С самого момента, как я очутилась в этом мире, за мной гоняются. Приехала — преследуют, уезжаю — всё равно не отстают?
— Юнь Ци, дух облаков, скажи-ка, неужели я чересчур добрая?
— Да, слишком добрая!
— Если я такая добрая, почему же кто-то упорно хочет меня убить?
— Так и ты можешь прикончить их всех!
— Отлично, так и сделаю!
Су Цзыюань приподняла край шёлковой занавески, уже готовясь рассыпать пять ядовитых игл, но вдруг заметила: отряд убийц в чёрном, подобравшийся к повозке на три чи, словно наткнулся на невидимую преграду и был с силой отброшен прочь.
Тёмное ночное небо наполнилось стонами и воплями.
— Ничтожества! Сплошные ничтожества!
Тень, что только что играла на флейте, спрятала инструмент, пробормотала ругательство и, закрыв лицо чёрной повязкой, с мечом бросилась прямо на повозку Су Цзыюань.
Бах!
Громкий удар — и тень тоже была отброшена невидимой силой.
Однако мастерство этого замаскированного убийцы многократно превосходило умения остальных чёрных наёмников: он не пострадал от удара, лишь отлетел на десятки чжанов и уверенно завис в воздухе.
— Хм, удача тебе явно благоволит… И Тяньмо даже пожертвовал ради тебя «Цзюаньи цзецзе»! Но даже если бы пришёл сам Нефритовый Император, сегодня тебе не избежать смерти!
Парящая тень начертила в воздухе печать, прошептала заклинание, и её меч, окутанный алым пламенем, устремился к повозке.
Лёгкий ветерок принёс тепло и уют.
Великий наставник велик! В нужный момент всегда действует!
Су Цзыюань с облегчением выдохнула, спрятала серебряные иглы и решительно распахнула всю занавеску, устроившись поудобнее — ждать зрелища.
Меч, казалось, вот-вот прорвёт защитный барьер, но в самый последний миг, на расстоянии одного цуня от него, резко развернулся и метнулся обратно — прямо в своего хозяина.
Замаскированная тень в ужасе метнулась в сторону, но, полагаясь на свою немалую силу, сумела уклониться несколько раз, пока заклинание не угасло и клинок не упал на землю.
Неудачное заклинание всегда влечёт обратный удар.
Тень изрыгнула кровавый комок и рухнула наземь.
И Тяньмо вышел из повозки — белоснежные одежды в эту ночь сияли особенно ярко.
— Су Цзыюань, тебя не напугали?
Едва произнеся эти слова, он сам чуть заметно усмехнулся: эта женщина — испугается? Вряд ли.
— Очень даже напугали! — весело высунув язык, Су Цзыюань спрыгнула с повозки и бросилась к поверженному врагу.
Убийцы, подосланные Лином Тэханем, были обычными наёмниками из Поднебесной, без сверхъестественных способностей. Значит, эти — те самые, что преследовали её с самого начала. И, скорее всего, именно этот замаскированный — главарь заговора.
Кто же он такой? Почему так упорно хочет её смерти?
* * *
Ведь целая жизнь — разве этого хватит?
Су Цзыюань медленно приближалась к лежащей тени.
Внезапно поверженный убийца, истекающий кровью, взмыл в воздух и был унесён невидимой мощной силой вглубь ночи.
Когда она уже почти узнала, кто стоит за всем этим, всё опять пошло наперекосяк. Су Цзыюань в бешенстве схватила меч и бросилась в погоню.
— Вернись, не гонись! — И Тяньмо уже сидел внутри повозки.
— Великий наставник, разве нельзя довести дело до конца? — Су Цзыюань понимала, что не догонит, но злость не унималась. Она смотрела в ту сторону, куда исчезла тень. — Я должна знать, кто хочет меня убить! Я ведь не баранина на блюде!
Юнь Ци, прячась во тьме, закатил глаза.
Разве бывает баранина, которая весь день машет пятью ядовитыми иглами и скалится, как дикий зверь?
Если госпожа Су — баранина на блюде, то что тогда эти волки?
Увидев, что Су Цзыюань послушно забралась обратно в повозку, И Тяньмо прислонился к окну и закрыл глаза.
— Узнаешь чуть позже. Пока ты рядом со мной, никто не посмеет тронуть Су Цзыюань.
— А если эти убийцы будут преследовать меня всю жизнь? — Су Цзыюань, глядя на отдыхающего И Тяньмо, лукаво блеснула глазами. — Значит, мне придётся быть с тобой всю жизнь?
Хе-хе, буду ходить за тобой целыми днями, донимать, бесить… Посмотрим, не отправишься ли ты сам уничтожать этих убийц?
И Тяньмо чуть приподнял веки:
— Я ведь не запрещаю тебе следовать за мной.
«Ведь целая жизнь — разве этого хватит?»
Он что, согласен, чтобы она была с ним всю жизнь?
Этот ледяной кусок льда, тысячелетней выдержки, сам разрешил ей следовать за ним! Су Цзыюань обрадовалась. Но… что она будет делать всю жизнь рядом с ним?
Ах да… хоть великий наставник и красив, но постоянно торчать рядом с этим хмурым молчуном — где тут свобода?
И главное — в каком качестве она будет при нём находиться?
Разве Юй Юаньху не говорил, что все предводители горы Цанхай холодны, безразличны к чувствам и никогда не берут себе жён? Их долг — бесконечное совершенствование и защита всех живых существ Поднебесной.
— Великий наставник, ты хочешь взять меня в ученицы?
— Гора Цанхай не берёт таких бездарных учеников!
— Пфф! — Су Цзыюань рассмеялась, совершенно не обидевшись на слова о «бездарности». Ей-то вовсе не нужно становиться бессмертной! Ей хочется жить вольной, беззаботной жизнью, будто сама богиня! — Великий наставник, раз ты не хочешь брать меня в ученицы, может, за защиту положено платить?
— Ты уже заплатила.
— Заплатила? Когда? — Су Цзыюань насторожилась. Неужели тот мешок? Она совсем забыла про мешок с Мэйфэном и десятью тысячами лянов серебряных билетов!
Она бросилась перерыть багаж, который Юнь Ци занёс в повозку, но и следов того мешка не было. Обернувшись к И Тяньмо, всё ещё невозмутимо отдыхающему, она мысленно завыла.
— Так дорого за защиту?! — Неужели так жестоко? В мире действительно нет бесплатного обеда! Су Цзыюань решила торговаться. — Великий наставник, разве Гора Цанхай не славится как школа праведных путей?
— Гора Цанхай, безусловно, школа праведных путей!
— Разве предводитель Горы Цанхай не обязан защищать всех живых существ Поднебесной?
— Конечно!
— Тогда… — Су Цзыюань решила перейти к сути. — Верни мой мешок!
И Тяньмо взглянул на неё — довольную своей хитростью — и спокойно произнёс:
— Зачем?
Су Цзыюань тоже прислонилась к противоположному окну и закрыла глаза.
— Потому что я тоже одно из живых существ Поднебесной!
* * *
Нежная забота
— Су Цзыюань, ты уверена, что относишься к живым существам этого мира?
— Конечно!
На самом деле, она не была так уверена в своих словах. Неужели великий наставник что-то заподозрил? Но всё же сейчас она — вполне живой человек, разве нет?
И Тяньмо взглянул на неё и почти незаметно усмехнулся. Его длинные пальцы слегка сжались.
— Дух из иного мира… удача и беда идут рука об руку. Если хочешь прожить спокойную жизнь — серебра должно быть много…
Смысл был ясен: ты, Су Цзыюань, вообще не из этого мира, а значит, не входишь в число тех, кого обязан защищать предводитель Горы Цанхай. За защиту всё равно придётся платить.
— Великий наставник, неужели теперь ты решил торговать предсказаниями? — Значит, торги провалились?
Су Цзыюань как раз сделала глоток из фляги, но, услышав его слова, поперхнулась и брызнула водой прямо на него. Она поспешно вытащила платок и стала вытирать.
Это был тот самый розовый платок с вышитыми цветами персика. На сей раз И Тяньмо не уклонился, но явно недоволен её неуклюжестью.
Он лёгким движением рукава собрал капли воды в кристальные шарики, которые тут же вылетели за пределы повозки.
Да, торги провалились!
Этот ледяной кусок льда знает своё дело!
Су Цзыюань решила притвориться спящей, но, возможно, упустила нечто важное.
Тот самый «ледяной кусок», о котором она всё время думала, медленно, незаметно начал таять. Его взгляд, обращённый на неё, уже давно стал теплее — в нём появилась нежная забота.
Ночь глубокая. Су Цзыюань уснула, прислонившись к стенке повозки. Проснувшись, обнаружила на себе белоснежный плащ И Тяньмо с фиолетовой окантовкой облаков.
Рассвет уже занимался, когда повозка подъехала к городу Луаньчэн.
Су Цзыюань проснулась от шума за окном. И Тяньмо в повозке не было. Она открыла занавеску и увидела только Юнь Ци, кормящего коней.
— Юнь Ци, а где твой господин?
— Не знаю.
Су Цзыюань осмотрелась. Впереди возвышался город с вывеской «Луаньчэн». Ворота были закрыты, а перед ними толпились люди, ожидающие открытия.
Примерно через четверть часа медные ворота распахнулись, и Юнь Ци ввёл повозку в город.
Два дня они провели в гостинице, но И Тяньмо так и не появился. Когда Су Цзыюань снова спросила Юнь Ци, тот всё так же ответил: «Не знаю».
Раз свободное время есть — почему бы не прогуляться?
Су Цзыюань переоделась в новую одежду, превратившись в щеголеватого молодого господина, взяла в руки складной веер и с довольным видом вышла на улицу.
Юнь Ци, как образцовый телохранитель, незаметно последовал за ней.
— Ихуньлоу?
Ага, так это же знаменитый дом терпимости!
Су Цзыюань направилась к входу. Несколько женщин с ярким макияжем тут же обступили её, развевая платками и кокетливо улыбаясь.
Юнь Ци мгновенно выставил меч, преграждая им путь.
Женщины, оказавшись перед холодным клинком, только ещё шире улыбнулись:
— Ой, какой высокий красавец! Зачем пугать нас своим мечом, милочка?
Меч не дрогнул. Юнь Ци, всё так же бесстрастный, обернулся к Су Цзыюань:
— Госпожа Су, вам нельзя туда входить!
— Фу! Так это девушка? — Женщины, узнав, что «молодой господин» на самом деле женщина, махнули руками и отправились искать других клиентов.
Су Цзыюань приподняла бровь и с громким щелчком захлопнула веер.
— В древности посещение дома терпимости не считалось преступлением! Юнь Ци, дух облаков, отойди немного — я быстро выйду!
Исчезнувший на два дня И Тяньмо внезапно передал голосом на расстоянии:
— Су Цзыюань, если у тебя найдётся ещё побольше серебра на оплату защиты, смело заходи!
* * *
Его нежность
Неужели в том доме терпимости скрывается опасность?
Су Цзыюань никогда не сомневалась в словах И Тяньмо!
Я с таким трудом получила вторую жизнь — моя жизнь дороже всего на свете! Если даже в дом терпимости нельзя входить без риска для жизни, тогда сегодня обойдусь без прогулки.
С громким щелчком она раскрыла веер и продолжила неторопливую прогулку по улице. Вскоре заметила толпу, собравшуюся вокруг чего-то.
Су Цзыюань легко протиснулась вперёд и увидела, что народ читает объявление: правитель города Луаньчэн предлагает крупное вознаграждение за лечение своей болезни.
Вот и шанс разбогатеть! Вернее, заработать ещё больше денег на «плату за защиту»!
Су Цзыюань сорвала объявление. Стражник, увидев, что его сорвала юноша, ещё не достигший совершеннолетия, тут же вернул его на место и грубо оттолкнул её:
— Сколько великих целителей, прославленных по всей Поднебесной, пытались вылечить его и не смогли! А ты, молокосос, лезешь сюда? Прочь, играй в песочнице!
— Когда-то меня в Поднебесной звали Грозной Маленькой Целительницей! Вы просто не знаете настоящих специалистов! — бросила она и, гордо расправив веер, ушла прочь.
Вернувшись в гостиницу, Су Цзыюань первой делом повесила вывеску «Лечу всех страждущих».
Сначала к ней никто не приходил.
Но однажды она бесплатно вылечила ребёнка из бедной семьи, находившегося при смерти. После этого пациенты потянулись один за другим. Люди всех возрастов, измученные болезнями, приходили с надеждой в её импровизированную лечебницу, и с каждым днём их становилось всё больше.
Су Цзыюань была отличным врачом и обладала прекрасной медицинской этикой!
Каждого, кто обращался к ней, она лечила. Богатым брала хорошую плату, а бедным даже доплачивала за лекарства.
Вылечив всё больше людей, она действительно стала «Грозной Маленькой Целительницей» в устах горожан.
Всего за несколько дней её временная лечебница стала невероятно популярной — очередь простиралась далеко за пределы гостиницы.
Слава Грозной Маленькой Целительницы росла, а вместе с ней и её сокровищница.
Всё шло точно по её плану.
http://bllate.org/book/9815/888454
Готово:
