Сколько ночей уже провели под одной крышей — и только сейчас почувствовала стыд?
Правда, в нынешнем состоянии Четвёртый Бэйлэ даже пошевелиться не мог. Да и если бы захотел, главная жена всё равно не откликнулась бы. Они лежали рядом, каждый под своим одеялом, просто разговаривая.
Четвёртый Бэйлэ считал себя человеком чрезвычайно сдержанным. С трёх-четырёх лет умел пролежать всю ночь, не шелохнувшись и не сдвинувшись ни на дюйм.
Если выразить это современным языком Цинь Нин, он спал как мертвец.
Вообще-то так было бы даже неплохо. Неизвестно почему, но с тех пор как они вернулись в главное крыло, оба словно по умолчанию стали спать в одной постели.
Изначально эту затею провернула няня Лю. Она осталась в главном крыле не только для выявления угроз, но и именно ради этого момента. Цинь Нин даже ждала, что Четвёртый Бэйлэ откажет, чтобы она могла спокойно согласиться.
Но к её изумлению, он согласился.
Цинь Нин тогда мысленно собралась с духом и, пока Четвёртый Бэйлэ совещался со своими советниками, заранее залезла под одеяло и крепко заснула. Проснулась же — прямо в упор столкнулась взглядом с Четвёртым Бэйлэ.
Не станем вспоминать, насколько потрясающим было то утро. Раз случилось один раз — будет и второй. Прошлая ночь тоже прошла спокойно, хотя она переживала за Хунхуэя и потому рано заснула, а ещё раньше проснулась.
А теперь, когда Хунхуэй уехал, атмосфера между ними вдруг стала какой-то странной.
Четвёртый Бэйлэ про себя сосчитал: это уже третья чашка чая.
— Ты уверена, что хочешь ещё пить?
Цинь Нин, внезапно услышав голос, чуть не выронила одеяло от испуга. С трудом взяв себя в руки и сделав глубокий вдох, она недоумённо посмотрела на него.
Неужели даже чаю пить нельзя?
Служанки были очень старательны — сегодня точно не заваривали вчерашний чай, да и напиток был совсем не крепкий, а именно тот самый травяной чай, который она предпочитала.
Увидев, что та всё ещё не понимает, Четвёртый Бэйлэ наконец сжалился:
— Ты забыла, что тебе скоро в императорский дворец?
Едва он договорил, как раздался визг — Цинь Нин вскочила с кресла и начала метаться мелкими шагами на месте.
Действительно забыла.
Хотя «скоро» — не значит буквально через минуту. Но ведь столько воды уже выпила, и ей нужно время, чтобы всё отправилось туда, куда следует.
Во дворце, конечно, есть удобства, но это же не дом. Раньше, когда они жили в Агэ-су, ещё можно было как-то устроиться, но теперь…
Цинь Нин тяжело вздохнула. За завтраком она бросила на Четвёртого Бэйлэ сердитый взгляд и с сожалением отвела глаза от своей любимой рисовой каши с клейким рисом. Она никогда не любила мучное — могла есть, но обязательно с каким-нибудь супом или бульоном.
Сегодня это было невозможно. С грустью ещё раз взглянув на кашу, она быстро закончила трапезу и больше не смотрела на того мерзкого мужчину, что неторопливо смаковал завтрак за тем же столом.
Дворцовые ворота открывались довольно рано, и Цинь Нин рассчитала время так, чтобы прибыть вовремя.
У наследницы хватало дел, поэтому, когда Цинь Нин пришла, та уже почти закончила утренние распоряжения. Обычно это занимало меньше времени, но вчера вечером вернулась императрица Дэ.
И даже если не считать родственных связей, ради Четвёртого Бэйлэ наследница должна была проявить особое усердие в служении.
Дворцовая служанка подала мёдовый напиток. Наследница выпила половину чаши, чтобы снять усталость, и лишь потом спросила Цинь Нин:
— Говорят, ты приехала? Кто за тобой присматривает?
Она боялась, что слуги плохо обращаются с четвёртой Фуцзинь.
Быть наследницей в её положении было нелегко, но всё это ничто по сравнению с трудностями самого наследного принца. Среди братьев лишь Четвёртый Бэйлэ открыто поддерживал его. Иначе бы…
Наследница не дала себе додумать эту мысль до конца — боялась, что её отношение изменится. Но, вспомнив цель, с которой вызвала сюда четвёртую Фуцзинь, снова невольно помассировала переносицу.
— Где наследный принц?
Служанка замялась.
Такое поведение всё объясняло.
Наследница с трудом сдержала раздражение и махнула рукой:
— Ладно, позовите четвёртую Фуцзинь.
Цинь Нин уже целую чашку чая просидела в приёмной.
Это был её первый настоящий, собственными ногами совершённый визит во дворец Юйцингун. По сравнению со всем Запретным городом он казался тесным, хотя, конечно, гораздо просторнее Агэ-су.
Но ведь один — наследный принц, другой — всего лишь императорский сын. Как можно сравнивать их условия?
К тому же статус наследного принца особый, а потому вокруг него всегда полно женщин. Оттого дворец и кажется таким маленьким — будто храм, где слишком много монахинь.
Вернее, девушек.
Когда служанка подошла, Цинь Нин всё ещё задумчиво смотрела вдаль.
Гуйсян незаметно дёрнула её за рукав, после чего опустила глаза и приняла скромную позу.
Цинь Нин, конечно, давно заметила это движение — она же не дура, чтобы терять бдительность, попав во дворец. Просто хотела понаблюдать за реакцией Гуйсян.
Выбирая, кого взять с собой — Мэйсян или Гуйсян, — она долго размышляла.
Мэйсян была предана ей безоговорочно, но в Агэ-су её круг передвижений ограничивался собственной комнатой и окрестностями. Она почти никогда не выходила за пределы резиденции.
Ланьсян и Цзюйсян были бы лучше, но после того как Цинь Нин очнулась и выпила холодный чай, она сразу решила с ними покончить.
А вот Гуйсян… Из слов Четвёртого Бэйлэ Мэйсян узнала, что та уходила не по своей воле — её утащили силой Ланьсян и Цзюйсян.
Хотя это звучало не слишком искренне, Цинь Нин могла понять мотивы Ланьсян и Цзюйсян — они хотели остаться вместе. Кроме того, она сильно подозревала, что в те времена Гуйсян была предана исключительно Четвёртому Бэйлэ, а отношения между ним и прежней хозяйкой были прохладными. Возможно, Гуйсян даже следила за Ланьсян и Цзюйсян по его поручению.
Теперь же, после одобрения Четвёртого Бэйлэ, Цинь Нин, хоть и не беседовала с Гуйсян подробно, явно чувствовала, как та меняет своё отношение.
Что ж, пусть будет шанс. Если Гуйсян его упустит или снова начнёт действовать самовольно, Цинь Нин сразу откажется от неё.
Некоторые ошибки можно простить, другие — никогда.
С точки зрения прежней хозяйки и самой Цинь Нин, Ланьсян и Цзюйсян были предательницами. Гуйсян же формально принадлежала Четвёртому Бэйлэ, её преданность была сомнительной и требовала проверки. Только Мэйсян стояла твёрдо на стороне Цинь Нин.
Поэтому Цинь Нин больше доверяла именно Мэйсян.
Но Гуйсян выросла при дворе и, судя по всему, специально обучалась придворным обычаям. Среди четырёх служанок она лучше всех знала внутреннее устройство дворца.
Цинь Нин последовала за служанкой к покоем наследницы. Та, едва та вошла, не дала ей даже поклониться и сразу подняла её.
Их взгляды встретились — и обе на мгновение замерли.
Наследница удивилась переменам во внешности Цинь Нин и через некоторое время сказала с лёгким вздохом:
— Ты становишься всё моложе. Я уж думала…
У Цинь Нин внутри всё сжалось. Она потрогала лицо и горько улыбнулась:
— О какой молодости речь? Просто столько всего происходит, что некогда за собой следить. Постепенно перестала краситься. — Она помолчала и добавила: — Зато Хунхуэй стал ко мне ближе. Даже его отец… считает, что так даже лучше.
Наследница была поражена. Она никогда не видела свою серьёзную свояченицу в таком застенчивом виде. Но, вспомнив последние донесения — сначала четвёртая Фуцзинь жила в переднем дворе, потом они вместе вернулись в главное крыло, и хотя не выходили постоянно вместе, но делили одну спальню, — наследница почувствовала лёгкую горечь.
— Видимо, твоё несчастье оборачивается счастьем. После беды приходит удача.
На это Цинь Нин ничего не ответила — она сама так не считала.
В комнате повисло молчание.
Наследница быстро справилась с эмоциями, убрала сложные чувства и, прикрыв рот платком, улыбнулась:
— Ты ведь ещё не заходила в покои императрицы Дэ?
Цинь Нин стало ещё тяжелее на душе. Что же такого произошло, что наследница говорит такими завуалированными фразами?
Но, как бы ни было странно, она ответила серьёзно:
— Раз наследница пригласила меня первой, я, конечно, пришла сразу. А матушка так устала из-за дел Четвёртого Бэйлэ, что я не осмелилась беспокоить её раньше. Перед тем как прийти сюда, послала известить.
Действительно, наследница первой пожелала видеть Цинь Нин. Императрица Дэ, как бы ни была недовольна, при дворцовых служанках не могла этого показать и даже вынуждена была проявить понимание.
Цинь Нин, видя, что наследница всё ходит вокруг да около, наконец опустила глаза на карманные часы.
Эти часы были до боли знакомы — настолько, что даже кололи глаза. Когда наследница увидела изящное лицо Цинь Нин и эти самые часы, которые раньше носил при себе Четвёртый Бэйлэ, в ней вдруг вспыхнула скрытая доселе обида.
— Кстати, есть одна радостная новость для тебя, сестра Четвёртого Бэйлэ. У тебя в роду Уланара ещё есть неженатый младший брат?
Цинь Нин не сразу поняла, о чём речь, и долго молчала.
Наследница решила, что та не хочет, и в голосе её прозвучало раздражение:
— Неужели ты забыла о нём?
— Просто так внезапно… действительно не вспомнила, — Цинь Нин почувствовала недовольство наследницы, но ничего не могла поделать. Приходится прогибаться, раз уж попала в чужой дом. Она и представить не могла, что наследница вдруг заговорит о браке У Гэ.
— Разве кто-то сообщил об этом тебе, сестра?
Цинь Нин смутилась:
— Не скрою от тебя, давно не получала вестей от родных. Не уверена, женат ли он или нет.
Наследница нахмурилась — явно не поверила.
Цинь Нин ничего не оставалось, кроме как объясниться. В этом мире женщины после замужества обычно поддерживают тесные связи с роднёй, особенно в императорской семье. Прежняя хозяйка тоже так поступала, поэтому и не верили.
Но перед ней была наследница — приходилось говорить.
— После происшествия с Хунхуэем его отец в гневе сменил всех слуг при нём. — Не только слуг, но и товарищей по учёбе, и ха-ха-чжуцзы.
Нового товарища по учёбе зовут Лайин — его назначили совсем недавно.
Среди них был и племянник прежней хозяйки.
Когда Четвёртый Бэйлэ разгневался, прежняя хозяйка, конечно, не стала возражать.
Цинь Нин подозревала, что именно из-за этого с тех пор род Уланара ни разу не навещал их.
Для неё никто, кроме Хунхуэя, не имел значения. Раз не приходят — тем лучше, меньше хлопот. Подумает об этом позже.
Не ожидала, что наследница первой проявит интерес к браку У Гэ.
— После того как Хунхуэй выздоровел, я сама подвернула ногу, а теперь ещё и его отец… — Цинь Нин развела руками. — Сестра, разве у меня есть время думать о чём-то ещё?
Родня важна, но может ли она быть важнее мужа и ребёнка? Да и эта «важность» весьма условна. Её два старших брата были почти в отцовском возрасте — с ними и поговорить-то не о чём. У Гэ, правда, разница в возрасте меньше — всего на шесть-семь лет, но прежняя хозяйка рано попала во дворец. Её замужество было поспешным — сразу после смерти Фэйянгу её сосватали за императорского сына. Чтобы соответствовать статусу Фуцзинь, она с детства учила придворные правила и этикет, и у неё просто не было времени на брата.
Какие могут быть тёплые чувства между ними?
Прежняя хозяйка их не питала — Цинь Нин и подавно не будет.
Поэтому она и сказала:
— Сестра так неожиданно заговорила об этом… Неужели кто-то проявил интерес? В этом нет ничего плохого — обычно инициатива исходит от мужчины. Хотя… надо ещё узнать, каково мнение У Гэ.
Она явно не проявляла энтузиазма по поводу предложения наследницы. Это создавало трудности. Как верно заметила Цинь Нин, даже если девушка первой обратила внимание, действовать должен юноша. Именно поэтому наследница и обратилась к ней, надеясь, что та поймёт намёк.
Но Цинь Нин не подхватывала разговор.
Как бы ни уговаривала наследница, та не давала чёткого ответа. Ведь в браке решающее слово за родителями и свахой, а она не была ни тем, ни другим.
Использовать статус Фуцзинь, чтобы давить на родню? Нет, она на такое не способна.
Оставался только один выход — императорское указание.
Но кто пойдёт просить об этом? Сама наследница? Или наследный принц?
Наследница сдерживала раздражение, но всё же вежливо проводила гостью из дворца Юйцингун. Ведь та уже несколько раз поглядывала на карманные часы.
Она-то знала эти часы — раньше они лежали в кармане Четвёртого Бэйлэ.
Видимо, решили продемонстрировать свою любовь прямо перед ней.
Наследница пришла в ярость. Повернувшись, она увидела, как наследный принц, весь в весеннем настроении, неторопливо входит в покои. Веселье ещё не сошло с его лица, и он выглядел расслабленным.
Он был красив, и многие служанки невольно бросали на него взгляды.
Наследница закрыла глаза, сдерживая гнев, и подошла к нему. Едва приблизившись, она почувствовала характерный аромат Ли Цзяши.
http://bllate.org/book/9817/888627
Готово:
