Когда гэгэ вошла, за ней следовала служанка госпожи Ли.
Очевидно, та не могла спокойно отпустить дочь одну. Цинь Нин прекрасно это понимала: ведь когда-то она сама предлагала оставить гэгэ в главном крыле, но госпожа Ли упорно отказывалась — хотя при этом удивительным образом не пожелала забрать Хунпаня. Во всём этом были свои соображения.
Пока гэгэ кланялась в приветствии, Цинь Нин внимательно её осмотрела. Внешность у девочки была неплохая, но дышала она тяжело — видимо, спешила.
— Разве не сказала я, что у меня дела, но не срочные? Можно было идти спокойно. Посмотри, как вспотела! — Цинь Нин повернулась к Мэйсян: — Подай гэгэ чашку мёдовой воды.
— Мама, не стоит хлопотать, — попыталась отказаться гэгэ, но Мэйсян уже легко выскользнула из комнаты. Она принесла три чашки мёдовой воды, не забыв и о растерянной госпоже Гэн.
— Зачем ей давать? Я думала, она порядочная, а оказалось — доносчица! — ещё по дороге гэгэ расспросила Гуйсян и, узнав, что здесь также находится госпожа Гэн, сразу поняла: речь идёт о вчерашнем.
Лицо госпожи Гэн побледнело, и она не знала, брать ли протянутую чашку.
— Что за глупости говоришь? — мягко одёрнула её Цинь Нин.
Гэгэ обиженно фыркнула:
— Если бы я глупости говорила, разве она стояла бы здесь? Вчера притворялась такой доброй, говорила мне так ласково, обещала никому не рассказывать… Как же я ей поверила? Не зря говорят: женскому слову верить нельзя!
— Что происходит? — Цинь Нин недовольно взглянула на служанку из двора госпожи Ли. — Кто сопровождал гэгэ? Как такие слова дошли до её ушей? Или, может, воспитательницы совсем перестали заниматься своим делом? — Она снова обратилась к гэгэ: — Или ты сама не женщина? Твои слова тоже нельзя верить?
Эти слова прозвучали слишком строго. Глаза гэгэ наполнились слезами, но она упрямо не давала им упасть.
— Выходит, я ошиблась? Ведь вы имеете в виду и меня, и моего отца, и мою маму… и даже себя, — сказала Цинь Нин. На самом деле её не так уж злила эта фраза — просто госпожа Гэн, хоть и была наложницей, формально всё же считалась старшей по отношению к гэгэ. Конечно, госпожа Гэн никогда не осмелилась бы вести себя как старшая, но и гэгэ, будучи младшей, не имела права так открыто её осуждать.
— Чьим словам нельзя верить? Моим? Словам твоего отца или твоей матери?
На этот вопрос гэгэ не могла ответить ни на один из трёх вариантов. Слёзы, наконец, переполнили глаза и потекли по щекам.
Цинь Нин внутренне вздохнула. Именно поэтому она и не любила иметь дело с гэгэ и Хунпанем: ни строго, ни мягко, игнорировать нельзя, а если вмешаешься — скажут, что лезешь не в своё дело.
Но всё же перед ней стояла десятилетняя девочка, которую она, взрослая женщина, довела до слёз. Цинь Нин стало неловко, и она уже собиралась смягчить обстановку.
Тут заговорила госпожа Гэн:
— Главная жена, не вините гэгэ. Всё это моя вина. Я неправильно поняла, я не должна была…
— Замолчи, — раздражённо оборвала её Цинь Нин. — Хороша ты или нет — мне неведомо и знать не хочу. Было ли недоразумение — мы услышим от самой гэгэ. Не твоё мнение решает всё.
Если бы всё зависело от слов, зачем бы она вообще вызывала гэгэ?
— Скажи мне сначала, почему ты вчера плакала? Тебя обидели слуги? Или… — Цинь Нин не стала прямо спрашивать, не случилось ли чего в доме госпожи Ли.
Но гэгэ поняла намёк. Она бросила взгляд на госпожу Гэн и покачала головой, крепко сжав губы.
— Не хочешь говорить? — Цинь Нин кивнула и повернулась к госпоже Гэн: — Тогда расскажи ты. Раз гэгэ здесь, можешь не бояться сказать что-то не так.
Госпоже Гэн стало горько на душе. Разве одно и то же — говорить за спиной и прилюдно? Если бы можно было так просто, сразу привели бы гэгэ сюда. Но главная жена поступила не по правилам. После долгих колебаний она всё же заговорила:
— На самом деле ничего особенного не произошло. Я гуляла в саду, услышала плач и, испугавшись, подошла. Увидела гэгэ и спросила, что случилось.
Гэгэ тогда была взволнована и искала, кому бы выговориться. Но госпожа Ли, находясь под домашним арестом, ходила унылая и почти не улыбалась. Гэгэ боялась рассказывать ей о своих переживаниях. А слуги вокруг — все назначены госпожой Ли; скажи она им — и те тут же доложат матери.
В отчаянии и страхе девочка одна убежала в сад. Обычно там никто не бывал, но именно в тот момент появилась госпожа Гэн.
Та показалась гэгэ доброй и мягкой, говорила тихо и ласково, и девочка невольно вылила ей всё, что накопилось на душе.
— Лучше я сама расскажу, — не выдержала гэгэ. Ей надоело, как госпожа Гэн каждое слово проглатывает по три раза. Раз уж всё равно не скрыть, лучше покончить с этим быстро. — В день Праздника середины осени мы были во дворце. Мама разрешила мне поиграть с другими девушками.
В их доме была только одна дочь — гэгэ, без подруг ей было одиноко. Прежняя хозяйка дома не заботилась об этом: лишь бы в еде и одежде не ущемляли — и ладно. А госпожа Ли, будучи всего лишь наложницей, не имела права выходить в свет. Поэтому, когда представился случай побывать во дворце, Цинь Нин и отправила гэгэ пообщаться со сверстницами.
— Сначала всё шло хорошо, но вдруг кто-то упомянул, что Даогэсинь отправят в замужество на север… — Гэгэ вдруг подняла глаза и с мольбой посмотрела на Цинь Нин: — Мама, я тоже не хочу ехать туда…
— Мэйсян, налей гэгэ ещё мёдовой воды, — решительно прервала её Цинь Нин и снова обратилась к госпоже Гэн: — Гэнгэгэ, есть вещи, о которых даже я не смею судить. Откуда ты знаешь, что советовать десятилетней девочке? Кстати, на днях, когда у нас был пир, в ваш двор «Цзесян» тоже прислали несколько хороших блюд. Ведь так?
Поскольку это был не настоящий день рождения, а госпожа Ли находилась под арестом, Цинь Нин просто отправила полный стол в «Фу Жун Юань», не забыв и «Мэйсянь» с «Цзесян».
Госпожа Гэн всегда была внимательна к таким деталям: даже младенцу Хунпаню она шила вышивки собственными руками, не говоря уже о дне рождения гэгэ.
Девочке всего десять лет — ещё рано думать о подобном.
Даже та самая Даогэсинь, воспитанная при дворе, вышла замуж за правителя Алашаня лишь в восемнадцать или девятнадцать лет.
Госпожа Гэн стояла, облитая потом от страха и стыда. Гэгэ поспешно пригубила поднесённую чашку — сладость немного успокоила её тревогу.
Госпоже Гэн такой милости не досталось.
Она вспомнила, что говорила вчера: в последние годы немало принцесс и гэгэ отправили в замужество на север, но, кажется, ни одна из них не была счастлива.
Именно этого и боялась гэгэ.
Госпожа Гэн посоветовала ей, если тревожно на душе, обратиться к Четвёртому Бэйлэ, а если не получится — тогда уж к императрице Дэ во дворце, ведь та всё равно для неё бабушка.
Но гэгэ от этих слов ещё больше испугалась.
Раньше, когда госпожа Ли была в фаворе, она смела подходить к отцу. Но сейчас… Она только пряталась. Гэгэ не верила, что госпожа Гэн не знает её нынешнего положения, и злилась, что та даёт такой глупый совет. В голосе девочки прозвучало обвинение.
У госпожи Гэн не было злого умысла — просто она надеялась, что через эту историю Четвёртый Бэйлэ обратит на неё внимание. Но она вмешалась, не зная всей правды.
Цинь Нин постучала пальцами по столу:
— Ступай. Во дворце много дворов. Если тебе неуютно жить вместе с госпожой У, можешь попросить няню Би подыскать тебе более тихое место. Поторопись — позже может не быть такого шанса.
Подумав, она добавила:
— Ты не задумывалась, почему именно тебе стало известно, что гэгэ пошла в сад?
Госпожа Гэн уходила с тяжёлым сердцем: и из-за того, что теперь гэгэ точно её не простит, и из-за последних слов главной жены. Но решиться на переезд из двора «Цзесян» она всё ещё не могла.
Госпожа У прислонилась к косяку ворот, разбрасывая по земле семечки арбуза и продолжая их ловко лузгать. Увидев издали возвращающуюся госпожу Гэн с растерянным видом, она презрительно плюнула и, покачивая бёдрами, скрылась в своей комнате, прежде чем та успела войти во двор.
Госпожа Гэн растерянно замерла посреди двора.
Бидунь, вышедшая её искать, сразу окликнула:
— Гэгэ!
Госпожа Гэн обернулась. Бидунь выбежала из своей комнаты, и последние сомнения в её сердце исчезли.
Няня Би рассказала подробнее:
— Это место раньше использовали для отдыха в саду. Домиков немного: три спереди, три сзади, зато свой дворик.
Цинь Нин видела план охраны резиденции и знала, что расположение двора неплохое — рядом с садом, просто далеко от переднего крыла и маловато. Раньше его считали просто местом для передышки, поэтому никто и не вспоминал о нём.
— Отдайте ей, — сказала Цинь Нин. Ей было всё равно: дом не велик, и если Четвёртый Бэйлэ захочет, он найдёт путь даже к задним воротам.
Пусть, надеялась она, подальше от госпожи У госпожа Гэн станет спокойнее. Хотя Цинь Нин понимала: в доме вряд ли надолго воцарится мир. Но если можно продлить покой хоть на мгновение — она готова была на это.
Она не раз думала, как навсегда покончить с беспокойствами, но современное сознание не позволяло. Пока всё ограничивалось мелкими интрижками, и, пользуясь преимуществом главной жены, она предпочитала не переходить черту.
Когда Четвёртый Бэйлэ с Тринадцатым вошли в главное крыло, Хунхуэй как раз играл в го с гэгэ.
— Сестра, пришёл поесть! Надеюсь, не прогоните за большой аппетит? — весело поздоровался Тринадцатый, едва переступив порог.
— Когда ты был маленьким, я тебя не гнала. Неужели стану гнать, когда вырос? Хотя… после свадьбы, если будешь часто заявляться, может, и прогоню, — с улыбкой ответила Цинь Нин.
Тринадцатый покраснел и стал кланяться в извинение.
Цинь Нин не стала его дразнить дальше:
— Садитесь. Пойду проверю, готов ли обед. Хунхуэй, закончи партию и убирай доску — пора есть.
Она прекрасно видела, как Хунхуэй нарочно подпускает гэгэ, но раз уж пришёл Тринадцатый, нельзя заставлять его ждать. Да и пока они ещё живут во дворце, задерживаться надолго не стоит.
Цинь Нин вышла, не зная, что Тринадцатый собирается остаться на ночь. Услышав согласие Хунхуэя, она направилась к двери.
Четвёртый Бэйлэ последовал за ней и вопросительно посмотрел.
— Что такое?
Цинь Нин безмолвно вывела его во двор и только там объяснила:
— Что случилось? Да ничего. Пришла кланяться — вот и оставила пообедать.
Гэгэ ведь сама спросила, можно ли остаться.
Цинь Нин уже собралась уходить, но вдруг остановилась и, нахмурившись, вернулась:
— Девочке уже десять лет — пора дать ей настоящее имя. Всё «гэгэ» да «гэгэ» — звучит странно. На улице крикни — полгорода отзовётся.
— Имя есть. Просто я…
Цинь Нин остановилась. Четвёртый Бэйлэ покачал головой:
— Ничего. Просто подбираю подходящее.
— А, ладно, — сказала Цинь Нин и не стала допытываться.
Тайны, конечно, интересны, но раз это не касается её лично, знать не обязательно. Что до тревог гэгэ — Цинь Нин не собиралась вмешиваться вместо неё. Пусть сама всё расскажет отцу.
На кухне уже доставили обед и держали блюда в тепле на печи.
Цинь Нин проверила — всё на месте — и велела подать кувшин персикового вина.
А внутри Четвёртый Бэйлэ уже увёл гэгэ в тёплую беседку, и за доску вместо неё сел Тринадцатый.
Соперник сменился, и Хунхуэй тут же вспотел от напряжения.
Цинь Нин вошла, за ней следовали служанки с коробами еды.
Тринадцатый, держа в руке чёрную фигуру, неожиданно опустил её в другой угол доски.
Ситуация на поле резко изменилась. Только что позиции были равны, шансы обоих — почти одинаковы, но теперь Хунхуэю оставалось лишь признать поражение.
Он встал, опустив голову.
Тринадцатый неловко почесал нос и тихо пояснил подошедшей Цинь Нин:
— Четвёртый брат сказал: когда играешь с Хунхуэем, иногда нужно подсказать, а иногда — дать почувствовать поражение. Я ведь даже немного водил его за нос, чтобы он расслабился…
http://bllate.org/book/9817/888660
Готово:
