Фу Шэн стояла в спальне Вэнь Гэ и трижды громко расхохоталась — проходивший мимо двери одноклассник Сяо Шуань вздрогнул.
Выйдя из спальни, она внимательно разглядывала Вэнь Гэ, сидевшего за письменным столом и проверявшего ученические тетради. Его брови то расслаблялись, то хмурились — он был сосредоточен и серьёзен.
— Фу Шэн? — почувствовав её присутствие у двери кабинета, спросил он. — Что-то случилось?
Она приоткрыла рот, но тут же покачала головой:
— Ничего. Просто… не хочешь прогуляться на гору?
Мама ведь строго наказала ей быть гостеприимной.
— Хорошо.
Фу Шэн облегчённо выдохнула.
Они шли по извилистой тропинке в полном молчании. Фу Шэн как раз ломала голову, как бы завязать разговор, когда он вдруг заговорил первым:
— Фу Шэн, расскажи мне о лекарственных травах на этой горе.
— Конечно! — обрадовалась она.
Она подробно объясняла Вэнь Гэ свойства различных трав, а он внимательно слушал. Иногда Фу Шэн срывала попадавшиеся по дороге полевые цветы и, сама того не замечая, безжалостно мяла их в руках.
Дойдя до середины склона, он вдруг остановился.
— Фу Шэн, ты знаешь, что такое цветок цинцао?
Она поспешно закивала и рассказала всё, что знала:
— Конечно знаю! Но никогда не видела его. Говорят, на всей горе Циншань растёт не больше трёх таких цветков, и никто их не находил.
Сама она при этих словах выглядела весьма любопытной:
— Так что я даже не представляю, как он выглядит.
Он мягко улыбнулся.
— Он огненно-красный, но листья у него такие же, как у обычной травы, поэтому его и назвали «цветком цинцао». Он лечит сердцебиение. Я давно его ищу.
Фу Шэн кивнула, будто поняла, но вдруг широко распахнула глаза:
— Значит, ты приехал сюда именно за ним?
Говорили, что здесь он и растёт, просто никто так и не сумел его найти.
Он кивнул. Фу Шэн засомневалась: откуда человек из столицы мог узнать об этом? По её сведениям, слухи о том, что цветок цинцао растёт на этой горе, ходили только среди деревенских жителей. Её недоумение становилось всё заметнее. Он понимающе улыбнулся:
— В древних книгах есть запись об этом.
Значит, это может быть правдой?
Эта мысль мелькнула у Фу Шэн в голове, но тут же уступила место другой, куда более тревожной. Она долго колебалась, несколько раз собиралась спросить и наконец решилась — ведь она спрашивала не только от себя, но и от всех девушек деревни.
— Господин Вэнь, — начала она, прочистив горло и стараясь говорить как можно тише, — для кого ты ищешь этот цветок?
Её одновременно мучило любопытство и тревога.
Он ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся. Фу Шэн сразу всё поняла — он не хотел отвечать.
— Для девушки? — не унималась она.
Он спокойно кивнул, не выказывая ни малейших эмоций.
Услышав ответ, глаза Фу Шэн затрепетали, словно пламя свечи под лёгким ветерком — то вспыхивая, то меркнув. Помолчав некоторое время, она произнесла:
— Раз господин Вэнь ищет его, мы обязательно сделаем всё возможное!
Она решительно пообещала это, совсем как отважный странствующий воин.
Вэнь Гэ невольно рассмеялся, но тут же сдержал улыбку и тихо сказал:
— Благодарю.
С этими словами он двинулся дальше.
Фу Шэн, оставшаяся на месте после своего героического заявления, с досадой похлопала себя по лбу.
Мама рассказывала, что цветок цинцао растёт всего в трёх экземплярах на всей горе, да ещё и на самом опасном южном склоне горы Циншань — там, где часто бродят дикие звери. Но и это ещё не самое страшное: круглый год над тем местом висит непроглядный ядовитый туман, а именно в нём и прячется цветок цинцао. Даже её отец никогда не осмеливался туда ступать — там повсюду смертельная опасность. До сих пор никто не находил этот цветок.
Она не хотела рассказывать Вэнь Гэ, насколько это место опасно. Но и вечно молчать тоже не могла. «Пусть пока остаётся в неведении, — решила Фу Шэн. — Оттяну этот разговор хоть на день».
Спускаясь с горы под закат, они молчали. Уже подходя к хижине Вэнь Гэ, они увидели, как мать Фу Шэн бежит к дому:
— Афу, смотри за домом! Мы с твоим отцом везём бабушку в Шаньси к твоему дяде! Только что пришло известие от Чжэн Цяна — старик совсем плох. Бабушка в панике, мы выезжаем немедленно. Оставайся дома и веди себя хорошо!
С этими словами она сунула ключи от дома в руки дочери и, обернувшись к Вэнь Гэ, добавила:
— Господин Вэнь, пока нас не будет, пожалуйста, присмотрите за Афу!
И, не дожидаясь ответа, побежала прочь.
— Мама, берегите себя и скорее возвращайтесь! — крикнула ей вслед Фу Шэн, на лице которой читалась тревога.
Мать даже не обернулась.
Так прошли два месяца. Фу Шэн либо навещала бабушку с дедушкой, либо ходила к господину Вэню — учиться, помогать по хозяйству — и даже в город не собиралась.
— Господин Вэнь, как читаются эти иероглифы? — после завтрака Фу Шэн достала сборник стихов и показала ему незнакомые знаки. Она всегда упорно стремилась к знаниям — ей хотелось научиться читать побольше… романсов.
— Фу Шэн, тебя следует наказать, — серьёзно сказал он. — Этот иероглиф я уже тебе объяснял.
— Ты ошибаешься! Никогда не объяснял! Как я могла забыть то, чему меня учили! — возмутилась она, изобразив крайнее удивление и упрямо отказываясь признавать вину. Ей ужасно не хотелось, чтобы господин заставил её писать штрафные иероглифы.
Её почерк действительно оставлял желать лучшего, и Вэнь Гэ заставлял её каждый день тренироваться. За проступки она получала дополнительные упражнения. Хотя на самом деле ей больше всего нравилось смотреть, как пишет сам господин Вэнь. Она не разбиралась в каллиграфии, но прекрасно знала пословицу: «Письмо — отражение человека».
— Фу Шэн, ты сомневаешься в своём учителе? — прищурил он свои миндалевидные глаза, и в них заиграл свет.
— Проголодалась! Пора готовить!
Щёки Фу Шэн слегка порозовели. Под его пристальным взглядом она сдалась и, опустив голову, поспешила уйти. Вэнь Гэ остался один и недоумённо подумал: «Разве мы что-то не ели только что?»
С тех пор как родители уехали, Фу Шэн готовила у Вэнь Гэ. Подкладывая дрова в печь, она думала: «Как же они могли спокойно оставить меня одну с господином Вэнем? Уехали и даже не задумались! Неужели совсем не считают меня девушкой на выданье?» Она фыркнула от возмущения.
После ужина Вэнь Гэ проводил Фу Шэн домой. Подойдя к её двери, она вдруг остановилась.
— Фу Шэн? — удивлённо посмотрел на неё Вэнь Гэ.
— Завтра сходим в город, хорошо? — спросила она, широко раскрыв свои ясные миндальные глаза.
Увидев в её взгляде искреннее ожидание, он кивнул:
— Тогда предупреди завтрашних учеников, что занятий не будет — мы едем в город. И… — он нарочно сделал паузу, наблюдая, как она напряжённо ждёт продолжения, и не удержался от улыбки, — привезём подарки.
Фу Шэн радостно подпрыгнула:
— Господин Вэнь, вы замечательны! Сейчас же побегу им сообщить!
И, не дожидаясь ответа, умчалась.
На следующее утро Фу Шэн рано поднялась, приготовила завтрак и принесла его в дом господина. После еды они сели на ослиную повозку соседки тётушки Ли и отправились в город.
Фу Шэн была потрясена, увидев, что Вэнь Гэ сам управляет повозкой:
— Господин Вэнь!
В её голосе звучало изумление.
Лицо Вэнь Гэ стало хмурым, он даже немного расстроился. Фу Шэн, заметив эту детскую гримасу, внутренне удивилась: такого господина Вэня она видела впервые.
По дороге уголки губ Фу Шэн то и дело поднимались в лёгкой улыбке. Вэнь Гэ же недоумевал: «Неужели водить осла — такая уж редкость? Я умею гораздо больше».
Проезжая мимо дома бабушки с дедушкой, Фу Шэн передала им свежие плоды с домашнего дерева.
— Бабушка, дедушка, мы поехали! — крикнула она, торопливо оставив фрукты и уже садясь в повозку. Она радостно помахала старикам, а Вэнь Гэ тоже вежливо попрощался с ними.
— Старик, посмотри, какой красивый господин Вэнь, — сказала бабушка Фу Шэн, глядя вслед удаляющейся повозке. — Куда лучше, чем соседский Чжэн Цян.
— Перестань болтать глупости, — ответил дедушка. — Не мечтай понапрасну. Нашей Фу Шэн до него далеко. Господин Вэнь наверняка скоро уедет отсюда. А Чжэн Цян — вполне подходящая партия.
Хотя он так говорил, в его глазах читалась грусть.
В городе Фу Шэн превратилась в радостную птичку. Вэнь Гэ привязал ослиную повозку у городской стены, и они вошли внутрь пешком.
— Господин Вэнь, с чего начнём покупки? Давайте сначала посмотрим, какие подарки ждут мои «маленькие редиски»! — с этими словами она вытащила из-за пазухи большой лист бумаги.
Он приподнял бровь, взял у неё лист и пробежал глазами. Улыбнувшись с лёгким раздражением, сказал:
— Эти сорванцы записали всё, что только пожелали?
Глаза Фу Шэн блестели:
— Господин Вэнь, так покупаем?
Вэнь Гэ словно увидел перед собой детей, с нетерпением ждущих дома, и кивнул.
Что ещё оставалось делать? Главное — чтобы радовались.
— Господин Вэнь, вы самый лучший! — Фу Шэн подпрыгнула и, схватив его рукав, принялась трясти его изо всех сил.
Вэнь Гэ опустил взгляд на свой рукав. Фу Шэн смутилась, про себя ругнула себя за несдержанность и поспешно спрятала руки за спину:
— Господин Вэнь, я…
Она запнулась, не зная, что сказать.
Вэнь Гэ сначала принял серьёзный вид, но потом улыбнулся:
— Ничего страшного.
С этими словами он пошёл дальше. Фу Шэн топнула ногой от досады:
— Хм!
И последовала за ним.
На самом деле у Фу Шэн в городе была цель.
Она пообещала соседской Сяо Хун принести шёлковый цветок, лично выбранный господином Вэнем. При мысли об этом она радостно хихикнула, вызвав недоумённые взгляды прохожих.
Конечно, у неё были условия. Сяо Хун пообещала отдать ей все свои романсы — читать сколько угодно! Не в силах устоять перед искушением новых книжек, Фу Шэн «с трудом» согласилась.
Они неторопливо шли по улице, покупая всё, что было записано на листе. Вскоре руки у них оказались полны.
Фу Шэн рассеянно оглядывалась по сторонам, как вдруг её глаза загорелись:
— Господин Вэнь, давайте заглянем туда!
И она быстрым шагом направилась к прилавку.
Вэнь Гэ подошёл и понимающе улыбнулся. Это был прилавок с цветами.
Он стоял в стороне, наблюдая, как Фу Шэн тщательно выбирает шёлковые цветы. Все изделия на прилавке были грубыми, дешёвыми и устаревшими, но Фу Шэн перебирала их с необычайной тщательностью:
— Господин Вэнь, какой из этих трёх красивее? — спросила она, полная ожидания.
Вэнь Гэ нахмурился — выбор был нелёгким. Все цветы казались ему безвкусными: красные пионы, розовые персики, белые магнолии.
— Выбирай сама, — неопределённо ответил он.
— Господин Вэнь, даже если все три уродливы, один всё равно должен быть лучше других! — не отступала Фу Шэн.
Вэнь Гэ сдался:
— Розовый.
Едва он произнёс это, как Фу Шэн спрятала цветок за пазуху. Вэнь Гэ подошёл и расплатился.
Фу Шэн торжествующе улыбнулась: теперь Сяо Хун получит цветок, лично выбранный господином!
Они продолжили путь. Фу Шэн достала цветок и нежно погладила его. Грубая персиковая роза в её глазах казалась прекрасной. Взглянув на цветок, она вдруг вспомнила Линь-книжника и девушку Ван и невольно покосилась на идущего рядом человека. «Вэнь-книжник?» — презрительно фыркнула она про себя, стукнула себя по лбу и отогнала глупую мысль.
Купив всё со списка, они вернулись домой уже на закате, не в силах нести ничего лишнего.
Домой они добрались глубокой ночью. Вэнь Гэ сначала проводил Фу Шэн, а потом повёз повозку, гружённую подарками, к своей хижине. По дороге он уже представлял, какой шум поднимется завтра на уроке. Подняв изящную шею к звёздному небу, он с лёгким волнением думал о завтрашнем дне, и уголки его губ всё ещё хранили тёплую улыбку.
На следующее утро, едва Вэнь Гэ закончил умываться, за дверью раздался громкий стук и детский гвалт. «Так рано?» — усмехнулся он. Он ожидал шума, но не думал, что дети прибегут так рано. Поспешно открыл дверь и впустил шумную компанию во главе с Фу Шэн.
Фу Шэн подмигнула Вэнь Гэ и громко объявила:
— Тише! Господин Вэнь купил вам все подарки, которые вы просили! Быстро благодарите его!
— Спасибо, господин Вэнь! — хором закричали «маленькие редиски», звонко и радостно.
— Не за что. Но подарки так просто не достаются, — невозмутимо произнёс Вэнь Гэ.
— А?!
— Как так?!
— Что теперь делать?!
Дети возмутились и стали требовать объяснений.
— Всё просто: вы должны усердно учиться, — спокойно улыбнулся он, прищурив миндалевидные глаза и делая вид, что говорит серьёзно.
— Хорошо! — дружно ответили дети и снова повеселели. Ведь это условие почти что ничего не значило.
Раздав подарки, дети уселись в тени деревьев и начали читать. Получив награды, они занимались особенно прилежно.
А Фу Шэн тем временем постирала одежду Вэнь Гэ, которую он надевал вчера в городе. Пока дети занимались, Вэнь Гэ велел Фу Шэн присмотреть за ними и отправился один на гору. Он ничего не сказал, лишь тихо напомнил ей следить за учениками, и направился вверх по склону. Фу Шэн поняла: он снова ищет цветок цинцао.
Она опустила глаза, и в её взгляде мелькнуло чувство вины.
http://bllate.org/book/9819/888780
Готово:
