— Это мой отец всё время гнал Аху в жёны! Пришлось ему смириться — скоро возьмёт её в дом!
— Я же чётко слышал, как она кричала «великий наставник», и сама призналась, что великий наставник — это И Тяньмо, — недовольно взмахнул рукавами Цзюйша Модунь. — Раз эта женщина тебе навязана отцом, её тем более нельзя оставлять в живых!
Алые ленты метнулись на тысячи чжанов и обвили Су Цзыюань. Юй Юаньху прижал её к себе, и обоих завернуло в бескрайние алые полотнища. Он один принял на себя весь удар, и из уголка его рта сочилась кровь:
— Старший брат, нет… не убивай её!
Ленты резко дёрнулись — и Юй Юаньху с Су Цзыюань вылетели на несколько чжанов вперёд. Цзюйша Модунь холодно убрал ленты:
— Аху, ты разве переменился? Или задумал использовать эту женщину, чтобы перейти на сторону Небесного мира?
Юй Юаньху, с трудом сдерживая внутренние ранения, опустился на колени:
— Аху навеки остаётся защитником Демонического мира и младшим братом Модуня! Что до её связи с Небесным миром… об этом долго рассказывать. Позвольте мне позже доложить вам подробнее, старший брат.
* * *
— Хорошо. Сегодня ради тебя я прощу её. Но она немедленно должна покинуть Демонический мир! — ледяным тоном бросил Цзюйша Модунь и исчез в небесах.
— Провожаем Модуня! — прокричали чёрные демоны-стражники, но даже после его ухода не осмеливались подняться — ведь правый защитник всё ещё здесь.
Юй Юаньху встал. Убедившись, что Су Цзыюань не пострадала, он медленно подошёл к дрожащим чёрным демонам:
— Вы, видно, проглотили сердце медведя и печень леопарда? Как посмели напасть на женщину самого защитника?
Демоны тряслись от страха: разве правый защитник не предпочитал мужчин? Откуда у него вдруг женщина?
Юй Юаньху взмахнул длинным рукавом — и десяток чёрных демонов обратился в прах.
— А-а-а! Так этот четвёртый принц — тот самый зловещий правый защитник Секты Чу Юэ, чьё имя гремит по всем шести мирам! — малыш Фу Бао дрожал в объятиях Су Цзыюань. — Мамочка, боюсь!
Юй Юаньху бросил взгляд на малыша:
— Маленький лисёнок, разве ты не искал своего родного отца, демона-волка? Он сейчас в Северном дворце Демонического мира. Ступай!
Его рукав снова взметнулся, и малыш Фу Бао плавно полетел в направлении северо-западной части Демонического мира.
Су Цзыюань, увидев, как её «ребёнка» уносят в неизвестность, в ярости и тревоге бросилась следом.
Юй Юаньху резко потянул её назад:
— Я никогда не делаю добрых дел… но ради этого малыша сделаю исключение хоть раз.
Заметив, как Су Цзыюань сердито смотрит на него, Юй Юаньху провёл тонким пальцем по её запылённому лицу и аккуратно убрал растрёпанные пряди за ухо:
— Цц, малыш, что за выражение? Неужели ты мне совсем не доверяешь?
Су Цзыюань уже считала малыша Фу Бао своим ребёнком. Как мать может не волноваться, видя, как её дитя уносят в неведомую часть Демонического мира?
Она резко оттолкнула руку Юй Юаньху и без раздумий побежала за малышом.
— Ладно, ладно, сдаюсь тебе! Посмотри сюда — так узнаешь, в безопасности ли он.
Юй Юаньху провёл рукой по воздуху, очертив алый круг, и начал нашёптывать заклинание. Внутри круга возник тёмный, зловещий дворец. Перед ним стояли двое: соблазнительная женщина в белом и суровый мужчина в чёрном — они горячо спорили.
Малыш Фу Бао, очищенный от грима, мягко опустился перед дворцом и робко смотрел на двух ожесточённо спорящих.
Белая женщина, увидев малыша, бросилась к нему, то целуя, то плача от радости. Заметив, что малыш отстраняется, она тут же обернулась в свою истинную форму — в лисицу, очень похожую на Фу Бао.
Чёрный мужчина тоже превратился в волка. Его взгляд стал добрее, даже появилась отцовская нежность, и он медленно подошёл к малышу.
— Они… они и есть родители малыша Фу Бао?
— А как ты думала? — Юй Юаньху прекратил колдовство, взмахнул полами и сердито уселся на чёрную скалу. — Если бы я хотел его убить, хватило бы одного щелчка пальцами. Зачем мне тратить столько сил и посылать его в Северный дворец?
Су Цзыюань смущённо улыбнулась и подошла поближе, чтобы поблагодарить Юй Юаньху. Тот фыркнул и обиженно отвернулся. Она подвинулась ближе — он отодвинулся. Так повторилось несколько раз, но он упрямо отказывался с ней разговаривать.
Цц, и это тот самый зловещий правый защитник Секты Чу Юэ? В гневе он просто маленький ребёнок.
— Этот Мэйфэн мне всё равно не нужен, держать его — только зря, — сказала Су Цзыюань, вложив артефакт в руки Юй Юаньху. — Лучше верну тебе!
Она сделала вид, что собирается уйти из Демонического мира:
— Четвёртый принц, отдыхайте спокойно. Этот юноша прощается!
— Ты, неблагодарный мелкий бес! Неужели не можешь немного приласкать своего государя?
Су Цзыюань, сделав всего несколько шагов, поскользнулась.
* * *
Она обернулась и села напротив Юй Юаньху:
— Протяни руку!
Юй Юаньху, даже не спрашивая зачем, сразу протянул руку.
— Только что четвёртый принц защитил меня и даже изо рта пошла кровь. Наверняка получены внутренние повреждения. Позвольте осмотреть вас.
Су Цзыюань положила тонкие пальцы на его запястье. Юй Юаньху приподнял красивую бровь:
— Малыш, если я действительно получил ранения ради тебя, ты должна взять на себя ответственность!
— Я всегда отплачиваю добром за добро и злом за зло. Если нужно отвечать — отвечу!
— Тогда как именно ты собираешься отвечать? — вторая рука Юй Юаньху легла на плечо Су Цзыюань, но та тут же её отбила. Он не рассердился, лишь уголки губ дрогнули в усмешке: — Может, выйдешь за меня замуж?
Пульс Юй Юаньху был странным — его почти не ощущалось. Су Цзыюань убрала руку, отряхнула одежду и развернулась, чтобы уйти.
— Эй, подожди! — Юй Юаньху бросился за ней. — Я просто пошутил! Ты всерьёз обиделась?
— Нет!
— Если нет, почему тогда злишься?
Су Цзыюань молча продолжала идти.
~
Вдруг Юй Юаньху вспомнил: она разозлилась именно после того, как проверила его пульс. Он мгновенно встал у неё на пути. Су Цзыюань, не ожидая этого, врезалась прямо в него.
Глядя, как она потирает ушибленный носик, Юй Юаньху смягчил взгляд:
— Я — правый защитник Секты Чу Юэ в Демоническом мире. Моё искусство — «Небесное Предопределение». Поэтому мои жизненные каналы отличаются от человеческих. Если бы ты действительно ощутила пульс, это значило бы, что я смертельно ранен и неизлечим.
— Правда?
— Правда!
— Раз четвёртый принц здоров, этот юноша прощается! До новых встреч!
Сначала она говорила «до свидания навсегда», теперь — «до новых встреч». Брови Юй Юаньху довольным изгибом поднялись:
— Малыш, жди меня. Обязательно приду и возьму тебя в жёны!
Су Цзыюань улыбнулась, но когда Юй Юаньху приблизился, чтобы обнять её, вдруг серьёзно произнесла:
— Только не приходи свататься! Этот юноша точно не двоюродная сестра И Тяньмо!
Тёмно-красное небо внезапно затянуло грозовыми тучами. Юй Юаньху накинул ей на плечи белоснежную горностаевую накидку, схватил за руку и унёс из Демонического мира.
Как только они пересекли границу в Человеческий мир, он остановился.
— Малыш, в Демоническом мире срочные дела. Больше не могу тебя сопровождать.
~
Су Цзыюань смотрела, как он торопливо уходит. Аккуратно сложив накидку, она пошла по горной тропе и к ночи наконец добралась до постоялого двора.
Назывался он «Тяньмэньшаньский постоялый двор» — двухэтажное деревянное здание, явно немолодое.
Во дворе уже собралось несколько групп путников. Чуть позже прибыла семейная пара средних лет с миловидной девушкой — похоже, их дочерью. После них прибыло ещё несколько групп, и постоялый двор вмиг ожил.
На следующее утро в общей зале собралась толпа, ожидающая завтрака.
Именно в этом «Тяньмэньшаньском постоялом дворе», проведя одну ночь и съев завтрак, Су Цзыюань в очередной раз убедилась в жестокости древних наёмных убийц — она вступилась за честь девушки, которую пытались похитить.
Через три дня Су Цзыюань и новая подруга по несчастью — Дунфан Цяньюй, которая тоже любила переодеваться в мужское платье (её эксцентричный отец отправил её путешествовать по Поднебесной), — оказались загнаны несколькими группами убийц к берегу Большого канала у горы Тяньмэнь.
* * *
— Сестра Цзыюань, мы спасли ту семью, сильно ранили Лин Тэханя. Даже если он нанял убийц из мести, зачем ему посылать две совершенно разные группы? Ведь нас всего двое, и мы не великие мастера!
— Этот юноша чуть не лишил Лин Тэханя потомства. Он, конечно, в ярости… но вряд ли нанял сразу две группы убийц. Боюсь, мой след уже обнаружен — вероятно, это те, кто охотится за мной с самого Южно-Китайского моря.
— Ага! Так ты раньше уже кого-то лишала потомства? И они все решили сговориться, чтобы убить тебя именно сейчас?
— Нет! У этого юноша нет привычки лишать людей потомства!
Су Цзыюань подёргала поводья и, глядя на сияющую водную гладь канала, оглянулась назад:
— Эти две группы убийц, скорее всего, работают на разных заказчиков. Ты со мной — не боишься?
— Боюсь, конечно! Но это не первый раз в моей жизни. В семь лет, когда мы с отцом возвращались в столицу, нас засадили. Большинство его людей погибли, пока мы прорывались. Отец получил тяжёлые ранения, защищая меня.
Сзади раздался топот множества копыт — всё ближе и ближе.
Дунфан Цяньюй занервничала и указала на канал:
— Сестра Цзыюань, это Большой канал от горы Тяньмэнь к Дворцу Минсюэ. Широкий и глубокий — переплыть невозможно!
— Ты умеешь плавать?
— Плавать?
— Ну, знаешь ли ты воду?
— Нет!
— Убийцы почти настигли нас. Ты садись на коня и езжай вдоль берега. Их цель — я одна. Этот юноша знает воду и отвлечёт их.
На самом деле Су Цзыюань совершенно не умела плавать. Она просто не хотела втягивать подругу в беду.
— Ты справишься, сестра Цзыюань?
Дунфан Цяньюй понимала: она не сможет переплыть, конь тоже не переправится. Но оставить Су Цзыюань одну против десятков убийц — непростительно.
— Беги! Если ты останешься, никто не уйдёт. Поверь мне, я найду способ переправиться...
Убедив Цяньюй уехать, Су Цзыюань спрыгнула с коня и больно хлестнула его. Животное помчалось в противоположную от подруги сторону.
Свист, свист, свист...
Уклонившись от нескольких стрел, Су Цзыюань нырнула в густые камыши. Камень с глухим «плеск!» упал в воду.
Убийцы добрались до берега. Увидев расходящиеся круги, которые постепенно стихли, двое из них выпустили в это место десяток стрел.
— Чёрт! Опять этот юнец сбежал!
— Сбежал? Будем караулить час-два. Посмотрим, сколько он продержится под водой!
— Утопим мерзавца! Из-за него столько мук! Особенно тот дурман — голова раскалывается, хочется в стену биться.
— Да ещё этот проклятый порошок из семян клещевины! Ноги до сих пор ватные.
— Плохо! Бежим! Начинается ливень. В горах Тяньмэнь погода переменчива: сейчас солнце палит, а через миг — буря.
— А как быть с докладом перед дядей императора?
— К чёрту дядю! Мы получили только треть платы и гонялись за ним несколько дней без сна. Да и этот хитрый юнец с девяносто девятипроцентной вероятностью уже мёртв. Скажем, что убили.
— Быстрее уходим...
Су Цзыюань, притаившаяся в камышах, выглянула. Увидев, как убийцы постепенно расходятся, она обрадовалась, выплюнула тростниковую трубку и глубоко вдохнула. Но, взглянув на нависшие над головой чёрные тучи, её сердце облилось ледяной водой.
* * *
Бесподобный юноша
http://bllate.org/book/9815/888447
Готово:
