Цинь Нин не могла поручиться, что сумеет быть беспристрастной — скорее всего, нет. Люди от природы несправедливы: сердце у всех либо слева, либо справа.
Кто вообще бывает точно посередине?
В этом мире ничто не бывает абсолютно справедливым.
Даже если два крыла двора устроены одинаково, всё равно кто-то разделит их на «восток» и «запад», «верх» и «низ».
Госпожа У вошла в дом на полмесяца раньше госпожи Гэн, и за эти пятнадцать дней ей удалось занять половину восточной части двора Цзесян, да ещё и присвоить гостиную.
Правда, весь двор так и остался вне её власти.
В тот день госпожа У чувствовала раздражение. После обеда она вышла прогуляться по двору.
Семь или восемь кругов она уже прошла по галечной дорожке, а из западного флигеля по-прежнему не доносилось ни звука.
Госпожа У презрительно скривила губы и направилась прямо туда.
В дверь постучали.
Госпожа Гэн, давно услышавшая шорох во дворе, глубоко вздохнула.
Служанка Бидунь сжала губы и пошла открывать.
Едва дверь распахнулась, госпожа У вошла внутрь.
Холодок, исходивший от ледяных чаш, не успокоил жара в её бровях. Наоборот, увидев на углу стола ледяную чашу, она резко заговорила:
— Неудивительно, что в такую жару ты заперта в комнате! Я думала, ты просто добродетелью занимаешься, а оказывается, тайком наслаждаешься прохладой!
— Откуда у тебя ледяная чаша? — Она окинула госпожу Гэн взглядом и вдруг оживилась: — Неужели в этом доме у тебя есть… знакомый?
— Госпожа У, так нельзя говорить! Вы клевещете на нашу госпожу! — возмутилась Бидунь. Хотя та в последний момент и поправилась, злоба в её голосе осталась очевидной.
Мелкие стычки можно было терпеть.
Но такие обвинения в тайных связях — ни в коем случае.
Если это разнесётся по дому, даже если потом окажется ложью… В заднем дворе подобные слухи нельзя допускать с самого начала. Ведь вокруг полно тех, кто любит поглазеть, а если кто-то специально раздует эту историю?
Бидунь не одна — сама госпожа Гэн, подумав об этом, испугалась и разозлилась одновременно. О миролюбии теперь не могло быть и речи.
— Кто тут тайком? Разве не все получают лёд для себя? Я просто не такая щедрая, как сестра У, которая даже когда к ней никто не приходит, всё равно ставит ледяную чашу в гостиной ради показухи.
В доме людей было немного, и даже таким, как госпожа У и госпожа Гэн, ежедневно полагалась по одной ледяной чаше.
Если экономить, хватило бы до вечера.
Но госпожа У ради расположения других часто звала всех в гостиную освежиться.
Чем больше людей собиралось, тем быстрее таял лёд, и обычно уже к послеобеденному времени чаша пустела.
Такие дела — кто хочет, тот и участвует. Пусть даже слуги во дворе и недолюбливают госпожу Гэн за это, она всё равно не хотела лишних ссор.
Госпожа У не ожидала, что молчаливая, как рыба, женщина вдруг так резко ответит, чуть не заставив её потерять лицо. Увидев под ногами у госпожи Гэн целую гору ледяных чаш, она холодно усмехнулась:
— Как я распоряжаюсь своим льдом, тебя не касается. А вот ты кого обманываешь? Мы получили лёд одновременно, так как же у тебя его ещё столько осталось?
Ледяные чаши ежедневно привозили из ледника всем сразу, без различий во времени.
У госпожи У лёд таял ещё до полудня, а у госпожи Гэн, даже если очень экономить, не должно было остаться столько.
Госпожа У самодовольно фыркнула, уверенная, что поймала госпожу Гэн на обмане, и развернулась, чтобы уйти.
Бидунь хотела её остановить, но госпожа Гэн помешала.
— Госпожа, что теперь делать? А вдруг госпожа У пойдёт к главной жене и начнёт наговаривать?
— Она не пойдёт, — спокойно улыбнулась госпожа Гэн, её лицо было круглым и мягким. — Главная жена сейчас во внешнем дворе. Если она всё же решится явиться к ней, то именно она окажется виновной в тайных связях, а не я.
Госпожа У, конечно, не осмелилась бы идти к главной жене, но ведь есть же госпожа Ли.
Госпожа Ли недавно получила право управлять задним двором и относилась к обязанностям со всей серьёзностью. Несмотря на слабое здоровье, она немедленно вызвала госпожу У. Отпустив её, она сказала служанке:
— Да уж слишком мелочная. Из-за какой-то ледяной чаши поднимает шум. За этот год она не раз пользовалась госпожой Гэн.
Пайки распределялись по дворам, и поскольку госпожа У и госпожа Гэн жили вместе, главная жена, видимо, не предусмотрела отдельного разделения.
Кроме месячных денег и тканей, которые чётко делились, продовольствие и уголь частенько доставались госпоже У в большем количестве.
Раз-два — не много, но за год набегало немало.
— Жаль только, что госпожа Гэн такая простушка. Если бы она решилась устроить скандал, опозорилась бы сама главная жена, — с сожалением добавила госпожа Ли. Она даже намекала ей об этом, но та не поддержала. А без её участия госпожа У хоть и прыгает, но ничего не добьётся.
А в этот раз…
— Я просто отплатила ей за услугу, прислав лёд.
— Какая же глупая эта госпожа У! Не разобравшись, побежала жаловаться мне.
На кого она жалуется? Что теперь, когда я управляю задним двором, стала злоупотреблять властью?
Смешно! Госпожа Гэн, неважно — чтобы угодить госпоже Сун или просто из любви к Хунпаню, — действительно отправила детскую одежду в двор «Мэй Фан Юань».
За это я ей благодарна.
Я хочу, чтобы все в доме знали: даже если Хунпаня отдали в «Мэй Фан Юань», он всё равно мой сын.
Госпожа Сун — всего лишь временная няня.
Да и ледяная чаша — пустяк. Даже если дело дойдёт до главной жены, я не боюсь.
Мне бы только хотелось, чтобы госпожа У туда пошла.
Но такая, как она? Госпожа Ли фыркнула. Не то чтобы она её презирала, но раз уж нет способностей — лучше вести себя тихо, как госпожа Гэн. Нет ума — нечего и прыгать.
Госпожа Ли не хотела больше говорить о дворе Цзесян, как раз в это время вошла Вторая Госпожа.
Увидев её, госпожа Ли поспешила спросить:
— Посмотрела Хунпаня? Он в порядке? Похудел? Принимает ли лекарства?
— А госпожа Сун… не обижает ли она твоего младшего брата?
* * *
— Я… конечно, желаю тебе всего доброго, — сказала госпожа Сун, проводив Вторую Госпожу и вернувшись к маленькому ложу у окна. Она наклонилась над крепко спящим малышом.
Уголки губ Хунпаня слегка приподнялись, и госпожа Сун воскликнула:
— Он улыбается? Такой маленький, и уже умеет улыбаться? О чём он мечтает?
Она наклонилась ещё ближе. Хунпань несколько дней провёл в «Мэй Фан Юань», и лихорадка уже спала, но щёчки его всё ещё не округлились.
— Совсем как у госпожи Ли, — пробормотала госпожа Сун, погладив пальцем его щёчку. Мягкая, упругая кожа вдавливалась в милую ямочку. Настроение у неё сразу поднялось, но, заметив бледное, напуганное лицо кормилицы, она почувствовала скуку.
— Всё-таки не родной, — покачала головой госпожа Сун и вышла.
Даже если главная жена и отказалась от Хунпаня, он всё равно не останется у неё. Иногда госпожа Сун злилась на себя: будь она менее рассудительной, чуть более безрассудной — может, и появился бы шанс.
Во дворе послышались шаги служанок — настало время умываться.
Кормилица Хунпаня облегчённо выдохнула, достала из шкафа корзинку с шитьём, но, подумав, убрала её и взяла вместо этого дворцовую веерницу. Перенеся маленький табурет к ложу, она уселась перед ним.
Даже в «Мэй Фан Юань», при Втором Молодом Господине, всего было в изобилии. Теперь, когда задним двором заведовала госпожа Ли, ледяные чаши стояли с утра до ночи.
Но малыш был слабым, заболел дважды всего через несколько дней после рождения, поэтому кормилица не смела ставить лёд в комнате. Только под навесом у окна разместила несколько чаш, чтобы лёгкий летний ветерок приносил прохладу.
И веером она махала не прямо на ложе, а издалека, лишь сгоняя жар в комнате.
Хунпаня перевезли в «Мэй Фан Юань» уже несколько дней назад, но Цинь Нин вспомнила об этом лишь перед сном. Мэйсян как раз растирала ей ноги маслом из цветков карфена и, поперхнувшись резким запахом, всхлипнула:
— Няня спрашивала у лекаря: Второй Молодой Господин уже вне опасности, но требует особого ухода.
Для такого малыша, кроме постоянной заботы, ничего больше и не остаётся.
Она не принижала искусство лекарей, просто в Цинской эпохе не было современных приборов, а Хунпань — ещё и младенец, не умеющий говорить.
Если где-то болит или ему плохо, он не может сказать взрослым. Именно поэтому в древности так много детей умирало.
Многие не доживали даже до семи–восьми лет. Поэтому редкость, что Хунпаню сразу дали имя при рождении.
— Служанка слышала от господина Су: это сам Бэйлэ попросил Императора. Якобы… ради Первого Молодого Господина.
Мэйсян, договорив, быстро опустила голову.
Цинь Нин удивилась, но не поверила.
Имя одного ребёнка ради благополучия другого?
— Впредь такие слова не повторяй. Хорошо, что Хунхуэй выздоровел. А если бы нет? Как бы он тогда жил дальше?
К тому же это несправедливо по отношению к Хунхуэю.
Цинь Нин хотела, чтобы Хунхуэй начал новую жизнь, а не носил на себе дополнительное бремя.
Мэйсян тихо согласилась, потом осторожно добавила:
— Господин Су, кажется, тоже никому не рассказывал. Просто из-за главной жены он случайно проболтался мне.
Раньше такого не бывало.
Господин Су — человек крайне осмотрительный.
Мэйсян не особенно интересовалась именем Второго Молодого Господина, но почувствовала радость от того, как господин Су невольно выдал своё отношение.
Между Бэйлэ и главной женой действительно наладились отношения.
— И это тоже больше не упоминай, — с лёгким раздражением сказала Цинь Нин. Поведение окружающих постоянно напоминало ей об их с Четвёртым Бэйлэ супружеских отношениях.
Супруги?
Цинь Нин почувствовала растерянность.
Даже с её спокойным характером пережить смерть под грузовиком, а затем внезапно очутиться в теле законной жены Четвёртого Бэйлэ в ранние годы императора Юнчжэна — было страшно.
Но чем сильнее она пугалась, тем спокойнее казалась внешне.
Подавляющее давление нового статуса она смягчила, выбрав самую лёгкую для принятия роль — мать Хунхуэя. Как только она вжилась в неё, страх словно забылся.
Но сегодня снова и снова напоминали об этом, и тревога усилилась.
Цинь Нин не могла уснуть и встала с постели.
Ночь была тихой, сверчки стрекотали.
Четвёртый Бэйлэ долго стоял у окна. За его спиной в комнате на коленях стояли чиновники.
Эта ночь… раздражала.
Он вернулся не вовремя: бедствие уже началось. Когда вернулись дознаватели, по дороге в столицу уже шли толпы голодающих.
Через месяц они достигнут Пекина.
Донесения отправлены в Жэхэ и в столицу, но ответ придёт не раньше чем через несколько дней. Сколько ещё людей продадут своих детей, не выдержав нужды?
Привезённого из Пекина зерна хватит лишь на каплю в море, а между тем в амбарах Шаньдуна обнаружили недостачу более чем в пятьсот тысяч ши.
Если об этом станет известно, паника усилится.
— Ваше Величество, позвольте мне приказать конфисковать запасы зерна у местных богачей, чтобы успокоить народ. Затем перебросить продовольствие из других амбаров в Шаньдун… — Всё труднее было наследному принцу читать доклад при всё более мрачном лице Канси.
Доклад лег на стол с чётким стуком.
Прямой князь приподнял бровь и, опустив глаза, сделал вид, что ничего не замечает.
Он не любил наследного принца, знал, что в этом деле замешаны многие его чиновники, но Четвёртый тоже оказался жесток — не пощадил никого, даже подал обвинения против Ли Гуанди.
В этом году на столе у Его Величества горой лежали доносы на Ли Гуанди, но всё это прикрывалось.
Жаль только доклада.
Прямой князь покачал головой: Его Величество точно защитит Ли Гуанди, а значит, сейчас никто не осмелится лезть на рожон наследному принцу — первый же удар будет направлен против него.
— Отец, Четвёртый брат… он слишком честен, — нарушил молчание Тринадцатый, которого толкнули вперёд остальные братья.
Встретив взгляд Канси, он смутился и опустил голову.
Четырнадцатый безмолвно вздохнул.
Честен ли Четвёртый?
Конечно, нет. Но такой доклад — это поступок именно честного человека.
http://bllate.org/book/9817/888623
Готово:
