Няня Лю, вышедшая чуть позже, стояла с горячими слезами на глазах и хотела подойти, но Гуйсян удержала её за руку.
Няня Лю не посмела двинуться. Она боялась вновь навредить главной жене и лишь пристально смотрела на Цинь Нин, стоявшую в центре двора и изо всех сил защищавшую её.
Цинь Нин кивнула Гуйсян и перевела взгляд на толпу слуг из двора «Фу Жун Юань», сплошной массой распростёршихся перед ней на коленях:
— И правда ли все эти люди преданы тебе? Кто дал тебе такую уверенность, будто ты превратила двор «Фу Жун Юань» в неприступную крепость?
Ведь няня Лю пришла не одна. Чтобы быстро обезвредить её, госпожа Ли задействовала почти всю прислугу двора, а вскоре подоспела и Гуйсян.
За время управления задним двором госпожа Ли успела прикарманить немало поборов, да и теперь, будучи официально возведённой в ранг боковой жены, заручилась преданностью слуг.
Тем не менее слова Цинь Нин заставили её усомниться.
Едва госпожа Ли замешкалась, как Четвёртый Бэйлэ издал холодное фырканье.
Сердце госпожи Ли дрогнуло от страха. Она взглянула на него — и увидела в его глазах отражение чужого образа.
Ей стало больно и тревожно: отношение Бэйлэ к главной жене показалось ей чужим, настолько чужим, что только что возникшая уверенность рухнула в прах.
Когда Четвёртый Бэйлэ уже собрался уходить, госпожа Ли медленно опустилась перед ним на колени и поклонилась до земли. Звук её лба, ударившегося о камни, особенно чётко прозвучал во мраке.
— Рабыня не умеет говорить так красноречиво, как главная жена. Рабыня лишь просит господина защитить её.
Главная жена — законная супруга дома, но и она сама — боковая жена, лично утверждённая указом императора. Сегодня же главная жена позволила Хунпаню публично оскорбить её.
Госпожа Ли могла лишь играть на удачу: на стремлении Бэйлэ сохранять равновесие в гареме и на былых чувствах между ними.
Четвёртый Бэйлэ почувствовал, как у него затрепетал висок. Он глубоко разочаровался в упрямстве госпожи Ли, в её неспособности увидеть очевидное — точно так же, как её сын Хунши до самой смерти продолжал сговор с Восьмым принцем, чтобы нанести удар отцу.
Но после смерти сына тот самый Восьмой дядя, которому он так доверял, пролил ли хоть одну слезу?
Бэйлэ на миг закрыл глаза, прогоняя мучительные картины, и когда вновь открыл их, в них осталась лишь ледяная пустота:
— Ли, ты осознаёшь ли, что это мой дом? Все здесь — мои слуги.
Разве у главной жены только одна Гуйсян? Неужели у других нет своих людей?
Тело госпожи Ли напряглось, и она распростёрлась на земле всем телом.
— Умоляю господина смиловаться над рабыней! Умоляю защитить меня!
Она всё ещё питала надежду.
Но ветер донёс до неё ледяные, пронизывающие до костей слова:
— С момента возведения в ранг боковой жены Ли проявила неумеренную роскошь и неоднократно клеветала на главную жену. Однако, учитывая заслуги в рождении второго юного господина, вины и заслуги считаются уравновешенными. Ли будет находиться под домашним арестом один месяц.
— Су Пэйшэн.
— Господин.
— Поставьте охрану вокруг двора «Фу Жун Юань». Если случится ещё какой-либо инцидент — ответите головой.
Су Пэйшэн немедленно ответил «да» и поспешил распорядиться, не осмеливаясь проявить малейшее пренебрежение к словам Бэйлэ. Слуги двора «Фу Жун Юань» в страхе смотрели на госпожу Ли, всё ещё распростёртую на земле.
Слёзы текли по её лицу бесшумным потоком, и тонкая, дрожащая спина вызывала ужас у госпожи У и заставляла госпожу Гэн вновь опустить голову.
Цинь Нин плотно сжала губы. В её сердце не было и тени радости от победы.
Только горечь.
Госпожа Ли играла на удачу — но и она сама тоже рисковала.
Всё зависело от одного-единственного фактора: отношения мужчины к женщине, его желания защищать её.
Если в его сердце есть место для тебя — ты прекрасна во всём.
А если нет — даже если ты измотаешь голос, в итоге ты лишь обманешь самого себя и причинишь себе боль.
***
В главном крыле няня Лю прямо перед Цинь Нин опустилась на колени, полная скорби:
— Старуха состарилась, пора признать — не могу больше.
Если бы не Гуйсян предупредила вовремя, если бы не главная жена встала на её защиту, если бы не Четвёртый Бэйлэ занял сторону Фуцзинь — весь дом главной жены оказался бы втянут в эту беду. Теперь госпожа Ли — не та, что прежде: она официально записана в императорском реестре как боковая жена.
Если бы сегодня Бэйлэ изменил своё отношение, чем бы тогда обернулось всё это для главной жены?
Одной мысли об этом было достаточно, чтобы няня Лю задрожала от страха.
— Няня… — Цинь Нин не вынесла этого зрелища. Пока Мэйсян обрабатывала няне лицо, Гуйсян уже рассказала ей обо всём, что произошло.
Да, на этот раз они попались на уловку госпожи Ли. Но если бы не характер самой няни Лю, её бы так легко не поймали на ошибке.
Ведь с Ланьсян, Чжусян, даже с Мэйсян и Гуйсян Цинь Нин могла бы расправиться одним словом.
Только с няней Лю — никогда.
Поскольку родная мать четвёртой Фуцзинь, клан Чуэло, была в преклонном возрасте, когда та родилась, именно няня Лю сопровождала ребёнка с самого младенчества.
Между ними существовала не просто преданность госпоже и слуге — их связывала глубокая благодарность за воспитание.
— Главная жена, я клянусь: я не давала пощёчин боковой жене и тем более не толкала её! — воскликнула няня Лю. Хотя она давно считала госпожу Ли своим злейшим врагом и готова была вцепиться ей в горло ради обид, нанесённых главной жене за столько лет, но она не стала бы поднимать руку на женщину сразу после её официального возведения в ранг боковой жены.
— Я знаю, — прошептала Цинь Нин, и слёзы потекли по её щекам. Она попыталась поднять няню, но та сжала её руки ещё крепче:
— Но я чуть не погубила вас, главная жена. Если бы Гуйсян не остановила меня, рано или поздно я бы ударила.
Она могла терпеть оскорбления госпожи Ли в свой адрес, но не могла вынести, когда та позволяла себе обвинять Цинь Нин.
Хотя и понимала, что поступает неправильно.
Но за десятилетия импульсивность стала частью её натуры. Без такого характера у прежней Цинь Нин, возможно, и вовсе не осталось бы ни одного выхода для эмоций — она бы навсегда заперла всё внутри себя.
Однако раз нрав сформировался, изменить его — всё равно что подвергнуть себя пыткам.
Именно поэтому Цинь Нин так долго колебалась.
Няня Лю крепко сжала её руки и произнесла, слово за словом:
— Старуха просит у главной жены милости. Возраст уже немалый, и хотя всю жизнь я служила другим, сначала по милости старого господина и госпожи, а потом благодаря заботе главной жены, прожила большую часть жизни в достатке.
— Говорю дерзость, но привыкла к удобствам. За годы скопила немало сбережений, так что о будущем не беспокоюсь. Осталось лишь найти пару верных людей рядом.
— Няня… — Цинь Нин не хотела слушать дальше.
Но няня Лю не дала ей отступить:
— Главная жена добрая. Прости старуху ещё разок: отдай мне Ланьсян и Чжусян. Так мы с вами сохраним нашу связь до конца.
Цинь Нин не выдержала и резко обернулась к Гуйсян.
С момента происшествия с няней Лю общалось немало людей, но лишь Гуйсян и Мэйсян могли повлиять на неё.
Мэйсян, которую няня Лю всегда опекала, ни за что бы не заговорила об этом.
Значит, только Гуйсян…
Цинь Нин стиснула зубы так, что они заскрипели, но никакие слова не могли переубедить решившуюся няню.
— Главная жена, Гуйсян — хорошая девочка. Не вини её, — сказала няня Лю, зная, что уходит, и в её глазах отразились и нежность, и боль. Но больше всего она переживала за Цинь Нин.
— Не винить её? А кого тогда? — с горькой насмешкой произнесла Цинь Нин. Её голос был так громок, что слышен даже за дверью.
Четвёртый Бэйлэ уже давно стоял там.
Когда Су Пэйшэн подумал, что господин сейчас войдёт, тот вдруг развернулся и пошёл прочь.
Шаги становились всё быстрее, и вот он уже почти покинул главное крыло.
— Господин, — тихо сказал Су Пэйшэн, — почему вы не объяснились? Главная жена явно сердита, но ведь всё, что вы делаете, — ради неё.
Бэйлэ на миг замер, но тут же продолжил идти.
Объясняться?
В этом нет нужды.
Мысли главной жены ещё слишком наивны. Возможно, как говорит система, из-за различий в среде, в которой она выросла, она пока не может по-настоящему влиться в этот мир.
Ей нужно время.
Но у таких, как они, времени на взросление меньше всего.
Лучше пусть всё происходит под его присмотром, чем кто-то другой столкнёт её в пропасть, заставляя продираться сквозь тернии.
По крайней мере, он сможет её защитить.
— Су Пэйшэн.
— Господин?
— Отправь подготовленных людей к главной жене.
Су Пэйшэн на миг опешил, но тут же тихо ответил: «Да».
Просить у Бэйлэ людей — это была идея самой Цинь Нин.
Она сама инициировала этот шаг, но теперь, когда людей привели, это означало, что уход няни Лю стал необратим.
Цинь Нин спокойно приняла новых слуг, велела Мэйсян отвести их в покои и заперлась у себя.
Хунхуэй пришёл вскоре, на лице у него читалась тревога.
Никто не скрывал от него, что произошло в доме.
Его появление заставило няню Лю глубоко вздохнуть, после чего она махнула Мэйсян и остальным, чтобы продолжали собирать вещи.
— Мама, — бросился Хунхуэй к Цинь Нин.
Она погладила его по голове:
— Уже такой большой, а всё ещё капризничаешь.
— Но мама же сама говорила: сколько бы мне ни было лет, я всегда остаюсь вашим ребёнком. Можно полагаться на вас, можно капризничать, можно доверять.
Цинь Нин мягко улыбнулась и снова похлопала его по голове.
По возрасту она была почти ровесницей прежней Цинь Нин, но быть матерью такого взрослого ребёнка всё равно было непривычно. Она старалась дать ему детство и юность без сожалений.
С тех пор как перенеслась сюда, она усердно играла непривычную роль — то главной жены Четвёртого Бэйлэ, то матери Хунхуэя.
Сначала она воспринимала всё как спектакль, легко импровизируя.
Но чем глубже погружалась в эту жизнь, тем больше нарастало давление и тревога.
***
Как только вкладываешь чувства, невозможно не поддаваться эмоциям и желаниям.
Успокоив Хунхуэя, Цинь Нин оставила его обедать в главном крыле.
Несмотря на возраст, он вдруг заартачился и потребовал остаться ночевать здесь.
Раньше Цинь Нин согласилась бы без вопросов.
Но теперь она погладила его по виску и тихо сказала так, чтобы слышал только он:
— Если хочешь злиться на отца — не стоит.
— Мама… — обеспокоенно прошептал Хунхуэй.
Цинь Нин мягко улыбнулась:
— Я всё понимаю. Но на самом деле няня Лю действительно поступила опрометчиво и дала повод для обвинений. В прежние времена, даже если бы наказали госпожу Ли, няне Лю всё равно досталось бы за дерзость к боковой жене. Ведь госпожа Ли теперь не простая наложница — она официально утверждена указом императора. Ударить её — всё равно что ударить по лицу самого императорского двора.
Если бы они настояли на том, чтобы оставить няню Лю, это лишь погубило бы её окончательно.
Цинь Нин погрузилась в воспоминания, и Хунхуэй испугался: ему показалось, что мама вдруг стала чужой. Он машинально схватил её за рукав.
— Мама, няня Лю правда уходит? Нельзя ли оставить её?
— Нельзя, — ответила Цинь Нин, улыбаясь и поглаживая его. Она с удивлением заметила, как он подрос — точно так же, как и она сама, пусть и вынужденно, повзрослела за это время.
— Будь послушным. Это дела взрослых. Тебе сейчас важнее учиться и заниматься боевыми искусствами.
Дела взрослых не должны вовлекать детей, особенно семейные споры между супругами.
Цинь Нин наконец всерьёз осознала свою новую роль.
Поздней ночью няня Лю одна вошла в комнату.
Увидев её, Цинь Нин поспешно встала:
— Няня, вы пришли! Я как раз собиралась к вам. — На столе стояла деревянная шкатулка с тем, что она приготовила для няни.
Няня Лю хотела отказаться, но Цинь Нин настояла.
Тогда няня улыбнулась:
— Главная жена и первый юный господин — точь-в-точь одинаковые. Только что первый юный господин приходил ко мне и тоже принёс мешочек.
Она думала, что там какие-нибудь мелочи, но внутри оказалась целая пачка банковских билетов.
Няня Лю знала: Цинь Нин строго ограничивала сумму денег, которые Хунхуэй носил с собой. У него даже не было столько наличных, сколько было в этом мешочке.
Минимум пятьсот лянов серебра.
Цинь Нин взяла билеты и молча уставилась на них.
Няня Лю поспешила сказать:
— Видите, господин всё ещё помнит о вас. На этот раз нельзя винить Четвёртого Бэйлэ.
Она никогда бы не осмелилась произнести такие слова, если бы не хотела примирить Цинь Нин с мужем. Ведь на самом деле виновата была сама няня Лю, и теперь она спокойно принимала необходимость уйти. Ей было невыносимо думать, что из-за неё, простой служанки, вновь испортятся отношения между супругами, которые только начали налаживаться.
Цинь Нин почувствовала неловкость и сунула пачку билетов обратно няне:
— Раз он дал, значит, берите. Не бойтесь тратить. Если не хватит — пришлите кого-нибудь сказать мне. А эта шкатулка… — внутри лежал акт на поместье с несколькими десятками му земли.
Няня Лю решительно отказалась. Билеты она взяла лишь для того, чтобы убедить Цинь Нин.
Но такое богатство она принять не могла.
http://bllate.org/book/9817/888637
Готово:
