Мать Лю, увидев, что тайны уже не сохранить, махнула рукой на приличия и, упершись, как завзятая скандалистка, с вызывающим видом заявила:
— Ну и что? Тяньсяо — дочь моей дочери, так что она в любом случае обязана звать меня бабушкой! Не пускаете меня за главный стол — тогда голова свиньи достаётся мне!
Говорила она это с такой уверенностью, будто ей и впрямь нечего было стыдиться, совершенно не обращая внимания на перешёптывания вокруг.
Родители Се приехали к ним в дом разве что не впервые за много лет, и Се Вэньсю никак не хотела, чтобы они испытали такое унижение. Раз уж теперь Тяньсяо — её дочь, а дикого кабана добыл её муж, то по всем правилам голова должна была достаться родителям Се.
Она шагнула вперёд, готовясь спорить с матерью Лю, но тут вдруг из толпы выскочила Цуй Фэньцзюй, резко вырвала голову из рук старухи и громко закричала:
— Я уважала тебя как свекровь и молчала, но теперь ты совсем совесть потеряла! Да, Тяньсяо родилась от твоей дочери — и что с того? Твоя дочь живёт в нашем доме Цзян уже много лет и трёх девочек подряд родила! А ведь сама Тяньсяо тогда прямо сказала, что отказывается от ребёнка! Третья невестка пожалела малышку и взяла её к себе на воспитание. И вот теперь ты заявляешь, что это её родная мать? Так может, любая женщина, что умеет рожать, теперь будет претендовать на чужих детей?
Лицо матери Лю покраснело, потом побледнело — она растерялась и не могла сразу подобрать слова в ответ.
В этот момент подбежала Лю Гуйфэнь и потянула мать за рукав:
— Мама, хватит уже! Столько людей смотрят — тебе не стыдно? Пойдём скорее домой, пока брат ждёт.
Мать Лю позволила дочери увести себя, но всё ещё ворчала на ходу:
— Да ваша свекровь просто дикая! Ни капли порядочности!
Цуй Фэньцзюй плюнула вслед уходящим:
— Фу! Ты бы сначала своё лицо вымыла, прежде чем обвинять других в бесстыдстве! Жадная до выгоды тварь — просто смотреть противно!
Кто-то из зевак весело подначил:
— Цуй-шу, а если ты так оскорбишь мать своей второй невестки, она ведь может потребовать, чтобы дочь развелась с Айминем!
— Развод? — Цуй Фэньцзюй резко повысила голос и презрительно фыркнула. — Пусть разводится! Неспособная родить сына неудачница — будто наш род Цзян так уж её жалеет!
Лю Гуйфэнь как раз вернулась и услышала эти слова. Ей стало обидно, да ещё и насмешки толпы… Она всхлипнула и, прикрыв лицо ладонями, побежала в свою комнату.
Цуй Фэньцзюй даже не обернулась. Она и так терпеть не могла эту невестку. Подойдя к родителям Се, она мягко сказала:
— Прошу прощения, дорогие сваты, сегодня вышло неловко. Но раз Тяньсяо теперь дочь третьего сына и Вэньсю, значит, вы — её настоящие дедушка с бабушкой. Эта голова свиньи по праву ваша.
Папа и мама Се переглянулись — они не ожидали, что столь грозная Цуй Фэньцзюй окажется такой справедливой.
Се Вэньянь взял голову, а Се Вэньсю, прижимая к груди Тяньсяо, проводила их до самого края деревни. Мама Се сказала:
— Твоя свекровь, конечно, строга и грубовата, но в душе она разумная женщина.
— Да, мама, — согласилась Се Вэньсю. — Она немного груба и, конечно, слишком ценит сыновей, но в делах между сыновьями всегда справедлива и никого не выделяет.
Правда, Лю Гуйфэнь и Ван Цзяньхун чаще других получают нагоняи. Лю Гуйфэнь — потому что не родила сына и постоянно ходит с кислой миной, будто её в доме Цзян мучают. А Ван Цзяньхун — потому что сама любит устраивать сцены, и только Цуй Фэньцзюй умеет её утихомирить.
— Ну, раз так, я спокойна, — сказала мама Се. — Жара сегодня страшная, иди скорее домой с ребёнком. А ты, Тяньсяо, приходи к нам в гости, когда будет время!
Под их настойчивыми напутствиями Се Вэньсю наконец вернулась домой.
В этот праздничный день в доме случился такой позорный инцидент, что Цуй Фэньцзюй тут же вызвала Цзян Айминя и велела ему хорошенько поговорить с женой. Айминь отчитал Лю Гуйфэнь так, что та расплакалась.
Ей казалось, что она совершенно ни в чём не виновата: в доме добыли огромного кабана, а ей досталась лишь свиная лёгкая! Почему Се Вэньсю унесла столько мяса? Главный стол уступили гостям из семьи Се — так почему бы её матери не взять хотя бы голову?
Сначала её отчитала свекровь, теперь ещё и муж… Жизнь, похоже, совсем невыносима!
Цзян Баочжу смотрела, как мать плачет, и чувствовала лишь раздражение. Что тут плакать из-за такой ерунды? Да и отец прав: её бабушка с детства любила прикарманить чужое, а дядя вообще потом пристал к ним, требуя денег на свадьбу, а потом и на содержание жены с ребёнком.
Баочжу с отвращением подумала: таких родственников-обузу лучше бы поскорее отвязать от себя.
Но она понимала, что сейчас ей всего два года, и прямо говорить об этом нельзя. Придётся постепенно направлять мать на путь отдаления от родни. Подойдя, она обняла Лю Гуйфэнь за руку:
— Мама, не плачь… Мне тоже хочется плакать, когда ты грустишь. Я так за тебя переживаю!
Лю Гуйфэнь, рыдая, прижимала лицо ладонями, но, услышав слова дочери, почувствовала тепло в сердце. Оказывается, хоть кто-то её понимает и жалеет! Она быстро вытерла слёзы и прижала Баочжу к себе:
— Моя хорошая девочка… Только ты умеешь заботиться о маме.
Баочжу кивнула. Она отлично понимала: пока она мала, полностью зависит от родителей, поэтому нужно проявлять заботу.
— Мама, не плачь. Когда мы разбогатеем, обязательно отделимся и не будем жить с бабушкой.
На этот раз Лю Гуйфэнь не стала возражать против мысли о разделе дома. Ведь её дочь же сказала: старый мудрец предсказал им великую удачу и богатство! Зачем тогда оставаться в общем доме и позволять другим пользоваться их благами?
— Да, как только у нас появятся деньги, сразу же отделимся и уедем подальше от этой старой ведьмы! — мечтательно произнесла она, и вся грусть мгновенно испарилась, сменившись радужными надеждами.
* * *
В доме Сы Ван Чжаоди, проголодавшись, приготовила обед. Отец и два сына набросились на кукурузные лепёшки с солёными овощами, будто голодали неделю.
Сы Цзиньбао, всё-таки ребёнок, торопливо впихнул в рот большой кусок лепёшки и чуть не задохнулся. Ван Чжаоди быстро подала ему воды:
— Ешь медленнее! Куда ты торопишься?
Самой же ей было противно смотреть на эти лепёшки и соленья. Ведь вместо них могла быть ароматная дикая свинина! А соседи, вернувшись с пира, специально рассказывали, какое вкусное было мясо… Внутри у неё всё горело от злости и зависти.
После еды Ван Чжаоди, как обычно, не собиралась мыть посуду — этим всегда занимался Сы Чжэнь. Но сегодня он куда-то исчез. Она долго искала его, но безуспешно.
Когда Сы Чжэнь наконец вернулся, Ван Чжаоди бросилась к нему, чтобы ухватить за ухо. Но, видимо, споткнулась — левая нога зацепила правую, и она рухнула на землю, больно вывихнув поясницу.
— Ай-ай-ай! — завопила она.
Сы Шэнли выскочил из комнаты, поднял жену и злобно зарычал на Сы Чжэня:
— Мерзавец! Сейчас я с тебя шкуру спущу!
Сы Чжэнь лишь презрительно усмехнулся, даже не взглянув на родителей, и, погладив своего пса Ахуана, ушёл в угол двора.
Сы Цзиньбао, узнав, что мать хотела наказать Сы Чжэня, но сама упала, решил отомстить. Просто ударить — это скучно. Он придумал коварный план: налил в миску собственную мочу и отправился искать Сы Чжэня, представляя, как тот выпьет «целебный отвар».
Он позвал сестру Сы Мэйци, и они вместе вышли во двор. У стены Сы Чжэнь чистил шерсть Ахуана.
— Ахуан, ты опять катался в траве? Вся шерсть в колючках, сейчас уберу, — говорил он тихо.
— Эй! Я принёс тебе целебный бульон! Быстро пей! — крикнул Цзиньбао, поднося миску к носу и тут же отдергивая её — отвратительный запах мочи ударил в ноздри.
Он попытался отойти, но внезапно поскользнулся. Вместе с сестрой они упали на землю, и в этот момент миска опрокинулась прямо им в рты. Они невольно проглотили содержимое.
— Фу-фу-фу! — Цзиньбао попытался выплюнуть, но было поздно.
Сы Мэйци заревела. Её лицо было залито братовой мочой, от которой разило так сильно, что хотелось вырвать. От отвращения и стыда она плакала и рвала одновременно, создавая полный хаос.
* * *
С тех пор как Тяньсяо отметила полный месяц, она стала расти не по дням, а по часам. К ста дням она заметно округлилась, щёчки стали пухлыми и румяными — просто загляденье!
По местным обычаям в сто дней ребёнку обязательно стригут волосы. Многие семьи, чтобы сэкономить двадцать копеек на парикмахера, сами стригут детей дома. Но домашняя стрижка часто заканчивается плохо: то кожу порежут, то сделают «лысые пятна».
Се Вэньсю пожалела двадцать копеек меньше, чем дочь, и отвела её к деревенскому парикмахеру.
Тот, состригая много детских голов, научился кое-чему в чтении черт лица. Увидев Тяньсяо, он широко распахнул глаза:
— Ого! Ваша дочурка — настоящая счастливица! У неё лицо, полное благодати! Будущее у неё — великолепное!
Какой матери не порадоваться таким словам?
Се Вэньсю расцвела от счастья и чмокнула дочку в щёчку:
— Конечно! Моя Тяньсяо с самого рождения — счастливая!
Парикмахер работал умело, да и Тяньсяо вела себя тихо, не плакала — стрижка прошла быстро. Сюйжихэ поднял с пола прядку детских волос и спрятал в карман — это память о сестрёнке, которую он бережно сохранит.
К сентябрю, когда начинался новый учебный год, Се Вэньсю и Цзян Айхуа решили отдать Сюйжихэ в начальную школу. Но вышло неудачно: старший сын первой семьи поступал в среднюю школу, а там плата выше. Денег в доме и так мало, а с таким количеством ртов — не хватало на всех.
Цуй Фэньцзюй собрала всю семью в главной комнате на совет.
Фэн Цуйчжэнь, боясь, что её сыну не хватит средств, сразу заголосила:
— Как бы то ни было, Цяна нельзя отрывать от учёбы! Средняя школа — решающий этап! Пусть Сюйжихэ подождёт год. Ему всего шесть — куда спешить? Да и если бы не устроили пир на полсвиньи ради девчонки, у нас бы хватило денег на всех!
Отложить учёбу на год — ещё можно, но такие слова были обидны. Се Вэньсю вспылила:
— Слушай, невестка! Ты говоришь глупости! Кабана добыл Айхуа, и мы имели полное право устроить пир для Тяньсяо. Или ты не ела ту свинину? А «девчонка» — это что? Разве твоя Цюйцзюй не девочка? Разве ты сама не женщина? Или твоя мать не женщина? Без женщин вообще не было бы мужчин!
Да и насчёт учёбы: ваши трое детей всегда учились за счёт общих денег. Почему теперь, когда очередь дошла до Сюйжихэ, вы вдруг против? Да и Цян учится так плохо, что в среднюю школу попал только благодаря списыванию! Какой из него толк?
Се Вэньсю была именно такой: если с ней говорить по-хорошему — она пойдёт навстречу; а если давить — не уступит ни на шаг.
http://bllate.org/book/9816/888495
Готово:
