Бросив малыша Фу Бао на Чёрном Утёсе, его небесная лисица-мать сказала, что отец малыша — демон-волк — живёт в Мире Демонов, и когда он подрастёт, сможет отправиться туда искать его: тот поможет ему овладеть иллюзиями и обрести человеческий облик.
— Хорошо, матушка пойдёт с тобой к твоему отцу. Путь в Мир Демонов опасен, а у меня слишком мало припасов. На Небесной Снежной Горе, возможно, растут ледяные лотосы — сначала соберём несколько цветков, а потом отправимся в Мир Демонов.
Су Цзыюань решила сопроводить малыша Фу Бао в Мир Демонов на поиски его отца. В её старинной книге на пергаменте упоминалось, что на Небесной Снежной Горе произрастают ледяные лотосы, способные сохранять молодость и даже продлевать жизнь.
Небесная Снежная Гора была величественна, но и полна опасностей.
Малыш Фу Бао всё время прыгал вперёд, а Су Цзыюань осторожно следовала за ним, боясь, как бы чего не случилось.
Добравшись до середины склона, они остановились передохнуть.
Вдруг зоркий малыш Фу Бао закричал:
— Ауу! Мама, смотри! Тот самый четвёртый принц только что вошёл в Мир Демонов!
Юй Юаньху вернулся в Мир Демонов… Значит ли это, что путь туда станет ещё опаснее?
Су Цзыюань поправила свой снежный плащ и шапку из снежного меха:
— Пойдём, малыш, сначала соберём ледяные лотосы.
...
Ледяные лотосы действительно росли на Небесной Снежной Горе, как было записано в пергаментной книге, — на ледяных скалах высотой в десять тысяч чжан.
Когда они наконец их нашли, оказалось, что цветы растут на самом краю ледяного обрыва и ещё не распустились.
Малыш Фу Бао лёг на край обрыва и пристально смотрел вниз:
— Мама, ледяной лотос ещё не зацвёл… Значит, это просто обычная лечебная трава.
— Даже нераспустившийся ледяной лотос исцеляет от сотни ядов, — сказала Су Цзыюань, привязывая к себе заранее заготовленную верёвку. — Возможно, мои руки смогут заставить эти цветы зацвести прямо на обрыве. Оставайся здесь, малыш, а я спущусь и соберу несколько штук.
Осторожно спускаясь по ледяному склону, Су Цзыюань медленно продвигалась вниз.
Один… два… три… На всём обрыве росло всего шесть стеблей ледяного лотоса.
Подтянув верёвку, она осторожно приблизилась к первому цветку и дотронулась до него — тот не раскрылся. То же самое произошло со вторым и третьим.
Разозлившись, Су Цзыюань просто вырвала остальные три с корнем — и в тот же миг они расцвели.
Листья были словно из нефрита, а фиолетовые цветы — изысканно прекрасны и благоухали.
Малыш Фу Бао, принимая от матери лотосы на вершине обрыва, с благоговением смотрел на неё, которая распутывала верёвку:
— Все любят тебя, цветы расцветают при твоём приближении! Ух ты, моя мама такая крутая!
— И правда, все любят тебя, цветы расцветают при твоём приближении! — раздался за спиной малыша чрезвычайно знакомый голос.
***
Услышав этот голос, Су Цзыюань почувствовала, как у неё задрожали брови. Не нужно было гадать — это был тот самый назойливый демон-лис Юй Юаньху.
Она же своими глазами видела, как он вошёл в Мир Демонов! Как он вдруг оказался на вершине ледяного обрыва Небесной Снежной Горы?
Юй Юаньху бегло взглянул на малыша Фу Бао, прячущего ледяные лотосы за спиной, а затем с ласковой улыбкой обратился к Су Цзыюань, которая всё ещё распутывала верёвку:
— Юный господин, я с самого начала знал, что ты — очаровательнейшая красавица, которую все обожают!
— Разве четвёртый принц не предпочитает красивых юношей? Раз уж ты уже знаешь, что я женщина, прошу тебя больше не маячить у меня перед глазами. У меня и так слабое зрение, а от твоей внешности ещё и голова кружится! — ответила Су Цзыюань. Ведь у него лицо такое соблазнительное, да ещё и одевается ярко — разве не от этого начинает мурашками покалывать?
Юй Юаньху вдруг стремительно приблизился к ней, едва она закончила распутывать верёвку:
— Юный господин, хочешь узнать, когда именно я понял, что ты женщина?
Су Цзыюань отступила на шаг и указала на своё запястье, где почти поблекла верёвка, связывающая бессмертных:
— Если я не ошибаюсь, именно тогда, когда ты надел мне эту верёвку? Ведь если она опоясывает мужчину, то становится синей, а на женщине — красной. Верно?
— Умница! Ты поистине достойна быть двоюродной сестрой И Тяньмо! — одобрительно кивнул Юй Юаньху.
— Главное запомнить: я НЕ ЕГО двоюродная сестра и никогда не стану ею! — закатила глаза Су Цзыюань. Что подумает И Тяньмо, если узнает об этом? От одной мысли волосы дыбом встают!
— Ладно, раз не хочешь быть сестрой И Тяньмо, — коварно улыбнулся Юй Юаньху, — тогда позволь мне исправиться: юный господин, ты так умна, что поистине достойна стать невестой этого принца!
— Апчхи!.. — Су Цзыюань чихнула. На такой высоте и без того холодно, а от этих слов по коже побежали мурашки.
Юй Юаньху не стал уклоняться от её нарочитого чиха. Он развернулся и накинул ей на плечи свою белую норковую мантию.
Небесная Снежная Гора и так была ледяным местом, а вершина обрыва — пределом холода. Су Цзыюань не стала отказываться от его подарка.
— Спасибо за мантию, четвёртый принц. Но у меня важные дела — прощайте! — Су Цзыюань схватила малыша Фу Бао и побежала вниз по склону.
Юй Юаньху не стал её задерживать. Он лишь легко взмахнул рукавом — и один из ледяных лотосов в лапках малыша Фу Бао мгновенно перелетел к нему.
— Ледяной лотос, цветущий раз в тысячу лет… Наконец-то он мой! — воскликнул он.
— Ауу! — возмутился малыш Фу Бао. Эти цветы мама добыла ценой опасности! Ни за что не отдам их какому-то мерзкому мужчине!
Он уже собрался броситься к Юй Юаньху, чтобы отобрать цветок, но Су Цзыюань подхватила его и продолжила бежать вниз:
— Не волнуйся, малыш. Один цветок — пусть забирает. У нас ведь остались ещё два.
Когда Су Цзыюань достигла подножия горы, Юй Юаньху уже улетел в Мир Демонов. Его голос донёсся до неё через тысячи ли:
— Юный господин! Я не просто так забрал у тебя ледяной лотос. Моя белая норковая мантия — сокровище Мира Демонов. Она обладает двумя свойствами: во-первых, делает владельца невидимым; во-вторых, позволяет летать.
Тысячелетний ледяной лотос в обмен на сокровище Мира Демонов — выгодная сделка!
Су Цзыюань превратила оставшиеся два лотоса в целебные пилюли и вместе с малышом Фу Бао ступила в Мир Демонов.
***
Хотя она и готовилась морально, реальный вид Мира Демонов всё равно потряс Су Цзыюань.
Небо здесь было тёмно-красным, земля — раскалённой, повсюду виднелись багровые скалы, из которых, казалось, сочилась густая кровь. Вокруг то и дело раздавались жуткие стоны и вопли, то приближающиеся, то удаляющиеся.
Малыш Фу Бао нисколько не испугался — напротив, он с любопытством и восторгом оглядывался вокруг.
— Малыш, ты такой милый… Ты точно уверен, что твой отец — именно из этого ужасного места?
— Да! Так говорила мне родная мама.
— Кар-р-р! — с неба внезапно налетела зловещая птица, пикируя прямо на малыша Фу Бао, стоявшего на скале.
Су Цзыюань в панике схватила несколько острых камней и метнула их в птицу.
Та напоминала огромную сову, но с четырьмя лапами и голосом, похожим на плач призрака. Особенно она любила есть людей.
Заметив человека на земле, птица оставила малыша и ринулась на Су Цзыюань.
Та откатилась в сторону, избегая атаки. Птица несколько раз промахнулась и спустилась на землю, чтобы атаковать вплотную. Су Цзыюань выхватила свой гибкий меч и ударила, но птица схватила клинок лапами и швырнула его на чёрные камни.
Без меча кинжал оказался бесполезен, а серебряные иглы лишь слегка царапали чудовище. Су Цзыюань внутренне сжалась.
Каждый раз, когда птица приближалась к ней и касалась её мантии, она больно вскрикивала: «Кар-р-р!»
— Мама, скорее спрячься в мантию, которую дал тебе Юй Юаньху! — закричал малыш Фу Бао, спрыгнув со скалы.
Су Цзыюань вспомнила про мантию и полностью завернулась в неё.
Птица обошла её пару раз, но вдруг из ниоткуда прилетела стрела, украшенная облаками, и вонзилась в тело чудовища. С глухим криком птица улетела, оставив после себя лужу багровой крови.
...
Су Цзыюань только-только выбралась из мантии, как в неё саму полетела ещё одна стрела, украшенная облаками.
— Ауу! — малыш Фу Бао радовался, что птицу прогнали, но тут же расстроился, увидев, как стрела едва не ранила его маму.
Он встал на задние лапки, уперев передние в бока, и показал коготь в сторону, откуда прилетела стрела:
— Эй! Только и умеешь, что тайком стрелять! Если есть смелость — выходи и сразись со мной один на один!
«Один на один»? В Мире Демонов?
— Свист! Свист! Свист! — сразу несколько стрел полетели в их сторону. Су Цзыюань резко оттащила малыша за чёрную скалу:
— Малыш, это не «сразиться один на один», а «стрелять исподтишка»!
В этот момент из ниоткуда появилась группа воинов в чёрных доспехах — невозможно было понять, демоны они или люди. Они бесшумно окружили Су Цзыюань и малыша Фу Бао.
— Отдай нам Мэйфэн, и, может, мы вас не съедим!
— Какой ещё Мэйфэн? У нас такого нет! — крепко прижимая к себе малыша, ответила Су Цзыюань.
— Не волнуйся, белоличка, твой котёнок нас не интересует. Просто отдай нам белую норковую мантию — и, возможно, выживете.
Услышав, что его назвали «котёнком», малыш Фу Бао сильно обиделся:
— Я не котёнок! Я теперь самый крутой маленький кабанчик! Самый крутой камуфляжный кабанчик! Ауу!
Су Цзыюань погладила малыша:
— Эта мантия — сокровище вашего мира. Её вам отдал один из ваших. Хотите забрать — сначала спросите у него разрешения.
— Это наше сокровище Мира Демонов! Кто осмелится просто так отдать его какому-то смертному?
— Цинъяо, не трать слова на этого похожего на женщину белоличку! Убьём его и заберём!
— Верно, Цинъяо! Пока они не знают заклинания Мэйфэна, надо действовать быстро!
***
— Подождите! — Су Цзыюань, увидев, что демоны собираются отобрать мантию силой, подняла в руке пилюлю. — У меня есть не только Мэйфэн, но и вот это!
Демоны, охваченные жаждой добычи, не обратили внимания на её пилюлю и набросились все разом.
Су Цзыюань не успела увернуться — её схватили, и малыша Фу Бао тоже не удалось спастись. Их обоих подняли и понесли прочь.
— Великий наставник, спаси меня! — отчаянно крикнула Су Цзыюань, хотя и не питала надежд.
И Тяньмо, хоть и был холоден, стал первым человеком в этом мире, кто спас её, даже пожертвовав собственной энергией. Хотя он никогда об этом не упоминал, она прекрасно это помнила.
Из багрового неба вдруг прозвучал ледяной, пронизывающий до костей голос:
— Великий наставник? Ты имеешь в виду великого наставника И Тяньмо с горы Цанхай?
Демоны, несшие её, мгновенно бросили Су Цзыюань на землю и в страхе преклонили колени.
Су Цзыюань подняла голову и увидела, как с небес, словно божество, спустился человек в алой одежде, но с маской Асуры на лице.
— Ты из людей И Тяньмо? — шаг за шагом он приближался к ней, и каждое его слово пронзало лёд.
«Всё кончено, — подумала Су Цзыюань. — Неужели это сам Цзюйша Модунь, о котором говорил И Тяньмо? Цзюйша Модунь и глава секты Цанхай — заклятые враги, представители света и тьмы.»
— Да, я вышла из секты Цанхай, — ответила она. — Есть ли у вас ко мне вопросы, Владыка Демонов?
— Людей Цанхая — убивать!
Говорят, Цзюйша Модунь славится своей жестокостью — и действительно, первое его слово было «убивать». Но почему он носит устрашающую маску даже в собственном мире?
Су Цзыюань не стала умолять о пощаде. Она встала и прижала к себе раненого малыша Фу Бао:
— Я сказала, что вышла из секты Цанхай, но не сказала, что являюсь её членом. Почему вы, не разобравшись, сразу хотите убивать? Неужели вы, повелитель демонов, так несправедливы?
— Замолчи, женщина! Мой ученик хочет убивать — зачем ему разбираться? — раздался голос Юй Юаньху, который тоже спустился с небес.
Он быстро встал перед Су Цзыюань, защищая её, и улыбнулся красному воину:
— Учитель, она всего лишь девушка, моя невеста. Она пришла в Мир Демонов лишь ради меня. Прошу, пощади её!
— Твоя невеста? Почему я раньше ничего об этом не слышал?
http://bllate.org/book/9815/888446
Готово:
