Она тогда передала ребёнка няне Лю, и та сразу же увела его к императорскому лекарю. За ними следовала и кормилица Хунпаня. Что случилось потом — она не знала.
Вспоминая сегодняшнее поведение Четвёртого Бэйлэ, который даже не упомянул об этом деле, Цинь Нин всё же решила спросить.
Мэйсян знала об этом.
— Второго а-гэ отправили в двор «Мэй Фан Юань», — сказала она, — вместе с ним прибыла и придворная целительница. В отличие от болезни Хунхуэя, у Хунпаня просто слабое здоровье и недостаточный уход — оттого и поднялась температура.
С целительницей и кормилицей рядом ухаживать за младенцем госпоже Сун было нелегко, но и не слишком трудно.
Поэтому на самом деле ей совсем не хотелось идти сюда.
Но она понимала намерения госпожи Ли.
Хунпань ведь родился у неё. Когда Су Пэйшэн доставил ребёнка во двор «Мэй Фан Юань», он не уточнил — временно ли это или надолго. Вернут ли его обратно через несколько дней?
У госпожи Сун было слишком много неопределённостей.
Она надеялась получить хоть какую-то поддержку от главной жены.
Кроме госпожи Сун и госпожи Ли, пришли также госпожа У и госпожа Гэн.
Последние две вошли в дом в прошлом году и всё ещё считались новичками в гареме Четвёртого Бэйлэ.
Обе были юными девушками цветущего возраста. Узнав, что Хунхуэй пошёл на поправку, они снова начали носить яркие наряды. По сравнению с ними прежняя хозяйка выглядела так, будто могла быть их матерью.
Цинь Нин незаметно провела рукой по лицу, пока девушки кланялись, и вспомнила своё отражение в бронзовом зеркале утром. Она облегчённо вздохнула — ведь и сама была в расцвете юности, словно свежий цветок.
(незначительно отредактирована)
Хотя Четвёртый Бэйлэ и не был человеком, одержимым красотой, каждая женщина, избранная для его гарема, обладала привлекательной внешностью и приятным характером. Конечно, иногда отбирали и по происхождению или талантам, но пока таких случаев не было.
Когда все четверо — госпожа Ли и остальные — подняли головы, Цинь Нин тоже нашла это зрелище приятным. Красивы ли они? Как будто на стол подали разнообразные блюда: у каждого есть любимое, а что-то — не очень.
— Раз уж пришли, садитесь, побеседуем, — сказала Цинь Нин, указывая на пару вышитых пуфиков. Этот дворец изначально не предназначался для приёма гостей, и мебель Мэйсян принесла из других комнат. Будут ли они думать об этом лишнем?
Цинь Нин было совершенно всё равно. Но когда девушки уселись, она чуть приподняла подбородок и произнесла:
— Простите, я забыла вас предупредить заранее: впредь вам не нужно специально приходить сюда кланяться. Это ведь не задний двор, и такие частые переходы через внутренние ворота крайне неудобны. Неужели каждый раз ради вас придётся просить людей из переднего двора уходить? Думаю, лучше назначить кого-то ответственным за задний двор. Госпожа Ли, вы хоть и не старшая по возрасту, но самая рассудительная — вам и надлежит взять эту заботу на себя. Что до госпожи Сун — раз уж Бэйлэ уже принял решение, вы просто хорошо заботьтесь о втором а-гэ. Это будет и для госпожи Ли облегчением.
Госпожа Сун обрадовалась и поспешно ответила:
— Не беспокойтесь, госпожа! Рабыня непременно оправдает доверие Бэйлэ и будет заботиться о втором а-гэ со всей возможной тщательностью!
Цинь Нин улыбнулась и лёгким движением пальца указала на посеревшую от злости госпожу Ли:
— Я спокойна. Раз Бэйлэ поручил вам ребёнка, значит, и он так же думает. Вам лишь следует проявить особое усердие, чтобы госпожа Ли могла быть спокойна.
Госпожа Сун тут же повернулась к госпоже Ли:
— Да это же просто! Двор «Фу Жун Юань» совсем рядом с «Мэй Фан Юань» — всего пара шагов. Если вы, сестрица, переживаете, просто посылайте кого-нибудь проверить.
Ведь она прекрасно понимала: сколько бы ни скрывала, госпожа Ли всё равно не успокоится. Ведь это её родной сын! Да и неизвестно ещё, каковы истинные намерения Бэйлэ и главной жены. Но сегодняшний визит уже дал госпоже Сун уверенность. Ей было всё равно, как выглядит сейчас госпожа Ли.
Главное — практическая выгода. Остальное — пустой звук.
Цинь Нин слегка нахмурилась и предостерегающе сказала госпоже Ли, явно недовольной:
— Это воля самого Бэйлэ.
Разве госпожа Ли, столько лет управлявшая задним двором, не узнала бы, что ребёнка увёз Су Пэйшэн? Но именно потому, что решение одобрено Бэйлэ, она и злилась, подстрекая других идти в передний двор.
Не так-то просто быть первой, кто бросает вызов. Госпожа Ли шла сюда, готовая к наказанию со стороны главной жены. Она хотела увидеть Бэйлэ и заставить его отменить решение.
Если бы Бэйлэ был здесь, он увидел бы, что госпожа Ли собрала волосы в мягкий, изящный причёсок в ханьском стиле. Её красота и вправду была примечательной — иначе бы она не получила позже титул «Ци». Ведь в маньчжурском языке «ци» означает «яркая», «прелестная».
Только, пожалуй, сегодня она слишком увлеклась белилами — лицо вышло неестественно белым. Когда Цинь Нин закончила фразу, госпожа Ли словно превратилась в иву — хрупкую и печальную.
Но тот, кто мог бы это оценить, сейчас находился во дворце.
Госпожа Сун театрально вскрикнула и подхватила госпожу Ли под руку:
— Ах, если бы я знала, что вы так слабы, давно бы взяла заботы на себя!
В её голосе так явно слышалась злорадная насмешка, что госпожа Ли готова была немедленно оттолкнуть её. Но сил не хватало — движения выглядели скорее как кокетливые потуги.
Цинь Нин вздохнула:
— Зачем же так себя мучить? Вы ведь ещё в послеродовом отдыхе!
Именно это её и злило. Разве нельзя было просто спокойно отлежаться после родов? Зачем устраивать интриги?
Неудивительно, что Бэйлэ в гневе последовал её, Цинь Нин, совету.
Госпожа Ли могла не заботиться о собственном здоровье, но не могла игнорировать опасность для Хунпаня.
— Если ваше состояние так плохо, не стоит ли пересмотреть вопрос о том, кому доверить управление задним двором?
— Нет! — выдавила госпожа Ли, опираясь на госпожу Сун. В душе она кипела от ярости, но понимала: раз Бэйлэ не появляется, вернуть Хунпаня сейчас невозможно.
Она не могла потерять и ребёнка, и влияние.
Прежняя главная жена цеплялась за власть мёртвой хваткой — кроме своего уголка, она почти ничего не контролировала. Госпожа Ли не понимала, что изменилось с Цинь Нин, но если упустит этот шанс, возможно, другого не будет.
Стиснув зубы, она сказала:
— Рабыня готова разделить заботы с госпожой. Благодарю Бэйлэ и госпожу за заботу. Прошу только сестрицу Сун временно позаботиться о Хунпане.
Цинь Нин лишь слегка улыбнулась — ей было всё равно. Эти женщины не её подчинённые; забота о них — дело Бэйлэ.
Госпоже Сун тем более было наплевать.
Эти слова ничего не значили для госпожи Ли. Сейчас главное — что главная жена одобряет уход госпожи Сун за вторым а-гэ. В глубине души госпожа Сун больше всего боялась, что Цинь Нин сама захочет забрать ребёнка.
Как отказать главной жене? Но разве можно было закрыться в своих покоях и не знать, что происходит? Поэтому она и пошла сюда.
Результат превзошёл ожидания. Ребёнок у неё, да ещё и а-гэ! Теперь она чаще будет видеть Бэйлэ. Даже если ребёнка вернут матери, выгода уже получена. А если удастся завести собственного ребёнка — будет ещё лучше.
Отличное настроение позволило госпоже Сун не замечать тяжести, с которой госпожа Ли на неё опиралась. Только запах послеродового периода заставил её поморщиться.
Цинь Нин тем временем перевела взгляд на молчаливо наблюдавших госпожу У и госпожу Гэн.
Обе вошли в дом во второй половине прошлого года — госпожа У первой, госпожа Гэн позже. По внешности госпожа Ли была зрелой и ослепительной, госпожа У — с лицом, как персик и миндаль, миловидной и наивной. Госпожа Сун и госпожа Гэн уступали им, но всё же были милыми и скромными. Согласно воспоминаниям прежней хозяйки, в семнадцать–восемнадцать лет госпожа Сун обладала особенно пышными формами.
Пока что госпожа У и госпожа Гэн пользовались одинаковым вниманием Бэйлэ. Он редко посещал задний двор — кроме первых и пятнадцатых чисел каждого месяца. Подсчитав, Цинь Нин поняла, что чаще всех к себе принимала госпожа Ли. Госпожа Сун же была испытательной невестой — её положение особое, и пока она не совершит глупость, жизнь у неё будет спокойной. Внешность здесь играла второстепенную роль.
Но в целом все эти женщины были красивее прежней главной жены.
Так что мужчины… говорят, будто не любят красоту, но на деле?
Любовь к прекрасному свойственна всем. Даже Цинь Нин, прогуливаясь по улице, любовалась красивыми мужчинами и женщинами.
К счастью, Четвёртый Бэйлэ всё же уважал прежнюю главную жену. Все почести и полномочия были ей даны. Хотя между наложницами и шли интриги, ни одна не осмеливалась выносить ссоры на суд главной жены.
В этом и заключалась её сила. Но если бы Хунхуэй не выжил, всё пошло бы иначе. А если у этих женщин появятся свои дети, даже статус Хунхуэя как старшего сына от главной жены может оказаться недостаточным. Достаточно взглянуть, как госпожа Ли начала вести себя после рождения Хунпаня — будущие проблемы уже маячили на горизонте.
Цинь Нин слегка заболела голова.
С госпожой У ещё можно было мириться, но при виде госпожи Гэн она вспомнила о её подруге.
Ах да, в этом году снова год выборов! В доме станет ещё оживлённее.
— Вы обе почти год в доме — уже не новички. Если в быту возникнут нужды, не бойтесь обращаться к госпоже Ли. Но помните одно: Бэйлэ больше всего ценит порядок. У каждой есть своё содержание. Иногда можно выйти за рамки — прежняя хозяйка никогда не ущемляла вас в этом ради репутации. И я не стану. В конце концов, я получаю содержание от двора и имею собственное приданое — мне нет нужды копить мелочь.
Забирать деньги из казны Бэйлэ-фу и прятать в свой карман — всё равно что вырывать шерсть у тигра. Тот, кто способен досконально проверить бухгалтерские книги Министерства финансов, уж точно заметит махинации в маленьком доме Бэйлэ.
Когда девушки покорно кивнули, Цинь Нин махнула рукой:
— В общем, если в заднем дворе что-то случится — сначала идите к госпоже Ли. Кланяться мне пока не нужно. Переходы через внутренние ворота создают неудобства вам, мне и слугам.
— Зачем усложнять? От этого никто не станет богаче или беднее. Пока что не приходите. Что будет дальше — решим, когда я вернусь в главное крыло.
Цинь Нин сказала всё, что хотела, и не стала думать, что подумают другие. Она подала чай — знак, что пора расходиться.
Госпожу Ли уводила госпожа Сун, и та шла, покачиваясь, словно тростинка на ветру. Цинь Нин нахмурилась и велела Мэйсян найти носилки.
Как можно гулять на солнцепёке в послеродовом отдыхе? Даже если не боишься холода, разве не страшно перегреться?
Цинь Нин не хотела больше думать о госпоже Ли. Впрочем, она дала ей выбор. Если бы та была умна, отказалась бы от приманки и спокойно восстановила здоровье.
Разве Бэйлэ действительно отдал бы Хунпаня госпоже Сун?
Пока что — нет.
Сам Бэйлэ был жертвой усыновления и не допустил бы, чтобы его ребёнок повторил его судьбу, если только не возникнет крайней необходимости. Цинь Нин знала это, потому что, когда госпожа Сун родила первого ребёнка, прежняя хозяйка предлагала взять его на воспитание. Бэйлэ тогда не отказал, но и не согласился — вопрос заглох, когда родилась девочка.
Почему позже он поменял местами Хунли и Хунчжоу? Потому что после смерти Хунхуэя главная жена, хоть внешне и не ошибалась, словно переменилась. Бэйлэ хотел отдать одного из сыновей на воспитание главной жене, но она отказалась. Только после её смерти он узнал из письма, что она в жизни признаёт лишь одного сына — Хунхуэя. Даже формальное усыновление было для неё неприемлемо. Возможно, именно эта стойкость помогла ей дожить от жены Бэйлэ до императрицы.
Бэйлэ понял её замысел лишь на смертном одре. Люди умирают — зачем заботиться о том, что будет после? Пусть даже назначат новую императрицу и появится новый наследник — им всё равно. Она заботилась только о жизни здесь и сейчас.
К сожалению, Бэйлэ того не знал. После отказа главной жены он испугался, что сердца госпожи Нюхорло или госпожи Гэн не вырастут слишком сильно, и поменял сыновей местами.
Всё зависело от того, переживёт ли Хунхуэй шестой день первого месяца.
К счастью, в этой жизни всё удалось вовремя.
Пока Бэйлэ размышлял об этом, его плечо хлопнул входящий Третий Бэйлэ:
— Быстрее! Беги в Верхнюю Книжную Палату — те мерзавцы подрались!
Когда они прибыли в Верхнюю Книжную Палату, дерущиеся уже обнялись и весело болтали.
Девятый, Десятый и Баошоу — вся банда сторонников Восьмого.
http://bllate.org/book/9817/888620
Готово:
