В итоге вышло так, что не только ничего не получил, но и опозорился сам.
— Четырнадцатый Бэйлэ, вы неправильно поняли Её Величество, — попыталась урезонить его няня Гун, но тот резко отстранил её, и она едва не упала на императрицу Дэ.
Императрица Дэ в ярости воскликнула:
— Ты думаешь, после того как учинил этот позор, люди не станут над тобой смеяться? Разве такое возможно?
— Четырнадцатый, тебе пора повзрослеть. Не каждый раз удастся выйти сухим из воды. Сейчас всё ещё можно считать мелкой ссорой, но если дело дойдёт до настоящего конфликта, когда гнев вспыхнет по-настоящему, кто тогда станет помнить о родственных узах?
Императрица Дэ отмахнулась от приближённых, окружавших Четырнадцатого, и велела няне Гун увести их прочь.
— Ты до сих пор не понял намерений Его Величества? Как бы ни бушевали интриги, в конце концов всё решает одно слово императора. Так обстоит дело со всеми принцами: даже наследный принц был вынужден проглотить обиду, не говоря уже о том, что Сарен, отправленная во дворец Юйцингун, стала настоящей западнёй. Но ведь это решение принял сам Канси! Каким бы ни было твоё внутреннее состояние, внешне ты обязан выразить благодарность и покорно принять указ.
Вот в чём сила императорской власти.
— Думаешь, только ты один опозорился? Сейчас многие головы болят. Послушай свою матушку: как только выйдешь из дворца Юнхэгун, сразу же весело возвращайся в Агэ-су и готовься к выходу из дворца и обустройству собственного дома. Эта девушка из рода Ваньянь теперь твоя главная жена — относись к ней хорошо и скорее возьми под контроль, а не ссорься с ней. Что такое обида? Всего лишь обычная монгольская девушка. Если у тебя есть настоящие способности, другие сами будут стремиться предложить тебе лучших.
Конечно, императрица Дэ была в ярости, узнав об этом указе — ведь она любила своего младшего сына. Однако перед тем как издать указ, Канси лично пришёл к ней и дал выбор: согласиться на брак для Четырнадцатого или отказаться. Но разве у неё действительно был выбор? Отказаться она не могла и поэтому «благоразумно» приняла решение императора. Тем не менее тревога не отпускала её, и именно поэтому она заранее велела привести Четырнадцатого из Агэ-су в Юнхэгун — чтобы предотвратить именно такую сцену.
Императрица Дэ радовалась, что предусмотрела заранее и не дала сыну устроить скандал.
Тринадцатый рассуждал так же:
— После выхода из Юнхэгуна лицо Четырнадцатого было спокойным, видимо, он послушался совета матери. — Однако, зная характер младшего брата, Тринадцатый не мог не задуматься о его истинных намерениях, чтобы случайно не стать мишенью для его гнева. Их резиденции в Агэ-су находились рядом, и заглянуть друг к другу было делом пары шагов.
Но сейчас точно не время укреплять братские узы. Тринадцатый знал: невесту, назначенную ему, первоначально выбрала для Четырнадцатого сама императрица Дэ.
Хоть и казалось, будто он воспользовался чужой удачей, на самом деле Тринадцатый был очень доволен. Однако атмосфера во дворце была слишком странной, и он предпочёл укрыться в резиденции Четвёртого Бэйлэ под предлогом осмотра своего будущего дома.
— После всего случившегося надеюсь, он впредь будет действовать осмотрительнее, — искренне заметил Тринадцатый. — Необдуманность и упрямство… Пусть это проходит один или два раза, но нельзя же постоянно заставлять Четвёртого брата расхлёбывать за него последствия.
— Он? Ну, будем надеяться, — ответил Четвёртый Бэйлэ, не желая больше говорить о Четырнадцатом. Вместо этого он с заботой спросил о деньгах Тринадцатого на обустройство дома:
— Наличие дома ещё не означает, что можно сразу выехать из дворца. Твой дом расположен удачно и довольно просторен, там даже есть небольшой сад, но на ремонт уйдёт немало серебра. Конечно, были и лучшие варианты, но они не достались тебе; те, что получше, Тринадцатый брать не стал. Пятнадцать тысяч лянов на обустройство — сумма немалая, но ремонт дома, расходы на переезд и обязательные подарки при выходе из дворца быстро съедят эти деньги.
Четвёртый Бэйлэ, прошедший через это, прекрасно понимал все тонкости.
Семья жены Тринадцатого, госпожи Чжао, происходила из знатного рода, но у неё было много сестёр, каждая из которых выходила замуж с хорошим приданым. Через несколько лет снова требовалась крупная сумма на свадьбу, и даже её отцу Маэрхану становилось тяжело. Теперь, когда у него появился сын, он обязан был оставить ему наследство.
Конечно, Маэрхан не собирался обижать Тринадцатого, но ведь приданое — это женские деньги. Сам Четвёртый Бэйлэ никогда не трогал приданое своей жены и не хотел, чтобы Тринадцатый зависел от таких средств.
Ведь мужчина, не способный обеспечить семью, вряд ли сможет добиться чего-то большего в жизни.
Для Четвёртого Бэйлэ Тринадцатый всегда оставался «идеальным» младшим братом — таким, которому всё удаётся и который во всём хорош.
Но даже самый талантливый человек может столкнуться с трудностями.
Четвёртый Бэйлэ не стал прямо предлагать деньги, а вместо этого позвал Су Пэйшэна:
— Передай фуцзинь, пусть накроет обед для Тринадцатого Бэйлэ.
Су Пэйшэн кивнул и вышел.
Цинь Нин, услышав это в главном крыле, на миг удивилась: значит, сегодня обедать будут здесь. Но, вспомнив, что это Тринадцатый Бэйлэ, она всё поняла.
Такой чести удостаивались лишь двое: У Гэ, её родной брат, и Тринадцатый Бэйлэ. Первого — понятно почему, а второго — просто потому, что Четвёртый Бэйлэ его очень любил.
У кого ещё есть такой безнадёжный младший брат, как Четырнадцатый? По сравнению с ним любой другой брат кажется послушным и кротким, словно белый зайчик. А Тринадцатый и вправду был хорош: Хунхуэй уже несколько раз рассказывал, как тот приглашал его отдыхать в своё крыло после занятий в Верхней Книжной Палате. Четырнадцатый, хоть и кровный дядя, такого внимания никогда не проявлял. Что до императрицы Дэ — об этом и говорить не стоило.
— Передай господину, что я поняла, — сказала Цинь Нин Су Пэйшэну, когда тот ушёл, и извинилась перед женщиной, сидевшей в комнате:
— Если твоё дело не срочное, придётся немного подождать.
Госпожа Гэн поспешно встала:
— Фуцзинь, занимайтесь своими делами. Моё… на самом деле не так важно. — Она замялась, но затем покачала головой: — Не торопитесь.
— Хорошо, — ответила Цинь Нин. — Даже если бы и торопилось, всё равно придётся подождать.
Выйдя из комнаты, она сначала послала Мэйсян на большую кухню заказать обед. Её маленькая кухня годилась лишь для лёгких блюд и супов — для полноценного приёма пищи всё готовили на общей кухне.
Пока Мэйсян спешила выполнять поручение, вернулась Гуйсян.
Она тихо доложила Цинь Нин:
— Уже больше двух недель госпожа Гэн почти не выходит из своих покоев. Либо пишет иероглифы, либо вышивает. Говорят, она очень спокойная. Вчера только сходила в сад, и там была только старшая гэгэ.
Цинь Нин на миг замерла, но затем спокойно кивнула:
— Поняла.
Старшая гэгэ, одна из трёх детей в доме Четвёртого Бэйлэ, пользовалась всеми благами: еда, одежда, обучение — всё, что полагалось Хунпаню, обязательно доставалось и ей.
Но люди — существа со своими мыслями и чувствами.
Ей недавно исполнилось десять лет, и она уже понимала многое. Теперь она была почти взрослой и не поддавалась детским уловкам.
Раз уж она что-то решила для себя, переубедить её было невозможно.
В глазах старшей гэгэ главная жена, которая отняла у неё отца и лишила госпожу Ли милости, была злодейкой. Ведь настоящая добродетельная фуцзинь должна была уговаривать отца чаще навещать двор «Мэй Фан Юань».
Но Цинь Нин думала иначе: если Четвёртый Бэйлэ захочет пойти к госпоже Ли, она не станет мешать. Пусть потом злится или обижается — это его право. Неужели она должна сама подталкивать мужа к другим женщинам? Тогда она чем станет? Сводницей?
На это Цинь Нин была не способна.
Тем временем, как только Цинь Нин вышла, тревога вновь охватила госпожу Гэн. Она не планировала так рано появляться перед фуцзинь.
Но Четвёртый Бэйлэ уже два-три месяца не показывался во внутреннем дворе. Не только госпожа Ли и старшая гэгэ томились в ожидании — в павильоне Цзесян госпожа У становилась всё раздражительнее. Не имея возможности выплеснуть злость, она невольно срывалась на госпожу Гэн, жившую с ней в одном крыле.
Шаги за дверью прервали тревожные мысли госпожи Гэн.
— Фуцзинь, — снова встала она.
Цинь Нин слегка кивнула, приглашая сесть.
Впервые она внимательно разглядела госпожу Гэн: круглое лицо, миндалевидные глаза, черты лица мягкие и добродушные. Во внутреннем дворе она не выделялась, но была молода.
Госпожа Гэн и госпожа У были примерно того же возраста, что и урождённая Уланарайская госпожа У, ставшая матерью Хунхуэя, но госпожа Гэн была моложе и казалась гораздо спокойнее госпожи У.
— Ты пришла из-за старшей гэгэ? — Цинь Нин не хотела терять время: неизвестно, когда Четвёртый Бэйлэ приведёт Тринадцатого. — Говори прямо.
Госпожа Гэн открыла рот, не ожидая такой прямоты. Заготовленные слова оказались бесполезны. Но скрывать она не смела:
— На самом деле мне не следовало вмешиваться… Просто вчера, гуляя в саду, я случайно встретила старшую гэгэ и увидела, как она горько плачет. Я осмелилась утешить её, но, видимо, неудачно подобрала слова и только рассердила.
Глаза госпожи Гэн выражали растерянность.
Она всего лишь младшая наложница, а старшая гэгэ — настоящая госпожа. Если она её обидела, страх перед последствиями был вполне оправдан.
Цинь Нин улыбнулась:
— По слухам, госпожа Гэн — женщина тихая и кроткая. Мне трудно представить, какие слова могли так разозлить старшую гэгэ. Может, повторишь их сейчас? Чтобы я могла разобраться, кто прав, кто виноват.
Она не собиралась верить на слово тому, кто выглядел жертвой и говорил загадками.
Автор оставил примечание: Сегодня, перечитывая созданные ранее анкеты персонажей, я вдруг понял, что допустил серьёзную ошибку. Из-за этого весь вечер не мог написать ни строчки. С трудом набросал три тысячи знаков и теперь потрачу остаток вечера на пересмотр сюжетных линий, чтобы не сбиться ещё больше с пути.
Цинь Нин не любила таких ситуаций. Хотя то, что видишь и слышишь, не всегда соответствует истине, у неё всегда было собственное мнение. Старшая гэгэ, конечно, расстроена, но вряд ли без причины поссорилась с госпожой Гэн. В вопросах воспитания детей Четвёртый Бэйлэ никогда не пренебрегал обязанностями: он уделял внимание не только Хунхуэю как старшему законнорождённому сыну, но и старшей гэгэ, пригласив для неё придворную няню из дворца для обучения правилам этикета.
Цинь Нин спросила госпожу Гэн:
— Ты не можешь подобрать слова или боишься говорить? Если переживаешь из-за последствий, можешь быть спокойна. Да, старшая гэгэ — госпожа, но если она нарушила правила, её накажут и наставят на путь истинный. Тебе нечего опасаться. К тому же, раз уж ты пришла, наверняка продумала все возможные исходы?
Иначе зачем вообще являться сюда? Неужели надеялась поймать Четвёртого Бэйлэ и заставить его влюбиться?
Цинь Нин велела позвать старшую гэгэ.
Пока они ждали, госпожа Гэн нервничала.
Цинь Нин смотрела на неё и невольно вздыхала.
Из всех женщин во внутреннем дворе она никого не забывала и тайно наблюдала за каждой. Госпожа Сун страдала из-за отсутствия детей. Когда-то её выбрали на роль наложницы именно за зрелость и рассудительность. Теперь, хотя она ещё сохраняла привлекательность, молодость уже увядала. До прошлого года госпожа Ли почти так же часто принимала Четвёртого Бэйлэ, как и сама фуцзинь, но с появлением более молодых госпожи У и госпожи Гэн шансы госпожи Сун значительно уменьшились. Раньше, во время ежедневных визитов в главное крыло, у неё ещё был шанс случайно встретить Четвёртого Бэйлэ, но теперь, когда Цинь Нин отменила эти визиты, госпожа Сун почти месяц не видела мужа — особенно после того, как госпожу Ли заперли под домашний арест. Откуда же взяться ребёнку?
Госпожа Сун отчаянно хотела ребёнка. Особенно после того, как ненадолго воспитывала Хунпаня и вкусив радости материнства, она мечтала о собственном дитя. Хоть бы и не родном. Но Цинь Нин молчала, а Четвёртый Бэйлэ не появлялся. Всё это раздражение госпожа Сун гнала внутрь себя и пока не устраивала скандалов.
Госпожа Ли же находилась под домашним арестом. Особенно после того случая, когда Четвёртого Бэйлэ заключили в Управление по делам императорского рода, Цинь Нин не только вернула Хунхуэя в главное крыло, но и забрала к себе Хунпаня. С тех пор госпожа Ли стала гораздо сговорчивее.
Оставались только госпожа У и госпожа Гэн. Между ними было интересное противостояние.
Если не следить внимательно, создаётся впечатление, что госпожа У хитрая, а госпожа Гэн — простодушная. Но если вспомнить все детали с момента появления госпожи Гэн, окажется, что чаще проигрывает именно госпожа У. Однако так ли легко госпожа У выходит из себя?
Из-за недостатка контактов Цинь Нин не могла утверждать, что её догадки верны.
Но одно ясно: какова бы ни была цель госпожи Гэн, в конечном счёте она стремится к одному — к Четвёртому Бэйлэ.
Можно ли её за это винить?
Нет. Просто у каждого своя позиция.
Цинь Нин защищает свои интересы и не собирается уступать, а другие тоже имеют право бороться за свои.
http://bllate.org/book/9817/888659
Готово:
