Не знаю, следите ли вы за последними событиями в мире онлайн-литературы, но завтра, 5 мая, — особая дата.
В последние дни мои обновления и так выходили всё позже — я просто застрял в творческом тупике. Поэтому завтра я сделаю перерыв.
Искренне извиняюсь! Послезавтра всё вернётся в обычный ритм. Кланяюсь вам в пояс.
Хунхуэй погрузился в растерянность.
Четвёртый Бэйлэ нанёс ещё один удар:
— Как ты думаешь, кто сильнее — Прямой князь или наследный принц? Лучше ли они твоего отца?
Губы Хунхуэя слегка дрогнули. Пусть он и боготворил отца, но не мог сказать, что дядя или наследник хуже него. Напротив, благодаря статусу старшего сына императора и положению наследника трона, они получали колоссальные ресурсы и поддержку влиятельных лиц — такого другим принцам было не сравнить.
— А теперь скажи: разве Хунси и Хунъюй глупее тебя?
Хунхуэй мучительно покачал головой.
Он уже понял: возможно, другие тоже притворяются менее способными, но в его случае даже при полной отдаче он всё равно уступает Хунси в учёбе и Хунъюю в боевых навыках.
Хунси, хоть и рождён не от главной жены наследного принца, как старший сын того, пользовался особым расположением императора Канси. Благодаря «любви к крыше — любовь и к черепице» он безраздельно доминировал среди всех внуков императора.
Хунъюй, будучи старшим сыном Прямого князя, также воспитывался с огромным старанием и вниманием.
Эти двое были для всех очевидны — точные копии своих отцов. Их соперничество в Верхней Книжной Палате было продолжением борьбы между дворцом Юйцингун и резиденцией Прямого князя.
Раньше Хунхуэй всегда стоял за спиной Хунси — так же, как Четвёртый Бэйлэ поддерживал наследного принца.
— Значит, это всё… смешно? — вдруг поднял голову Хунхуэй, глядя на отца красными от слёз глазами.
Его попытки казаться менее одарённым в глазах других — всего лишь насмешка?
Четвёртый Бэйлэ спокойно покачал головой:
— Нет.
Другие, возможно, и не замечали, но наследный принц и Прямой князь прекрасно понимали, кто есть кто. Именно поэтому они позволяли ему оставаться в стороне — пусть маленький лисёнок тренируется. Ведь если бы он сумел однажды обмануть взрослых лис, это значило бы, что те состарились и потеряли хватку.
А никто не желает признавать себя старым и глупым.
Император Канси действовал точно так же. Воспользовавшись делом Четвёртого Бэйлэ, он легко и изящно устранил угрозу, исходившую от двух взрослых принцев с мощной поддержкой.
Власть, которую император передавал своим сыновьям, была ограничена. Раньше наследный принц и Прямой князь делили её между собой, а тут вдруг появился третий претендент — кому такое понравится?
Но даже в ярости они вынуждены были проглотить обиду после получения письма от Четвёртого Бэйлэ. Тем более что рядом с ним их собственные проблемы уже не казались такими уж страшными.
Однако в глубине души они всё равно тревожились. Ведь даже наследному принцу и Прямому князю стоило императору лишь махнуть рукой — и всё, над чем они годами трудились, обратилось бы в прах.
В этом и заключалась жестокая реальность, которую Канси хотел, чтобы они осознали.
Четвёртый Бэйлэ провёл пальцем по своему нефритовому перстню. Но именно поэтому никто не желал отказываться от власти — ни той, что уже в руках, ни той, что вот-вот должна была достаться. Даже Восьмой Бэйлэ, прекрасно понимая, что всё это — ловушка императора, всё равно шёл в неё.
Как и многие другие: зная, что это яма, всё равно первыми прыгали в неё.
После слов императора дело в Шаньдуне и Хэцзяне стало развиваться чётко и ясно. Узнав, что инцидент с Четырнадцатым обошёлся без последствий, императрица Дэ наконец вспомнила о раненом Четвёртом Бэйлэ и начала отправлять в его резиденцию женьшень и ласточкины гнёзда, будто денег не жалея.
Когда до Цинь Нин дошла весть о скором возвращении императорского двора, она как раз принимала родственников.
Приехали госпожа Уланара и У Гэ.
У Гэ сразу же усадили во внешнем дворе. Хотя прошло уже полмесяца с ранения, и внешне Четвёртый Бэйлэ уже мог свободно ходить — это было для показа посторонним — на самом деле рана ещё не зажила полностью, и он по-прежнему оставался дома на лечении. Однако дел у него прибавилось, особенно от наследного принца, который то и дело присылал ему документы.
Поэтому Четвёртый Бэйлэ снова переехал во внешний двор — и заодно забрал с собой Хунхуэя.
Цинь Нин сначала возражала, но, когда Хунхуэй сам попросил разрешения остаться с отцом, она не стала его удерживать. Просто чувствовала: с тех пор как он вернулся из Верхней Книжной Палаты в тот день, он стал гораздо сдержаннее и зрелее.
Помимо занятий в Верхней Книжной Палате и дополнительных заданий от У Сыдао и других наставников, Хунхуэй теперь начал присутствовать при беседах отца с советниками.
Зная, что исторический Юнчжэн буквально умер от переутомления, можно представить, насколько тяжело приходилось Хунхуэю в эти дни.
Поэтому, когда госпожа Уланара заговорила о своём племяннике Фулае, Цинь Нин сразу же отказалась. Она не стремилась порвать связи с родом Уланара, но...
Фулай, как и У Гэ, был поздним ребёнком, да ещё и любимцем своей матери — настоящим «сердечным мясом» в старости.
«Старший внук и младший сын» — эта поговорка верна везде.
Среди внуков Уланара были и другие, ровесники Хунхуэя, но госпожа Уланара ни за что не уступила бы такой шанс кому-то другому.
Точно так же, как императрица Дэ мечтала, чтобы всё лучшее досталось её младшему сыну.
Проще говоря, мальчика избаловали. И результат был предсказуем: Хунхуэй, будучи младше, не раз прикрывал Фулая в Верхней Книжной Палате, когда тот нарывался на неприятности.
Об этом знали все, кроме прежней Цинь Нин. Четвёртый Бэйлэ раньше знал, но молчал — зная характер жены, боялся окончательно испортить отношения. Теперь же, видя перемены в Цинь Нин, и он, и Хунхуэй решили больше ничего не скрывать.
Узнав от сына правду, Цинь Нин чуть не рассмеялась от злости.
Пусть она и из будущего, но прекрасно понимала: должность спутника для учёбы — всего лишь более вежливое название для «хахачжузы». Попав в Верхнюю Книжную Палату, ты становишься младшим помощником.
Младшему помощнику можно иногда помочь, если он ошибся.
Но Фулай зашёл слишком далеко — он позволял себе грубить младшим принцам прямо при других!
Пусть эти принцы и рождены от нелюбимых наложниц, пусть им и так доставалось от других во дворце, но позволить простому сыну чиновника открыто унижать их при других принцах и внуках императора — это всё равно что бить по лицу всей императорской семье!
Не говоря уже о том, что Хунхуэй тоже внук императора, а те принцы — младшие братья Четвёртого Бэйлэ.
Прежней Цинь Нин, возможно, было бы трудно сказать об этом вслух.
Но нынешняя Цинь Нин не боялась.
— Если бы вы сегодня не приехали, я сама бы послала за вами, — сказала она госпоже Уланара и подробно рассказала о поведении Фулая в Верхней Книжной Палате. — Вы, наверное, не знаете, но ещё до Нового года из-за этого несколько раз поднимался шум. Хунхуэй, конечно, виноват — не сумел защитить старшего брата Фулая и сам пострадал. Я слышала, что в то время, когда Хунхуэй болел, Фулай тоже не раз вызывал лекарей?
Госпожа Уланара сначала онемела от страха, но потом вспомнила: действительно, в начале года Фулай часто болел и постоянно вызывали врачей — такого раньше не бывало.
Чем больше она думала, тем сильнее пугалась. В голове начали роиться самые мрачные догадки. Она несколько раз открывала рот, чтобы что-то сказать Цинь Нин, но слова не шли. Наконец, запинаясь, спросила:
— Тогда... тогда, может, не стоит?
С этими словами она опустила голову — всё же отказываться было обидно.
— Можно и отправить, — сказала Цинь Нин, глядя на неё, — но тогда придётся терпеть обиды. Таково мнение и нашего господина.
Можно остаться спутником, но больше не смей задираться. А если тебя обидят — никто не вступится. Разве что присмотрят, чтобы не убили.
Но госпожа Уланара услышала совсем другое: будто хотят пожертвовать жизнью её сына.
— Нет-нет! — быстро замотала она головой. — Перед отъездом ваш брат сказал: «Фулай слишком озорной, боюсь, он оскорбит важных особ. Лучше пока учить его дома с частным учителем».
Она понимала, что это противоречит её же словам о Верхней Книжной Палате, но отправлять Фулая туда больше не собиралась.
Ведь вместо почестей и богатства можно было потерять половину жизни.
Подобное случалось и раньше.
Просто госпожа Уланара всегда думала: раз её зять — Четвёртый Бэйлэ, а Хунхуэй — старший сын в его доме, то в Верхней Книжной Палате никто не посмеет его тронуть. Она и представить не могла, что первым начнёт задираться именно её избалованный сын.
Она даже не подумала, что вина может быть на Фулае. Ей сразу показалось, что кто-то давно вынашивал злобу против него.
Более того, она заподозрила, что болезнь Хунхуэя — следствие чьих-то козней. Ведь они всегда были вместе в Верхней Книжной Палате, ели и пили из одной посуды.
На самом деле она сильно преувеличивала.
Но, видя, как лицо госпожи Уланара то бледнело, то краснело от собственных домыслов, Цинь Нин благоразумно промолчала.
Через некоторое время госпожа Уланара немного успокоилась и заговорила о свадьбе У Гэ.
— Раньше клан Гуарджия присылал людей с предложением. Ваш брат считает, что этот брак пойдёт на пользу вам и Четвёртому Бэйлэ — ведь их род, хоть и далёк, всё же связан с семьёй наследницы. — На самом деле никто не проверял, родственники ли они, но достаточно было заявить об этом, и клан Ши согласился бы на союз. — Но У Гэ упрямится и не соглашается. Говорит, что раз Четвёртый Бэйлэ и наследный принц и так близки, зачем ещё укреплять связи браком?
— Я тоже боюсь, что другие станут подозревать в этом какой-то скрытый замысел, — добавила она.
Во внешнем дворе У Гэ, закончив рассказывать о своих опасениях, с надеждой уставился на Четвёртого Бэйлэ.
Его глуповатый вид напоминал пса Лайфу — такой же жалобный и просящий!
Четвёртый Бэйлэ ещё не ответил, как Хунхуэй уже улыбнулся и протянул У Гэ чашку чая.
По сравнению с Фулаем, он гораздо лучше относился к этому дяде. Наверное, просто простодушные люди нравятся умникам.
У Гэ взял чашку, но всё ещё с надеждой смотрел на Четвёртого Бэйлэ.
Тот едва заметно кивнул — и У Гэ жадно припал к чаю.
Выглядел он теперь точь-в-точь как Лайфу в жаркий день, когда тот жаждет воды.
Четвёртый Бэйлэ холодно усмехнулся:
— Ты уверен, что просто не влюбился в какую-то другую девушку?
Едва он договорил, как раздалось «глот!», и У Гэ, закашлявшись, покраснел до корней волос.
Хунхуэй с досадой взглянул на отца, явно издевающегося над дядей, и подошёл, чтобы похлопать У Гэ по спине.
Когда тот немного пришёл в себя, Хунхуэй не удержался:
— Маленький дядя, если ты давно кому-то симпатизируешь, почему не сказал об этом маме?
— Моей сестре? Да я что, с ума сошёл?! — вырвалось у У Гэ. Он тут же схватился за голову и прижался лбом к стене.
Семнадцати-восемнадцатилетний парень выглядел жалко.
Четвёртый Бэйлэ не обратил внимания и заговорил с Хунхуэем об учёбе.
У Гэ подождал немного, потом медленно повернул голову и робко спросил:
— Так вы... уже всё знаете?
Четвёртый Бэйлэ фыркнул:
— Ты думал, что хорошо скрываешься?
У Гэ глуповато хихикнул, но отвечать не стал.
Авторские примечания:
Четвёртый Бэйлэ — бывший император, вернувшийся в прошлое. Поэтому в романе почти не будет сцен внутридворцовых интриг — его мысли заняты не этим. Без системы он, возможно, и вовсе не обратил бы внимания на Цинь Нин. Но впереди такие сцены всё же будут.
(исправленная)
— Правда влюбился? В кого? — Так как Четвёртый Бэйлэ пригласил У Гэ остаться на обед, госпожа Уланара уехала одна. Узнав об этом, Цинь Нин велела кухне приготовить ещё несколько блюд. Её интересовало: по воспоминаниям прежней Цинь Нин, Четвёртый Бэйлэ всегда холодно относился к роду Уланара.
Он не любил опираться на родственников жены и не вступал в политические группировки, поэтому всегда оставался в одиночестве при дворе.
Сегодняшнее приглашение У Гэ на трапезу было крайне редким событием — скорее всего, впервые за всё время.
Цинь Нин смотрела на мужа своими прозрачными, как родник, глазами, в которых ясно читалось любопытство. Её выражение лица напоминало недавнее глуповатое умиление У Гэ — та же непосредственность.
Четвёртый Бэйлэ слегка кашлянул, но Цинь Нин только пристальнее уставилась на него.
— Спроси у него, — сказал он, сдерживая смущение, и указал пальцем на У Гэ.
Цинь Нин наконец поняла и перевела взгляд на главного героя события.
За столом сидели четверо: супруги, Хунхуэй и У Гэ. Три пары глаз уставились на У Гэ, и тот занервничал. Он опустил голову и начал жадно есть, словно пытаясь спрятаться за рисом.
Ярко демонстрируя, как можно «игнорировать мир, пока рот занят».
Хунхуэй не выдержал и рассмеялся.
У Гэ на секунду замер, потом ещё быстрее зачерпнул риса.
Вскоре раздалось громкое «ик!», и в комнате воцарилась тишина.
У Гэ уже не хотелось прятать лицо в миске — он мечтал зарыться в землю. Инстинктивно он даже присел, но круглый стол не выдержал его крупного тела.
Пришлось снова сесть, выпрямить спину и положить большие, как лопаты, ладони на колени — примерный ученик.
http://bllate.org/book/9817/888631
Готово:
