн стало грустным:
— Она так прекрасна.
Саньнян, заметив уныние подруги, серьёзно посмотрела на неё:
— Наша Афу ничуть не хуже.
Щёки Фу Шэн снова покраснели. Саньнян, увидев это, доброй усмешкой похлопала её по голове:
— Ты думаешь, я над тобой подшучиваю? Глупышка Афу!
...
Фу Шэн знала, что внешне она ничем не уступает Се Юньюй. Но ей недоставало того самого благородного изящества, которым обладали Се Юньюй, Вэнь Гэ и даже сама Саньнян. От этой мысли ей становилось больно: как бы ни была хороша её внешность, рядом с ними она чувствовала себя серым утёнком. Фу Шэн никогда не признавалась себе открыто, но перед этим спокойным и добрым господином Вэнем она всегда испытывала лёгкое чувство неполноценности.
Саньнян сразу поняла её грусть.
— Афу, не теряй надежды, — сказала она, приподнимая подбородок девушки, чтобы та смотрела ей прямо в глаза. — Будь увереннее. Ты лучше всех. А теперь скажи, какова госпожа Вэнь?
Фу Шэн задумалась:
— Очень добрая и простая в общении, гораздо вежливее наших клиентов.
Саньнян улыбнулась:
— Знаешь ли ты, откуда она родом?
Фу Шэн удивлённо покачала головой.
— Её отец был мясником. Совсем недавно он ещё резал свиней на рынке через две улицы, а теперь вдруг решил вернуться домой и заняться свиноводством.
Девушка широко раскрыла глаза — не могла поверить.
— Госпожа Вэнь рано потеряла мать и с детства жила с грубоватым отцом, много чего повидала. Всё изменилось, когда она встретила господина Вэня. Когда он привёл её к своим родителям, старикам чуть удар не хватил: как может сын первого министра взять в жёны дочь мясника? Долго они спорили с сыном, но в конце концов согласились. Господин Вэнь известен тем, что обожает свою супругу. В детстве у неё было заветное желание — жить в роскошном доме с драгоценными камнями на стенах. Дом Вэней, будучи родовым, всегда славился скромной элегантностью: зелёная черепица, белые стены, тишина и уют. Но после свадьбы господин Вэнь, пока родители делали вид, что ничего не замечают, постепенно переделал всё под вкус жены. Говорят, в их особняке осталось лишь одно место, куда госпожа Вэнь так и не добралась.
Саньнян посмотрела на Фу Шэн:
— Отец Се Юньюй — заклятый враг Вэнь Гэ, но старики двух семей были близкими друзьями и ещё при жизни договорились о помолвке. Всем в столице известно, что госпожа Вэнь не любит Се Юньюй. Думаю, причина в происхождении девушки. Госпожа Вэнь — женщина прямая и открытая, в юности очень энергичная. Увидев эту хрупкую, будто от лёгкого ветерка падающую Се Юньюй, она, конечно, недовольна. Кроме того, дед Вэнь Гэ был первым министром, но при отце Вэнь Гэ этот пост перехватил отец Се Юньюй благодаря интригам и союзам. Так что недовольство госпожи Вэнь вполне объяснимо.
Она похлопала Фу Шэн по плечу:
— Афу, будь увереннее в себе.
Фу Шэн долго просидела в маленькой хижине и вышла наружу лишь тогда, когда солнце уже клонилось к закату. Голод сжал её живот.
...
Чанцин, уже поужинавший, увидев Фу Шэн, громко закричал:
— Сестра Фу Шэн, наконец-то вышла! Саньнян велела нам тебя не тревожить, а мы уже весь ужин съели!
Фу Шэн подошла к нему, улыбнулась, странно посмотрела и ушла.
Чанцин почесал затылок: «Неужели голод свёл с ума?»
Саньнян поручила Фу Шэн сшить одежду для Вэнь Гэ. Та взяла шёлковые отрезы изумрудно-зелёного, ярко-жёлтого и персикового цветов и невольно усмехнулась: надо было сразу согласиться, когда госпожа Вэнь выбирала ткань для мужа. Прижав ткани к груди, Фу Шэн представила, как Вэнь Гэ будет в них выглядеть.
Госпожа Вэнь потребовала, чтобы «Фу Жун Чжай» сшил наряды за неделю. Фу Шэн вместе с девушками трудилась пять дней и уже успела подготовить три рубашки для Вэнь Гэ — простых, но аккуратных, в точности как те хлопковые, что она шила ему раньше.
Саньнян осмотрела готовые вещи и покачала головой:
— Афу, не говоря уже о вышивке и строчках, разве это не слишком просто и обыденно для первого министра?
Фу Шэн лишь улыбнулась: ведь он не только первый министр, но и наш господин Вэнь. Зачем ему обязательно носить пышные и вычурные одежды?
Саньнян, заметив на лице Фу Шэн лёгкую улыбку и проблеск уверенности, вздохнула:
— Тан Афу, только не говори никому за пределами «Фу Жун Чжай», что эти наряды наши! Позор для репутации!
Ранним утром Чанцин отвёз одежду в особняк Вэней.
После завтрака Фу Шэн с Саньнян сели у реки возле «Фу Жун Чжай» учиться вышивке. Фу Шэн вскрикнула и прижала палец ко рту.
Саньнян забрала у неё иголку с ниткой:
— Афу, ты рассеяна.
Фу Шэн встала и, присев у воды, начала бросать камешки в реку.
— Афу, раз так переживаешь, почему сама не поехала?
Фу Шэн молча смотрела на водную гладь. Никто не знал, о чём она думала.
...
В особняке Вэней.
Госпожа Вэнь с восторгом перебирала привезённые Чанцином наряды, одобрительно кивая. Вдруг её взгляд упал на любимый изумрудно-зелёный отрез. Она развернула его и нахмурилась:
— Это для молодого господина?
Чанцин кивнул. Госпожа Вэнь перебрала все три рубашки одного покроя, но разных цветов, то качая, то кивая головой. Чанцин стоял, обливаясь потом.
Наконец госпожа Вэнь рассмеялась:
— Мне такие одежды нравятся — простые и удобные. Давно уже не носила подобного. Правда, для выхода в свет молодому господину будет уж слишком скромно. — Она задумалась и взяла персиковую рубашку. — Эту оставлю для господина. Остальные пусть носит дома.
Она махнула служанкам, чтобы те убрали одежду.
Усевшись в кресло и сделав глоток чая, госпожа Вэнь весело посмотрела на нервничающего Чанцина:
— Молодой человек, я сразу поняла: эти наряды для сына не ваши. Признавайся, кто их сшил?
Чанцин глубоко вдохнул:
— Девушка Фу Шэн из «Фу Жун Чжай».
Госпожа Вэнь кивнула:
— Та самая, что приходила с тканями?
— Да.
— Тан Фу Шэн, уроженка деревни Циншань в Цинчжэне?
Чанцин удивился, откуда госпожа знает родину сестры Фу Шэн, но кивнул:
— Именно так.
Госпожа Вэнь прищурилась и хитро улыбнулась, словно лиса. Стоявшая рядом Сюйэр подумала: «Бедняжка Фу Шэн, кажется, нажила себе неприятности».
В тот же момент Фу Шэн, сидевшая у реки, чихнула и потёрла зудящую мочку уха. «Неужели мама обо мне вспомнила?»
Из дворца медленно выехала роскошная карета. На козлах сидел юноша с чистыми чертами лица, густыми бровями и внимательным взглядом. Прохожие останавливались, разглядывая редкую карету и гадая, кто же в ней едет. Карета направилась прямо к особняку Вэней и плавно остановилась у ворот. У входа уже дожидался средних лет мужчина. Увидев карету, он быстро подошёл и помог кучеру открыть занавеску.
Из кареты вышел молодой человек в синем халате — благородный и прекрасный, с тёплыми глазами, даже когда не улыбался. Это был Вэнь Гэ, вернувшийся после долгого отсутствия.
— Вэнь Лян, всё ли в порядке дома? — спросил он у слуги.
Тот кивнул:
— Всё спокойно, господин. Крупных дел нет, но... мелочи...
Он замялся.
Вэнь Гэ вздохнул:
— Мать опять что-то натворила? А отец?
— Нет-нет, — поспешил ответить Вэнь Лян. — Просто несколько дней назад госпожа заказала в «Фу Жун Чжай» новую одежду.
Вэнь Гэ облегчённо выдохнул, но про себя посочувствовал отцу: тому предстояло несколько дней подвергаться насмешкам коллег из-за очередного яркого наряда.
Но Вэнь Лян, видя спокойную улыбку молодого господина, наконец решился и тихо сказал:
— Господин... на этот раз одежда... для вас. Изумрудно-зелёная, жёлтая и персиковая.
Обычно невозмутимый Вэнь Гэ на миг замер, глаза его расширились. Он долго молчал, а затем на лбу собрались тревожные морщинки.
Приезд Сяо Хун и тётушки Лю стал для Фу Шэн самым радостным событием с тех пор, как она приехала в столицу.
— Саньнян, ведь пару дней назад ты жаловалась, что в «Фу Жун Чжай» не хватает рук? Посмотри, кого я привела! Две трудолюбивые и надёжные женщины — тётушка Лю и Сяо Хун.
— Тётушка Лю, Сяо Хун, это хозяйка крупнейшей швейной мастерской столицы — Лян Саньнян.
Представив всех друг другу, Фу Шэн подмигнула Сяо Хун. Та сразу улыбнулась и приветливо сказала:
— Саньнян, здравствуйте.
Саньнян молчала. Фу Шэн, сцепив пальцы у груди и умоляюще глядя на неё большими глазами, мысленно молила: «Прошу тебя...»
Саньнян перевела взгляд на девушек и подошла к ним:
— В таком случае, тётушка Лю и Сяо Хун, вам придётся немного потрудиться.
Фу Шэн и Сяо Хун переглянулись и радостно заулыбались до ушей:
— Саньнян, ты просто чудо!!
Саньнян бросила на Фу Шэн косой взгляд, затем обратилась к тётушке Лю:
— Где вы сейчас живёте?
Тётушка Лю, женщина прямая и решительная, растрогалась:
— Мы с Сяо Хун остановились в гостинице. Не беспокойтесь, я уже отправила её искать жильё.
Саньнян мягко улыбнулась:
— Почему бы вам не поселиться вместе с Фу Шэн? Вы все из одной деревни и оказались в чужом городе — будете поддерживать друг друга.
Фу Шэн подпрыгнула от радости и крепко обняла Саньнян:
— Саньнян!!
Сяо Хун и тётушка Лю тоже обрадовались:
— Не побеспокоим ли мы вас? Ведь вы живёте вместе с Фу Шэн.
Саньнян покачала головой:
— Нисколько. Будет веселее.
Тётушку Лю Саньнян оставила дома — готовить и убирать. А Сяо Хун стала помогать ей в мастерской и скоро показала себя отличной помощницей.
...
В особняке Вэней.
В тот день Вэнь Гэ едва успел вернуться, как мать тут же вызвала его к себе. Он устало потер лоб и, глубоко вздохнув, вошёл в её покои.
— Матушка, — сказал он, подходя к ней с улыбкой.
Госпожа Вэнь загорелась и потянула его сесть рядом:
— Аго, тебе понравилось в Цзяннани?
Он осторожно вытащил руку из её хватки:
— Матушка, я ездил не ради развлечений.
Она надула губы:
— Скучный, как твой отец.
Вэнь Гэ бросил взгляд на Сюйэр, стоявшую рядом с матерью, надеясь поскорее уйти. Та понимающе кивнула и сказала госпоже:
— Разве вы не заказали для молодого господина новые рубашки?
Лицо госпожи Вэнь сразу озарилось:
— Сюйэр, скорее принеси их!
Вэнь Гэ недоумённо посмотрел на Сюйэр. Та дала ему знак подождать. Из рук служанки она взяла одежду и подошла к госпоже. Та встала, потянула сына за руку и приложила к нему изумрудно-зелёную рубашку.
Вэнь Гэ поморщился и попытался уклониться, но мать строго на него взглянула, и он покорно замер.
— Какой красавец! — восхитилась она, но тут же добавила: — Ткань хороша, но мастерство «Фу Жун Чжай» явно ухудшилось. Аго, как тебе?
Вэнь Гэ бегло осмотрел рубашку и кивнул.
— Сюйэр, пускай из этих переделают мешочки для благовоний.
Сюйэр кивнула, хотя в глазах мелькнуло недоумение.
Вэнь Гэ внутренне облегчённо вздохнул — настроение сразу улучшилось. Госпожа Вэнь всё это заметила и, не меняя выражения лица, окликнула Сюйэр, уже собиравшуюся уходить:
— Сюйэр, неужели такое плохое мастерство действительно из «Фу Жун Чжай»?
Она многозначительно подняла бровь. Сюйэр поняла и, отослав служанок, подошла ближе:
— Да, госпожа, это точно работа «Фу Жун Чжай». Однако... — она запнулась.
Госпожа Вэнь мягко улыбнулась:
— Говори прямо.
— Это сшила новая работница... Афу, кажется.
Госпожа Вэнь кивнула.
Вэнь Гэ отвёл взгляд от ивы за окном и посмотрел на рубашки в руках Сюйэр. В его глазах на миг промелькнуло удивление. Госпожа Вэнь и Сюйэр переглянулись и усмехнулись. Госпожа Вэнь кашлянула:
— Та самая девушка, что привозила ткани? Тан Фу Шэн?
Сюйэр кивнула.
Госпожа Вэнь перевела взгляд на сына и приняла серьёзный вид:
— Сюйэр, отдай эти наряды слугам. Жаль тратить такую одежду впустую.
Она махнула рукой, давая понять, что разговор окончен.
Но вдруг заговорил Вэнь Гэ:
— Матушка, оставьте одежду.
Госпожа Вэнь притворно удивилась:
— Аго?
http://bllate.org/book/9819/888790
Готово:
