Но Налан Жо даже не взглянул на Люй Ваньли — он развернулся и тепло посмотрел на Су Цзыюань.
— Приветствую вас, наследный принц Жо, — встала Су Цзыюань, учтиво поклонилась и при этом незаметно отступила на шаг, сохраняя дистанцию.
Взгляд Налан Жо на миг потемнел, но улыбка осталась прежней — тёплой и светлой. Он направился прямо к ней:
— Зови меня Дунланом. «Наследный принц Жо» звучит так чужо.
«Дунлан?» — сердце Люй Ваньли, которую принцесса Цинжун вела к выходу, резко сжалось от боли. Он даже не бросил на меня взгляда! А этому юноше, похожему на мою кузину, оказывает столько внимания и позволяет называть себя тем же детским именем, что и она!
Кузина, ты победила! С самого начала он не пожелал взглянуть на меня! Но… ха-ха… тебя уже нет в живых, а твоя тень повсюду!
Су Цзыюань уже собиралась ответить, как вдруг заметила в уголке глаза странное, почти искажённое выражение лица Люй Ваньли. Однако, не зная, кто эта девушка, она не придала этому значения.
Пока её государь беседовал с молодым человеком, Сяо Цзинь тут же подбежал к ближайшему стулу, тщательно вытер его платком и поставил за спиной наследного принца.
— Неужели еда в павильоне Цзыгуан пришлась тебе не по вкусу?
— Нет, всё там прекрасно. Просто захотелось немного подышать свежим воздухом.
— Как раз и я хотел прогуляться. Знаю одно отличное место — пойдём вместе?
Су Цзыюань уже готова была радостно согласиться, но тут перед глазами снова возник образ И Тяньмо.
Видно, правду говорят: «Один побеждает другого!»
После недолгих внутренних терзаний Су Цзыюань решила отправиться на поиски своей давней подруги.
Она подняла глаза, извиняюще улыбнулась и, сложив руки в почтительном приветствии, сказала:
— Благодарю за доброту, наследный принц! На самом деле, помимо того чтобы подышать воздухом, мне нужно найти подругу, с которой мы давно потерялись. Так что…
Это был первый случай, когда Налан Жо получал отказ. Его взгляд снова потемнел. Неужели она отказалась ради И Тяньмо?
* * *
Как?! Его величество наследный принц делает приглашение — а кто-то осмеливается отказываться? Слуга Сяо Цзинь едва не задохнулся от возмущения.
По его мнению, этот юноша — нет, эта девушка — настоящий деревянный колодок!
Его государь — гений, наделённый небесной красотой и будущий глава Дворца Минсюэ! Разве он хуже того вечного льда И Тяньмо? Любая другая девушка от такого приглашения упала бы в обморок от счастья!
Сяо Цзинь мысленно вытер ещё одну слезу и с досадой пробормотал про себя: «Ты, безмозглая деревяшка, как ты могла отказаться?!»
Он один сочувствовал своему принцу, но ничем не мог помочь.
Су Цзыюань простилась и ушла.
Когда она уже поравнялась с поворотом коридора, Налан Жо не обернулся, чтобы проводить её взглядом, а лишь посмотрел в окно и тихо произнёс:
— Та, кого ищет А Чу, разлучилась с ней у горы Тяньмэнь?
— А Чу? Кто такая А Чу? — Су Цзыюань остановилась на месте.
Взгляд Налан Жо стал рассеянным и мечтательным. Сяо Цзинь тут же громко закашлял несколько раз подряд.
— Ах да… Сяо Цзы, твой друг исчез именно в окрестностях горы Тяньмэнь?
Су Цзыюань повернулась и сделала несколько шагов назад:
— Да, мы расстались именно там. Её зовут Дунфан Цяньюй. Мы договорились встретиться в Минчэне. Не знаком ли вам такой человек, наследный принц?
— Дунфан Цяньюй? — Налан Жо удивился. Это имя ему казалось знакомым. Он вопросительно посмотрел на Сяо Цзиня.
Сяо Цзинь спросил у Су Цзыюань возраст и внешность Дунфан Цяньюй, задумался на миг, затем подошёл к своему господину, принялся обмахивать его веером и пояснил:
— Если ваш слуга ничего не напутал, у генерала Дунфана есть дочь по имени Дунфан Цяньюй. Несколько лет назад она часто приезжала во дворец вместе с матушкой. Ваш слуга видел её пару раз!
Налан Жо кивнул и обратился к Су Цзыюань:
— Сегодня я как раз собираюсь посетить дом генерала Дунфана. Пойдёшь со мной?
Су Цзыюань, конечно же, обрадовалась такому предложению — ведь ей самой нужен проводник.
Однако едва они вышли из чайного павильона, как у входа увидели знакомую карету. На козлах сидел загорелый Юнь Ци.
Юнь Ци поклонился Налан Жо:
— Мой господин велел мне отвезти госпожу Су обратно в павильон Цзыгуан.
Су Цзыюань моргнула. Этот Юнь Ци шёл с ней пешком — откуда у него вдруг взялась карета?
— Юнь-да-гэ, давайте пока последуем за наследным принцем в дом генерала Дунфана. Вернёмся позже.
Ведь тогда, в Тяньмэньшаньском постоялом дворе, их с Дунфан Цяньюй преследовали убийцы. Хотя Су Цзыюань и сумела отвлечь их на себя, она до сих пор переживала за подругу и хотела убедиться, что та благополучно добралась домой.
Юнь Ци не стал возражать, но настойчиво приглашал Су Цзыюань сесть в карету.
Его господин специально отправил Налан Жо во дворец, чтобы тот уговорил императора задержать И Тяньмо за игрой в го. А сам Налан Жо воспользовался свободным временем, чтобы прогуляться.
Задание, полученное Юнь Ци перед уходом господина во дворец, было чётким: держать Су Цзыюань на максимально возможном расстоянии от наследного принца! Поэтому он обязан был выполнить приказ.
— Ваше высочество, позвольте Ваньли проводить госпожу Су в дом генерала Дунфана, — вдруг раздался голос за их спинами.
Оказалось, что Люй Ваньли, не желая расставаться с Налан Жо, попросила у принцессы Цинжун повод вернуться. Она только что услышала разговор между наследным принцем и Юнь Ци.
«Значит, этот „посланник“ клана Цанхайшань — женщина! Неудивительно, что наследный принц так к ней внимателен. Уж не принимает ли он её за кузину Чу Гэ?»
* * *
Налан Жо обернулся и задумчиво посмотрел на Люй Ваньли:
— Разве ты не пошла с принцессой Цинжун в Павильон Юньгуан? Почему вернулась?
— Принцесса и принцесса Му Сюэ так хорошо нашли общий язык, что я, почувствовав недомогание, решила уйти пораньше, — ответила Люй Ваньли.
— Раз тебе нездоровится, лучше сразу возвращайся домой. Не стоит волновать твоего отца, наставника Люя.
Налан Жо явно отказал ей!
— Ваше высочество, вы, вероятно, не знаете, что я и Дунфан Цяньюй с детства дружим — можно сказать, подруги детства. По пути домой я как раз прохожу мимо дома генерала Дунфана, поэтому с радостью провожу госпожу Су.
Люй Ваньли не упускала ни единой возможности быть рядом с Налан Жо — даже лишняя минута в его присутствии казалась ей бесценной.
Су Цзыюань отметила смелость этой девушки и внимательнее взглянула на неё. Из разговора она уже поняла, что её зовут Люй Ваньли.
«Хм… Эта Люй Ваньли тоже любит носить синее?»
Она снова посмотрела на Налан Жо в его синем парчовом халате и, кажется, кое-что поняла.
Су Цзыюань ясно чувствовала, как Налан Жо отстраняется от Люй Ваньли, но та всё равно не сдавалась. Су Цзыюань мысленно вздохнула: «Бедняжка… очевидно, что богиня влюблена, а царь равнодушен!»
Но если Люй Ваньли и правда подруга детства Дунфан Цяньюй, то Су Цзыюань невольно почувствовала к ней симпатию и уже собиралась подойти поближе.
Не успела она открыть рот, как Юнь Ци опередил её:
— Насколько мне известно, несколько дней назад госпожа Цяньюй из дома генерала Дунфана уже благополучно вернулась домой. Госпожа Су может быть спокойна!
Юнь Ци был человеком честным и верным. Кроме того, что у него тёмная кожа, все его слова были достоверны. Однако Су Цзыюань всё равно хотела лично увидеть Дунфан Цяньюй.
Увидев, что Су Цзыюань всё ещё намерена идти в дом генерала, лицо Юнь Ци стало ещё темнее. Он сделал несколько странных жестов в воздухе. Остальные ничего не поняли, но Су Цзыюань сразу уловила смысл.
Юнь Ци нарисовал реку, на которой плыл свёрток, и поставил крестик. Это означало: «Кто-то привёз твой свёрток, потерянный у реки Тяньмэнь. Если не вернёшься сейчас, господин конфискует его!»
«Конфисковать?»
Одежда в свёртке — пусть забирает.
Мэйфэн — всё равно она не знает заклинания, чтобы им пользоваться. Пусть Юй Юаньху сам разбирается с великим наставником.
Но в том свёртке лежали десять тысяч лянов серебряных билетов — гонорар за лечение жадного богача! Неужели этот наглец посмел конфисковать её деньги?
Раз Юнь Ци уверяет, что Дунфан Цяньюй цела и невредима, значит, так и есть. Тогда чего ждать?
«А-а-а!.. Сначала надо вернуть свои кровные!»
Су Цзыюань быстро попрощалась с Налан Жо и бросилась обратно в павильон Цзыгуан.
Она обыскала весь павильон — внутри и снаружи, но свёртка так и не нашла.
Зато обнаружила долговую расписку малыша Фу Бао на сто лян золотом, подписанную великому наставнику И Тяньмо.
Внезапно раздалось знакомое ржанье. Лицо Су Цзыюань озарила радостная улыбка. Она разорвала расписку и выбежала наружу.
В конюшне за павильоном Цзыгуан мирно щипала траву белая лошадка и время от времени весело ржала в небо. Это была та самая лошадка, которую Су Цзыюань отпустила у реки Тяньмэнь!
Животное, наделённое разумом, сразу узнало свою хозяйку, пропавшую много дней назад. Оно радостно заржало, вырвалось из привязи и подбежало к Су Цзыюань, ласково кружа вокруг неё.
Су Цзыюань погладила белую голову коня. Лошадка ткнулась в её ладонь и радостно фыркнула.
— Цок-цок-цок… Даже лошадь предаёт старых друзей ради новых! Забыла меня, свою прежнюю хозяйку, ради нового хозяина. Настоящее животное!
* * *
Су Цзыюань обернулась и увидела Юй Юаньху, стоявшего под деревом неподалёку от конюшни. Его одиночная тень выглядела особенно печальной.
— Это твой конь? — удивилась она.
— А ты думала, что в самый нужный момент тебе обязательно попадётся дикая лошадь? — с лёгкой насмешкой спросил Юй Юаньху, подходя ближе. Его одежда была яркой, даже вызывающе эффектной.
— Не скажешь ли мне, что это Мэйфэн превратился в коня? И ещё… Зачем ты подарил мне Мэйфэн, но не сказал заклинание?
— Ты ведь не владеешь ни магией, ни искусством бессмертных. Какое бы заклинание ты ни произнесла — всё равно ничего не выйдет, — ответил Юй Юаньху и вдруг обессиленно добавил: — Отец снова торопит меня с женитьбой. Но я знаю: раз появился И Тяньмо, ты, маленький господин, уже не захочешь выходить за меня замуж. Мне очень больно… Не утешить ли моё раненое сердце?
Лёгкий ветерок пронёсся мимо. Су Цзыюань не ответила, а лишь повернулась и стала гладить белого коня, будто любуясь новой седловиной.
— Утешить? Может, мне утешить тебя? — раздался холодный голос за её спиной.
— А-а-а!.. — Великий наставник вернулся? Разве он не должен быть во дворце, играя в го с императором Наланем? Как он так быстро вернулся?
Прошлый раз именно за такую дерзость она и поплатилась наказанием от старшего брата.
— Нет-нет! Я ведь ветрен и весел, мне не нужны утешения! Великий наставник, через три дня я снова навещу вас! — не договорив, Юй Юаньху уже перемахнул через стену и исчез в сторону павильона Люйгуан.
Су Цзыюань с изумлением наблюдала за его стремительным исчезновением.
И Тяньмо посмотрел вслед убегающему Юй Юаньху и с презрением бросил:
— Хоть и сообразил вовремя!
С этими словами он развернулся и направился в свои покои.
— Эй, великий наставник! Где мой свёрток? Можно вернуть?
И Тяньмо вошёл в комнату и одним взмахом рукава захлопнул дверь.
Су Цзыюань получила отказ. Она скорчила рожицу в закрытую дверь и отправилась в свою комнату.
Через три дня начался праздник по случаю дня рождения императора Наланя. На главную церемонию в главном зале допускались только главы сект всех трёх миров и важные послы государств.
Когда они прибыли к главному залу Дворца Минсюэ, И Тяньмо обернулся к Су Цзыюань:
— Подожди здесь. Если станет скучно, можешь прогуляться по Саду Снежного Дворца.
Голос И Тяньмо прозвучал необычайно мягко, и Су Цзыюань даже почувствовала себя неловко.
Последним, медля и опаздывая, в главный зал Дворца Минсюэ ворвался Юй Юаньху. Он мгновенно оказался перед Су Цзыюань:
— Маленький господин, этот вечный лёд И Тяньмо тебе совсем не пара!
— Великий наставник остаётся своим льдом, а я люблю свободу и жизнь в маленьком мире без правил. Нам не нужно быть «парой». К тому же, слышал ли ты хоть раз, чтобы глава Цанхайшаня женился и завёл детей?
— Действительно, нет! — серьёзно задумавшись, покачал головой Юй Юаньху.
http://bllate.org/book/9815/888452
Готово:
