— Эту стену я возвёл ещё во времена смуты, — бормотал старик Цзюй, — почти всю свою жизнь на неё положил. Думал тогда: если кто посмеет вторгнуться в переулок Хуэйчжи города Сяомин, заведу его в тот угол и просто тыкну во второй кирпич третьего ряда — и вся стена рухнет, раздавит этих псов. Великолепно, великолепно!
Старик Цзюй предусмотрел всё заранее и воздвиг стену с ловушкой, но погиб от случайного осколка. Никто так и не раскрыл её тайну. Когда городские чиновники пришли осматривать строение, они лишь заметили, что оно шатается, и без лишних размышлений пометили: «Снести», добавив предупреждение — «Опасная стена».
Кто мог подумать, что именно эта стена однажды обрушится на головы дерзких мятежников?
Цзян Чжи-яо наблюдала, как стена перед ней рушится с грохотом, и наслаждалась сладостными криками боли. Отдохнув мгновение, она выбрала самый удобный путь и перебралась через груду обломков.
— Спасибо тебе, дедушка Цзюй, — прошептала она, обращаясь в сторону горы Цинби.
И тут же перед ней, словно из фантастического видения, возникло лицо человека, которого она никак не ожидала увидеть.
Глаза Ци Ся холодно сверкали, будто источали лёд. На виске виднелась свежая царапина от осколка кирпича, а губы были плотно сжаты. Его длинные, выразительные пальцы сжимали кусок кирпича и заносили его над головой Цзян Яо-яо.
Цзян Чжи-яо: ???
Она замерла на две секунды, но кирпич Ци Ся не полетел в неё — он метко ударил кого-то за её спиной. Из глотки мужчины вырвался глухой стон, и Ци Ся резко схватил запястье Цзян Яо-яо. Его голос прозвучал ледяным, будто вымоченный в родниковой воде:
— Ты чего застыла? Беги!
*
Цзян Чжи-яо не знала, зачем Ци Ся здесь, но происходящее показалось ей до боли знакомым.
Настолько знакомым, что она вспомнила события тысячелетней давности — год, когда её семья Цзян пала в немилость.
Летом двадцать пятого года правления Лэчэн министр Ван Бинли был обвинён в связях с мятежниками. Все в городе Сяомин знали, что семья Цзян веками дружила с Ванами.
Из-за этого семья Цзян тоже попала под подозрение. Их дом, куда раньше стекались гости со всего города и где дарили подарки без конца, внезапно погрузился во тьму.
Отец Цзян Чжи-яо был обезглавлен. Император, однако, сохранил милость к жене и детям и оставил им жизнь. Весь домашний скарб, все драгоценности и мебель конфисковали, слуги разбежались в один день.
А сама Цзян Чжи-яо, некогда избалованная дочь знатного рода, теперь в грубой холщовой одежде стирала чужое бельё у речки.
Однажды группа богатеньких повес встретила её и начала гонять по переулкам. Она бросила корзину с бельём и бежала, спасаясь. Раньше она никогда не дралась — сидела в четырёх стенах, разве что умела перелезать через забор. Теперь же, загнанная в угол, она лихорадочно искала выход.
Один из молодчиков поднял веер и поднял ей подбородок, заставляя смотреть в глаза:
— Чего упрямишься? Твой род ведь погиб! Или всё ещё гордишься?
— Раньше ты всех считала ниже себя! Даже Цзян Ся тебе не нравился!
— Разве не было трудно войти в ваш дом?
— А теперь ты всё равно окажешься подо мной…
Автор примечает: слёзы навернулись на глаза! Я так скучаю по моему брату Цзян Ся!
Кстати, друзья, не забудьте добавить в закладки мой новый роман, который скоро начну выкладывать:
«Фырк, какое тебе дело?» — звучит же чертовски круто, правда?!
Президент компании заметил, что его попугай стал молчаливым,
больше не говорит «Привет!», «Добро пожаловать!» и «Спасибо!».
Однажды президент сидел в гостиной и работал на компьютере, как вдруг тот завис.
Попугай, долго молчавший, вдруг произнёс: «Попробуй нажать Ctrl+Alt+Delete».
Птица помогла президенту решить множество проблем.
Он пробормотал:
— Этот попугай надёжнее моего секретаря. Пожалуй, уволю того стажёра.
Попугай тут же слетел с жёрдочки и начал яростно клевать президента по голове.
И вот однажды президент заметил: у секретаря на волосах такой же цветной пряди, как у его попугая.
*
Мини-сценка:
Когда они ещё не были вместе, секретарь целую неделю приходил на работу с опухшими губами.
Президент не выдержал, прижал его к стене и процедил:
— Кто тебя так расцеловал? Он лучше меня? Я его убью!
Секретарю было неловко признаваться, что это он сам ночью долбил клювом президента, пока тот спал.
*
Это история о работе (ха!) любви (ха!) и абсурде.
Днём президент обращается с секретарём как с последним рабом, а ночью секретарь позволяет себе всё, что угодно.
Цзян Чжи-яо с детства была окружена заботой и вниманием, её никто никогда не обижал. Даже если она шалила, максимум — запирали в воротах и заставляли переписывать «Книгу женской добродетели». Но даже если ей надоедало, и она вместо этого писала отрывки из любовных романов, никто не решался её разоблачать.
Её лицо было чистым, как белый лист, пока однажды его не исказило унижение. Сейчас, прижатая к стене, она будто бы раскололась надвое: одна часть её души парила над землёй, наблюдая сверху, а другая беспомощно тряслась внизу.
Именно в этот момент сквозь шум толпы прорезался чужой голос — холодный, как лёд, брошенный в пламя. Он вернул ей все чувства.
Голос был сухой, ледяной и грубый.
— Катитесь.
Цзян Чжи-яо показалось, будто этот голос уже посылал её куда подальше.
Она обернулась и уставилась прямо в лицо говорившего. Глубокие черты, холодные карие глаза — весь он будто источал вечный холод.
Ах да! Та ночь у моста Кун, когда она радостно подбежала и спросила: «Так ты и есть легендарный Нюйлань?», а он бросил ей одно слово: «Катись».
— Эй, господин, — ухмыльнулся один из молодчиков, оглядывая незваного вмешавшегося, — а ты кто такой, чтобы нас посылать? Выглядишь, как кусок свиного сала для стирки белья.
Незнакомец равнодушно ответил:
— Цзян Ся. Тот самый, которого, как вы сейчас сказали, Цзян Чжи-яо презирала.
Цзян Чжи-яо: …
Цзян Ся добавил:
— Уточню: не она меня презирала, мы друг друга терпеть не могли.
Цзян Чжи-яо: …
Она не понимала, зачем он сейчас это уточняет. Ей казалось, он зол, но из-за неё ему точно не стоило злиться. В этот момент один из молодчиков резко ткнул веером ей под подбородок, оставив красную полосу, и начал хлопать её по щекам:
— Слышишь? Это же Цзян Ся! Все знают, что вы с ним враги! Если он действительно Цзян Ся…
Толпа громко захохотала.
— Если он Цзян Ся, то самое время отомстить! Как говорил Конфуций: «Одному весело — веселее вдвоём»! Так что…
Холодный голос оборвал его:
— Мне кажется, нравитесь вы мне или нет — это наше с ней дело. А тебе, — он сделал паузу, — катись.
Молодчики опешили. Цзян Чжи-яо широко раскрыла глаза. А Цзян Ся стоял, будто ничего особенного не произошло.
Разъярённые, они свистнули, и со всех сторон послышался шорох — подоспевали подмоги.
Цзян Ся взглянул на Цзян Чжи-яо и резко потянул её за запястье вверх:
— Ты чего застыла? Беги!
Цзян Чжи-яо:
— А твои люди? Слуги?
Цзян Ся:
— Не здесь.
Она с надеждой:
— Тогда зачем бросать вызов? Ты умеешь драться?
Цзян Ся:
— Да ну его. Я же учёный.
В отличие от нынешнего Ци Ся, Цзян Ся в ту жизнь умел только одно — перелезать через стены. Он увёл Цзян Чжи-яо прочь, выбрав тактику «беги, пока не поздно». Они рванули в сторону, где стояли высокие ящики. В два счёта они забрались на них и перемахнули через стену. Цзян Ся пнул ящики ногой — те рухнули на преследователей, и те завопили от злости.
…
За стеной сияло солнце, летний зной стоял в воздухе, широкая дорога вела прямо к Министерству юстиции. Люди сновали туда-сюда, а патрульные строго стояли вдоль улицы — никто не осмеливался драться у них под носом.
Цзян Ся посмотрел на Цзян Чжи-яо: растрёпанные волосы, глубокая красная полоса на подбородке, мокрая грубая одежда, порванный рукав.
Его взгляд потемнел:
— Отведу тебя в дом семьи Чжан. Иначе снова нарвёшься на этих мерзавцев.
Он знал, что она теперь служанка в доме Чжан.
Девушка задумчиво покусала губу, засунув палец в рот:
— Мне нужно на речку Сяоюэ.
Он не поверил:
— Ты серьёзно? В таком виде хочешь идти за бельём?
Цзян Чжи-яо посмотрела вдаль:
— Сменить одежду важно, но мне нужно вернуть мой роман. Только бы не потерялся… Это моя жизнь.
Цзян Ся: ?
— Моя жизнь — том десятый «Записок о рассеянных несчастьях эпохи Лэчэн» от Сяомин Сяошэна. Это последняя книга у меня. Остальные конфисковали при обыске. Так трудно накопить на книги… Цзян Ся, вы, учёные с вашими восьмигранниками, не поймёте. Этот роман невероятно интересен!
Цзян Ся смотрел, как её глаза сверкают, будто в них отражаются звёзды.
— Ты, наверное, заметил… Мои дни стали очень тяжёлыми…
— Только истории о лисьей демонице и учёном из «Записок о рассеянных несчастьях» приносят мне немного сладости.
— Днём стираю бельё, вечером убираю двор, угождаю этим придурочным господам… Ха! Лишь в свободную минутку читаю роман — и тогда мне кажется… что жить всё-таки стоит.
Раньше, пока её семья процветала, Цзян Чжи-яо говорила довольно изысканно. Даже если внутри она не была такой благовоспитанной, внешне всё выглядело прилично. Теперь, став служанкой, она заговорила более вольно, называя господ «придурками» без тени смущения.
Хотя Цзян Ся чувствовал, что она делает это неестественно — будто ребёнок, только научившийся ругаться.
Он кивнул, но продолжил вести её в дом семьи Чжан.
Цзян Чжи-яо: ?
Он спокойно сказал:
— Не надо идти на речку. У меня есть «Записки о рассеянных несчастьях», том десятый. И до четырнадцатого включительно.
Цзян Чжи-яо: ??? Ты тоже читаешь это? Цзян… боль… шой… ты, такой грубиян, столько лет притворявшийся благородным учёным, тайком читаешь романы Сяомин Сяошэна? Вы, пишущие восьмигранники, вообще имеете право читать такие шедевры?
Горло Цзян Ся дрогнуло, глаза дрогнули. Он никогда не был тем, кто умеет хранить секреты, и теперь не выдержал:
— Мне не надо тайком читать. Я и есть Сяомин Сяошэн.
Цзян Чжи-яо: …
Её лицо стало меняться, как луна в облаках.
Наконец:
— Правда?
Он молчал, и она поняла — он совершенно серьёзен.
Цзян Чжи-яо вдруг вспомнила:
— Этот переулок такой глухой… Как ты здесь оказался?
— Родители тянут меня к семье Хань, чтобы свататься.
Она задумалась, потом тихо сказала:
— Та самая Хань, которая при каждом удобном случае начинает декламировать стихи? Цзян Ся, не женись на ней. По крайней мере, сейчас не женись.
— ? Зачем тебе это? — спросил он, глядя ей в глаза. Его голос стал низким, как наждачная бумага, скользящая по уху.
Цзян Чжи-яо:
— Это помешает тебе обновлять «Записки о рассеянных несчастьях».
Цзян Ся: …
Вспоминая эту историю, Цзян Чжи-яо решила, что у неё с переулками города Сяомин плохая карма: каждый раз, когда она туда заходит, начинается драка, и обязательно появляется какой-нибудь грубиян. Никакой романтики.
Ци Ся ничего не подозревал. Увидев, что Цзян Чжи-яо бежит медленно, он крепче сжал её запястье, оставив на нём красный след. Она нахмурилась и резко вырвала руку. Он удивился:
— Ты что, дура? Я же тебе помогаю! Почему так медленно бежишь?
Цзян Чжи-яо ускорилась:
— …Помогаешь? Грубиян. Между мужчиной и женщиной не должно быть близости.
Ци Ся: …
Наконец они выбежали к выходу из переулка. Их уже ждали полицейские машины. Из них вышли несколько офицеров в форме. Один из них — молодой полицейский Чжао Шухай, которого Цзян Чжи-яо знала. За ним стоял ещё один знакомый ей человек: бледнокожий, с миндалевидными глазами, высокий — Ван Бинь.
Он, как всегда, появлялся в самый нужный момент, спасая её из беды.
Увидев их, Ван Бинь сразу завопил:
— Это они! Мои одноклассники! Их избили! Чжао-гэ, вы обязаны восстановить справедливость! Обязаны защитить нас!
Чжао Шухай молчал.
http://bllate.org/book/9786/885977
Готово:
