Когда Фу Шэн добралась до дома, во всех дворах уже зажгли масляные лампы. Она вынула ключ из рукава и, наклонившись, стала нащупывать замочную скважину при мягком серебристом свете луны. Замок давно заржавел, и в процессе поиска она измазала ладони рыжей ржавчиной. Открыв дверь, Фу Шэн вошла в дом, зажгла масляную лампу, вышла во двор, зачерпнула черпаком воды и тщательно вымыла руки. Затем, совершенно одна, растянулась на канге и затаила дыхание — в комнате слышалось лишь биение её собственного сердца.
Неспокойно перевернувшись несколько раз, Фу Шэн резко села, спустилась на пол, обулась и снова заперла дверь, после чего направилась к дому Сяо Хун.
По дороге, то и дело спотыкаясь во мраке, она наконец добралась до места. Дом Сяо Хун находился прямо за её собственным: их дворы примыкали друг к другу спинами и выходили на разные переулки.
Ворота ещё не были заперты, и Фу Шэн беспрепятственно вошла внутрь. В комнате матери Сяо Хун мелькнул свет и погас. Она осторожно приоткрыла дверь западной комнаты. Сяо Хун сидела перед медным зеркалом и любовалась шёлковым цветком в волосах при тусклом свете свечи. Услышав шорох, она взглянула на вход, узнала подругу и снова уставилась в отражение.
Фу Шэн забралась на канг и беззаботно растянулась. Сяо Хун снова подняла на неё глаза и кивнула подбородком:
— На столе арахис.
Лежавшая на канге Фу Шэн покачала головой, поднялась и присела рядом с подругой, тяжело вздохнув и опершись подбородком на ладонь:
— Сяо Хун, стоит ли мне ему сказать?
Сяо Хун сняла цветок с волос и аккуратно положила его в деревянную шкатулку, многозначительно кивнув:
— Господин Вэнь действительно хорошо разбирается в людях.
Она бережно провела пальцами по крышке и захлопнула её.
Фу Шэн опустила взгляд на шкатулку, уголки губ дёрнулись, и она быстро отвела глаза.
— Останешься сегодня ночевать? — Сяо Хун встала и потянулась, хрустнув суставами шеи.
— Сначала разомнись мне плечи.
Она схватила горсть арахиса и удобно устроилась на кровати.
Фу Шэн встала за ней и начала массировать плечи:
— Опять помогала тётушке Лю пахать поле?
Тётушка Лю была матерью Сяо Хун; в доме жили только они вдвоём — мужчины не было.
Сяо Хун кивнула, голос прозвучал устало:
— К счастью, почти закончили.
Помолчав немного, она чуть повернула голову:
— Переночуешь со мной?
Фу Шэн тихо «мм» кивнула, но движения её рук постепенно замедлились — она снова задумалась.
Ей не давал покоя вопрос: стоит ли рассказать господину Вэню? Если цветок цинцао действительно растёт на горе, то, скорее всего, он находится на южном склоне. А ведь утром она соврала ему, сказав, что на южном склоне расположена деревня, и чтобы найти цветок, нужно искать на северном склоне. Так область поиска сократится вдвое. Он поверил ей без тени сомнения — в его глазах, чёрных, как обсидиан, светилась радость и доверие. Он поверил… а она обманула его.
— Сяо Хун, всё-таки сказать ему или нет? — тяжело вздохнув, она с тревогой спросила. — Я не могу позволить ему напрасно тратить силы. Да и речь ведь идёт о чьей-то жизни! Если скажу — он окажется в опасности; если не скажу — другой человек погибнет. Что мне делать?
Она понимала, что поступает неправильно, но ей по-настоящему не хотелось подвергать его риску. К тому же, даже если цветок цинцао и растёт на южном склоне, там точно подстерегает опасность! Стоит ли рисковать ради чего-то неопределённого?
Но разве это не эгоизм с её стороны? Ведь тоже чья-то жизнь!
— Я не должна быть такой эгоисткой, верно?
— Господин Вэнь — мой благодетель, а я его обманываю.
Она перестала массировать плечи, прикусила палец и повернулась к Сяо Хун:
— Хотя… это ведь не совсем обман? Просто я ничего не сказала… или это добрый обман?
Опустив глаза, она увидела, что Сяо Хун уже рассыпала арахис по постели и теперь сидела с закрытыми глазами, голова её то и дело клонилась вперёд.
— Сяо Хун… — с досадой разбудила подругу Фу Шэн. — Ложись спать.
Сяо Хун послушно рухнула на подушку, и вскоре её храп наполнил комнату. Фу Шэн тяжело выдохнула, собрала рассыпанный арахис и вышла, чтобы запереть ворота во дворе.
* * *
На следующее утро она проснулась вся разбитая и слабая. Не оставаясь завтракать у Сяо Хун и вежливо отказавшись от приглашения тётушки Лю, она сразу отправилась домой.
По дороге Фу Шэн горько жалела: не стоило ей спать под одним одеялом с Сяо Хун. Она прекрасно знала, что та пинается во сне, скрипит зубами, пускает слюни и постоянно сбрасывает одеяло. Но вчера вечером решила не заморачиваться — и всю ночь мучилась.
Прищурившись, она трижды чихнула подряд, потрогала лоб и поняла, что у неё жар.
Дома она быстро приготовила завтрак для господина Вэня, даже не умывшись, и сразу вышла на улицу.
Несмотря на это, она всё равно опоздала. Маленькие редиски уже сидели во дворе и читали вслух. Положив корзинку на кухню, Фу Шэн подошла к господину Вэню.
— Господин Вэнь, я возьму сегодня выходной. Сегодня я не буду заниматься вместе с ними, — с трудом выдавила она, чувствуя, как тяжёлая, болезненная голова клонится вниз, и попыталась уйти, не дожидаясь ответа.
— Фу Шэн, — остановил её голос сзади.
Тонкая, изящная ладонь легла ей на лоб.
— У тебя жар.
Фу Шэн подняла глаза и увидела, как он слегка нахмурился. Помолчав, он сказал:
— Оставайся здесь и отдыхай. Я сейчас позову лекаря.
Он поддержал её под локоть и повёл к своей спальне.
Фу Шэн широко распахнула глаза от удивления, остановилась и почувствовала, как щёки залились румянцем:
— Но это же ваша спальня… Мне неудобно там лежать.
Он взглянул на детей во дворе, потом на неё и тихо произнёс своим тёплым, приятным голосом:
— Фу Шэн, другого выхода нет.
Она опустила голову, подумала и кивнула. Да, действительно, другого выхода нет. Родители уехали, дедушка с бабушкой далеко, Сяо Хун занята полевыми работами… Остаётся только он.
— Господин Вэнь, мне просто нужно немного отдохнуть. Не надо звать лекаря.
Он внимательно посмотрел на неё своими миндалевидными глазами, потом слегка кивнул:
— Тогда хорошо отдохни.
Фу Шэн облегчённо выдохнула. Она же не такая уж хрупкая — обычно при простуде достаточно хорошенько поесть и выспаться.
Подумав ещё немного, она робко спросила:
— Когда проснусь… можно будет вкусненького?
Послушно лёгши на деревянную кровать, она ощутила лёгкий древесный аромат и почти сразу уснула.
Фу Шэн проснулась от голода. Ей почудился сладковатый запах цветов магнолии. Медленно открыв глаза, она услышала, как живот громко заурчал.
Смущённо потрогав живот, она огляделась — никого не было — и спокойно надела обувь и вышла.
Яркий оранжевый свет лёг на землю. Фу Шэн подняла голову: уже был день. Пощупав живот, она серьёзно кивнула себе — неудивительно, что проголодалась.
Бормоча про себя, она вдруг заметила, как из кухни вышел господин Вэнь с тарелкой в руках.
— Поправилась? — спросил он, ставя блюдо на деревянный стол и приглашая её присесть.
— Гораздо лучше! — воскликнула она, но в тот же миг её предал громкий «урч-урч!». Фу Шэн замерла на месте, лицо вспыхнуло краской стыда, и она опустила голову, уставившись в пол.
В уголках его губ мелькнула улыбка, но он тут же сделал серьёзное лицо:
— Я тоже проголодался. Я приготовил паровые пирожки с магнолией.
Она бросила на него робкий взгляд, выдавила неуклюжую улыбку и мысленно отругала себя за глупость, после чего медленно подошла к столу.
На каменном столе стояли тарелка с зелёными овощами, тарелка с соусным мясом, две миски рисового отвара и блюдце с паровыми пирожками с магнолией. Фу Шэн сглотнула, глядя на еду, и спросила:
— Вы всё это сами приготовили?
Он кивнул:
— Ешь скорее.
Вся неловкость и смущение мгновенно испарились. Фу Шэн радостно схватила палочки и принялась за еду. Господин Вэнь готовит! Об этом будут судачить все девушки деревни Циншань от восемнадцати до двадцати лет. Интересно, какое выражение будет у Сяо Хун и других, когда узнают, что она отведала блюда, приготовленного самим господином Вэнем?
Она взяла один пирожок и откусила. Мягкий, воздушный, сладкий. Аромат цукатов и цветов магнолии гармонично смешались. Фу Шэн прищурилась от удовольствия — чувство глубокого удовлетворения наполнило её.
Насытившись и выспавшись, на следующий день Фу Шэн уже прыгала от энергии.
Весело шагая по дороге с корзинкой на руке, она заметила Сяо Шуаня, который сидел у своего дома и уныло смотрел в землю. Пятилетний Сяо Шуань был самым маленьким и худощавым среди сверстников, но при этом очень живым и сообразительным.
— Сяо Шуань, почему ещё не идёшь? Опоздаешь! — подошла она и подняла мальчика.
— Фу Шэн-цзецзе, как раз хорошо, что ты пришла. Скажи господину Вэню, что сегодня я не пойду, — ответил он детским голоском, полным грусти, и опустил голову.
— Почему? — Фу Шэн заглянула во двор. Он был в беспорядке, трава росла повсюду.
Мальчик покачал головой и промолчал.
— Ладно, я передам господину Вэню, — сказала она, щипнув его за щёчку. Сяо Шуань остался стоять на месте, кривя рожицу.
Когда занятия закончились и дети разошлись, Фу Шэн начала метаться вокруг господина Вэня, то и дело хмурясь.
— Почему Сяо Шуань так часто пропускает занятия? — спросила она, делая пару шагов и останавливаясь. — Что-то здесь не так. Мне кажется, тут что-то странное.
По выражению лица Сяо Шуаня было ясно: это не детская капризность.
Господин Вэнь, сидевший в стороне и готовивший уроки, поднял на неё глаза, закрыл книгу и встал:
— Пойдём.
— Куда? — удивилась она.
— К Сяо Шуаню.
Дом Сяо Шуаня находился недалеко, и они быстро добрались.
Ворота были распахнуты. Фу Шэн постучала и вошла. Двор оказался ещё более запущенным, чем утром. Инструменты валялись где попало, курятник разваливался, повсюду торчали сорняки и грязь. Из дальнего угла доносилось зловоние. Фу Шэн взглянула на господина Вэня — он уже смотрел туда.
Сяо Шуань, стоя на корточках, с большим трудом пытался перебросить пучок сухой травы через забор в свинарник. Его лицо было серьёзным и сосредоточенным, совсем не таким, как обычно. В любой момент он мог упасть внутрь.
У Фу Шэн защипало в носу.
— Сяо Шуань!
Мальчик обернулся, увидел их и, моргнув большими глазами, бросил траву и побежал навстречу.
— Господин Вэнь! Фу Шэн-цзецзе! Вы пришли! — на лице его снова появилась детская беззаботность.
— Сяо Шуань, где твои родители? — спросил господин Вэнь, наклоняясь и снимая с головы мальчика сухую травинку.
— Папы нет дома. Мама и бабушка в комнате, — указал он на дом.
Фу Шэн и господин Вэнь переглянулись и нахмурились. Они снова посмотрели друг на друга, потом на Сяо Шуаня:
— Проведи нас к ним, хорошо?
Сяо Шуань радостно кивнул и потянул Фу Шэн за руку.
Внутри было не лучше, чем во дворе — тоже царил хаос. Воздух был затхлым, в нос ударял кислый, зловонный запах. Сяо Шуань шёл впереди, держа Фу Шэн за руку, а господин Вэнь следовал за ними. На канге сидели две женщины: одна лет тридцати, бледная и измождённая, плела шнурки; другая — около шестидесяти — лежала на боку, её пальцы были сильно деформированы.
Сяо Шуань отпустил руку Фу Шэн и подбежал к ним.
— Мама, бабушка, пришли господин Вэнь и Фу Шэн-цзецзе! — радостно сообщил он, обнимая обеих женщин.
Фу Шэн вежливо поздоровалась и встала рядом с господином Вэнем.
Женщины явно смутились. Старушка попыталась подняться, но господин Вэнь мягко остановил её и уложил обратно.
Объяснив причину визита, господин Вэнь посмотрел на Сяо Шуаня и спросил старушку:
— Есть ли что-то, в чём вы нуждаетесь?
Старушка тяжело вздохнула, бросила тревожный взгляд на невестку и погладила внука по щеке. Слёзы потекли по её лицу.
Несколько лет назад у неё развился артрит, и она уже не могла двигаться самостоятельно. В последние годы она вообще не вставала с постели. Невестка заболела после родов и теперь постоянно лежала в постели, пережив несколько клинических смертей. Ей приходилось ежедневно пить лекарства, болезнь то и дело возвращалась. В доме две больные женщины и один маленький ребёнок — ноша невыносимая. Чтобы заработать больше денег, отец Сяо Шуаня уехал в город на заработки и не возвращался по нескольку месяцев. Несмотря на возраст, Сяо Шуань стал в доме почти взрослым — ему приходилось выполнять всю тяжёлую работу.
Закончив рассказ, обе женщины на канге зарыдали. Увидев это, заплакал и Сяо Шуань. Фу Шэн моргнула, сдерживая слёзы, и прижала мальчика к себе, глядя на господина Вэня.
Из всех присутствующих господин Вэнь оставался самым спокойным. Он просто стоял рядом, опустив глаза, и густые ресницы скрывали все его чувства.
Фу Шэн потянула его за рукав:
— Давай поможем Сяо Шуаню сделать всю работу?
Он поднял на неё взгляд — глубокий и проницательный.
— Хорошо.
http://bllate.org/book/9819/888781
Готово:
