Едва мать Лю ушла, Се Вэньсю поспешила вернуть браслет и нефритовую подвеску, но мама Се и Се Хунъинь решительно отказались их взять.
В это самое время Цуй Фэньцзюй громко объявила:
— Пир начинается!
Все пришли в восторг. Многие с нетерпением ждали сегодняшнего застолья ещё несколько дней — ведь на столе будет дикая свинина! Некоторые даже вчера вечером не ели, чтобы сегодня хорошенько наесться.
Цуй Фэньцзюй поставила перед алтарём огромную голову дикого кабана, зажгла благовония и велела Цзян Айхуа с Се Вэньсю взять Тяньсяо и поклониться предкам — мол, извещаем духов, и теперь всё считается официальным.
Дальше предстояло множество хлопот, и у Цуй Фэньцзюй не было времени заниматься гостями. Просто сказав: «Кушайте побольше!» — она заспешила по своим делам.
— Папа, мама, сестра, зять, Вэньянь, ешьте как следует! — весело приглашала Цзян Айхуа, заметив, что Се Вэньсю собралась идти за детьми. Та тут же остановила её: — Я сама схожу!
Большие куски мяса варились вместе с тофу и зеленью и до сих пор шли паром. Гости не боялись обжечься и торопливо запихивали в рот горячее, восхищаясь ароматом дикой свинины. Кто-то даже заметил, что только у семьи Цзян на месячине могут устроить такой пир — больше никто в деревне никогда не подавал дикую свинину на праздничный стол!
Особенно выделялась мать Лю Гуйфэнь. Как только блюда поставили на стол, она тут же начала накладывать себе полную миску, опасаясь, что опоздает и останется голодной.
Пока ела, она не спускала глаз с головы кабана на алтаре, размышляя, сколько дней прокормит такая голова её семью. По обычаю, голову должны были отдать родителям ребёнка со стороны матери, но мать Лю, хоть и опозорилась чуть ранее, быстро пришла в себя. Теперь, чувствуя вкус дикой свинины во рту, она снова задумалась о голове. «Главный стол-то отдали семье Се, — рассуждала она про себя. — Так почему бы мне не забрать голову? Ведь если бы не моя дочь Лю Гуйфэнь, не было бы Тяньсяо, а без Тяньсяо — и этого пира!»
Сюйжихэ, Дуншэн и Су Вэнь вышли во двор. Се Вэньсю налила им по миске риса. Парни не стали садиться за стол, а устроились где попало во дворе. Цзян Айхуа, как глава семьи и отец новорождённой, должен был обходить гостей и угощать их.
Особенно он направился к тем, кто помогал тащить кабана с горы. Все они сидели за одним столом. Подойдя ближе, Цзян Айхуа сразу заметил Сы Шэнли. Все ещё помнили, как тот вызывал его на спор в горах, заявив: «Если поймаешь кабана — я съем свиной навоз!» Теперь, после нескольких чарок вина, товарищи начали подначивать:
— Эй, Сы Шэнли! А как же твоё обещание? Цзян Айхуа не просто поймал кабана, а такого огромного! Что, забыл, что говорил?
— Да ладно вам! — подхватили другие. — Кто-нибудь принесите ему немного!
Конечно, это была шутка — никто всерьёз не собирался бегать в свинарник. Сам Цзян Айхуа тоже злился на ту стычку, но сегодня праздник его дочери, и он не хотел ссориться.
Но тут неожиданно появился Дуншэн с совком в руках. Он подошёл к Сы Шэнли и протянул ему ком свиного навоза:
— Дядя Сы, пожалуйста, кушайте!
Зловоние, смешанное с ароматом свинины, ударило прямо в нос Сы Шэнли. Его чуть не вырвало. Все вокруг расхохотались, а лицо Сы Шэнли покраснело от злости. Он свирепо уставился на ухмыляющегося Дуншэна, но тот лишь показал ему язык.
— Дуншэн! — строго окликнул Цзян Айхуа. — Так нельзя себя вести!
Мальчик посмотрел на отца с невинным видом:
— А я и не грубил! Я сказал «дядя Сы» и «пожалуйста». Разве это невежливо?
Его слова вызвали новый взрыв смеха. Ведь Дуншэну всего три года — кто станет сердиться на малыша за такую выходку?
Но Сы Шэнли так не думал. Отвратительный запах рядом с тарелкой полностью испортил ему аппетит. Он встал и, хромая, ушёл прочь.
Дуншэн фыркнул ему вслед и радостно подбежал к Сюйжихэ, будто ожидал награды:
— Брат, я сделал, как ты велел! Принёс навоз этому Сы, но он не стал есть и ушёл из нашего двора.
Сюйжихэ одобрительно кивнул. Конечно, Сы Шэнли не дурак, чтобы есть навоз — главное, что его унизили. Ранее он слышал, как тот вызывал его отца на спор, да и вообще семья Сы была плохой: постоянно били и ругали Сы Чжэня. Так что эта выходка была одновременно местью за отца и помощью для Сы Чжэня.
И именно Дуншэна он послал потому, что тот маленький — максимум получит пару слов, но точно не ударят. К тому же Дуншэн такой простодушный, что идеально подходит для подобных дел.
— Молодец! — похвалил Сюйжихэ. — Давайте поедим, а потом отнесём еду Сяосы.
Он не знал настоящего имени Сы Чжэня, поэтому прозвал его «Сяосы» — «Малыш Сы». Звать его «немым» было бы нехорошо.
Все деревенские дети знали, что Сы Чжэню в доме Сы живётся тяжело: его часто голодом морят, бьют и ругают. Сегодня же на пиру еды полно, а бабушка с тётями заняты до ушей — никто не заметит, если ребята украдут немного еды для него.
— Ладно! — согласился Дуншэн и принялся уплетать рис с дикой свининой. Сегодняшняя еда была особенно вкусной!
Он чувствовал, что с появлением сестрёнки жизнь в их доме стала намного лучше: то конфеты, то мясо — просто рай!
Су Вэнь не понял:
— А кто такой Сяосы?
— Сейчас увидишь, — уклончиво ответил Сюйжихэ.
В прошлый раз, когда он принёс Сы Чжэню рыбный суп, миску оставил в доме Сы. На следующий день у своей двери он нашёл эту миску, наполненную улитками — наверняка Сы Чжэнь рано утром сходил к реке за ними. Сюйжихэ тогда решил: такого друга стоит завести.
В доме Сы Ван Чжаоди с двумя детьми всё ещё сидели и ждали, когда Сы Шэнли принесёт им дикой свинины. Чтобы не тратить еду, Ван Чжаоди даже не готовила завтрак, и теперь все трое изголодались до крайности. Сы Цзиньбао и Сы Мэйци уже ревели, требуя, чтобы папа скорее возвращался.
Именно в этот момент Сы Шэнли и вернулся. Лицо его пылало от гнева. Он с силой пнул дверь, но тут же вскрикнул от боли — на ноге оказалась дыра в ботинке, и он ударился пальцем ноги о камень.
Услышав шум, Ван Чжаоди с детьми выбежали навстречу. Они уже столько раз проглотили слюну, ожидая мяса, но увидев, что муж пришёл с пустыми руками, Ван Чжаоди взвилась:
— Как так?! Почему без еды?!
— Мне что, тащить целого кабана за собой?! — огрызнулся Сы Шэнли, всё ещё злясь за унижение. — Готовь скорее, я умираю с голоду!
Ван Чжаоди остолбенела. Неужели он даже сам не поел? Что за пир такой — только воздух глотал?
Узнав правду, она покраснела от ярости и, уперев руки в бока, закричала:
— Мы отдали пять мао на подарок, а он даже куска мяса не получил! Да какая же эта семья Цзян жадная! Ещё и Цзян Айминь этот урод ногу тебе сломал, а теперь и есть не дают! Попадись мне только — я их всех порву!
Но, сколько ни ругайся, обед всё равно надо готовить. Взглянув на плачущих детей, Ван Чжаоди отправилась на кухню.
Тем временем Сюйжихэ с братьями поели и решили заглянуть к Тяньсяо. Но сегодня гостей было так много, что пробраться к колыбельке не получилось — все наперебой хотели посмотреть на малышку. Тогда они решили сразу идти к Сы Чжэню.
Тот обычно пас корову у речки, так что найти его не составило труда. И правда — у речки, на траве, лежал Сы Чжэнь, заложив руки за голову и глядя в небо. Во рту у него болталась травинка. Его одежда была в клочьях — на спине зияла дыра, которую никто не потрудился зашить. Хорошо ещё, что лето, а то зимой точно заболел бы.
— Сяосы! Сяосы! — закричал Дуншэн ещё издалека. — Мы принесли тебе вкусняшки!
Сы Чжэнь сначала не понял, что его зовут, но Дуншэн уже подскочил и выдернул у него изо рта травинку:
— Не жуй траву! Это для коров! Угадай, что мы тебе принесли!
Он хотел сохранить интригу, но, увидев, что Сы Чжэнь просто молча смотрит на него, расхохотался:
— Не угадал? Это дикая свинина! Очень вкусная!
На самом деле Сы Чжэнь уже почувствовал аромат мяса, да и вся деревня знала, что Цзян Айхуа добыл огромного кабана. Угадать было нетрудно.
Сюйжихэ лишь покачал головой, беспокоясь: «Что делать с таким глупым младшим братом?»
— Ешь, — сказал он. — Мы специально для тебя принесли, никто не видел.
Сы Чжэнь не шевелился. Семья Сы с утра ничего не ела, а ему и вовсе не перепало ни крошки. Хотя он и собрал в горах несколько диких ягод, к этому времени голод уже сводил его с ума — живот громко урчал.
— Ну давай же! — настаивал Дуншэн. — Остынет — будет невкусно! Попробуй кусочек!
Он даже потянулся, чтобы самому положить мясо в рот Сы Чжэню.
Тот наконец сдался голоду, взял миску, но перед тем, как есть, отломил кусочек и дал собаке Ахуаню. Только после этого он начал жадно уплетать еду.
Когда наелись, Дуншэн потащил Сы Чжэня посмотреть на сестрёнку. К счастью, Тяньсяо как раз проснулась и лежала в своей маленькой кроватке, широко раскрыв любопытные глазки и рассматривая всё вокруг.
Дуншэн подтолкнул Сы Чжэня вперёд. Тот увидел малышку — румяную, милую, как игрушечная кукла. Вдруг его палец потеплел: Тяньсяо схватила его грязный палец своей мягкой ручкой и не отпускала, улыбаясь.
Сердце Сы Чжэня дрогнуло. Он хотел выдернуть руку — ведь он такой грязный, боится испачкать ребёнка. Но Тяньсяо, кажется, совсем не волновалась — она крепко держала его палец и продолжала улыбаться.
Не удержавшись, Сы Чжэнь аккуратно вытер другую руку о штаны и осторожно, будто трогал драгоценность, провёл пальцем по нежной щёчке малышки.
Тут Дуншэн и Су Вэнь подошли ближе, и внимание Тяньсяо переключилось на них. Она отпустила палец Сы Чжэня и потянулась к Дуншэну. Тот гордо заявил:
— Ну как, Сяовэнь, моя сестрёнка красивая? Красивее твоего Сяоу?
Су Вэнь поспешно закивал:
— Конечно! Сяоу не милый, он всё время пускает вонючие пуки! А Тяньсяо — самая лучшая!
Дуншэн и Су Вэнь отвлекли Тяньсяо, а Сы Чжэнь, пряча руку за спину, осторожно потрогал палец, который держала малышка. Ему показалось, что теперь он пахнет молоком.
Стал слаще.
В деревне редко бывает повод плотно поесть мяса, поэтому гости набросились на угощения с особым энтузиазмом и быстро наелись до отвала. Пир быстро подходил к концу.
Мать Лю всё это время не сводила глаз с головы кабана на алтаре. Когда большинство гостей уже разошлись, а семья Се всё ещё неторопливо доедала, она мысленно плюнула: «Что за напускная важность! Директор школы, и то лишился должности! Фу!»
Подойдя к алтарю, она незаметно потянулась, чтобы унести голову. Но Се Хунъинь всё это время наблюдала за ней. Как только рука матери Лю коснулась головы, раздался холодный голос:
— Ой, тётя Лю! Мы сами заберём голову, не стоит вам трудиться!
Мать Лю вздрогнула — откуда эта Се Хунъинь, как призрак, возникает?
Хотя Се Хунъинь и говорила вежливо, все в деревне прекрасно знали характер матери Лю. Ясно было, что та вовсе не хотела помочь — она собиралась украсть голову для себя.
Люди тут же начали шептаться:
— Да у неё что, стены вместо щёк?
— Как можно быть такой наглой!
http://bllate.org/book/9816/888494
Готово:
