— Чего бояться? Я рядом.
Цинь Нин, прижатая к его груди, лишь торопливо кивнула. Пусть придут войска — будет щит, хлынет вода — подставим плотину. В делах, касающихся отношений со свекровью, конечно, должен выступать Четвёртый Бэйлэ, но и полностью полагаться только на него тоже нельзя.
На самом деле, едва императрица Дэ ступила во дворец Цяньцин, как её тут же вызвали к двум самым могущественным особам — императору Канси и императрице-матери — и устроили строгий выговор. Поэтому никто не успел сообщить ей, что за всем этим стоит Четвёртый Бэйлэ.
Сначала девушка Уя, потом Четырнадцатый — всё внимание императрицы Дэ сосредоточилось исключительно на том, как бы выручить Четырнадцатого и хотя бы минимизировать ущерб.
Что до наказаний — она особо не тревожилась об этом.
Пусть даже сбор был грандиозный, собрали множество людей, и всё выглядело крайне серьёзно, но все действия происходили в рамках допустимого для императора Канси. Даже если репутация Абахай и других пострадает, всегда найдётся способ всё исправить.
Ведь всего семь–восемь лет назад наследный принц в своём дворце Юйцингун перебил сколько угодно слуг, Прямой князь не раз дрался с наследным принцем, даже старый Седьмой не раз устраивал беспорядки, не говоря уже о Десятом, который осмелился прямо перед Канси опрокинуть его письменный стол.
Не было среди принцев ни одного без характера. Даже сам Четвёртый Бэйлэ в детстве, доведённый Девятым до белого каления, гнался за ним по всему дворцу с ножницами и всё же отрезал ему косу — но и тогда дело закончилось мягким наказанием.
Иногда Канси действительно оказывался хорошим отцом.
Но на этот раз шум подняли именно потому, что несколько принцев совместно сплели эту интригу. Хотя формально они и оклеветали Четырнадцатого, на деле это стало очередной попыткой проверить границы терпения Канси.
Старый и хитрый Канси быстро разобрался в ситуации и воспользовался случаем, чтобы припомнить своим всё более беспокойным сыновьям их место.
«Но ведь император по-настоящему состарился», — такая мысль пришла не только Четвёртому Бэйлэ. Почти все присутствовавшие принцы сегодня ощутили то же самое.
Раньше, будь Канси в ударе, он бы никому не позволил так дерзить — неважно, принц ты или внук: наказание последовало бы немедленно и без пощады.
Изменился ли Канси? Просто стал немного мягче.
Но это вовсе не значит, что он ослеп или оглох.
Четвёртый Бэйлэ вызвал Су Пэйшэна и велел всем, кто слишком далеко высунулся, немедленно убрать руки и закрыть рты. Если не смогут замолчать сами — их зашьют. Останется только смотреть глазами и слушать ушами. «А кто не послушается — тому отрубят руки и ноги».
Су Пэйшэн тихо ответил «да» и ушёл передать приказ агентам из Чжаньганьчу.
Четвёртый Бэйлэ потянул шею и заметил, что за окном уже почти стемнело.
Хунхуэй вернулся из дворца и сразу побежал в главное крыло к Цинь Нин.
Сначала Цинь Нин решила, что сын просто скучал и захотел маму, ласково потрепала его по голове и позволила кружить вокруг. Но когда он стал следовать за ней даже в уборную, ситуация стала тревожной.
Цинь Нин усадила Хунхуэя и решила поговорить. Нельзя допускать, чтобы недоговорённость породила недоразумения. Между ними, конечно, возникла кровная связь и материнские чувства, но для Цинь Нин всё равно оставалась преграда — прежняя хозяйка этого тела.
Скрывать правду было вынужденной мерой, но, конечно, это несправедливо по отношению к Хунхуэю. Хотя и самой Цинь Нин, «взявшей чужого ребёнка в матери», тоже не повезло.
Она могла лишь стараться сохранить эту связь.
— Тебя в дворце обидели? — предположила Цинь Нин. Где ещё? Во владениях Четвёртого Бэйлэ никто не осмелится обижать старшего законнорождённого сына.
— Нет, — Хунхуэй покраснел до корней волос. Он просто машинально пошёл за ней и даже не подумал, куда именно она направляется.
— Тогда что случилось?
Цинь Нин взяла его за руку и внимательно осмотрела. Брови её нахмурились, и она тяжело вздохнула:
— Таосян, позови няню Би. Пусть принесёт мазь для старшего господина.
— Мама, не надо, скоро всё заживёт само, — запротестовал Хунхуэй. Всего лишь несколько трещин — через несколько дней образуются мозоли, и даже лучше будет.
— Не говори глупостей. У твоего отца руки не такие. Я знаю, ты стараешься, и когда нужно усердствовать — я не стану мешать. Но у нас есть средства — зачем же не заботиться о себе?
Если пальцы станут грубыми, даже тонкая бумага может порваться от прикосновения.
Цинь Нин не могла сказать, что занятия боевыми искусствами нужны лишь для здоровья. Она понимала: с тех пор как Хунхуэй пережил ту болезнь, история уже изменилась.
Будущее теперь непредсказуемо.
Даже если Четвёртый Бэйлэ всё же взойдёт на трон, сумеет ли Хунхуэй стать преемником? Или, как нынешний наследный принц, вызовет подозрения у своего императора-отца?
Няня Би вскоре принесла тюбик мази. После ухода няни Лю на неё легли все обязанности по управлению задним двором, которые ранее выполняла госпожа Ли. Цинь Нин ежедневно интересовалась делами, но исполняла всё няня Би, поэтому времени у неё катастрофически не хватало — часто приходилось привлекать Гуйсян и Мэйсян на подмогу.
Тем не менее, когда удавалось выкроить минуту, она просила у Цинь Нин травы и тщательно изготавливала из них различные мази и пилюли. Цинь Нин, в свою очередь, ненавязчиво делилась рецептами по уходу за кожей, известными ей из современности.
— Эту мазь Хэсян использовала некоторое время. Старые мозоли не исчезнут, но новые не появятся, если пользоваться ежедневно, — пояснила няня Би. Хэсян занималась боевыми искусствами и часто сопровождала Цинь Нин при выходах. Особенно важно было не повредить ценные вещи при дворе.
Цинь Нин понюхала мазь — лёгкий аромат белой магнолии. Запах был настолько ненавязчивым, что Хунхуэю не придётся стыдиться «женского» благоухания.
Зная юношескую гордость сына, Цинь Нин отослала служанок и сама втерла мазь в его руки. Действительно, очень питательно.
— Отнеси домой и скажи Лайину, чтобы мазал тебе утром и вечером, — сказала она, похлопав его по ладони. Конечно, лучше носить с собой — ведь это всё равно что современный крем для рук, — но Хунхуэй точно откажется.
Цинь Нин не настаивала, говоря мягко и ласково, и Хунхуэй не смог отказать. Он послушно кивнул, но затем замялся, явно желая что-то сказать.
— Ну же, разве между нами есть темы, которые нельзя обсуждать? Если я не справлюсь, всегда есть твой отец.
Её уверенный тон рассмешил Четвёртого Бэйлэ, только что вошедшего в дверь.
«Видимо, стоит радоваться, что жена безоговорочно мне доверяет», — подумал он.
Но… что могло тревожить Хунхуэя? Четвёртый Бэйлэ взглянул на Су Пэйшэна.
Тот кивнул и отправился разузнать у Лайина.
Тем временем разговор продолжался:
— Мама, что бы ни случилось, Хунхуэй всегда будет рядом с тобой.
— Что ты такое говоришь? — Цинь Нин чуть не рассмеялась. — Ты не можешь быть со мной всю жизнь, да и мне это не нужно. Ты станешь орлом, тебе предстоит парить в небесах. А я… я состарюсь. К тому же, у тебя будет своя жена. Такие слова лучше не произносить.
— Ты что-то слышал во дворце? — Цинь Нин напрягла память. Возможно, это связано с нынешними смотринами. Кто сказал, что внуки императора не сплетничают? Ведь даже Шестнадцатый был отправлен обратно в Верхнюю Книжную Палату пятнадцатым.
Хунхуэй замялся, зная, что так нехорошо, но всё же не удержался:
— …Я услышал, как Хунси сказал, что в наш дом, возможно, скоро придут новые наложницы.
Но разве в этом есть что-то странное?
Цинь Нин давно была готова к этому. Жаль только, что из-за недавнего скандала не удалось досмотреть всех участниц смотрины.
Она не считала это проблемой — уж точно не той, о которой должен волноваться ребёнок. Но, подняв глаза, она встретилась взглядом с Хунхуэем, чьи глаза метались, а в углу зрения мелькнула бесшумно вошедшая тень. Они сидели рядом, поэтому Цинь Нин видела всё так же чётко, как и Хунхуэй.
Подавив сложные чувства, Цинь Нин ласково улыбнулась:
— Ты слишком много думаешь. У меня гораздо больше опыта, чем у тебя.
— Но всё равно спасибо за заботу. У нас же есть твой отец. Разве он способен дойти до того, чтобы возвысить наложницу над законной женой? Если вдруг такое случится — пусть тогда он любит свою любимую женщину. А я и без него проживу. Так что не тревожься понапрасну. Лучше…
— Ты вот кто зря фантазируешь! — перебил её Четвёртый Бэйлэ, входя в комнату. — Как можно такое говорить при ребёнке? «Проживу и без него»? Говоришь так легко, будто в любой момент готова бросить меня.
Он сердито посмотрел на Хунхуэя:
— И ты тоже! Тебе уже не маленький — разве не понимаешь, что не всякое слово стоит принимать за истину? Ты что, всему веришь, что говорит Хунси?
Хунхуэй упрямо выпятил подбородок. Конечно, не всему верит — кто не знает, что с людьми говорят одно, а с духами — другое? Но ведь речь шла о его матери!
Су Пэйшэн, уже узнавший от Лайина подробности, мысленно застонал: «Ох, старший господин, сейчас совсем не время упрямиться! Разве не видишь, что от вашего бэйлэ холодом веет — таким, что можно замёрзнуть насмерть!»
Он подскочил и, забыв о приличиях, потянул Хунхуэя за руку:
— Прошу вас, старший господин, пожалейте меня! Да уж ладно всё — между бэйлэ и главной женой полный порядок.
Да уж «полный порядок»! Уже два месяца Четвёртый Бэйлэ не обращает внимания на других женщин во дворе, проводя всё время с главной женой.
По мнению Су Пэйшэна, тревога Хунхуэя совершенно напрасна.
Он вывел Хунхуэя наружу и плотно закрыл дверь.
Цинь Нин слегка дёрнула бровями, но внешне оставалась спокойной:
— Это я-то несу чепуху? Неужели тебе нравится жена, которая постоянно ревнует?
— Да и Хунхуэй просто переживает за меня. Если бы он был равнодушен к этому, я бы и не стала его так любить.
Хотя, конечно, такие дела не его забота.
Цинь Нин бросила на Четвёртого Бэйлэ игривый взгляд, увидела его всё ещё нахмуренное лицо и потянула за руку, усаживая на место Хунхуэя. Теперь она ласково уговаривала его, как ребёнка:
— Ну что, правда обиделся? Дай-ка посмотрю — усы-то не поднялись?
У Четвёртого Бэйлэ, конечно, не было усов.
С тех пор как он узнал, какая живая и весёлая его жена, он и не думал отращивать бороду.
Цинь Нин это прекрасно знала. Она улыбнулась и провела пальцем по его гладкому подбородку. Видя, что он всё ещё хмурится, она ткнулась носом в его щёку:
— Сердишься всерьёз?
— Что же мне делать? Ты хочешь, чтобы я была благоразумной или искренней?
Четвёртый Бэйлэ рассмеялся сквозь гнев:
— Что это значит? Неужели раньше ты проявляла ко мне лишь показную привязанность?
— Где уж там! — Цинь Нин придвинулась ближе и заметила, как его длинные ресницы слегка дрожат. — Конечно, если ты настаиваешь, что чувства твоей жены были фальшивыми, мне нечего возразить.
Четвёртый Бэйлэ насторожился. Он обратил внимание на слово «жена».
Ула Нара действительно испытывает к нему чувства?
Конечно, да.
Какая женщина во дворе не питает к нему чувств?
Если бы кто-то сказал, что нет — он бы не поверил. Его гордость не позволяла такого допустить. Но чувства могут меняться. Как и его собственное детское обожание отца, привязанность к императрице Дэ, восхищение наследным принцем — всё это постепенно угасало по мере взросления.
То же самое происходило и с Ула Нара. И с другими женщинами.
Он верил, что когда-то они искренне любили его. Но прошлое осталось в прошлом — ни они, ни он сами не сумели удержать эти чувства. А сейчас…
Четвёртый Бэйлэ прижал Цинь Нин к себе и прошептал:
— Подожди ещё немного. Сейчас я не могу дать тебе того, чего ты ждёшь.
— Бэйлэ, — раздался голос Су Пэйшэна, снова появившегося в дверях.
— Отец! — Хунхуэй вырвался из рук Су Пэйшэна и бросился к нему. — У соседей беда! Говорят, Восьмая тётушка избила Восьмого дядю — уже посылают за лекарем!
Такой семейный позор… Учитывая характер Восьмого Бэйлэ, если бы дело не было серьёзным, он никогда бы не стал вызывать императорского лекаря. Тем более что в каждом доме обычно есть свой лекарь.
Однако Четвёртый Бэйлэ ошибался в одном: Восьмой Бэйлэ недавно переехал из дворца и ещё не успел обустроить главное крыло, поэтому банкет по случаю новоселья всё ещё откладывался. Естественно, собственного лекаря у него пока не было.
http://bllate.org/book/9817/888657
Готово:
