Лёгкие зубы Шэнь Цяньсюнь впились в нижнюю губу, но недоумение не покидало её. Неужели он мог влюбиться в неё, увидев ту ночь её в таком жалком виде? В это невозможно поверить.
Если не из-за этого, значит, за всем этим скрывается какая-то тайна, о которой она ничего не знает.
— Чу Янь, посмотри мне в глаза, — сказала она, оказавшись в тёплых покоях Павильона Цяньсюнь. Её большие чёрные глаза не моргнули ни разу, пристально глядя на него.
— Зачем? — приподняв бровь, спросил Чу Янь, но всё же перевёл взгляд на её глаза.
Ясные, как горный родник, с искорками света, будто отблески стекла под солнцем. Очень красивые глаза. Наверное, на солнце они переливаются всеми цветами радуги.
— Я красива? — начала было Шэнь Цяньсюнь, но не успела договорить, как Чу Янь резко потянул её к зеркалу. В отражении появились два силуэта, стоящих рядом.
— Как думаешь? — подняв подбородок, ответил он вопросом на вопрос.
— Ладно, ты всё-таки чуть красивее, — вздохнула она с досадой и опустилась на мягкий диван рядом.
Чу Янь, словно угадав её сомнения, уселся рядом и облокотился на неё.
— Чтобы не затягивать, тебе стоит побыстрее оказаться рядом со мной.
— Разве я сейчас не рядом? — раздражённо бросила она, чувствуя, как внутри всё сжимается от беспомощного раздражения.
Её предчувствие в тот день оказалось верным: хорошие времена закончились именно тогда, когда вернулся Чу Янь.
— Это не то же самое, — произнёс он, играя прядью её волос, и ещё плотнее прижался к ней.
— Чу Янь, у нас в прошлой жизни не было ли счётов? — спросила она, коснувшись его взгляда и чувствуя себя совершенно бессильной перед его невозмутимостью.
— Кто знает… Может, и были, — равнодушно отозвался он, даже не подняв век.
Шэнь Цяньсюнь тяжело вздохнула. Это было всё равно что ударить кулаком в вату — странно и бессмысленно.
— Не думай ни о чём лишнем. Придут враги — встретим, хлынет вода — загородим землёй. Просто помни одно: самый важный человек в твоём сердце — это я, — сказал он, бережно сжимая её ладонь в своей. Ему совершенно не нравилось, когда она тратит мысли на кого-то другого.
— Ты, павлин! — оттолкнула она его голову с презрением. Похоже, если он хоть минуту не распускает хвост, ему становится невыносимо.
В этот момент дверь внезапно распахнулась, и белая фигура, словно призрак, влетела внутрь.
— Девочка, ты…
— Ты вообще не знаешь, что такое стучать, прежде чем входить в чужую комнату? — холодный голос прервал его на полуслове.
Ан Жун слегка нахмурился, но почти сразу вернул себе обычное выражение лица. Раскрыв веер одним движением, он неторопливо вошёл в покои.
— О, какие гости! Второй принц сегодня решил почтить своим присутствием? — произнёс он, остановившись прямо перед Шэнь Цяньсюнь. — Девочка, Дуду заболел.
— Что?! — вскочила она, но Чу Янь тут же снова притянул её к себе.
— Дуду? И кто же это такой? — прищурился Чу Янь, глядя на неё.
— Отпусти меня! — процедила она сквозь зубы, сверля его взглядом.
— Не скажешь, что это за Дуду — не отпущу, — ответил он без тени сомнения в голосе.
— Ты… — она глубоко вдохнула и без предупреждения ударила его ладонью. — Отпусти, слышишь?!
— Отпущу. Но сначала объясни: кто такой этот Дуду? — не отводя взгляда, спросил Чу Янь.
Не дожидаясь ответа, Ан Жун вдруг рассмеялся:
— Эй, ваше высочество, неужели вы ревнуете к животному?
— Животное? Ревную? — Чу Янь бросил на него ледяной взгляд.
— Дуду — это конь, которого завела девочка, — медленно пояснил Ан Жун.
— Дуду? Ужасное имя. Кто вообще такое придумал? — пробормотал Чу Янь, уже поднявшись, но руку её так и не отпустил.
— Чу Янь, если бы ты замолчал, тебя бы не убило? — не выдержала она, пытаясь вырваться, но безуспешно.
— Чего волноваться? Сам же Ан Жун сказал: всего лишь животное. Стоит ли так переживать? Пойдём лучше обедать. С утра ничего не ел, а теперь проголодался, — сказал он и направился к выходу.
Она шла за ним, затаив злобу, и уже достала из кармана порошок, чтобы швырнуть ему в спину, как вдруг его голос снова донёсся:
— Советую не строить козней. Удар, который ранит врага на тысячу, сам тебя ослабит на восемьсот.
Она вздрогнула и поспешно спрятала руку обратно.
«Чёртов мужчина! У него, что ли, глаза на затылке?»
— И не думай плохо обо мне в мыслях, — добавил он, будто читая её разум. — За это после смерти отправляют в восемнадцатый круг ада.
Глотнув слюну, она уже собиралась пройти мимо Ан Жуна, как вдруг закричала и рухнула на пол.
Чу Янь мгновенно обернулся и наклонился, чтобы проверить, что случилось. В следующее мгновение Шэнь Цяньсюнь вскочила и, щёлкнув пальцами, парализовала его.
— Хоть и бороться со мной — занятие неблагодарное. Пока я не вернусь, отдыхай здесь спокойно, — с вызовом бросила она и направилась к двери. — Ан Жун, пошли.
* * *
Бийюань
Едва переступив порог, Шэнь Биюй принялась крушить всё вокруг. Её обычно нежное лицо исказила злоба, а глаза, обычно наполненные водянистой мягкостью, теперь горели ненавистью. Сжав кулаки на туалетном столике, она впилась ногтями в ладони до крови.
Служанки за дверью затаили дыхание, боясь даже шелохнуться.
— Шэнь Цяньсюнь, ты мерзкая тварь! Я сделаю так, что тебе и жить не захочется! — прошипела она, глядя на своё отражение в зеркале. Внезапно до неё дошёл смысл поведения той женщины на императорском банкете.
Унижала себя, чтобы возвысить её? Теперь та действительно вознеслась высоко.
Императорская наложница.
Мысль о том, что ей придётся проводить дни рядом со стариком, старше даже её отца, вызывала тошноту — будто проглотила мёртвую муху: не проглотишь и не выплюнешь.
— Госпожа, — раздался голос служанки за дверью.
— Уйдите все, — махнула рукой госпожа Фан, войдя в комнату. Увидев хаос, она едва заметно нахмурилась. — Биюй, что ты делаешь? А если кто-то посторонний увидит?
— Мама! — Шэнь Биюй бросилась к ней в объятия. — Почему именно я? Почему мне? Я не хочу идти во дворец! Прошу, попроси отца умолить императора… Я не хочу быть наложницей!
— Глупышка, указ уже подписан. Его не отменить, — тихо сказала госпожа Фан, поглаживая её по спине.
— Мама, я не согласна! Император старше отца! Неужели ты готова бросить меня в эту яму? — рыдала Биюй, размазывая косметику по лицу.
— Биюй! Хватит! Если кто-то услышит такие слова, нам всем грозит казнь девяти родов! — резко оборвала её мать.
— Ма-а-ама… — снова зарыдала девушка и сжала руку матери. — Попроси дедушку! Он точно может повлиять на императора! Я не хочу идти во дворец…
— Довольно! — голос госпожи Фан стал ледяным. — Слушай внимательно: идти во дворец тебе придётся, хочешь ты того или нет.
— Мама?.. — Биюй замерла, не веря своим ушам.
— Глупая девочка… — вздохнула мать, вытирая слёзы дочери платком. — Разве ты до сих пор не поняла, что происходит?
— Не понимаю…
— Зачем второй принц вдруг явился с помолвочными дарами? Ведь речь всего лишь о наложнице! Зачем весь город должен знать об этом? И почему именно сразу после оглашения указа? Биюй, ты давно в чужой ловушке.
— Что?! — Биюй побледнела и судорожно сжала край одежды матери. — Мама, что мне делать?
— Бедная моя девочка… — в глазах госпожи Фан вспыхнула жестокая решимость. — Раз другие не дают нам покоя, мы тоже кое-что устроим.
— Мама…
— Об этом больше не беспокойся. Остальное я улажу сама. Завтра пришлю за твоим вторым братом. А пока отдохни. И больше не устраивай истерик.
— Хорошо, мама… — хотя всё ещё не понимая происходящего, Биюй послушно кивнула. Ведь даже будучи выбранной наложницей, она ещё может не остаться во дворце. Всегда можно подстроить что-нибудь на этапах проверок — и тогда указ станет недействительным.
* * *
В то же время атмосфера в резиденции наследного принца была подавленной. Слухи о том, что второй принц заплатил огромную сумму за право взять четвёртую дочь канцлера Шэня в наложницы, разлетелись по всему городу.
— Ваше высочество.
— Говори, — ответил Чу Лян, не отрывая взгляда от золотых карпов, резвящихся в пруду.
— Только что госпожа Шэнь и молодой господин Ан отправились куда-то вместе.
— Ан Жун? — слегка нахмурился Чу Лян.
— Да.
— Куда?
Тень в чёрно-зелёных одеждах не шелохнулась.
— В загородную резиденцию семьи Ан. Говорят, там госпожа Шэнь держит своего коня.
— Загородная резиденция Ан? — повторил Чу Лян и вдруг усмехнулся. — Тогда обязательно нужно лично поздравить.
— Ваше высочество собираетесь туда?
— Почему бы и нет? Даже из уважения к старому знакомству стоит заглянуть. — Он медленно обернулся. — Никто не следует за мной. Это приказ. Нарушивших ждёт смерть.
С этими словами он вышел, развевая рукава.
* * *
В загородной резиденции семьи Ан Шэнь Цяньсюнь молча стояла у конюшни, наблюдая, как её конь с наслаждением жуёт траву. Её глаза сузились.
— Ан Жун, ты осмелился меня обмануть, — сказала она, не поворачиваясь.
— Ты правда собираешься выйти за него в наложницы? — вместо ответа спросил он, и в его глазах мелькнула боль.
Когда-то он шутливо предлагал отцу попросить императора назначить помолвку между ними. Она тогда ответила, что его шутки слишком холодны. А теперь… теперь она добровольно соглашается стать чьей-то наложницей?
Наложница.
Статус, никогда не позволяющий занять почётное место.
Разве это лучше, чем быть законной женой?
— У меня нет выбора, — сказала она, глядя вдаль.
— «Нет выбора»? — горько усмехнулся он. — Значит, для тебя Чу Янь всегда был особенным?
Она нахмурилась и повернулась к нему:
— Что ты имеешь в виду?
http://bllate.org/book/9796/886645
Готово:
