Вырванные перья не спешили выбрасывать: в деревне время от времени появлялись люди, готовые выменять их на что-нибудь полезное. Из таких перьев делали мухобойки, воланчики для игры и прочие нужные мелочи.
Ароматный суп из дикого петуха, сваренный с нежными размоченными сушёными грибами, уже через пару часов томления наполнил весь дом Се насыщенным, соблазнительным ароматом.
Мама Се сбегала в огород, выдернула репу и сорвала крупный кочан капусты. Вымыла — и готово: можно устраивать куриный горшок. Зимой нет ничего приятнее горячего горшка: как бы ты ни зяб, после такой трапезы всё тело прогревается от кончиков пальцев до пят, и даже пот выступает.
Се Гочан вновь обрёл надежду, увидев её во внучке, и был так доволен, что потащил Цзян Айхуа выпить по чарке. Се Вэньяню же, семнадцатилетнему юноше, ещё не достигшему совершеннолетия и не привыкшему к спиртному, пришлось отказаться от участия в застолье отца и зятя.
Всего за столом собралось восемь человек: трое из семьи Се и вся семья Цзян Айхуа. На всех хватило мяса целого петуха, и даже осталось. Мама Се специально отложила немного на завтра — отвезти старшей дочери.
Тяньсяо была ещё мала, но уже умела сама брать еду в ручки. Однако Се Вэньсю боялась, как бы девочка не подавилась косточкой, поэтому тщательно отделила мясо от костей и положила ей целую горку нежных кусочков.
Курица оказалась сочная и ароматная, и Тяньсяо ела с явным удовольствием.
После обеда Се Вэньсю и Цзян Айхуа собрались с детьми домой. Но мама Се их окликнула:
— Погодите! Идите сюда, Сюйжихэ! Вот тебе деньги на удачу. Дуншэн, и тебе. И Тяньсяо тоже. Сюйжихэ и Дуншэн теперь старшие братья, так что я даю вам деньги лично — только не тратьте их попусту, ладно? А Тяньсяо ещё маленькая, не умеет распоряжаться деньгами, пусть мама пока хранит.
Сюйжихэ посмотрел на мать, не зная, брать ли деньги. Хотя сумма была скромной — всего восемь мао, — он уже понимал: у бабушки с дедушкой сейчас трудные времена, и он не может, как раньше, радостно хватать подарки.
Дуншэн же не задумывался — весело схватил и тут же засунул в карман.
Се Вэньсю строго взглянула на него:
— Дуншэн, немедленно верни деньги бабушке!
Дуншэн замер, испуганно глянул на мать и послушно потянулся было отдать. Но мама Се не приняла:
— Что ты делаешь?! Я детям дала на удачу — и всё тут! Дуншэн, не слушай маму, держи!
Се Вэньсю запретила принимать подарок потому, что родители сейчас еле сводили концы с концами. Она и так чувствовала себя виноватой, что мало помогает, а тут ещё и деньги брать… Три ребёнка — по восемь мао каждому — это уже два юаня сорок!
Но мама Се настаивала, и Се Вэньсю больше не возражала. Родители любят её — она обязана помнить об этом и заботиться о них в будущем.
По дороге домой Се Вэньсю услышала, как женщины обсуждают, как Цзян Баочжу в новогоднюю ночь попала ногой в капкан. Скандал тогда вышел большой: в первый день Нового года вся семья Цзян бросила праздничный стол и бегала по деревне в поисках девочки — такого не могли не заметить.
А потом Лю Гуйфэнь, узнав, что дочери повредили ногу, сначала отругала третью семью дома, а затем выскочила на улицу и начала поливать грязью того, кто поставил капкан: «Чтоб тебе отсохла голова! Чтоб сына не родила! Чтоб сдохла, как собака!» — и прочие жуткие слова.
Тем, кто не был причастен, это было забавно — ведь ругала-то не их. Но Ван Чжаоди сразу вспыхнула и вступила в перепалку, чуть не дойдя до драки. Говорят, если бы не Цуй Фэньцзюй, которая вовремя вмешалась, Ван Чжаоди бы набросилась на Лю Гуйфэнь — а та в положении, и ребёнка можно было потерять.
Это был классический случай «здесь нет трёхсот серебряных». Лю Гуйфэнь ругала неизвестного охотника — а Ван Чжаоди выскочила с ответом. Получалось, она тем самым признала: яма и капкан принадлежат её мужу.
Действительно, позже, когда вмешался Ло Юйгэнь, Сы Шэнли сам сознался: да, это он поставил капкан — у них в последнее время завёлся хорёк, две курицы уже пропали. Кто же знал, что именно Цзян Баочжу туда провалится?
В итоге под председательством Ло Юйгэня Сы Шэнли согласился оплатить медицинские расходы и немного денег на питание — всего восемь юаней, больше не дал.
Лю Гуйфэнь сначала возмутилась: неужели нога её дочери стоит всего восемь юаней? Но председатель уже сказал своё слово, да и Цуй Фэньцзюй шепнула ей: «Хватит позориться. Как бы ни были неприятны Сы, они правы: никто не заставлял твою дочь лезть в чужую яму».
Так дело и закрыли. Но с тех пор вражда между второй семьёй и домом Сы только усилилась.
С тех пор как в первый день Нового года Цуй Фэньцзюй объявила, что после окончания первого месяца лунного календаря семья разделится, старший и средний сыновья стали всё больше думать о своих маленьких семьях. Они уже прикидывали, как при разделе им выгоднее всего прибрать к рукам ценное имущество.
Из-за этого в доме Цзян стало тише: все ждали раздела, и даже мелкие ссоры теперь гасили, думая: «Ну и ладно, скоро разъедемся».
Только Цзян Либерация и его жена Ван Цзяньхун время от времени вздыхали:
— Ах, Цзяньхун, зачем матери понадобилось делить дом? Ведь вместе мы друг другу помогали. Что плохого в том, чтобы жить всем вместе? Разделимся — и братья станут чужими.
Ван Цзяньхун кивнула:
— И правда. Знаешь, я недавно так хорошо поговорила с третьей невесткой… Почему раньше не замечала, какая она приятная в общении?
Цзян Либерация почесал затылок:
— А мне всегда казалось, что третья невестка — отличная женщина. Образованная, говорит красиво. Единственная проблема — вторая невестка, та просто сумасшедшая. А так — все в доме замечательные.
— Да, — согласилась Ван Цзяньхун. — Теперь я и сама поняла: третья невестка — хорошая. Но почему раньше мне было так трудно её терпеть?
Она задумалась и вдруг осенило: когда она только вышла замуж, Цзян Либерация представил ей Се Вэньсю так:
— Цзяньхун, это наша третья невестка. Она окончила среднюю школу, училась отлично. В старину таких называли «сюйцай»!
От этих слов Ван Цзяньхун сразу заныло внутри. Почему? Потому что сама она была двоечницей. Когда выходила замуж, ей было семнадцать, а она только-только закончила шестой класс начальной школы.
Не то чтобы начала учиться поздно — просто совсем не получалось. С семи лет ходила в школу, несколько раз оставалась на второй год… Стыдно было признаваться, что в семнадцать только окончила начальную школу. Это было её больное место.
А тут муж прямо перед ней хвалит Се Вэньсю: «Она умница, дошла до старших классов, настоящий сюйцай!» Как после этого можно было её любить?
С тех пор Ван Цзяньхун стала соревноваться с Се Вэньсю: что бы та ни купила, она обязательно покупала что-то покруче. Если ума не хватает — значит, надо перещеголять в другом.
Вот такая упрямая гордость у неудачницы в учёбе.
Время шло. Под «окончанием первого месяца» Цуй Фэньцзюй имела в виду праздник Юаньсяо — а сегодня как раз был этот день. В доме Цзян, как и в других семьях, варили сладкие клецки. За столом царило оживление, но каждый думал о своём, прикидывая, как лучше выйти из грядущего раздела.
Цуй Фэньцзюй не обращала внимания на эти расчёты. Она специально сделала для Тяньсяо несколько клецок с начинкой из сладкой фасолевой пасты и кормила её по половинке:
— Ешь медленно, моя радость. Никто не отнимет. Эти все для тебя. Если понравится — бабушка будет часто варить.
Тяньсяо, прищуриваясь от удовольствия, смачно чмокала губками. У неё уже выросло восемь зубов — с пяти месяцев они начали резаться, — и теперь она легко справлялась с обычной едой. Любовь к вкусностям у неё была такая, что глядя на её довольную мордашку, хотелось всё подряд ей подкладывать.
Цуй Фэньцзюй смотрела на внучку и чувствовала лёгкую грусть. Дети выросли, и при мысли о скором разделе она особо не переживала… кроме как за Тяньсяо.
У неё было больше десятка внуков и внучек, но только Тяньсяо она растила сама. Наверное, в старости особенно трогают такие мягкие, доверчивые создания. Каждый раз, когда Тяньсяо улыбалась, прищуривая глазки, сердце Цуй Фэньцзюй переполнялось радостью.
Ей хотелось подарить этой внучке всё самое лучшее на свете.
Как же её внучка хороша — красива, послушна и так мила!
Лю Гуйфэнь косо смотрела на Цуй Фэньцзюй, которая нежно баюкала Тяньсяо, называя её «золотце» и «сердечко», и злилась до белого каления. Но, вспомнив, что завтра состоится раздел, заставила себя успокоиться.
«Чего злиться? — думала она. — После раздела мы заживём богато. Заработаем много денег, и все в деревне будут нам завидовать!»
От этих мыслей ей стало легче.
Но ночью ей не спалось. Беременным и так трудно спать, а тут ещё клецки из клейкого риса плохо перевариваются. Да ещё куры во дворе не умолкали: «Ко-ко-ко! Ко-ко-ко!»
Раздражённая, Лю Гуйфэнь встала и пошла в уборную. Вернувшись, услышала тот же нескончаемый квохтанье. Вспомнив историю Сы Шэнли с хорьком, она встревожилась: не завёлся ли у них тоже хищник?
Этого ещё не хватало! Пока дом не разделён, куры — общие, и если их съедят, вторая семья тоже потеряет.
Лю Гуйфэнь подкралась к курятнику — и ахнула.
Никакого хорька. Только целая куча яиц!
— Одно, два, три… двадцать восемь! — запнулась она, пересчитывая в третий раз. Неужели ей мерещится? Она протёрла глаза рукавом — нет, яйца на месте. Не галлюцинация.
Их куры снесли за раз двадцать восемь яиц?! Это не куры — это боевые единицы!
Теперь всё ясно: вот почему Цуй Фэньцзюй вдруг стала такой щедрой, разрешая каждому внуку по яйцу в день. А ей самой давала ежедневно — она думала, что свекровь верит: у неё будет сын. А на самом деле просто яиц стало столько, что есть не успевают!
Лю Гуйфэнь тут же связала это чудо с дочерью Цзян Баочжу. Та ведь «носитель удачи», да ещё и во сне ей старый бессмертный помогает. Наверное, именно из-за дочери куры так разошлись!
Жаль, что она узнала об этом слишком поздно — столько яиц уже съели! Лю Гуйфэнь тихо вернулась в комнату, решив: завтра при разделе она заберёт обеих несушек.
— Айминь, Айминь, проснись! — потрясла она мужа. — Мне надо тебе кое-что сказать.
Но Цзян Айминь крепко спал и, даже не открыв глаз, повернулся на другой бок.
Лю Гуйфэнь осталась одна со своей тайной и тоже заснула.
На следующее утро Цзян Айминь вдруг вспомнил:
— Ты вчера ночью меня звала?
Лю Гуйфэнь хлопнула себя по лбу:
— Ах да! Я чуть не забыла! Послушай, Айминь, ты знаешь, почему мама вдруг стала так щедро раздавать яйца?
— Ну, это же просто, — ответил он. — Раньше яиц не хватало, а теперь появились — вот и детям даёт.
— А ты не задумывался, откуда столько яиц? У нас же всего две курицы!
Цзян Айминь задумался. И правда: раньше куры несли по одному яйцу в день, и дети получали яйцо раз в несколько дней. А теперь — каждый день! Он и не обратил внимания…
http://bllate.org/book/9816/888515
Готово:
