— Ты разве не знаешь? Как только он появляется, в твоих глазах больше нет места для других. Наложница? Шэнь Цяньсюнь, разве ты из тех, кто годится на роль наложницы? Способна ли ты делить одного мужа с другими женщинами? — настойчиво спросил Ан Жун.
— Ты слишком много думаешь, — тихо ответила Шэнь Цяньсюнь, опустив глаза.
— Слишком много? Ты правда считаешь, что я преувеличиваю? Он — принц. Придёт день, когда у него будет собственная принцесса-супруга, а может, и множество наложниц. Что ты будешь делать тогда?
Ан Жун выпалил это всё разом, будто высыпая горсть бобов.
— Разве не нормально для мужчины иметь трёх жён и четырёх наложниц? Посмотри на твоего отца, на моего — разве хоть один из них остался верен одной женщине? — В уголках губ Шэнь Цяньсюнь мелькнула горькая усмешка.
Неожиданно в её воображении возник образ Чу Яня, ведущего за руку одну женщину за другой через ворота их дома. Сердце сжалось от боли.
— За других я не отвечаю, но я могу. Стоит тебе только захотеть — и я немедленно войду во дворец и попрошу императора даровать указ о нашем браке. Ты станешь моей законной женой, и у меня не будет никого, кроме тебя, до конца дней.
Внезапно в просторной загородной резиденции семьи Ан воцарилась гробовая тишина. Даже ветер замер.
Шэнь Цяньсюнь долго стояла, глядя на него, потом наклонила голову и вдруг рассмеялась:
— Ан Жун, сколько лет мы знакомы?
— Десять, — ответил он.
— Десять? — Она слегка удивилась, и её улыбка стала ещё ярче. — Действительно, долгий срок.
— … — Ан Жун промолчал.
— Но за всё это время я ни разу не сказала, что люблю тебя, верно? Десять лет — и ни капли чувств. Почему же ты думаешь, что сейчас я соглашусь?
Она медленно моргнула, и её голос стал спокойным и ровным:
— Не знаю, как ты обо мне думаешь, но для меня ты всего лишь друг. Мне приятно проводить с тобой время, но это не имеет ничего общего с любовью.
Её взгляд устремился вдаль, и она продолжила, будто говоря сама с собой:
— А Чу Янь? — хмуро спросил Ан Жун. — Твои чувства к нему — это любовь? Готова ли ты стать его наложницей, даже если это ничего не значит?
— Да. Мне всё равно, — после короткой паузы ответила Шэнь Цяньсюнь.
— Ты… — Ан Жун задохнулся от гнева.
— Если больше нет дел, я пойду. И, пожалуйста, больше не заботься о Дуду, — сказала она и направилась к конюшне.
— Стой! — холодно окликнул её Ан Жун. — Потому что он вернулся, ты можешь просто выбросить меня за борт? Шэнь Цяньсюнь, до чего же ты изменилась! Разве в твоих глазах все люди вместе взятые не стоят одного Чу Яня?
Брови Шэнь Цяньсюнь чуть заметно сдвинулись. Она тяжело вздохнула и снова обернулась:
— А если я скажу тебе, что до его возвращения я совершенно забыла о нём, ты поверишь?
— Что ты сказала? — Ан Жун замер. Хотя он и подозревал, что она что-то упустила из памяти, услышать это прямо от неё было всё же шоком.
— Не знаю, почему так вышло, но в тот год, пока он был вне столицы, я действительно его забыла.
С этими словами она распутала поводья, ловко вскочила на коня и умчалась прочь, оставив Ан Жуна в облаке пыли.
Глядя, как всадница исчезает вдали, Ан Жун вдруг горько усмехнулся — усмешка была полна самоиронии и боли. Он с трудом сглотнул и прошептал:
— Даже если ты забыла его, ты всё равно без колебаний бросилась ему в объятия, не так ли?
Чу Янь!
Сжав губы, он закрыл глаза. Когда же вновь открыл их, взгляд был спокоен и ясен, как чистое озеро.
После ухода из загородной резиденции семьи Ан Шэнь Цяньсюнь мчалась галопом, будто на сердце лежал тяжёлый камень, мешающий дышать. Ветер свистел в ушах, растрёпывая её волосы.
Внезапно впереди показалась фигура в тёмно-зелёных одеждах. Услышав топот копыт, он медленно обернулся.
Чу Лян.
Шэнь Цяньсюнь чуть притормозила. Она колебалась, стоит ли проехать мимо, но тут он заговорил:
— Не сочтёте ли за честь выпить чашку чая с наследным принцем, госпожа Шэнь?
Конь послушно остановился перед ним.
— Ваше высочество, вероятно, ошиблись. Я не та самая четвёртая госпожа Шэнь, — сказала она, глядя сверху вниз, пытаясь прочесть что-то в его взгляде, но увидела лишь спокойную ясность.
— Ха-ха, даже если бы я перепутал всех людей на свете, тебя я бы точно не перепутал, — улыбнулся он. — Хотя… однажды в Императорском саду всё же ошибся.
Шэнь Цяньсюнь молчала, лишь её ресницы, словно крылья бабочки, слегка дрогнули.
— Неужели госпожа Шэнь откажет мне? — с лёгкой насмешкой спросил Чу Лян, стоя посреди дороги, а его тёмно-зелёные одежды развевались, будто живые.
— В другой раз. Сегодня у меня дела, — спокойно ответила она, оставаясь в седле и не проявляя ни капли почтения.
— Неужели, став наложницей второго принца, вы решили раз и навсегда порвать со всеми мужчинами Поднебесной? — всё так же мягко, но с ядовитым подтекстом произнёс Чу Лян.
Шэнь Цяньсюнь невольно сглотнула, вспомнив слова Чу Яня. Затем ловко спрыгнула с коня:
— Раз ваше высочество так настаивает, было бы глупо отказываться.
— Вот за это я вас и ценю — за прямоту. Прошу, госпожа Шэнь, — сказал он, учтиво отступив в сторону.
Она кивнула и первой направилась к чайхане, а коня уже забрал один из слуг.
Даже оказавшись в уютной комнате чайханы, Шэнь Цяньсюнь всё ещё молчала.
— Здесь подают отличный юньвуский чай. Попробуйте, госпожа Шэнь, — предложил Чу Лян, указывая на её чашку.
— Благодарю, — она сделала маленький глоток, задержала чай во рту, чтобы ощутить вкус, затем поставила чашку обратно. — Действительно прекрасный чай.
— Нравится? — спросил он, тоже пригубив свою чашку.
— Неплох, — кивнула она и подняла на него взгляд. — Скажите, ваше высочество, зачем вы меня пригласили?
— Сегодня свадебные дары второго принца вызвали зависть у всех девушек столицы. Говорят: «Лучше быть наложницей второго принца, чем женой бедняка».
— Правда? Я об этом не слышала, — равнодушно ответила она, играя пальцами с краем чашки.
— Ха-ха, второй принц явно старается для вас. Но всё же статус наложницы… не слишком ли это унизительно для такой, как вы?
— Ваше высочество шутит. По моему положению я должна считать, что возвышаюсь, став наложницей второго принца. Как можно говорить об унижении? Если и есть здесь унижение, то лишь моё — я опозорила второго принца.
— Так вы так думаете? — приподнял бровь Чу Лян.
— А как ещё? Ваше высочество предлагает мне восстать?
— Просто мне кажется, вы не из тех, кто готов мириться с унижением.
— Мириться? — Шэнь Цяньсюнь вдруг рассмеялась. — Ваше высочество не я. Откуда вам знать, что для меня унижение, а что — радость?
— Что вы сказали? — Чу Лян опешил. — Радость?
— Именно. Пока я рядом с вторым принцем, даже без имени и статуса, я счастлива.
— Какая же вы… радостная! — воскликнул он. — А где же тогда моё место? Здесь? Или вы совсем обо мне забыли?
Он указал сначала на голову, потом на сердце, и его взгляд вспыхнул гневом.
«Странно, разве он не холодный и сдержанный?» — подумала Шэнь Цяньсюнь. «Небо, что же натворила прежняя владелица этого тела? Почему она втянула меня в такие истории с мужчинами, которых нельзя трогать? Теперь она исчезла, а проблемы достались мне».
— Ну же, скажи! Где моё место в твоём сердце? — голос Чу Ляна дрогнул от напряжения.
— Ваше высочество, а где, по-вашему, теперь должно быть ваше место? — вместо ответа спросила она.
— Ты… — он задохнулся от ярости.
— Неважно, где я раньше вас держала. Сейчас там места для вас нет. Я уже наложница второго принца. Даже если он не против надеть рога, я не хочу, чтобы меня называли легкомысленной. Уверена, ваше высочество великодушно простит мне эту дерзость.
Она встала и поклонилась:
— Если больше нет дел, я ухожу.
— Постойте! — он схватил её за руку, когда она проходила мимо.
Шэнь Цяньсюнь нахмурилась:
— Ваше высочество?
— Вы помните своё обещание? — пристально глядя ей в глаза, спросил он.
— Обещание? — она слегка приподняла бровь и покачала головой. — Не помню.
Его пальцы сжались ещё сильнее.
— Отлично… Прекрасно… Прекрасно… — пробормотал он.
Она молча смотрела на него.
Внезапно Чу Лян отпустил её руку, закрыл глаза, а когда открыл — в них не было ни гнева, ни боли.
— Идите.
Она вышла, не сказав ни слова. Уже у двери он вдруг окликнул:
— Вы правда ничуть не жалеете?
Она на мгновение замерла, но не обернулась и вышла.
На вопрос о сожалении она так и не ответила.
Когда дверь тихо закрылась, Чу Лян со всей силы ударил кулаком по столу из пурпурного сандала — на поверхности остался чёткий отпечаток ладони.
Чу Янь! Опять Чу Янь!
—
Когда Шэнь Цяньсюнь вернулась в Павильон Цяньсюнь, Чу Янь всё так же лежал на мягком диване, как и в момент её ухода. Увидев её, он слегка приподнял уголки губ:
— Дуду сильно заболел?
Она ничего не ответила.
— Ты, конечно, кажешься холодной, но на самом деле тебя легко обмануть, — бросил он, поднимаясь и отряхивая одежду. Подойдя к ней, он добавил: — Неважно?
— Нет, — ответила она, наливая себе чай. Её лицо выглядело бледным и уставшим.
— Ты слишком много думаешь. Иногда стоит отпустить — тогда ты по-настоящему поймёшь себя. На твоих хрупких плечах и так слишком много груза. Сколько ты можешь вынести?
Услышав эти слова, она нахмурилась:
— Ты, кажется, очень хорошо меня знаешь?
— Чуть лучше, чем ты сама, — усмехнулся он и сел рядом, обняв её за плечи. — Забыла — и ладно. У тебя ведь есть я. Пока я жив, никто не посмеет причинить тебе вреда.
От этих слов по телу Шэнь Цяньсюнь пробежала дрожь.
— Что случилось? — спросил он, почувствовав её дрожь.
— Почему мне кажется, что рядом с тобой мне никогда не везёт? — серьёзно сказала она. — Эй, ты не звезда несчастья, случайно?
http://bllate.org/book/9796/886646
Готово:
