Если бы это случилось раньше, Фуцзинь, всегда строго соблюдавшая правила, никогда не осмелилась бы просто так убежать. И Его Сиятельство тоже — хоть и старался сохранить лицо супруги, не выражая недовольства при людях, но уж точно не стал бы смеяться так снисходительно, как сейчас.
Всё произошло слишком внезапно. Лишь в этот момент система наконец тихо напомнила, что ежедневное задание выполнено, и сообщила: «Очки жизни хозяина — восемь».
************
Цинь Нин бежала слишком быстро и подвернула лодыжку.
Когда прибыл лекарь, вместе с ним явился и Су Пэйшэн.
Цинь Нин посмотрела за его спину.
— Третий Бэйлэ прислал за Его Сиятельством — срочное дело обсудить, — поспешил объяснить Су Пэйшэн.
Цинь Нин внимательнее взглянула на него. Она помнила: когда тело принадлежало прежней хозяйке, он никогда не сообщал так охотно о передвижениях Четвёртого Бэйлэ. Не то чтобы скрывал — просто если Фуцзинь спрашивала, ей отвечали, но лишь по необходимости и без излишней подробности. А теперь достаточно было одного её взгляда, чтобы он сам всё рассказал.
Лекарь уже осмотрел Цинь Нин. К счастью, оба врача ещё не покинули резиденцию — ведь болезнь Хунхуэя и Хунпаня требовала постоянного наблюдения.
Повреждение оказалось несерьёзным — просто растяжение, потребуется два-три дня покоя.
Няня Лю, не доверяя никому другому, лично втерла в лодыжку масло из цветков карфена, после чего вымыла руки и отправилась в покои Хунхуэя. Оставшаяся Мэйсян увидела, как Су Пэйшэн достал ключ.
Увидев ключ, Цинь Нин вспомнила своё бегство.
Она уже продумывала, как объяснит Четвёртому Бэйлэ, что убегала вовсе не от стыда или смущения, а… просто от насущной человеческой нужды. Этот довод казался ей куда более приемлемым. В конце концов, Его Сиятельство — тоже человек, и должен понять.
Что до того, что в Западном дворе всё предусмотрено… Это вообще не имело значения.
Она — Фуцзинь, и имеет право выбирать место для удовлетворения естественных потребностей.
Правда, этому объяснению так и не суждено было прозвучать: вскоре пришло известие, что Четвёртый Бэйлэ срочно отбывает из столицы по делам.
В Шаньдуне разразился голод. Местные чиновники, боясь лишиться должностей, долгое время скрывали бедствие. Только когда поток беженцев хлынул к воротам Пекина, они наконец доложили Императору. Канси уже отправил чиновников на помощь, но тут в Хэцзяне началось наводнение. Голодные беженцы из Шаньдуна застряли там, цены на зерно взлетели, а местные чиновники всех уровней воспользовались ситуацией, вводя новые поборы под разными предлогами. Народ возмутился.
Ещё несколько дней назад Четвёртый Бэйлэ тайно направил своих людей в Хэцзянь, чтобы те расследовали ситуацию.
Третий Бэйлэ, получив донесение, сильно встревожился: зерно — основа государства. Если цены не стабилизировать, это станет огромной угрозой. Не говоря уже о гневе Канси по возвращении.
Прежде всего нужно было положить конец ужасному обычаю — продаже детей ради выживания. Для этого следовало наказать тех, кто спекулировал во время бедствия.
Но коррупция была повсеместной: чиновники и торговцы держались заодно. Обычный инспектор вряд ли осмелился бы противостоять такой системе.
Третьему Бэйлэ было нелегко. Если скандал вспыхнет уже после возвращения Канси, ответственность ляжет не на него. Но сейчас… Пришлось ему уговаривать Четвёртого Бэйлэ, ласково и почтительно.
Пятым или седьмым Бэйлэ дело не поручишь. Из четверых подходил только суровый и непреклонный Четвёртый.
Сам Третий Бэйлэ тоже мог бы поехать, но у него не было веских причин. Поэтому он убедил Четвёртого остаться в столице, а сам вызвался взять на себя эту миссию. Чтобы окончательно уговорить его, Третий даже согласился выделить часть зерна из столичных запасов на помощь голодающим.
Хотя он и считал, что в каждом уезде есть свои зернохранилища и дополнительные поставки излишни, Четвёртый настоял — и Третий уступил, решив потом отправить в Жэхэ подробный рапорт.
Цинь Нин узнала об отъезде, когда Четвёртый Бэйлэ был уже в двадцати ли от Пекина. С помощью няни Лю она собрала всё необходимое для дороги и велела Су Пэйшэну немедленно догнать Его Сиятельство.
С отъездом Четвёртого Бэйлэ весь дом словно вымер.
Цинь Нин временно перестала думать о том, когда вернуться с Хунхуэем в главное крыло. Вместо этого она написала письмо наследнице, объяснив, почему не может прийти во дворец.
В доме всё осталось без присмотра — Четвёртый Бэйлэ уехал внезапно и почти ничего не устроил.
К счастью, дела заднего двора Цинь Нин уже передала госпоже Ли. Та, несмотря на слабое здоровье, отказывалась отдыхать и настаивала на управлении хозяйством. Цинь Нин не стала спорить — она ведь не прежняя хозяйка, которая считала, что каждая мелочь должна проходить через её руки. Передний двор тоже не вызывал тревоги: советники Четвёртого Бэйлэ были очень компетентны.
Цинь Нин уже решила, что ей больше не о чем беспокоиться, как вдруг няня Лю радостно сообщила, что швейная мастерская получила чертёж, лично нарисованный Четвёртым Бэйлэ, и срочно шьёт для неё новое платье.
Цинь Нин опешила.
Она не знала, что у Его Сиятельства есть воспоминания из другой жизни. Эскиз был сделан специально для неё, но благодаря опыту прошлого разработан очень быстро.
Более того, если бы не срочное донесение из Хэцзяня, в мастерской получили бы не один, а несколько чертежей.
— Это… правда Его Сиятельство нарисовал? — всё ещё не веря, пробормотала она, ошеломлённо глядя на няню Лю.
— Уж не для Лайфу ли? — машинально спросила Цинь Нин.
Няня Лю замерла с улыбкой на лице:
— Фуцзинь…
Лайфу — пекинес, живший во дворце. Цинь Нин не понимала, почему вдруг вспомнила собаку. Конечно, Четвёртый Бэйлэ хорошо относился к Лайфу, но неужели швеи настолько слепы, чтобы перепутать наряд Фуцзинь с собачьим?
Цинь Нин не знала, о чём думает няня Лю. Если бы знала, обязательно показала бы ей «Таобао» и объяснила, что одежда для питомцев бывает точь-в-точь как человеческая — разница лишь в размере.
Размер…
Цинь Нин фыркнула. Она слишком растерялась. Конечно, швеи не могли ошибиться. Значит, эскиз действительно для неё?
Она испытывала странные, неопределённые чувства.
Пока они разговаривали, вошла Мэйсян.
Она только что проверила содержимое первого склада и принесла свежую опись — теперь это личное имущество Цинь Нин.
Увидев опись, Цинь Нин вспомнила о приданом в главном крыле.
— Есть трудности? — спросила она, заметив, как Мэйсян на миг смутилась.
— Нет, Фуцзинь, — поспешно ответила служанка, но потом добавила: — Просто опись главного склада обычно хранит Гуйсян.
— Гуйсян? — Цинь Нин посмотрела на няню Лю.
— Кто она такая?
Раньше прежняя хозяйка подозревала, что Гуйсян — человек Четвёртого Бэйлэ, поэтому, опасаясь появления второй «Гуйсян» после открытия резиденции, завела себе Мэйсян.
Но Цинь Нин так не думала. Она никогда не видела Гуйсян, но не верила, что та работает на Его Сиятельство.
Если бы Четвёртый Бэйлэ был сейчас дома, она бы прямо спросила его.
Няня Лю задумалась:
— Она служила ещё во дворце Агэ-су, тогда была совсем юной служанкой. Потом, кажется, произошёл какой-то инцидент, и Фуцзинь оставила её при себе.
Позже, когда захотели избавиться от неё, с другими служанками это было делом одного слова, но с Гуйсян всё затянулось — прежняя хозяйка боялась, что та действительно связана с Четвёртым Бэйлэ.
Склад, конечно, важен — там хранилось приданое. Но и Четвёртый Бэйлэ, и прежняя хозяйка вели дом строго: пока вещи остаются в резиденции, их невозможно вынести наружу. Что до мелочей — прежняя хозяйка не обращала внимания, надеясь, что через Гуйсян сможет узнать что-то о Его Сиятельстве.
Жаль только, что за все эти годы Гуйсян вела себя безупречно и ни разу не попалась.
— Говорят, она ухаживала за Фуцзинь, когда та ждала первенца, — добавила Мэйсян, вспомнив случайные слова Гуйсян.
Цинь Нин вдруг вспомнила: ведь именно тогда няня Лю тяжело заболела и её перевезли за пределы Агэ-су.
Как же всё запутано…
Цинь Нин легонько постучала себя по лбу. Прежняя хозяйка, должно быть, тогда совсем растерялась.
И неудивительно: ей было всего двенадцать–тринадцать лет, когда попала во дворец, а через три–четыре года родила Хунхуэя. В самый трудный момент её покинула самая доверенная няня. А положение Четвёртого Бэйлэ тогда тоже было незавидным.
Но если Четвёртый Бэйлэ поставил Гуйсян рядом с прежней хозяйкой, значит, даже если она не его человек, то он о ней точно знает.
Авторские примечания: описание бедствия в Шаньдуне и Хэцзяне основано на исторических источниках и адаптировано для сюжета.
Пока Четвёртый Бэйлэ отсутствует, вопрос с Гуйсян придётся отложить. У прежней хозяйки было всего четыре старшие служанки — слишком много перемен сейчас было бы неприлично.
Ведь они живут при дворе. Здесь замечают всё: даже то, какой ногой ты сегодня вышел из дома — левой или правой.
Пока Канси правит Поднебесной, Цинь Нин не хотела привлекать к себе излишнее внимание в роли четвёртой Фуцзинь.
На ужин остались только Цинь Нин и Хунхуэй. Повар, специализирующийся на лечебных блюдах, подал куриный суп с травами. По сравнению с предыдущим — курицей, приготовленной в паровом горшочке с кордицепсом — в этот раз запах лекарств был гораздо слабее. Цинь Нин думала, что останется недоеденным.
Но Хунхуэй, растущий мальчик, съел одну чашку за другой.
Цинь Нин испугалась, что он переест:
— Когда совсем поправишься, сможешь есть всё, что захочешь. Да, суп полезен, но в нём всё же лекарства. Лучше не злоупотреблять.
В их кругу все медицинские записи тщательно ведутся и отправляются ко двору. Если бы не боязнь, что использование целебной жидкости из пространства вызовет подозрения, Цинь Нин и не придумала бы лечебные блюда. Хотя и этот предлог не гарантировал полной безопасности, но хотя бы давал повод для объяснений. Ведь эффект целебной жидкости был слишком впечатляющим: ещё несколько дней назад ребёнок лежал при смерти, а сегодня уже натягивал лук силой в десять ши.
Советники Четвёртого Бэйлэ, и без того возлагавшие большие надежды на старшего законнорождённого сына, услышав о происшествии на тренировочном поле, немедленно увеличили нагрузку в учёбе Хунхуэя.
Цинь Нин спросила мнение самого мальчика и только потом согласилась.
Несмотря на летнюю жару, ночью могло подуть.
После ужина Цинь Нин велела принести плащ и проводила Хунхуэя, который уходил вместе со своим маленьким слугой Лайином. Вернувшись в комнату, она распорядилась:
— Пусть на кухне приготовят несколько мисок говяжьей лапши. Отнесут в покои Хунхуэя к назначенному времени. Перед этим уточните у наставников, нет ли у них пищевых ограничений.
Учёба отнимает много сил, и нельзя забывать о преподавателях. Лишние миски никому не помешают — хлопотать будут слуги.
Няня Лю тихо кивнула, передала распоряжение и вернулась, застав Цинь Нин сидящей у ледяного таза.
— Фуцзинь, сколько раз я просила! Даже если вам так жарко, нельзя сидеть так близко к льду. Простудитесь — что тогда? У вас уже есть Хунхуэй, но один сын…
— Няня, — перебила Цинь Нин, которой надоело это старое напоминание. Уши прежней хозяйки, наверное, уже отвыкли от таких речей.
— Прошло столько лет… Зачем снова об этом?
— Ведь у вас уже есть Хунхуэй.
Цинь Нин только сегодня осознала свою новую роль, и теперь слова няни Лю застали её врасплох. Ей стало неловко.
— Простите, старая глупая служанка! — Няня Лю, решив, что задела больное место (ведь прежняя хозяйка так и не родила второго ребёнка), начала бить себя по щекам.
— Няня, что вы делаете?! — испугалась Цинь Нин и попыталась остановить её, но та, со слезами на глазах, схватила её руки:
— Фуцзинь, я знаю, вам тяжело… Но ради Хунхуэя постарайтесь ещё раз. Сейчас такой шанс! Разве не говорят: «Кто ближе к воде, тот первым пьёт»? Вы живёте в переднем дворе — возможности больше, чем раньше!
Цинь Нин тревожно посмотрела к двери. Мэйсян стояла там, опустив голову. С её места всё было отлично видно.
Цинь Нин облегчённо выдохнула и тихо вздохнула:
— Няня, вы ставите меня в трудное положение.
— Фуцзинь… — Няня Лю хотела что-то сказать, но Цинь Нин махнула рукой:
— Больше не говорите об этом. Хунхуэй услышит — расстроится. Никому не хочется делить любовь. Не стоит говорить о братской дружбе — ведь братья часто ссорятся из-за наследства.
Возьмите хотя бы Четвёртого и Четырнадцатого Бэйлэ — родные братья от одной матери! А всё равно боролись за трон.
http://bllate.org/book/9817/888622
Готово:
