— Конечно, это ужасно! — с досадой процедила Ху Пин. — Лао Цюй высокий и крепкий, в молодости был мелким хулиганом, а такую башку Шан Линлун сумела пригнуть до самой земли! Видно сразу — у неё своя система. Эта её «техника управления мужем» наверняка передалась Цю И. Какой бы несчастный мужчина ни женился на Цю И, ему всю жизнь придётся ходить с опущенной головой!
Ху Мэнмэнь возразила:
— Да ведь это дело добровольное: кто хочет бить — бьёт, кто хочет терпеть — терпит. Если двоюродный брат сам стоит твёрдо, Цю И ничего не сделает.
— Фу! — Ху Пин презрительно сплюнула. — Мэнмэнь, ты же сама говорила, что между твоим двоюродным братом и Цю И ничего нет! Зачем теперь распускаешь слухи, будто они пара?
Она нахмурилась и, понизив голос, добавила:
— Даже если бы не было Шан Линлун, такую женщину, как Цю И, всё равно нельзя брать в жёны… Знаешь, в нашем районе все уже в курсе: три года назад…
Цю И вернулась домой, когда Линцяо кормила сына смесью, а Лао Цюй с Линлун весело отплясывали на площадке для танцев.
— Пап, мам, вы что, решили с пелёнок воспитывать моего маленького двоюродного братишку королём площадки? — с улыбкой поддразнила она, едва переступив порог.
Лао Цюй и Линлун, запыхавшись и покрытые потом, даже не удостоили её ответом. Линцяо засмеялась:
— Твои родители просто тренируются, чтобы завтра предстать перед гостями в лучшей форме.
И тут же добавила:
— И тебе не мешало бы присоединиться. Завтра же встреча с Сяо Мином — и ты тоже должна быть на высоте.
Цю И растерялась:
— …Какая встреча с Сяо Мином завтра?
Танцы Лао Цюя и Линлун мгновенно прекратились.
Линцяо поняла, что проговорилась, и виновато замахала руками:
— Простите! Я совсем не хотела! Беременность сделала меня рассеянной — честно, не специально!
— Ничего страшного, — легко отмахнулась Линлун. — Раз всё равно завтра встретитесь, пусть хоть заранее знает.
Цю И безмолвно воззрилась на потолок:
— Но ведь мы уже виделись с этим Сяо Мином! Вы ещё не сдались?
— Нет-нет! — поспешила объяснить Линцяо. — Ай И, тот Сяо Мин, которого ты встречала, — не тот самый Сяо Мин! Недавно твоя мама ходила приглашать настоящего Сяо Мина на завтрашний юбилей, и я пошла с ней. Я лично всё проверила — этот Сяо Мин действительно очень красив и замечательный парень. Тебе он точно понравится!
Цю И не ожидала, что её завтра насильно выведут на свидание. Хотя отношения с Мин Цзином пока не оформлены официально, ей казалось, что такое поведение — неуважение к нему. Она решила намекнуть родителям:
— Пап, мам… вообще-то я, кажется, собираюсь начать встречаться.
Это были первые слова «начать встречаться», которые Лао Цюй и Линлун слышали от дочери. Линлун выпрямилась:
— Что значит «собираюсь»?
— Ну, это значит, что отношения развиваются.
— То есть пока ещё ничего не решено?
— …
— Сестра… — вмешалась Линцяо. — То, что Ай И сама заговорила об этом, уже говорит о высоких шансах. Разве не лучше дать ей свободу выбора?
— Линцяо права, — поддержал Лао Цюй. — Сяо Мин, конечно, хорош, но стоит мне вспомнить, что у него есть любимая девушка, как становится жаль нашу девочку. Даже если они поженятся, я всё равно буду переживать, что он думает о своей… ну, знаешь, о той самой «белой луне» из юности. А тогда наша Цю И превратится просто в пятно комариной крови.
— Да ты чего такой осведомлённый? — фыркнула Линлун, закатив глаза, но тон её явно смягчился.
Лао Цюй воспользовался моментом и окончательно погасил её раздражение:
— Кстати… а как выглядит твой «развивающийся» мужчина? Ты же знаешь, твоя мама не любит некрасивых. Посмотри на меня — сама всё поймёшь.
Цю И серьёзно взглянула на отца:
— Чуть-чуть красивее тебя.
Лао Цюй фыркнул:
— Да пошёл ты к чёртовой матери!
Линлун тут же насторожилась:
— Это чью мать послать?
— …
Хотя Цю И и дала понять, что не заинтересована, Сяо Мин всё равно приедет завтра. Гостей уже пригласили — нельзя же сейчас звонить и говорить: «Моя дочь не будет знакомиться, можете не приезжать».
К тому же Линлун специально не упоминала о свидании, пригласив его якобы как друга на юбилей их свадьбы.
Раз Сяо Мин и сам не питает особых надежд, Цю И совершенно спокойна.
Подготовка к юбилею была доведена до совершенства стариками, и сегодня Цю И отдыхала дома: то листала телефон, то играла с маленьким двоюродным братом. Только после ужина она собралась уходить.
— Подожди! — окликнула её Линлун. — Я заскочу в магазин за батарейками, пойдём вместе.
Она направилась к прихожей, чтобы переобуться.
Лао Цюй тут же возразил:
— Я вчера уже купил целую упаковку! Не нужно ходить.
Линлун сердито глянула на него:
— Ты всё усложняешь! Сказала — пойду, и всё.
Лао Цюй промолчал.
Когда они вышли к машине, Цю И наконец спросила:
— Мам, ты же хочешь что-то мне сказать?
Разоблачённая, Линлун слегка смутилась и прочистила горло:
— Ну… завтра, скорее всего, кто-то не придёт, место освободится… Может, приведёшь своего… того самого… «развивающегося» мужчину на ужин?
— Целый поросёнок, лобстеры и абалины, банкет в ресторане «Наньлин» высшего класса — и это ты называешь «простым ужином»? — поддразнила её Цю И.
Линлун фыркнула и разозлилась:
— Приглашай или нет — мне всё равно! Я домой!
— А батарейки? — Цю И мягко остановила её за руку. — Мам, дай мне немного времени. Если я сейчас притащу домой парня, с которым даже не договорилась официально, он испугается и сбежит. Да и выглядело бы это слишком отчаянно — совсем несолидно.
Линлун признала про себя, что дочь права, но упрямо отвернулась:
— Ладно, ладно! Когда поймаешь его по-настоящему — тогда и приводи. А то вдруг ускользнёт, как варёная утка, и тебе будет стыдно перед нами!
— Обязательно! Как только поймаю — сразу приведу, и он будет звать тебя мамой, — уверенно заявила Цю И, а затем, взглянув на окно своей светящейся спальни, тихо спросила: — Мам… я, конечно, не гоню тётю, но она уже больше месяца живёт у нас. Почему дядя всё ещё не забирает её домой?
При этой теме Линлун снова вспылила:
— Его направили на год в бедный уезд работать волонтёром — обещают повышение. Он согласился! Представляешь? Обычно-то ладно, но сейчас ребёнок только родился, жена уже не молода… А он бросил её одну! Разве не возмутительно? Я уже сказала Линцяо: живи у нас сколько хочешь. Дома ей придётся одной с ребёнком справляться да ещё и с этими сумасшедшими свекрами. Боюсь, в депрессию впадёт.
— Бедная тётя! — вздохнула Цю И.
— Не вздыхай! Возьми её за пример и никогда не выходи замуж за тех, кто настаивает на рождении сына. Узнай сначала, не из такой ли семьи твой «развивающийся» парень.
Цю И вспомнила, как в магазине детских товаров сказала, что пол ребёнка для неё неважен, а Мин Цзин спокойно ответил: «Как пожелаешь». Её губы сами собой тронула улыбка.
От этого настроение поднялось, и, решив, что сегодня выходной, она подумала: не заглянуть ли к соседу напротив?
«Динь!» — открылись двери лифта.
Едва Цю И вышла, как услышала женский голос:
— Доктор Мин, я случайно сдвинула повязку на лапке у Белого… Не поможете перевязать?
Голос был нарочито томный и кокетливый.
Цю И повернула за угол и увидела у двери напротив женщину с собачкой на руках. И та, и собака показались ей знакомыми.
«Чёрт… Какое же я добро сотворила? — подумала она с горечью. — Вчера ночью не спала, спасала собаку… а это ведь пёс из десятого этажа!»
Сама себе яму выкопала — прямиком врагиню под нос себе подвела.
Но даже если внутри всё кипело, внешне она не подала виду.
Она прошла мимо, словно в коридоре никого, кроме неё, и не было.
Мин Цзин бросил на неё короткий взгляд и сказал женщине с десятого этажа:
— Простите, я не ветеринар. Обратитесь к специалисту.
— … — та растерялась. — Но… но ведь вы же вчера перевязывали!
— Да, потому что тогда она принесла собаку ко мне, — невозмутимо ответил Мин Цзин, — а как я мог отказать ей?
Женщина с десятого этажа почувствовала себя неловко.
А Цю И уже почти добралась до своей двери, когда Мин Цзин указал на неё и добавил:
— Вы всё время благодарите меня, но на самом деле благодарить надо её. Именно она спасла вашу собаку прошлой ночью.
Женщины одного пола всегда чувствуют антипатию друг к другу. Женщина с десятого этажа давно недолюбливала соседку с двадцать шестого — та была красивее. Но сейчас, при Мин Цзине, она не могла позволить себе грубость и, хотя лицо её окаменело, выдавила:
— Большое спасибо!
— Не за что, пустяки, — широко улыбнулась Цю И. — Вы продолжайте разговор, я пойду домой.
Она уже начала поворачиваться, но Мин Цзин остановил её:
— Не уходи. Заходи ко мне — я сварил суп.
— … — улыбка женщины с десятого этажа застыла.
Мин Цзин будто решил добить:
— Вам пора. Мы сейчас зайдём внутрь.
И помахал Цю И рукой.
— …
Глядя на полностью обескураженное лицо соперницы, внутренний бес Цю И затанцевал дьявольский танец, но внешне она сохранила своё обычное надменное выражение:
— Не хочу. От супа ночью не уснёшь. Пей сам.
Мин Цзин даже бровью не повёл:
— Ничего страшного. После супа немного потренируемся — энергия быстро уйдёт. Главное, чтобы сил не осталось.
Тихая ночь, одинокие мужчина и женщина, суп, тренировка и «чтобы сил не осталось»… Кто угодно мог вообразить себе что угодно.
Женщина с десятого этажа не выдержала и, прижав к себе собачку, поспешно скрылась.
— Ты чего там стоишь, вся красная? Заходи скорее! — Мин Цзин скрестил руки на груди и с видом победителя наблюдал за ней.
— Иду, иду! — сквозь зубы пробормотала Цю И и решительно шагнула в квартиру.
Вот уж правда — все мужчины на свете одинаковые… мерзавцы!
Однако суп оказался не предлогом — Мин Цзин действительно его сварил.
— Откуда ты знал, что у меня сегодня выходной? — спросила Цю И.
— Ты же сказала, что едешь к родителям. Значит, выходной. Я после работы сразу суп поставил.
Он поставил миску перед ней:
— Температура идеальная. Пей.
Цю И попробовала — вкус приятный, запах трав не слишком резкий.
— Вкусно! А что это за суп?
— Суп из свиного сердца с семенами боковой туи.
— А что такое семена боковой туи? — удивилась Цю И. Сердце она знала, а вот про семена слышала впервые.
Мин Цзин терпеливо объяснил:
— Это лекарственная трава. Успокаивает сердце и умиротворяет дух.
Цю И улыбнулась:
— Звучит красиво. А как пишется — «семена боковой туи»?
— Хочешь знать? — приподнял бровь Мин Цзин.
Она кивнула.
— Хочу.
— Тогда протяни ладонь.
Цю И растерялась, но послушно вытянула левую руку.
Не дав ей опомниться, Мин Цзин левой рукой крепко сжал её ладонь, а правой начал медленно выводить иероглифы — будто писал каллиграфию. Каждый штрих был точен и нетороплив.
Её ладонь щекотало, и она инстинктивно попыталась вырваться, но он держал крепко.
— Ты щекотливая? — поднял он на неё глаза.
Цю И кивнула, чуть дрожа:
— Очень… С детства. Я была шалуньей, мама хотела меня отшлёпать, а папа всегда заступался и щекотал вместо этого. Я сразу становилась тихой, как мышь.
Мин Цзин засмеялся — сначала тихо, потом всё громче.
— Ты чего смеёшься?
— Раз ты щекотливая, буду этим пользоваться, чтобы тебя приручать.
— …
На следующий день настал долгожданный тридцатилетний юбилей свадьбы Лао Цюя и Линлун.
Банкет назначили на вечер, и хозяева приехали в ресторан «Наньлин» ещё в четыре часа, чтобы всё подготовить.
На празднике собрались не только родные и друзья, но и добрые соседи Лао Цюя с Линлун.
http://bllate.org/book/9778/885420
Готово:
