Раньше они были старшими служанками при главной жене, и всякий, кого ни встретили бы, непременно одаривал их хотя бы трёхчастной улыбкой.
Во дворе «Фу Жун Юань» госпожа Ли вовсе не подпускала Ланьсян к себе, а лишь отставила её в угол. Хоть именем главной жены помяни — ешь и пей, коли хочешь, но больше ничего не получишь.
Госпожа Сун не обладала такой дерзостью, как госпожа Ли, однако оказалась не менее изворотлива: просто бросила Чжусян в покои второго юного господина Хунпаня. Всё равно та не её собственная служанка, и какой бы искусной ни была старшая горничная, разве осмелилась бы она устраивать скандал прямо перед настоящим хозяином — вторым юным господином? Да и няня Хуань никогда бы этого не допустила, не говоря уже о других слугах, приставленных сюда самим Четвёртым Бэйлэ.
После того как Ланьсян и Чжусян покинули главное крыло, обе столкнулись с холодным приёмом.
Госпожа Ли оказалась непробиваемой, а госпожа Сун вовсе отказалась ввязываться в игру. Не сумев добиться своего через главное крыло, обе задумали воспользоваться делами второго юного господина, надеясь, что хоть одна из них сможет вернуться обратно.
Хотя госпожа Ли и родила Хунпаня, ребёнок остался на попечении госпожи Сун. Навестить сына было возможно, но никто не знал, что думает Четвёртый Бэйлэ, и даже госпожа Ли не осмеливалась часто наведываться во двор «Мэй Фан Юань». Лишь изредка, подавляя тоску, она навещала сына раз в несколько дней.
Надо признать, слова Ланьсян и Чжусян всё же нашли отклик в её сердце.
Она чувствовала, что хуже всё равно не будет: ведь уже давно не получала милости от Четвёртого Бэйлэ, будто главная жена в главном крыле превратилась в некую соблазнительницу, оттеснившую всех остальных.
Госпожа Сун, в свою очередь, поддалась уговорам госпожи Ли. За время ухода за Хунпанем и госпожа Цинь Нин, и госпожа Ли проявляли к «Мэй Фан Юань» особое внимание, что и породило в ней честолюбивые замыслы.
Чужой ребёнок — не свой, чужое — не своё.
Ведь главная жена переехала в переднее крыло, а госпожа Ли осмелилась использовать болезнь Хунпаня в своих расчётах — всё это лишь благодаря заслугам материнства. А ведь и госпожа Сун когда-то рожала ребёнка.
Это был первый ребёнок Четвёртого Бэйлэ, пусть и девочка, но тогда госпожа Сун получила величайшую честь в своей жизни. Увы, ребёнок рано умер.
По сравнению с госпожой Сун, госпожа Ли была куда ярче и красивее. До тридцать шестого года правления императора Канси она проводила ночи с Четвёртым Бэйлэ чаще, чем главная жена. Если бы ей удалось вернуть Хунпаня, разве не явился бы тогда Четвёртый Бэйлэ во двор «Фу Жун Юань»?
Госпожа Сун, хоть и ревновала и страдала, всё же согласилась на сделку: она поможет госпоже Ли вернуть Хунпаня, а та, в свою очередь, поможет ей вновь завоевать расположение Четвёртого Бэйлэ.
— Неужели госпожа Сун настолько наивна? — с недоверием спросила Цинь Нин. — Разве можно верить устным обещаниям? Да и нематериальная милость куда менее надёжна, чем реальные выгоды.
Даже если госпожа Ли сдержит слово, разве Четвёртый Бэйлэ позволит женщине решать, где ему ночевать?
Цинь Нин говорила это и заметила, что Гуйсян колеблется, не зная, стоит ли говорить. Она слегка приподняла бровь:
— Говори, если хочешь. Я не стану винить тебя.
Теперь она всё больше ценила Гуйсян: будучи человеком Четвёртого Бэйлэ, та могла открыто собирать сведения из заднего двора.
Цинь Нин не боялась, что её обвинят в шпионаже — ведь все эти источники информации исходили напрямую от самого Четвёртого Бэйлэ.
События этого дня всё ещё терзали её сердце.
После ужина Хунхуэя увёл к себе в переднее крыло Четвёртый Бэйлэ, а Гуйсян принесла Цинь Нин желаемые сведения.
Гуйсян выглядела обеспокоенной, долго колебалась, прежде чем, опустив голову, произнесла:
— Они боятся, что главная жена станет преградой… А сегодня ведь и указ императора...
Цинь Нин цокнула языком.
Получение госпожой Ли указа императора с назначением боковой женой стало неожиданностью, но теперь госпожа Сун уже не могла отступить.
Они обе считали главную жену помехой на пути к Четвёртому Бэйлэ и решили объединиться, чтобы сначала устранить её.
Гуйсян продолжила:
— Только что между ними произошёл разлад. Двор «Мэй Фан Юань» сослался на слова няни Лю и оставил Ланьсян госпоже Сун. Что до Чжусян — её тоже не взяли.
Цинь Нин на мгновение задумалась:
— В последнее время госпожа Ли весьма активна... Неужели она завела людей во дворе «Фу Жун Юань»? Иначе откуда знать, что именно сказала няня Лю госпоже Сун?
Подумав ещё немного, она спросила:
— Эти слова — от самого бэйлэ?
Гуйсян почтительно поклонилась.
Цинь Нин кивнула и обратилась к няне Лю:
— Тогда потрудитесь лично сходить туда.
Няня Лю оживилась:
— Главная жена хочет...
Цинь Нин кивнула:
— Я уже вернулась в главное крыло, так что госпоже Ли, боковой жене, не придётся утруждаться.
Раньше она слишком упрощала всё, не сумев полностью переключиться с современного мышления на нынешнее положение.
С тех пор как она стала законной женой, мирное сосуществование с такими, как госпожа Ли, стало невозможным.
Их отношения подобны восточному и западному ветрам — один обязательно должен одержать верх над другим.
Раньше она опасалась действовать слишком решительно, боясь вызвать недовольство Четвёртого Бэйлэ. Но, судя по словам Гуйсян, он одобрил её действия.
Он, видимо, человек, не терпящий хлопот, и, вероятно, беспокоится, что внутренние раздоры нарушают привычный спокойный и скромный образ дома Четвёртого Бэйлэ. Ему, скорее всего, хочется, чтобы Цинь Нин как главная жена как можно скорее укрепила порядок в заднем дворе.
— Когда там всё уладится, няня, зайдите ещё и во двор «Мэй Фан Юань». Если госпожа Сун не захочет забирать Ланьсян и Чжусян, отправьте их в поместье.
Когда она их отправляла, не собиралась возвращать. А после сегодняшнего инцидента Цинь Нин, помня о прежней хозяйке тела, не желала доводить дело до крайности, но и оставлять их рядом с собой не собиралась.
— Это моя вина, — с досадой сказала няня Лю. — После переезда из переднего крыла я не уделила должного внимания порядку в главном крыле. Эти две мерзавки, пользуясь доверием главной жены, успели сколотить вокруг себя немало сторонников.
Вспоминая этих служанок, няня Лю скрипела зубами от злости. Без их подстрекательств, будучи уверенной, что понимает желания главной жены, столько бед не случилось бы.
Но, с другой стороны, без сегодняшних событий главная жена, возможно, и дальше сохраняла бы безразличное отношение ко всему.
Няня Лю радовалась переменам в Цинь Нин, кроме одного — её прежнего равнодушия к власти, что сильно тревожило старую служанку. Хорошо хоть, что просветление наступило не слишком поздно.
Сердце няни Лю наполнилось радостью, и она величественно повела за собой целую свиту из главного крыла.
Цинь Нин, не до конца успокоившись, послала Гуйсян проследить за происходящим.
И хорошо, что так поступила — ведь как раз в момент столкновения Четвёртый Бэйлэ возвращался в главное крыло.
Слуга доложил обо всём Су Пэйшэну. Тот почувствовал, будто его окатили ледяной водой, и про себя проклял обитательницу «Мэй Фан Юань» за непонимание своего места, но всё же с тяжёлым сердцем вошёл доложить.
Внутри Четвёртый Бэйлэ, полный страсти, уже брал в руки чёрную тушь, чтобы подвести брови Цинь Нин.
Благодаря целебной жидкости и воде из пространства кожа Цинь Нин стала белоснежной, словно только что очищенное куриное яйцо. Контраст между белоснежной кожей и чёрными бровями завораживал.
На фоне этой томной атмосферы шаги Су Пэйшэна прозвучали особенно грубо.
Четвёртый Бэйлэ уже и так сдерживался изо всех сил, дождавшись глубокой ночи и создав нужное настроение, а теперь этот бестактный Су Пэйшэн всё испортил.
Ярость Четвёртого Бэйлэ была столь велика, что даже в жаркий июньский день Су Пэйшэн, стоя в комнате, почувствовал себя так, будто его окружили четыре стихии ледяного холода.
У Су Пэйшэна не было выбора — лучше бы он вообще не входил, прерывая голодного волка, готового насытиться.
— Бэйлэ, главная жена... Снизу доложили: няня Лю повела людей во двор «Фу Жун Юань», там возникла потасовка с людьми госпожи Ли, и в заварушке пострадала сама боковая жена.
Уже одно слово «пострадала» ясно показывало, на чью сторону склонялся Су Пэйшэн.
Когда они прибыли, госпожа Ли стояла у ворот «Фу Жун Юань» в сопровождении своей свиты. Её правая щека сильно распухла — видимо, кто-то ударил изо всех сил.
Четвёртый Бэйлэ бросил на Су Пэйшэна ледяной взгляд и направился внутрь. Пройдя пару шагов, он остановился и повернул голову к Цинь Нин.
Та облегчённо вздохнула и быстро последовала за ним.
Увидев госпожу Ли, Цинь Нин тоже испугалась — первой мыслью было, что няня Лю воспользовалась замешательством, чтобы отомстить. Ведь преданность няни Лю прежней хозяйке не уступала ревности няни Жун из сериала «Принцесса Жемчужина».
Цинь Нин боялась, что в гневе Четвёртый Бэйлэ не пощадит няню Лю.
— Бэйлэ... — при виде него из глаз госпожи Ли тут же потекли слёзы. Она и без того была красива, а в слезах стала ещё более трогательной и печальной.
— Бэйлэ, защитите меня!
Госпожа Ли вырвалась из рук поддерживавших её слуг и бросилась к Четвёртому Бэйлэ. Но, встретив его ледяной взгляд, задрожала всем телом и упала на колени.
Цинь Нин тем временем внимательно оглядела окружение. Кроме одной няни госпожи Ли, слегка растрёпанной, все остальные были аккуратно одеты. Ни Гуйсян, ни людей, приведённых няней Лю, нигде не было видно.
Не дожидаясь вопросов Цинь Нин, Четвёртый Бэйлэ нахмурился и посмотрел на Су Пэйшэна.
Тот махнул рукой, и группа слуг в одежде слуг-мужчин ворвалась во двор «Фу Жун Юань». Вскоре послышался громкий треск выломанной двери.
Цинь Нин едва различила крики няни Лю и, охваченная тревогой, бросила всех и поспешила внутрь.
Это был её первый визит во двор «Фу Жун Юань».
По размеру он почти не уступал главному крылу, разве что архитектура была свободнее и живее, ведь здесь не требовалось соблюдать строгие правила главного крыла.
Если бы Цинь Нин самой пришлось выбирать, она предпочла бы именно «Фу Жун Юань».
Но сейчас всё это было ей не важно. Увидев, как Гуйсян выводит няню Лю из укромного помещения, Цинь Нин чуть не расплакалась.
Няня Лю выглядела измученной — трудно представить, что с ней случилось за столь короткое время.
Её губы сильно опухли, и каждое слово причиняло боль, но она всё равно пыталась утешить Цинь Нин:
— Главная жена, мне совсем не больно... Просто няня оказалась беспомощной и не выполнила поручение.
Цинь Нин молчала, лишь вопросительно посмотрела на Гуйсян.
Гуйсян поняла, чего от неё хотят, и слегка покачала головой. Она пришла чуть позже няни Лю, но успела стать свидетельницей всего происшествия.
Один из слуг, которых она знала, уже успел рассказать ей подробности.
Заверения Гуйсян придали Цинь Нин уверенности. Она взглянула на няню Лю и решительно направилась обратно.
Госпожа Ли всё ещё стояла на коленях перед Четвёртым Бэйлэ, тихо рассказывая о своих обидах.
— ...Я знаю, что не сравнюсь с главной женой в благородстве. Даже ваши служанки, главная жена, пользуются уважением — кого из нас не заставляют кланяться им с улыбкой? Но теперь я — боковая жена, назначенная указом императора! А няня Лю всё равно грубо ворвалась, даже не дав мне сказать ни слова, и сразу попыталась отобрать учётные книги и ключи.
— Да, последние дни, управляя задним двором, я вкусила сладость власти. Но раз главная жена велела вернуть всё, разве я осмелилась бы удерживать это? Как и раньше, когда вы сказали отдать служанок мне — хоть и было трудно, я согласилась.
— Но чего никак нельзя простить — так это то, что няня Лю при всех ударила меня по лицу!
— Это ведь не только меня она ударила... Это пощёчина второму юному господину... и даже вам, бэйлэ...
Госпожа Ли, увидев ледяное лицо Четвёртого Бэйлэ, всё тише и тише говорила.
— Ты хочешь сказать, что ударила не только меня, но и бэйлэ... или даже Его Величество...
— Главная жена! — резко окликнул Цинь Нин Четвёртый Бэйлэ.
Сначала он лишь разгневался, услышав первые слова, но после последней фразы у него чуть сердце не остановилось.
Цинь Нин упрямо смотрела на Четвёртого Бэйлэ, думая, что он собирается защищать госпожу Ли. Сердце её сжалось от горечи, и она даже не стала вызывать Гуйсян в качестве свидетеля, а прямо указала на госпожу Ли:
— Зачем ты устраиваешь эту сцену со слезами? Я спрошу тебя прямо: лично ли няня Лю ударила тебя? С какой силой? При каких обстоятельствах? Кто в тот момент стоял вокруг?
Если бы это была просто толкотня, на лице госпожи Ли не осталось бы таких следов.
Слова Су Пэйшэна можно принимать лишь наполовину, но если бы не было никакой потасовки, он бы точно не стал выдумывать.
Госпожа Ли дотронулась до щеки — боль жгла, как огонь. Опустив глаза, она скрыла мелькнувшую в них ненависть.
— Меня ударили при всех, бояться расследования мне нечего. Если главная жена твёрдо решила защищать свою служанку и заставить меня проглотить сегодняшнюю обиду, у меня нет возражений.
— Конечно, тебе нечего сказать! Чем больше будешь говорить, тем больше ошибёшься. Ты просто боишься, что я найду улики.
Цинь Нин презрительно усмехнулась:
— Госпожа Ли, раз ты совершила это, рано или поздно тебя разоблачат. Не думай, что сможешь скрыть правду. Задний двор я передала тебе временно, но вернуть его — дело одного слова. Неужели ты думаешь, что, управляя задним двором несколько дней, сумела переманить на свою сторону всех присутствующих?
Цинь Нин окинула взглядом окружение: среди собравшихся были люди из «Фу Жун Юань», слуги главного крыла и Четвёртого Бэйлэ. Даже госпожа У и госпожа Гэн, услышав шум, стояли в отдалении.
Заметив, что на них смотрит главная жена, обе почтительно поклонились и отступили в толпу.
http://bllate.org/book/9817/888636
Готово:
