Уже стемнело, небо ещё не совсем потемнело, но бегать по императорскому дворцу за лекарем — дело слишком шумное и хлопотное. А найти того, кто сейчас отдыхает дома, вне дежурства, тоже непросто.
Хэ Чао пришлось одновременно отправить слуг из своего дома на поиски лекаря поблизости и послать кого-то просить помощи у соседей — в резиденцию Четвёртого Бэйлэ.
Семьи пока ещё не порвали отношения окончательно: как бы ни соперничали они при дворе, в подобный момент следовало проявить братскую заботу. Увидев, что Четвёртый Бэйлэ молча разворачивается и уже собирается уходить, Цинь Нин наспех схватила плащ и последовала за ним.
Шаги за спиной заставили Четвёртого Бэйлэ замедлиться.
Цинь Нин проскользнула своей рукой в его ладонь, позволяя ему крепко сжать её:
— Вам не стоит обо мне беспокоиться, господин. Речь идёт о чьей-то жизни — я вполне могу пробежать.
Едва она договорила, как потянула его за собой, устремившись вперёд.
Она бежала так стремительно, что вскоре задыхалась.
К счастью, Хэсян уже успела подать носилки, и они встретились по пути. Цинь Нин собиралась садиться, но вдруг обернулась и заметила Хунхуэя, который, неизвестно с каких пор, тоже бежал за ними следом.
Четвёртый Бэйлэ слегка сжал губы и махнул сыну.
Глаза Хунхуэя загорелись, и он подбежал к отцу.
Оба — отец и сын — были худощавы, но носильщикам от этого легче не становилось.
Цинь Нин вздохнула, стараясь не думать о бесполезной тревоге.
Носилки выехали из резиденции Четвёртого Бэйлэ и сразу же свернули в соседнюю — к Восьмому Бэйлэ.
Хэ Чао ждал у ворот. Увидев две пары носилок, он обрадовался и поспешил навстречу, тихо спросив:
— Неужели приехала и четвёртая Фуцзинь?
В его интонации чувствовалось нечто странное. Цинь Нин откинула занавеску:
— Вы кто?
— Я — чтец при Восьмом Бэйлэ. То, что вы приехали, госпожа, — настоящее благословение.
Хэ Чао запнулся и глубоко поклонился:
— Прошу вас… уговорите восьмую главную жену.
Это звучало ещё подозрительнее.
Из носилок вышел Четвёртый Бэйлэ:
— Как себя чувствует Восьмой?
Тут же вмешался Су Пэйшэн:
— Привезли домашних лекарей. Может, сначала осмотрят?
Двое лекарей жили во внешнем крыле; их вызвали одновременно с отправкой гонца, так что прибыли почти вместе с носилками.
Лицо Хэ Чао выглядело колеблющимся:
— Тогда пойдёмте вместе. Четвёртый Бэйлэ, прошу вас, садитесь в носилки.
Четвёртый Бэйлэ и Цинь Нин невольно переглянулись. Оба поняли: сейчас узнают, какую игру затеял Хэ Чао.
И скоро убедились лично.
Прежде такой элегантный и величественный Восьмой Бэйлэ сидел прямо у входа в дом, скрестив ноги. На лбу у него лежала повязка, но кровь всё равно не унималась — капли стекали по подбородку и пропитывали белоснежную рубашку с круглым воротом.
— Глупец! — взревел Четвёртый Бэйлэ, рванув брата за плечо. Он дернул так сильно, что тот пошатнулся.
Хунхуэй испугался и бросился помогать, но юноша не мог удержать взрослого мужчину. Восьмой Бэйлэ начал заваливаться в сторону, но Четвёртый Бэйлэ снова резко дёрнул его в противоположную.
От такого грубого обращения у Хэ Чао затрещал висок.
— Чего стоите?! Ждёте, пока человек умрёт?! Быстрее несите его в соседнюю комнату!
Восьмой Бэйлэ, которого тащили за собой, мысленно возмутился: «Да я ещё не настолько плох!»
Но Четвёртый Бэйлэ не слушал. Он едва держал равновесие, волоча брата в соседнее помещение. Хунхуэй, не будучи спокоен, последовал за ними, а Су Пэйшэн с лекарями — вслед за ними.
Хэ Чао переводил взгляд с унесённого Восьмого Бэйлэ на оставшуюся Цинь Нин и чуть не завязался в узел от внутреннего смятения.
Цинь Нин махнула рукой:
— Идите.
Его мысли явно были не здесь. Это было понятно: для Хэ Чао восьмая главная жена, конечно, важна, но не так, как его господин. Если главная жена умрёт — ну что ж, жизнь продолжится. Но если с Восьмым Бэйлэ случится беда — вся семья поплатится.
Император Канси, даже разгневанный на сына, всё равно защитит его.
Такая привычка защищать своих — черта, переданная всем мужчинам рода Айсинь Гёро.
Разве Четвёртый Бэйлэ не такой же?
В прошлой жизни он ненавидел одного человека до степени, когда хотел растерзать его и развеять прах по ветру. Но ради женщины этот человек готов был умереть — или хотя бы притвориться, что умирает. И даже зная, что половина этого — театр, Четвёртый Бэйлэ чувствовал, как внутри всё кипит.
— Скажи-ка мне, милый братец, — холодно произнёс он, — с каких пор ты стал таким способным? Или, может, ты вовсе не ожидал такой реакции от своей главной жены?
Восьмой Бэйлэ криво усмехнулся. Перед девятым или десятым братом он бы наговорил целую корзину красивых слов, но перед суровым лицом Четвёртого Бэйлэ даже самый красноречивый из братьев онемел.
Четвёртый Бэйлэ фыркнул и кивнул лекарю. Тот немедленно подошёл и осторожно забрал у Восьмого Бэйлэ повязку — это сделал его личный слуга.
Четвёртый Бэйлэ первым осмотрел рану на лбу брата.
— Похоже, ударили чем-то вроде чайной чашки. Рана глубокая — сначала нужно остановить кровь, потом перевязывать, — сказал лекарь уклончиво, но все прекрасно поняли смысл.
Это была не случайная царапина — кто-то со всей силы швырнул в него чашку. И удар был настолько сильным, что образовалась глубокая рана.
Значит, восьмая главная жена была вне себя от ярости. Но даже в гневе — разве можно так избивать собственного мужа?
Лицо Четвёртого Бэйлэ потемнело. Он сдержал раздражение и окликнул Су Пэйшэна:
— Проверь, как там главная жена?
Увидев рану брата, он забеспокоился: его собственную жену, которую он бережёт как зеницу ока, легко напугать. Не дай бог восьмая главная жена её грубо обошлась.
Если бы не Хунхуэй, Четвёртый Бэйлэ бросил бы Восьмого на месте и помчался бы за Цинь Нин.
Но нужно сохранять авторитет отца, поэтому он с трудом сдержался и дождался, пока Су Пэйшэн вернётся.
А тот быстро выбежал обратно.
Восьмой Бэйлэ, которому как раз перевязывали рану, тоже посмотрел на него:
— Ну как там восьмая главная жена? Открыла дверь?
И тут же обратился к Четвёртому Бэйлэ с мольбой:
— Четвёртый брат, у меня просто нет другого выхода. Характер у моей главной жены слишком бурный.
Лицо Четвёртого Бэйлэ стало ещё мрачнее, но он кивнул Су Пэйшэну.
Тот, однако, выглядел крайне смущённым:
— Когда я пришёл, главная жена уже ушла в комнату… и заперла дверь изнутри.
Хэсян хотела войти, но восьмая главная жена, откуда-то взяв силы, вытолкнула её и тут же защёлкнула замок. Всё произошло мгновенно.
Цинь Нин наблюдала за этим с изумлением, но внутри почувствовала облегчение.
До того, как дверь открылась, она опасалась увидеть женщину с лицом, искажённым горем, безжизненную, будто уже мёртвую.
Но и сейчас было не намного лучше.
Та, что днём сияла, словно распустившийся пион, теперь стояла босиком, с растрёпанными волосами, в одной тонкой рубашке — похожая на призрак, она медленно опустилась на кровать.
— Зачем пришла, четвёртая невестка? Посмеяться надо мной?
Цинь Нин безмолвно поставила стул у кровати и села:
— Смеяться? Над тобой? Да я не настолько бездельница. Да и чем тут смеяться? Разве в моём доме мало своих проблем?
— Кроме того, не думаешь ли ты, что матушка Дэ простит меня так легко? Жди — завтра же придут вести. Если бы я вела себя так, как ты, моя могилка давно бы заросла травой.
Цинь Нин перевела взгляд на балку над кроватью, где болталась петля из белой ткани:
— Говорят, повешенные выглядят ужасно: перекошенные лица, высунутые языки…
Она проигнорировала посиневшее лицо восьмой главной жены и покачала головой:
— Конечно, после такого Восьмой Бэйлэ тебя никогда не забудет. Но, знаешь, после страшного зрелища человеку хочется увидеть что-нибудь прекрасное. Император ведь любит своих детей — наверняка обеспечит Восьмому Бэйлэ обилие красавиц.
— Четвёртая невестка! — восьмая главная жена не выдержала. — Ты пришла меня утешать?
Цинь Нин с невинным видом посмотрела на неё:
— Кто тебя утешать будет? Это твои семейные дела. Да и разве не так у всех? Мне нечего тебе советовать. Просто рассказала, что читала в романах. К тому же, если бы Восьмой Бэйлэ не был так сильно ранен, ваши люди бы не стали беспокоить нашего господина. Я бы и не приехала.
Это была правда. Отношения между семьями не настолько близкие, чтобы вмешиваться без приглашения. Это считалось дурным тоном. Хотя, конечно, если бы речь шла о ком-то из близких друзей Четвёртого Бэйлэ, всё было бы иначе.
Но точно не о резиденции Восьмого Бэйлэ.
Цинь Нин приехала не ради утешения — просто не могла допустить, чтобы человек так легко относился к собственной жизни.
Она радовалась, что та ещё не потеряла надежду: желание умереть было лишь мимолётным порывом. Иначе бы она не пустила Цинь Нин в комнату.
— Так… мой муж действительно так сильно ранен?
На самом деле восьмая главная жена давно хотела выйти, но упрямство и обида не давали ей сделать шаг.
Если бы Четвёртый Бэйлэ и его жена приехали чуть позже, жалобное представление Восьмого Бэйлэ, возможно, сработало бы.
Но разве это действительно помогло бы?
Цинь Нин покачала головой.
— Что случилось? — спросил Четвёртый Бэйлэ, вернувшись домой. Будто боясь нечистоты, он сразу же велел подать воду для омовения. Когда вышел из ванной, на нём была лишь длинная халатная рубашка.
Цинь Нин подперла щёки ладонями и задумчиво сказала:
— Просто думаю о восьмой невестке. Полагаю, если бы мы приехали чуть позже, она всё равно не смогла бы удержаться и вышла бы. Наверное, это и есть то, что говорят: кто любит первым — проигрывает, а кто позже — чувствует себя в безопасности.
— Откуда у тебя столько глупостей? — недовольно буркнул Четвёртый Бэйлэ. Ему не нравилось, что жена тратит мысли на чужие дела. — Думаешь, Восьмой стал бы просить нас, если бы не знал характера? Он рассчитывал, что я приду — а значит, приведу и тебя. Даже если сначала не позвал бы, потом стал бы умолять, чтобы ты помогла.
— Ты недооцениваешь Восьмого. Его жалобное представление рассчитано не на одного зрителя, — с горькой усмешкой добавил Четвёртый Бэйлэ.
Люди Восьмого Бэйлэ метались по Пекину в поисках лекаря, как ошпаренные. Горожане видели лишь внешний хаос, но истину невозможно было скрыть от Канси.
Когда Лян Цзюйгун доложил об этом, император в ярости разбил чернильницу.
На следующий день был издан указ императора о браках.
Дочь генерала Циши — госпожа Дунъэ — была обручена с Девятым принцем, Абахай — с Десятым. Брак Двенадцатого принца был устроен самой Су Малалу. Тринадцатый и Четырнадцатый получили те же невест, что и в прошлой жизни.
Сроки свадеб для пяти принцев уже назначил Императорский Астрономический Бюро — все должны были сочетаться браком и покинуть дворец до конца года. Дома для них давно выбрали.
Лишь тридцать тысяч серебряных лянов на обустройство были сокращены вдвое.
Но главное внимание привлекло другое — судьба сестёр Айрен и Сарен.
Все ожидали, что ничего не изменится.
Но указ императора вызвал настоящий шторм. Многие остолбенели.
Айрен всё так же входила в дом Восьмого Бэйлэ, но уже в статусе боковой жены — официально занесённой в императорские записи. За её спиной стоял клан Чахар, и теперь Восьмому Бэйлэ предстояло нелёгкое будущее, зажатому между двумя женщинами.
Свадьба Айрен была назначена уже через месяц. А Сарен получила другое предназначение — она должна была войти во дворец Юйцингун.
— Не может быть! Наверняка ошибка! — воскликнул Четырнадцатый, услышав указ, когда находился во дворце Юнхэгун. Он рванулся к выходу.
Императрица Дэ была готова. Она громко крикнула:
— Остановите его!
Мгновенно десятки людей бросились на него и крепко схватили.
Четырнадцатый яростно сопротивлялся, раздавая удары направо и налево, но вырваться не мог.
Четырнадцатый владел боевыми искусствами и обладал неистовой силой. Его ближайшие слуги быстро оказались с синяками, у некоторых даже носы пошли кровью, но они не отступали.
Императрица Дэ оттолкнула няню Гун, подошла к сыну и дала ему пощёчину:
— Ты ещё устраиваешь сцены? В такое время?! Твои истерики хоть что-то изменят? Это указ императора! Слова твоего отца — закон для подданного. Ты обязан подчиниться!
— Подчиниться? — глаза Четырнадцатого налились кровью, как у загнанного зверя. Он вдруг широко распахнул глаза и с недоверием уставился на мать: — Неужели ты… знала об этом указе заранее?
Губы императрицы Дэ дрогнули, но она промолчала.
Этого было достаточно. Четырнадцатый зарычал:
— Ты вообще моя мать? Вы все сговорились надо мной! Ты хочешь, чтобы надо мной смеялись?!
Все его усилия, все его планы… ради того, чтобы всё досталось другому?
http://bllate.org/book/9817/888658
Готово:
