Су Цзыюань подошла ближе к Юй Юаньху и, хитро прищурившись, сказала:
— А вот ты, четвёртый принц, как я слышала, весьма склонен к… мужской красоте! Как врач и старый друг, дружески предупреждаю: береги себя — вдруг подцепишь что-нибудь неприятное!
Юй Юаньху пристально смотрел на её озорное личико и едва сдерживался, чтобы не ущипнуть за щёчку. Но Су Цзыюань тут же отскочила на три шага, и он, убрав руку, криво усмехнулся:
— Узнаешь, болен я или нет, как только выйдешь за меня замуж!
☆
В этот момент из главного зала вышли двое стражников и прервали его мечты:
— Прошу четвёртого принца проследовать в главный зал.
Все послы уже собрались — не хватало лишь четвёртого принца королевства Сея, Юй Юаньху.
Тот велел стражникам подождать, развернулся и, снова приблизившись к Су Цзыюань, одарил её обворожительной улыбкой:
— Я заглянул в звёзды и понял: под небесами девяти миров только ты, юный господин, такая своенравная и причудливая — нам с тобой просто суждено быть вместе! Иными словами, никто, кроме меня, тебе не подходит!
— И я заглянула в звёзды, — парировала Су Цзыюань, — и вижу: если ты немедленно не пойдёшь в главный зал, наследный принц Налань лично пришлёт за тобой!
— Не спеши отказывать, юный господин. Дай мне время — ты постепенно влюбишься в меня!
Бросив на неё многозначительный взгляд, Юй Юаньху убрал соблазнительную улыбку, поправил рукава и величественно направился в главный зал.
Су Цзыюань, разумеется, не стала ждать у входа. Послушавшись совета И Тяньмо, она отправилась в Сад Снежного Дворца.
Южная часть сада была оформлена в изящном стиле цзяннаньских пейзажей, а северная представляла собой ледяную пустыню. Два совершенно разных мира, соединённых в одном месте.
— Сестра Цзыюань?
Пока Су Цзыюань восхищалась этим чудом, к ней донёсся звонкий, радостный голос. Она обернулась и с восторгом воскликнула:
— Цяньюй?
— Ах… Как же здорово! Мы обе живы!
Су Цзыюань и Дунфан Цяньюй радостно обнялись и запрыгали, совершенно не замечая двух недовольных взглядов, устремлённых им вслед.
Дунфан Цяньюй потянула Су Цзыюань за руку:
— Пойдём, покажу тебе ледяные скульптуры!
Проходя мимо павильона, их окликнули две молодые женщины, сидевшие внутри.
Су Цзыюань знала обеих. Одна — Люй Ваньли, дочь великого наставника Люя; другая — Су Цинлань, красавица из рода Гу Юэ, одетая в синее.
Цок-цок, обе неотразимо прекрасны и обе предпочитают длинные синие шёлковые платья.
Услышав, как её зовут, прямолинейная Дунфан Цяньюй остановилась и, потянув за собой Су Цзыюань, вошла в павильон.
— Сестра Цзыюань, это Люй Ваньли, дочь великого наставника, а это её двоюродная сестра со стороны матери, старшая девушка Су из рода Гу Юэ.
Когда представления закончились, Люй Ваньли улыбнулась Дунфан Цяньюй:
— Юй-эр, ты ведь рассказывала мне о вашем «маленьком мире»… Теперь вы снова встретились. Твой друг, безусловно, хороша, но…
— Но что? — Дунфан Цяньюй, хоть и была обычно беспечна, на этот раз заметила: в глазах и интонации обычно кроткой Люй Ваньли что-то изменилось.
Люй Ваньли повернулась и внимательно осмотрела Су Цзыюань. Увидев, что та всё ещё в мужском наряде, она прикрыла рот ладонью и довольно громко проговорила:
— Ой! Госпожа Су, вы ведь явно девушка — зачем же постоянно носите мужскую одежду? Да ещё и во дворце! Неужели не боитесь, что вас обвинят в обмане государя?
— А? — Су Цзыюань притворилась удивлённой. — Эту одежду мне велел надеть И Тяньмо. Неужели кто-то осмелится сказать, что И Тяньмо обманывает государя?
Обман государя? Да она вообще не боится таких угроз!
Ведь среди всех школ и кланов первенствует гора Цанхай. Кто из смертных правителей посмеет обвинить И Тяньмо в обмане? Кто осмелится?
Теперь, когда она — служительница И Тяньмо, даже если бы она действительно обманула какого-нибудь императора, кто посмел бы её наказать?
Су Цинлань тихо кашлянула и слегка потянула Люй Ваньли за рукав. Та поняла, что сболтнула лишнее, но не могла совладать со своими чувствами.
— Ваньли просто шутит, — мягко сказала Су Цинлань, усаживая Люй Ваньли. — Садитесь, сёстры, выпейте чаю. Это «Лунный росток» из нашего рода Гу Юэ — особый аромат, полезный для тела и духа.
— Держись подальше от этих двух женщин в синем! — раздался в голове Су Цзыюань голос Юй Юаньху, использовавшего передачу голоса на расстоянии, хотя сам он уже давно вошёл в главный зал.
☆
Зло Юй Юаньху известно всем шести мирам, но свою симпатию к Су Цзыюань он никогда не скрывал!
Су Цзыюань верила И Тяньмо и верила Юй Юаньху. Придумав повод, она потянула уже усевшуюся Дунфан Цяньюй за руку и вывела её из павильона.
— Малышка Девятнадцатая! — вдруг окликнула Су Цзыюань Су Цинлань, вскочив со своего места.
Сердце Су Цзыюань дрогнуло, но лицо осталось невозмутимым. Она весело болтала с Дунфан Цяньюй, направляясь в северный сад.
Су Цинлань бросилась следом; Люй Ваньли попыталась её удержать, но та уже скользнула вперёд на лёгких ступнях.
— Малышка Девятнадцатая, это точно ты! — Су Цинлань мягко приземлилась прямо перед Су Цзыюань и схватила её за правую руку. — Почему же ты не хочешь признать сестру?
— Какая ещё «Малышка Девятнадцатая»? — В груди Су Цзыюань вновь вспыхнула странная, рвущая боль, особенно когда она смотрела на тонкие белые пальцы Су Цинлань.
Она прижала ладонь к груди, пытаясь справиться с болью, и лихорадочно перебирала остатки памяти этого тела — но не находила ни единого воспоминания, связанного с родом Гу Юэ или Су Цинлань.
— Разве можно забыть сестру? — Су Цинлань на миг блеснула глазами, но тут же опустила ресницы, скрыв эмоции. — Хотя даже если ты упала в море и долго была без сознания, до такой степени терять память — маловероятно…
— А откуда ты знаешь, что я падала в море и теряла сознание? — машинально переспросила Су Цзыюань, сжимая руку Су Цинлань.
Глаза Су Цинлань слегка дрогнули. Она резко вырвала руку, которую Су Цзыюань нарочно сдавила до боли.
— Нет… Просто услышала от старейшин рода.
— А, понятно.
Су Цзыюань развернулась и, взяв Дунфан Цяньюй за руку, пошла дальше.
Су Цинлань осталась на месте:
— У Малышки Девятнадцатой на правом запястье есть родимое пятно в виде персикового цветка. Я только что видела такое же у тебя, госпожа Цзыюань.
— Верно, на правом запястье у меня есть знак персикового цветка, — Су Цзыюань сделала несколько шагов назад, задрала рукав и протянула левую руку. — Но и на левом запястье тоже есть такой знак. И ещё один — на затылке. Подходит ли это вашей Малышке Девятнадцатой?
Су Цинлань покачала головой:
— Нет. У нашей девятнадцатой сестры был только один знак — на правом запястье.
Наличие трёх явных отметин в виде персиковых цветков вызвало у Су Цинлань странное выражение лица.
Когда Су Цзыюань отвернулась, боль в груди постепенно утихла. Она и Дунфан Цяньюй весело побежали в Ледяной сад.
Тем временем Люй Ваньли, запыхавшись, догнала их:
— Сестра Цинлань, эта переодетая девушка, скорее всего, не та самая Су Девятнадцатая. Но она очень похожа на мою двоюродную сестру со стороны матери, Чу Гэ. Если наследный принц позволяет ей называть его детским именем…
— Что?! — Су Цинлань уставилась на удаляющуюся спину Су Цзыюань, а затем перевела взгляд на Люй Ваньли. Её длинные ногти впились в ладонь до крови, но она даже не заметила этого.
Су Цзыюань и Дунфан Цяньюй обошли северный сад: любовались ледяными скульптурами, лепили снеговика, устроили снежную битву, а потом отправились кататься на лодке по озеру в южном саду.
— Юй-эр! Как ты можешь кататься на лодке с каким-то юнцом?! — раздался с галереи Хэцюй гневный, пропитанный ревностью голос.
Су Цзыюань вздрогнула и обернулась. На галерее стоял юноша, ещё не достигший совершеннолетия: чёткие брови, звёздные очи, благородная осанка. Но взгляд, которым он смотрел на неё, был явно враждебным.
☆
— Не обращай внимания на этого глупца! — Дунфан Цяньюй даже не взглянула в сторону галереи и развернула лодку в противоположную сторону.
Су Цзыюань приподняла бровь и нарочито помахала юноше:
— Глупец? Он совсем не выглядит глупым.
— Целыми днями ничего не делает, только книжки какие-то читает — кто ещё может быть таким глупцом?
Когда Су Цзыюань сошла на берег, там уже ждал И Тяньмо.
Под завистливыми и восхищёнными взглядами окружающих она неспешно последовала за великим наставником из Сада Снежного Дворца обратно в павильон Цзыгуан.
— Великий наставник, неужели празднование дня рождения императора Наланя уже закончилось?
— Да.
— Говорят, император Налань собирается отречься от престола, и Дунлан скоро взойдёт на трон?
Су Цзыюань привыкла называть его Дунланом и пока не могла полностью перестроиться.
И Тяньмо остановился. Су Цзыюань, не сбавляя шага, врезалась ему в спину.
Подняв глаза, она увидела его лицо, чёрное, как чернила, и тут же поправилась:
— То есть… наследный принц Налань скоро станет императором?
— Да.
— А он сразу объявит императрицу? Из какого рода будет его супруга? — Дунфан Цяньюй как-то упоминала, что у Наланя Жо есть женщина, которую он любит всем сердцем!
И Тяньмо повернулся и пристально посмотрел на Су Цзыюань, погрузившуюся в сплетни:
— Тебе… очень интересно?
— Нет-нет! Просто немного интересно! — поспешно замотала головой Су Цзыюань. Налань Жо такой тёплый и добрый — женщина, вышедшая за него замуж, наверняка будет счастлива. Она искренне желала счастья такому хорошему человеку.
— Собирай вещи. Завтра возвращаемся на гору Цанхай.
И Тяньмо прекрасно знал, какие чувства испытывает Налань Жо.
Вернувшись в павильон Цзыгуан, они обнаружили Юй Юаньху, ожидающего у входа. Тот заявил, что хочет обратиться с просьбой к главе горы Цанхай.
Неизвестно, о чём они говорили, но спустя менее получаса И Тяньмо и Юй Юаньху вдруг начали драться.
Перед уходом Юй Юаньху нежно сказал Су Цзыюань:
— Жди меня, юный господин. Я скоро вернусь и заберу тебя!
С этими словами он резко взмахнул рукавом в сторону И Тяньмо, фыркнул и, всё ещё злясь, ушёл.
И Тяньмо сидел в главном зале, лицо его снова стало холодным, как лёд.
Юнь Ци уже подготовил карету и перекладывал в неё багаж Су Цзыюань.
Но ведь только что сказали, что уезжают завтра?
Су Цзыюань не понимала, почему И Тяньмо внезапно изменил планы. Даже если не прощаться с Наланем Жо, она хотя бы хотела попрощаться с Дунфан Цяньюй! Она поспешила внутрь и спросила:
— Великий наставник, неужели нам так срочно нужно уезжать? Разве не договорились уехать завтра?
— Здесь слишком много мух. Мне это не нравится!
— Пф-ф… — Су Цзыюань чуть не поперхнулась собственной слюной. Здесь — в Дворце Минсюэ, безупречно чистом и сверкающем, — откуда тут мухи?
Ладно, великий наставник решил — значит, так и будет. Кто ж он такой — глава!
И Тяньмо велел Юнь Ци и Су Цзыюань выезжать первыми, а сам обещал присоединиться позже.
Су Цзыюань больше не задавала десять тысяч вопросов. Она села в карету, а за ней послушно последовал её белый конёк.
По дороге Юнь Ци почти не разговаривал.
Су Цзыюань говорила несколько фраз — он механически отвечал.
Когда они проезжали степь, стемнело, но карета продолжала движение.
Ночью в степи слышался лишь ветер. Су Цзыюань заснула в карете.
Вдруг с ветром донёсся странный звук струн — мелодия была томной, завораживающей, клонила ко сну.
Но вдруг музыка резко оборвалась и сменилась жуткой, полной затаённой ненависти мелодией, от которой кровь стыла в жилах!
За каретой появилась тень. Наблюдая, как карета всё неустойчивее катится по дороге, тень зловеще усмехнулась.
☆
Головокружение в карете усиливалось. Юнь Ци из последних сил удерживал поводья, чтобы не сбиться с пути.
Когда карета приблизилась к повороту у обрыва, тень взмахнула рукой — и из темноты выскочила группа чёрных убийц с длинными мечами, устремившись к карете.
Су Цзыюань, хоть и чувствовала головокружение, всё же уловила запах смерти снаружи. Инстинктивно она сжала в ладони целый пучок серебряных игл. Юнь Ци, напротив, будто не замечал приближающихся убийц и продолжал вести карету вперёд.
От удара чёрных убийц карета резко подпрыгнула. Су Цзыюань ударилась головой о деревянную перекладину, потерла шишку и окончательно проснулась — и разозлилась.
Чёрт возьми! Когда же это закончится?
http://bllate.org/book/9815/888453
Готово:
