Всего лишь капля — но и этого хватило, чтобы она обрадовалась.
Цинь Нин не стала тратить драгоценную жидкость впустую. Вчера днём Су Пэйшэн привёл сюда человека, по-настоящему разбирающегося в лекарственной кухне, и только тогда стало ясно: не каждый талантливый повар умеет готовить целебные блюда.
Если не понимаешь свойств лекарственных трав, это всё равно что не знать особенностей самих продуктов: даже из одних и тех же ингредиентов не всегда получится одинаково вкусное блюдо.
Лекарственная кухня — дело непростое.
Вечером того дня человека доставили на кухню уже поздно, но за ночь его тщательно проверили и убедились: он надёжен и может остаться.
Утром все отведали первую порцию лекарственного блюда.
Цинь Нин незаметно добавила каплю целебной жидкости в курицу, приготовленную в паровом горшочке с кордицепсом.
Хунхуэй, стоявший рядом, выглядел несколько растерянно. Он припомнил вчерашний обеденное «лечебное» блюдо и окончательно убедился: его матушка явно не слишком компетентна в этом деле.
Ведь вчера то, что подали, и лекарственной кухней-то назвать было нельзя — скорее обычное лекарство. Лекарство хотя бы просто горькое, а вчерашнее блюдо… Неизвестно что туда добавили, но вкус вышел странный, переполненный противоречивыми оттенками.
Не заметив того, Цинь Нин окончательно разрушила в глазах Хунхуэя прежний образ Уланара — строгой и сдержанной женщины.
Хунхуэй даже задумался: не потому ли он так мало видел настоящую мать, что жил во внешнем дворе и редко бывал в главном крыле?
Матушка — законная жена Четвёртого Бэйлэ, она представляет весь дом перед светом, конечно, должна соблюдать правила и держать лицо.
Но на самом деле… Хунхуэй поднял глаза и увидел, как Цинь Нин сама налила себе огромную миску куриного супа с плавающими в нём травами и большим куриным бедром.
Заметив взгляд сына, Цинь Нин улыбнулась:
— Не знаю, вкусное ли бедро, но ведь нельзя же всё выбрасывать! На самом деле слуги очень сообразительны: если бы нужен был только бульон, они бы не стали присылать целую курицу.
Правда, насчёт вкуса… Ну, разве что обычная лекарственная еда: не особенно вкусная, но и не невкусная.
Целебная жидкость тоже не делает блюдо вкуснее, зато лучше восстанавливает тело.
Цинь Нин уже разобралась: эта жидкость — не чудодейственное средство, способное вернуть мёртвого к жизни. Просто некоторые люди умирают не от самой болезни, а потому что у них не хватает сил с ней бороться. А целебная жидкость вернула Хунхуэю жизненные силы, позволив организму справиться с недугом.
Если бы он не преодолел этот рубеж, то повторил бы свою судьбу и ушёл бы из жизни шестого числа шестого месяца.
А раз преодолел — значит, получил второй шанс.
Когда вошёл Четвёртый Бэйлэ, Хунхуэй как раз допивал суп. Увидев отца, он машинально вскочил на ноги.
Четвёртый Бэйлэ, заметив, что у сына хороший цвет лица, улыбнулся:
— Уже позавтракал?
На столе стояло множество блюд: не зная, что любит выздоравливающий старший сын, няня Лю велела подать побольше вариантов.
Четвёртый Бэйлэ тоже почувствовал голод и спокойно сел за стол.
Затем он посмотрел на Цинь Нин — смысл его взгляда был предельно ясен.
Цинь Нин, не подавая виду, опустила глаза и продолжила завтракать.
Няня Лю чуть не закрутилась на месте от нетерпения, глядя, как госпожа будто ничего не замечает. Ей так и хотелось броситься вперёд и сделать всё вместо неё.
Цинь Нин же упрямо делала вид, что ничего не слышит и не видит. Она всё ещё злилась.
Хунхуэй был чувствительным ребёнком.
Он явственно ощутил сопротивление матери по отношению к отцу.
Причины он не понимал, но интуитивно чувствовал: так поступать неправильно.
— Ама, это матушка велела приготовить лекарственный суп. Очень вкусный! Попробуйте, пожалуйста, — сказал Хунхуэй, не желая говорить плохо о матери, и выбрал самый простой выход.
Раз мать не справляется, сын обязан помочь — такова логика. Няня Лю больше не сердилась на госпожу, а напряжённо следила за каждым движением старшего юного господина, боясь, как бы он не обжёгся.
К счастью, суп уже немного остыл.
Хунхуэй уверенно наливал суп, и вскоре в миске осталось лишь донышко.
Цинь Нин смотрела и душа её болела.
Она хотела что-то сказать, но, увидев радостное лицо сына, не смогла испортить ему настроение. То же самое касалось и Четвёртого Бэйлэ: тот заранее предупредил, что не боится горечи.
Просто без болезни никто не станет пить горькое лекарство без причины.
К тому же в прошлой жизни последние годы Четвёртый Бэйлэ почти постоянно пил отвары. От такой привычки у него выработалось естественное отвращение.
Хунхуэй, хоть и был проницателен для своего возраста, всё же не мог сравниться с отцом, который был словно лисица тысячелетнего возраста. Всего за мгновение Четвёртый Бэйлэ принял миску и палочки из рук Мэйсян с совершенно естественным видом.
— Почему я не вижу твоих других служанок? Эта кажется мне незнакомой, — заметил он.
Сердце Мэйсян сжалось, и на лице проступила тревога.
«Даже еда не затыкает тебе рот! — мысленно возмутилась Цинь Нин. — Зря потратила каплю целебной жидкости из пространства!»
Она постаралась сохранить улыбку, успокоила Мэйсян одним взглядом и слегка насмешливо подвинула к Четвёртому Бэйлэ блюдо с пельменями:
— Как вы можете так говорить, милорд? Испугаете девочку. Она очень застенчива и обычно не выходит из комнаты. Только в последнее время стала помогать няне Лю здесь, с Хунхуэем, и понемногу привыкает к общению. Неужели вы хотите свести на нет все мои усилия?
— Если я совсем рассержусь, придётся вам возмещать убытки.
Четвёртый Бэйлэ взял пельмень и откусил. Внутри оказалась начинка из яйца и мяса — довольно необычно. Он услышал слова жены и ответил беззаботно:
— Госпожа управляет хозяйством дома. Зачем мне платить?
— Хотя если бы и пришлось, я бы согласился. Вот только не знаю, захочет ли тогда госпожа принимать компенсацию.
Цинь Нин скромно опустила голову, будто смущённая.
Очевидно, Четвёртый Бэйлэ прекрасно знал обо всех глупостях прежней хозяйки. Раньше он просто не обращал внимания, но теперь, когда Цинь Нин сама завела разговор, он решил не упускать случая.
Для настоящей четвёртой Фуцзинь это, конечно, было бы неприятно — иначе бы не появилась Мэйсян на этом месте. Но после переезда из дворца в особняк женщине, которая внутренне опасалась своего мужа, было трудно получить много свободы. Источники новых слуг были всего три: Императорское управление по хозяйственным делам, люди, найденные самим Четвёртым Бэйлэ, или семья Уланара.
Однако всё оказалось не так просто.
У Четвёртого Бэйлэ было слишком много секретов. Остальным это было неведомо, но как супруга она имела право знать кое-что. Именно ради этого тайного знания и возможного будущего Хунхуэя прежняя хозяйка не осмеливалась приглашать людей из рода Уланара.
Кто мог поручиться, что среди них не окажется предателя? Раньше, пока был жив Фэйянгу, возможно, и можно было не волноваться, но теперь главой семьи стал старший брат, с которым у неё не было тёплых отношений.
Она не могла доверять никому, поэтому за все эти годы окружение почти не менялось. Но служанки не могут оставаться при хозяйке вечно — возраст берёт своё.
Если бы Цинь Нин не появилась и Хунхуэй не получил лечения, никто не знал, как бы поступила прежняя хозяйка.
Четвёртый Бэйлэ не хотел утром быть настойчивым.
Его настроение было хорошим: хотя система и не дала желаемого ответа, он всё же получил часть контроля. К тому же текущие задания системы связывали его жизнь с жизнью жены.
За каждое выполненное задание он получал дополнительный день жизни.
Но задания выдавались ежедневно. Что, если однажды он окажется далеко от жены? Неужели придётся возить её повсюду?
Четвёртый Бэйлэ сразу отверг эту мысль.
Даже если бы он сам согласился, как объяснить это Его Величеству? Если бы речь шла о прогулке — ещё куда ни шло, но в случае командировки… При гневе императора ему и четвёртым бэйлэ быть не долго.
Система: «...»
«Хозяин, не волнуйтесь. Формат заданий не является неизменным».
Узнав, что не придётся носить жену в кармане, Четвёртый Бэйлэ тайно перевёл дух. Система ответила сама, не заставив его тратить вопрос — от этого настроение ещё больше улучшилось.
— Мм... Этот суп неплох, — сказал он. Не любил он расточительства и не хотел обидеть сына. К сыну, которого считал утерянным, он готов был проявить чуть больше терпения.
Он полагал, что как бы ни был хорош лекарственный суп, всё равно это лекарство.
Конечно, вкусным он быть не может, но и невыносимым — тоже нет. Для таких, как они, привыкших к крепкому чаю и настою женьшеня, вполне съедобно.
Цинь Нин про себя фыркнула: «Половина капли целебной жидкости попала тебе в рот — как может быть нехорошо?»
Но, увидев сияющее лицо Хунхуэя, она лишь закатила глаза и принялась спокойно есть завтрак.
Четвёртый Бэйлэ спросил сына о самочувствии.
Няня Лю знала лучше всех.
Хотя сам Четвёртый Бэйлэ уже получил доклад, отец и сын вели беседу в тёплой и дружеской атмосфере.
Раньше Хунхуэй редко проявлял инициативу перед отцом. Его слова и поступки были словно выверены по учебнику — строгие и сдержанные.
В этом была вина и самого Четвёртого Бэйлэ, и холодности прежней хозяйки.
Су Пэйшэн стоял рядом, не смыкая глаз всю ночь, и теперь чувствовал себя неважно, но старался выглядеть бодрым.
Вдруг он заметил движение за дверью.
Увидев, что Четвёртый Бэйлэ занят обучением сына, Су Пэйшэн незаметно вышел.
Примерно через четверть часа он вернулся с удручённым видом.
Комната уже была прибрана, Четвёртый Бэйлэ собирался переодеться и отправиться во дворец. Хотя император отсутствовал и утренние аудиенции отменены, он всё равно привык приходить рано.
Когда Су Пэйшэн вышел, все заметили, но одежду принесла Цинь Нин — Мэйсян достала ту, что была сшита прежней хозяйкой специально для Четвёртого Бэйлэ.
Любила ли его прежняя хозяйка? Конечно, любила, но чувства были запутаны и сложны. Цинь Нин не была ею и не могла выразить эти эмоции. Но она решила: раз это последняя забота прежней хозяйки, её нельзя предавать забвению.
— Милорд... — начал Су Пэйшэн, глядя на Четвёртого Бэйлэ и госпожу, и замялся.
Цинь Нин приподняла бровь.
Что-то не так.
— Мне уйти?
— Нет, просто... госпожа Ли и другие пришли.
Су Пэйшэну было неловко говорить это — ведь в комнате царила такая тёплая атмосфера.
Никто, конечно, не поверил, что они пришли исключительно засвидетельствовать почтение законной жене.
Отказать?
Цинь Нин улыбнулась:
— Они сказали, что пришли ко мне?
Су Пэйшэн низко поклонился:
— Так сказала госпожа Ли.
Но всем известно, что Четвёртый Бэйлэ находится во внешнем дворе. Правда, неизвестно, ночевал ли он в главном крыле.
Однако, если бы он провёл ночь у законной жены, то на следующее утро пришедшие наверняка бы его встретили.
— Что ж, раз пришли именно ко мне, я спокойна, — сказала Цинь Нин и улыбнулась Четвёртому Бэйлэ. — Милорд, уже поздно, вам ведь пора во дворец? Не стоит сейчас заниматься учёбой. Разве знания убегут? Да и здоровье Хунхуэя ещё не полностью восстановилось. Нельзя снова его изматывать, едва он пришёл в себя.
— Если милорд как отец не жалеет сына, то я — жалею.
Она похлопала Хунхуэя по плечу и кивнула няне Лю, давая понять, что пора увести мальчика.
Няня Лю не хотела оставлять госпожу одну, но Цинь Нин ещё больше беспокоилась за Хунхуэя.
После болезни сына всех слуг при нём переменили, и новых пока не назначили. Поэтому, кроме няни Лю, она никому не доверяла. Да и Хунхуэй скорее послушается именно её.
Так и случилось: няня Лю увела мальчика, и тот, хоть и не хотел уходить, всё же аккуратно поклонился отцу и матери и вышел.
Когда маленький ушёл, Цинь Нин посмотрела на взрослого.
Четвёртый Бэйлэ приподнял бровь и усмехнулся:
— Раз госпожа так говорит, пусть будет по-вашему.
— Ведь вы всегда читаете мои мысли.
От этих слов двое слуг в комнате готовы были провалиться сквозь землю от смущения.
Цинь Нин невольно потерла руку, а когда все ушли, велела впустить госпожу Ли и остальных.
Путь от вторых ворот был неблизкий.
Цинь Нин немного подождала и вдруг вспомнила о Хунпане.
http://bllate.org/book/9817/888619
Готово:
