Устроить такой переполох — неужели чиновники Шаньдуна слепы? Не боится, что сам там и останется? Восьмой Бэйлэ никак не мог понять своего четвёртого брата. Тот ведь всего несколько лет при дворе, а поступает так, будто и не он вовсе. Даже если уж очень нужно кого-то обидеть, так ведь не таким же образом!
Жаль только, что Четвёртый Бэйлэ сейчас далеко — иначе захотели бы поговорить с ним не только Канси.
Цинь Нин разбудил настойчивый стук в дверь.
Она не любила, когда кто-то ночевал рядом: даже мысль о том, что у кровати на табурете лежит человек, вызывала у неё глубокое неудобство.
Мэйсян спала в соседней комнате; она легко просыпалась и сразу поднялась, едва услышав шорох.
Няня Лю вышла из комнаты напротив — она ночевала во внешнем покое Хунхуэя.
Стук в ворота становился всё нетерпеливее, и сквозь него уже можно было различить голос Су Пэйшэна.
Няня Лю и Мэйсян переглянулись: одна пошла открывать, другая — будить Хунхуэя.
Когда Цинь Нин вышла, то увидела, как Хунхуэй держит в руках длинный лук. Она невольно усмехнулась:
— Ты это…
— Госпожа, это господин, — тревожно сказала Мэйсян, входя вслед за ней. За её спиной стоял Су Пэйшэн в окровавленной одежде.
Выражение лица у него было странное — то ли хочет плакать, то ли смеяться. Увидев Цинь Нин, он тут же упал на колени и прильнул лбом к полу:
— Госпожа, господин желает вас видеть.
У Цинь Нин перехватило дыхание. В этот момент Хунхуэй закричал сквозь слёзы:
— Мама, я тоже хочу поехать!
— Не шуми, — с болью в голосе сказала Цинь Нин. Голова раскалывалась, мысли путались. Лишь после нескольких глубоких вдохов она смогла спросить Су Пэйшэна:
— Где он?
— За пределами Пекина, ранен. Хотел остаться в саду, но настоял, чтобы привезли вас. Говорит, обязательно должен увидеть госпожу сегодня. Уже требует оседлать коня и ехать сюда сам.
Но Четвёртый Бэйлэ ранен.
На него было совершено покушение — этого следовало ожидать, хотя никто не думал, что нападут именно сейчас, воспользовавшись суматохой.
Хорошо хоть, что они уже в черте Пекина.
Третий Бэйлэ, получив известие, заранее прислал людей на подмогу.
Правда, рана Четвёртого Бэйлэ, хоть и не смертельная, совершенно не позволяла резких движений.
Но экипаж ехал слишком медленно!
С момента их отъезда из столицы прошло уже восемь дней.
Четвёртый Бэйлэ лежал в повозке бледный, как мел, и с каждым толчком всё больше сомневался, что доберётся до дома к рассвету.
— Скажи-ка… кроме возвращения в прошлое, никаких бонусов мне не положено?
— Че… что? — система запнулась, не решаясь говорить дальше.
От страха.
Такой спокойный хозяин пугал её куда больше, чем в тот раз в кабинете.
— В последние дни, — продолжал Четвёртый Бэйлэ, — у меня было время почитать всякие сказки про бессмертных и чудеса. По идее, раз я вернулся в прошлое, получил огромную выгоду… но ведь всё это возможно лишь при условии ежедневного выполнения заданий.
— Так вот… даже если бы я и хотел начать жизнь заново, вы сами приняли решение за меня. Разве у вас не возникало мысли о компенсации?
— Есть… есть, наверное, — ещё больше заикаясь, пробормотала система.
В глазах Четвёртого Бэйлэ вспыхнул огонёк — он словно уловил нечто важное. Но прежде чем он успел обдумать это, колесо наехало на камень, и повозку сильно тряхнуло.
Четвёртый Бэйлэ тяжело застонал, на лбу выступили крупные капли холодного пота.
Снаружи раздался встревоженный голос:
— Господин, как вы себя чувствуете? Может, позволите войти?
Но нападение было внезапным, и подготовленная повозка оказалась маленькой. После того как Четвёртый Бэйлэ улёгся, места для ещё одного человека не осталось. Разве что Су Пэйшэн мог бы ютиться в углу.
Вот только Су Пэйшэн… Су Пэйшэн в это время с ужасом пришпоривал коня.
Его страшило не то, что он может свалиться с седла, а то, что впереди госпожа уже который раз хлестнула кнутом по земле.
Резкий звук плети заставлял коня скакать всё быстрее.
Время шло. Четвёртый Бэйлэ теребил карманные часы, и причудливый узор на крышке отражал всю сложность его мыслей.
Прошло уже две четверти часа после полуночи.
Слишком опрометчиво получилось.
Неизвестно, успеет ли она.
Четвёртый Бэйлэ уже не знал, что и думать.
Но если бы ему снова пришлось выбирать — он поступил бы точно так же.
Ведь это всего лишь… снова умереть.
* * *
Внезапно раздался гул приближающихся копыт. Охранявшие повозку стражники обменялись взглядами и тут же пришли в движение: одна группа окружила экипаж, другая выстроилась полукругом и обнажила клинки навстречу всаднику.
Звон одновременно выхваченных мечей испугал коня, который рванул вперёд, вздыбив передние ноги, а задние забегали беспокойно. В этой напряжённой обстановке животное совсем обезумело.
Цинь Нин резко бросилась вперёд и изо всех сил обхватила шею коня. От резких движений у неё закружилась голова, и даже содержимое желудка готово было вырваться наружу. Сквозь шум в ушах она едва различила крик Су Пэйшэна.
Бешеный конь не останавливался, а напротив — с рёвом бросился на окруживших людей.
Несколько стражников уже получили ранения, но те, кто остался, не решались атаковать — ведь на спине коня была госпожа.
Цинь Нин, и без того измотанная долгой скачкой, почувствовала, как силы покидают её. «Вот и снова за импульсивность расплачиваюсь, — подумала она. — Сначала спасала ребёнка и попала под грузовик, теперь вот — под копыта бешеного коня».
Оба случая — просто катастрофа!
— Стреляйте из луков! Остальные — рубите передние ноги! — раздался холодный, спокойный голос.
Цинь Нин резко подняла голову и увидела Четвёртого Бэйлэ, опершегося о дверцу повозки. Его глаза в темноте ярко блестели, устремлённые прямо на неё.
Цинь Нин разозлилась. Разве не говорили, что он ранен под самое сердце и состояние крайне тяжёлое? Неужели перед ней сейчас человек в агонии?
И ради чего тогда она так мчалась?
— Иньчжэнь… — начала она, но не договорила. Конь взвыл от боли и рухнул на землю, а Цинь Нин не удержалась и полетела вперёд.
Перед глазами замелькала жёлтая пыль, в ушах — топот приближающихся шагов.
Уже не успеть!
Цинь Нин в отчаянии зажмурилась, готовясь к удару лицом о землю.
* * *
— Госпожа.
Её лёгонько толкнули. Цинь Нин недовольно отвернулась.
Четвёртый Бэйлэ вздохнул с досадой, попытался пошевелиться — и тут же тихо застонал. На его рубашке снова проступило кровавое пятно.
Су Пэйшэн хотел подойти, но один холодный взгляд отправил его за борт повозки.
— Госпожа, — сказал Четвёртый Бэйлэ, бережно обхватив её за руку и притянув к себе. В тесной карете они оказались совсем близко, и в нос ударила резкая вонь крови.
Цинь Нин напряглась, но сопротивляться не стала. А потом он, воспользовавшись её молчанием, полностью заключил её в объятия, прижав её голову к своему подбородку. Ей стало ещё неловче — малейшее движение могло задеть рану.
Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Только тяжёлое дыхание Четвёртого Бэйлэ напоминало, что он жив. Цинь Нин больше не выдержала — резко села и обернулась. Рубашка на груди была уже вся пропитана кровью.
Слёзы хлынули рекой. Щёки защипало, нос заложило. Она быстро порылась в тайном ящике и достала приготовленные Су Пэйшэном лекарства.
Четвёртый Бэйлэ указал на её лицо:
— Подойди, я сначала обработаю твои царапины.
Цинь Нин молча наклонилась и осторожно отвела окровавленный воротник.
Когда её сбросило с коня, стражники бросились подставлять свои тела, но опоздали. А надеяться на то, что раненый Четвёртый Бэйлэ выскочит из повозки и спасёт её, было и вовсе глупо.
К счастью, мечи охраны и стрелы из луков оказались точны и быстры — конь пал мгновенно, даже не дернувшись, и Цинь Нин избежала ужасной участи быть растоптанной.
Тем не менее, мелкие песчинки оставили на лице множество мелких царапин.
Вызванный врач осмотрел раны и лишь посоветовал аккуратно промыть и намазать мазью.
В такой темноте лучше было дождаться возвращения в город.
До загородного поместья было быстрее, но Цинь Нин не стала считать лишние четверти часа.
Она настояла на том, чтобы ехать в особняк.
— Когда я уезжала, Хунхуэй совсем расстроился — даже коня хотел оседлать и последовать за мной. Но господин сказал: «Поздней ночью, хоть он и разумен, всё равно ещё ребёнок. Да и здоровье его ещё не окрепло». Поэтому я не пустила его.
Хотя она знала, что по возвращении всё подробно доложат, Цинь Нин всё равно хотела, чтобы Четвёртый Бэйлэ узнал, как его сын переживал.
После всего пережитого в эту ночь Четвёртый Бэйлэ чувствовал себя особенно уязвимым. Он мягко сжал её руку:
— Я знаю, это моя вина.
Он и представить не мог, что госпожа примчится на коне через всю ночь. И лишь сейчас вспомнил: в первые годы брака она вместе с ним ездила в Северные степи и участвовала в скачках. Когда же она стала такой сдержанной и отстранённой? И когда между ними возникла эта пропасть?
Интриги двора, бесконечные заговоры и противоборства — всё это отнимало у него последние силы, и он просто не находил времени для заднего двора.
Но теперь все оправдания казались пустыми и бессильными перед лицом реальности:
— Я и правда не ожидал, что ты приедешь.
Он уже смирился со смертью, но вдруг — этот топот копыт! Он резко сел, сам не понимая, с каким восторгом и надеждой смотрел в сторону занавески.
Цинь Нин фыркнула, но движения её стали ещё нежнее. Одной рукой было неудобно, поэтому она вытащила вторую из его ладони и проворчала:
— Представь, каково будет Хунхуэю, если узнает, что папа ранен, мама выехала к нему — и оба не вернулись? Он там совсем с ума сойдёт.
А могла ли она вообще выбирать? Су Пэйшэн ворвался ночью, принеся весть о покушении. Пусть он и уверял, что жизни ничего не угрожает, но ведь Четвёртый Бэйлэ настаивал, чтобы именно она приехала — или он сам приедет, несмотря на рану. Любому было ясно: это не просто предосторожность, а, скорее всего, желание перед смертью увидеть жену.
Цинь Нин знала: едва она уехала с Су Пэйшэном, советники в особняке тут же начали действовать, чтобы не допустить хаоса до окончательного выяснения обстоятельств.
Она чётко понимала: вне зависимости от того, выживет ли Четвёртый Бэйлэ, раз уж она выехала — должна сделать всё возможное.
Ночная скачка опасна, но и шанс не упустить.
Спасение Хунхуэя означало, что судьба дома Четвёртого Бэйлэ изменится самым кардинальным образом.
Цинь Нин должна была думать и заботиться о будущем сына.
Но все эти расчёты мгновенно исчезли, стоило ей увидеть ужасающую рану на теле мужа!
— Как же это серьёзно? — прошептала она, не веря, что он вообще мог выйти из повозки в таком состоянии, не говоря уже о том, чтобы поднять её после падения.
К счастью, она тогда не думала о «принцах на белом коне» и «героях, поднимающих на руки» — ей было просто стыдно за свой неловкий «кувырок».
Четвёртый Бэйлэ давно привык скрывать чувства, и даже сейчас, когда боль пронзала каждую клеточку, он лишь слабо улыбнулся при виде её слёз:
— Наверное, выгляжу ужасно?
Оружие убийц было особое — с зазубринами. Когда его вытаскивали, вместе с ним вырвали куски плоти. К счастью, врач не обнаружил яда на крюках — значит, покушение было спонтанным, воспользовались моментом, а не готовили годами.
Цинь Нин покачала головой. После внутренней борьбы она всё же выдавила полкапли целебной жидкости из своего пространства и незаметно влила в рану. Она знала: по возвращении придворные врачи тут же займутся лечением, поэтому не осмелилась использовать много — да и запасы истощались: раньше хватало на два дня, теперь — на четыре.
Она подозревала, что целебная жидкость из пространства слишком мощная, и в будущем появляться будет всё реже.
Сейчас у неё оставалась ровно одна капля.
Убедившись, что жидкость впиталась, Цинь Нин аккуратно нанесла мазь и, подняв глаза, улыбнулась:
— Господин опять глупости говорит. Сейчас ужасно выгляжу я — и глупая ещё в придачу.
Шрамов, конечно, не будет — максимум, лёгкие отметины, которые легко скроет пудра. А если что — у неё ещё полкапли целебной жидкости из пространства осталось. Да и обычная вода из пространства отлично подходит для ухода за кожей: не так эффективна, как эликсир, но при регулярном применении делает кожу нежной и гладкой.
Она уже несколько дней умывалась ею и заметила явное улучшение. Вот только радоваться не пришлось — всё закончилось этим падением.
http://bllate.org/book/9817/888624
Готово:
