Цинь Нин фыркнула и рассмеялась. Теперь ей наконец стало ясно, почему Четвёртый Бэйлэ относится к У Гэ иначе, чем ко всем остальным.
Она больше не стала ничего спрашивать, а лишь дождалась, пока Хунхуэй поест, и велела ему отправить людей проводить У Гэ домой. Даже не взглянула на то, как тот, цепляясь за косяк двери, с тоской и надеждой оглядывался перед уходом.
Дело не в том, что она не хотела помочь. Просто кое-что следовало сначала обсудить с Четвёртым Бэйлэ.
Когда она вернулась, он держал в руке чашку, поднятую высоко над столом.
Цинь Нин нахмурилась, быстро подошла и вырвала её из его пальцев.
— А?! — удивилась она, заглянув внутрь и увидев плотно уложенные сушёные ломтики красного финика. Растерявшись, она замерла, но тут же, опомнившись, поспешно вложила чашку обратно в его руки и смущённо пробормотала: — Я подумала, вы снова пьёте крепкий чай.
Он действительно любил крепкий чай — бодрит, освежает разум, но при ранении это вредно.
— Вы… ничего? — под его насмешливым взглядом Цинь Нин запнулась и не смогла продолжить объяснения. Вместо этого она решительно села напротив него.
Четвёртый Бэйлэ тихо засмеялся и допил содержимое чашки. Обычно приторно-сладкий вкус фиников казался ему невыносимым, но сегодня он нашёл его приятным и даже восхитительным.
— О чём вы смеётесь? — спросила Цинь Нин, даже не заметив, что в её голосе прозвучала ласковая укоризна, да и обращение изменилось. Только увидев, как он пододвинул ей чашку чая, она немного помедлила, но всё же взяла её.
Сделав глоток, она с восторгом закрыла глаза. А когда открыла их снова, обнаружила, что собеседник уже сидит рядом.
Цинь Нин испуганно вздрогнула. Четвёртый Бэйлэ слегка приподнял бровь и незаметно перевёл её внимание на другое:
— Свадьбу У Гэ назначат только после завершения отбора наложниц.
— Из нынешних девушек? — лицо Цинь Нин мгновенно стало серьёзным. Хотя это и было вполне ожидаемо: после смерти Фэйянгу род Уланара стал угасать, но происхождение всё ещё имело значение. Среди семей принцесс-супруг остальных принцев они, возможно, и не выделялись, но всё же дали Четвёртому Бэйлэ его главную жену.
Пусть У Гэ сейчас и простой солдат, но семья, с которой его будут сватать, точно не будет из низов.
Госпожа Уланара хоть и не особенно жаловала У Гэ, но если бы он женился на ком-то из нищего рода, это опозорило бы весь дом Уланара.
Девушка, на которой он положил глаз, была из тех нескольких семей, о которых они уже говорили.
— У Гэ лишился матери сразу после рождения, а когда отец ушёл из жизни, его фактически растили без присмотра в этом доме. Боюсь, ему ещё многому нужно учиться в вопросах этикета, — сказала Цинь Нин. Раньше она сама несколько лет за ним присматривала, но с восьми лет, несмотря на то что они жили под одной крышей, встречались всё реже и реже, а уж после замужества и вовсе почти не виделись. Тем не менее, прежняя Цинь Нин питала к нему тёплые чувства, просто позже, погружённая в собственные страдания, не могла уделять ему внимания.
Цинь Нин боялась, что У Гэ может повести себя неуместно по отношению к той девушке.
Четвёртый Бэйлэ уловил скрытый смысл её слов и покачал головой:
— У Гэ не осмелится. Если бы у него хватило духу, он бы уже давно попросил меня помочь прямо в кабинете.
Хотя на самом деле девушка, которую выбрал У Гэ, в прошлой жизни, несмотря на все трудности, всё равно вышла за него замуж.
— Тогда хорошо. Но кто именно эта семья? Попадёт ли она во дворец?
Цинь Нин переживала, не отдадут ли девушку кому-то другому. Хотя такие вещи никто не мог предсказать заранее. Иногда стоит лишь стать участницей отбора — и решение принимается не по заслугам или происхождению, а по одному слову какой-нибудь наложницы императора.
Как бы то ни было, Цинь Нин не хотела, чтобы У Гэ разочаровался.
Она бросила взгляд на Четвёртого Бэйлэ.
Тот спокойно произнёс:
— Зайди во дворец и скажи об этом императрице Дэ. Это не составит труда. Девушка ничем не выделяется ни внешностью, ни происхождением, её семья скромна и благонравна. Да и вообще, она не из числа тех, за кого активно сватаются. Одно слово — и дело в шляпе.
Императрица Дэ до сих пор чувствует вину перед Четвёртым Бэйлэ из-за Четырнадцатого и с радостью воспользуется любой возможностью загладить свою вину простым одолжением.
А Четвёртый Бэйлэ, в свою очередь, был равнодушен к этому.
Ведь чувство вины у неё не продлится долго. Как только Четырнадцатый снова наделает глупостей, она вновь начнёт требовать от старшего сына вмешательства.
«Всё потому, что она родила меня!» — эта мысль давила на Четвёртого Бэйлэ, словно гора, всю его жизнь.
— Что до наследницы, так лучше ей ничего не говорить, — добавил он. — Пока судьба У Гэ не решена окончательно, не стоит давать повод для лишних слухов.
Цинь Нин кивнула:
— Я и сама помню об этом. Не хочу её расстраивать. Я уже поняла: даже если бы я не отказалась, наследный принц всё равно не одобрил бы этот брак. Но раз я отказалась лично, ей может быть неприятно. А ей и делать ничего не надо — стоит лишь намекнуть, и найдутся те, кто с радостью «поможет» наследнице избавиться от проблемы.
— Не стоит так сильно считаться с ней. В конце концов, она всего лишь наследница, — сказал Четвёртый Бэйлэ, явно недовольный тем, как его супруга проявляет уступчивость перед наследницей.
Цинь Нин испугалась. От волнения она инстинктивно зажала ему рот ладонью.
— Ни в коем случае… Не говорите таких вещей! — Её глаза метались по сторонам: она боялась, что их подслушают. Сейчас наследница — всё ещё наследница, и такие слова могут быть истолкованы как недовольство наследным принцем, а то и как претензии на трон. Хотя это и соответствовало истине, но время ещё не пришло.
Её паника быстро сменилась смущением, когда она почувствовала мягкое, влажное прикосновение губ к своей ладони.
Четвёртый Бэйлэ выглядел холодным и строгим, но его губы оказались удивительно мягкими —
нежными, чуть влажными.
Цинь Нин широко раскрыла глаза и инстинктивно попыталась отдернуть руку, но не смогла. Она могла лишь безмолвно наблюдать за происходящим.
Четвёртый Бэйлэ неторопливо играл её пальцами. Шелковистое прикосновение совпадало с его мыслями — нет, реальность оказалась ещё желаннее, чем воображение. Он не мог отпустить её.
Раз так — не отпустит!
Он вплел свои пальцы между её, соединив ладони так плотно, будто между ними не осталось ни щели. Жар от их соприкосновения пронзил сердце Цинь Нин, заставив её невольно вскрикнуть.
Но звук не успел вырваться наружу — его тут же заглушили.
Четвёртому Бэйлэ было прекрасно. Он никогда раньше так остро не ощущал своей силы и мужественности. Как он и предполагал, его супруга оказалась нежной, словно роса на цветке, — даже самое нежное тофу из императорской кухни не шло с ней ни в какое сравнение.
В комнате тихо зажгли алые свечи. Воск капал, капал, капал — и каждая капля будто прожигала сердце.
После долгого и страстного соития Цинь Нин пнула своего спутника и спряталась под одеялом, завернувшись в него, словно шелкопряд в кокон. В голове крутилась лишь одна мысль: «Я больше не чиста».
Но удовлетворение испытали не только Четвёртый Бэйлэ. Цинь Нин тоже давно жаждала этого.
С тех пор как её иллюзии рассеялись и она ясно осознала своё место в этом мире, она не сопротивлялась подобному исходу. Напротив, давно подготовилась морально.
Она не раз внушала себе: «Мужчина и женщина — это естественно, как еда и питьё». Поэтому, когда момент настал, после первоначального замешательства она полностью отдалась чувствам. Но когда рядом раздался тихий, довольный смех, она вновь покраснела до корней волос.
Четвёртый Бэйлэ несколько раз пытался распутать одеяло, но безуспешно — Цинь Нин лишь крепче заворачивалась. Его низкий смех стал громче, и те, кто ждал за пределами двора, удивлённо переглянулись.
Няня Лю ещё после второй смены воды с материнской улыбкой вернулась во двор Хунхуэя. Она по-прежнему навещала его через день, опасаясь, что слуги могут быть недостаточно внимательны. События в главном крыле развивались слишком стремительно, и Хунхуэй, собравшись вернуться, был растерянно остановлен слугами.
Боясь, что мальчик обидится, няня Лю решила оставить Цинь Нин в покое.
А вот Су Пэйшэн, услышав первый стон, сначала был потрясён, но после бесконечных смен белья и воды уже привык. Однако, когда он вновь услышал радостный смех Четвёртого Бэйлэ, его рот снова раскрылся от изумления.
Именно в этот день многие узнали: спустя долгие годы главная жена вновь обрела милость своего супруга.
Даже система была ошеломлена. Когда внезапно появилось скрытое задание и система сообщила об успехе, она невольно воскликнула: «Ах!»
Четвёртый Бэйлэ в тот момент был слишком погружён в наслаждение, чтобы обратить внимание.
Когда Цинь Нин, укутанная в кокон, крепко уснула, Четвёртый Бэйлэ встал, велел подать воду и, прислонившись к деревянной ванне, позволил струям смыть с тела последствия страсти и лёгкую пустоту, оставшуюся после экстаза.
Когда усталость отступила и разум вновь стал ясным, он тихо спросил:
— Почему?
Его давно мучило любопытство.
Почему его задания после возвращения в прошлое связаны именно с главной женой?
Почему именно она, а не кто-то другой?
Если раньше ежедневные задания вроде «похвалить супругу» лишь вызывали подозрения, то теперь, после появления скрытого задания, его догадки подтвердились.
— Какова связь между моим возвращением и главной женой? И почему… — почему страстное соитие стало скрытым заданием?
(исправлено)
Целый год жизни — в любом случае, он в выигрыше.
— Но меня ещё больше интересует… — продолжил Четвёртый Бэйлэ, — …раньше, когда я упоминал о «даре», вы запнулись. И болезнь Хунхуэя, и моя рана…
Он не был глупцом. Раз события касались его самого, стоило лишь немного поразмыслить — и связи становились очевидны.
— Вы давно знали, хозяин?
Четвёртый Бэйлэ тихо рассмеялся и кончиком пальца нежно провёл по губам Цинь Нин. Та, недовольная его лаской, надула губки, но тело, завёрнутое в одеяло, инстинктивно прижалось к нему — так же, как в те дни, когда они делили ложе во время его выздоровления. Он боялся её гнева и каждый раз уходил до её пробуждения.
— Характер человека может измениться после сильного горя, но ощущения в постели не изменятся. — Раньше он сомневался, но сегодняшняя полная отдача супруги окончательно убедила его: перед ним — совсем другой человек. — Это несправедливо по отношению к ней.
Система вздохнула:
— У нас не было выбора. Мы постарались компенсировать это. К тому же, без нас она давно погибла бы под колёсами грузовика. По сути, мы спасли её жизнь. Не каждому дают второй шанс. Просто её душа оказалась рядом, и Главный Разум определил, что она идеально подходит вам.
— Значит, я угадал?
Система промолчала.
Объяснить это древнему человеку было непросто, но раз уж она обещала три вопроса, пришлось постараться подобрать понятные слова. Грубо говоря, без Цинь Нин у Четвёртого Бэйлэ не было бы второго шанса. Без него Цинь Нин давно умерла бы под колёсами.
Они были взаимосвязаны, дополняли друг друга и вместе достигали большего.
А вот подробности про энергетические потоки, закон сохранения и секреты Главного Разума система утаила.
Четвёртый Бэйлэ не удивился её молчанию и тихо спросил:
— А она…
— Четвёртая Фуцзинь согласилась добровольно, — быстро ответила система. Узнав, что Хунхуэй обречён на смерть от болезни, та не колеблясь приняла условия.
Четвёртый Бэйлэ опустил взгляд. Хотя он знал, что эта Цинь Нин — не будущая императрица, внутри всё равно шевельнулось что-то неприятное. Но сожалений не было.
Когда Цинь Нин проснулась, голова ещё была тяжёлой, а тело — измотанным. Реакции замедлились, и лишь спустя время она заметила тяжёлую руку на себе.
Жар кожи за спиной заставил её инстинктивно отползти вперёд.
— Не шали, — пробормотал Четвёртый Бэйлэ сонным голосом и снова притянул её к себе.
Цинь Нин замерла, не смея пошевелиться. Лишь когда дыхание позади стало ровным и глубоким, она осторожно, извиваясь, выскользнула из его объятий.
Обхватив одежду, она не смела взглянуть на лежащего в постели мужчину, не зная, что её осторожные, крадущиеся движения давно заметил он.
Четвёртый Бэйлэ сидел в постели, пока она не скрылась из виду.
Вскоре вошёл Су Пэйшэн.
Он не удивился, увидев проснувшегося Четвёртого Бэйлэ, и тихо доложил новости, которые не успел передать из-за вчерашнего происшествия. Подумав, он добавил:
— Прошлой ночью госпожа Ли отправилась во двор «Мэй Фан Юань» по приглашению госпожи Сун. Говорят, они отлично пообщались.
Четвёртый Бэйлэ замер на мгновение, одеваясь, и задумчиво спросил:
— Это те две служанки главной жены?
Су Пэйшэн слегка опустил голову.
Четвёртый Бэйлэ недовольно хмыкнул:
— Пусть главная жена сама разберётся. — Пауза. — Но присматривайте.
Су Пэйшэн поклонился. Внутренне он вновь повысил статус Цинь Нин. По своему многолетнему опыту он знал: один и тот же приказ, произнесённый в разное время, имел совершенно разный смысл. Сейчас Четвёртый Бэйлэ явно хотел, чтобы следили за главной женой, чтобы её никто не обидел. Если бы фраза прозвучала иначе, это значило бы: «Не позволяйте главной жене быть слишком строгой, пусть следует правилам».
Раньше он её остерегался. Теперь — защищал.
Эта перемена поразила Су Пэйшэна до глубины души. Вспоминая последние события, он с восхищением думал: «Главная жена поистине мудра. Сначала спасла маленького господина Хунхуэя, а потом поскакала на коне, чтобы найти Четвёртого Бэйлэ».
http://bllate.org/book/9817/888632
Готово:
