Как только Мин Цзин заметит, что баночка со звёздочками исчезла, первым делом заподозрит именно её. А если он вовсе не знает о проклятии, то её глупая попытка «спрятать улики» станет чистосердечным признанием!
Через десять минут после того, как Цю И покинула дом Мин Цзина, она снова появилась у его двери.
Она сама нажала на звонок — такое случалось разве что пятью пальцами пересчитать. Он удивлённо посмотрел на неё:
— Что-то забыла?
Пока он говорил, взгляд его скользнул по её руке, в которой она что-то держала.
— Ты что, принесла мне подарок?
От его взгляда её пальцы словно обмякли, и она незаметно спрятала руку за спину, натянуто улыбнувшись:
— Нет… Просто… Я только что в твоём кабинете увидела… «Бэньцао ганму» Чжан Чжунцзина. Мне стало очень интересно, и я хочу её почитать. Пришла одолжить, да ещё и пакетик захватила, чтобы положить книгу туда.
— Тебе интересны книги по традиционной китайской медицине? — приподнял бровь Мин Цзин.
— Конечно! Разве нельзя? — вызывающе ответила Цю И.
— Можно, конечно. Даже рад этому. Но ты хочешь почитать «Бэньцао ганму» или «Трактат о холодных повреждениях и болезнях»? Автор «Бэньцао ганму» — не Чжан Чжунцзин, а Ли Шичжэнь. А Чжан Чжунцзин написал «Трактат о холодных повреждениях и болезнях».
…Она хотела усилить правдоподобие, назвав автора, но вместо блестящего хода получилось полное фиаско.
— Да… «Бэньцао ганму». Я просто перепутала, — смутилась Цю И и, указывая в сторону кабинета, спросила: — Можно мне зайти и взять?
— Конечно, — Мин Цзин отступил в сторону, пропуская её. — Помочь?
— Нет-нет, я сама справлюсь. Занимайся своим делом, не беспокойся обо мне.
Цю И боялась, что он последует за ней, и юркнула в кабинет, будто заяц, ускользающий от ловушки.
Она остановилась перед пустой полкой, осторожно выглянула в коридор — никого. Быстро достала из пакета стеклянную баночку и поставила на прежнее место.
Увидев, как баночка спокойно стоит на полке, Цю И облегчённо выдохнула и принялась искать среди бескрайнего моря книг «Бэньцао ганму».
Ранее она её не замечала, но была уверена: такая классика точно есть у Мин Цзина. Она нашла секцию с медицинскими трактатами и начала перебирать тома.
Наконец, нужная книга нашлась, но стояла слишком высоко. Цю И встала на цыпочки, потянулась — и всё равно не достала.
В этот момент над ней словно нависла тень.
Сзади дохнуло лёгким мужским ароматом и едва уловимым цветочным шлейфом.
Лёгкий стук — и «Бэньцао ганму» легко вынули с полки. Её тело инстинктивно повернулось вслед за книгой, и перед ней, в десяти сантиметрах, оказался Мин Цзин.
Она прижалась спиной к стеллажу, а он стоял так близко, будто загнал её в угол — почти в классическую «стеночку».
От одной мысли об этом её сердце превратилось в испуганного оленёнка, который метается без цели.
— Спасибо! — протянула она руку за книгой, пытаясь выбраться из этой ловушки.
Но прежде чем её пальцы коснулись обложки, он сказал:
— Не двигайся.
— Что? — недоумённо спросила она.
В следующий миг его и без того близкое тело наклонилось ещё ниже, голова опустилась, и…
она отчётливо увидела, как его губы слегка надулись.
Аааааа!.. Неужели он собирается её поцеловать?!
Неужели всё так серьёзно, хотя между ними даже ничего нет? Но даже если ничего и нет, она совершенно не против его поцелуя — скорее, наоборот, ждёт его с трепетом.
Тук-тук-тук — сердце колотилось всё быстрее, и ей казалось, что стук слышен на весь дом.
Секунда за секундой его лицо приближалось, и вот уже казалось — их губы вот-вот соприкоснутся.
Сердце готово было выскочить из горла. Инстинктивно она зажмурилась.
Она тысячу раз представляла, каким будет первый поцелуй: похожим на желе или на тёплый рисовый пирожок?
Лёгкий шорох ветерка — и всё. Ни желе, ни пирожка.
— Готово, — раздался над головой голос Мин Цзина. — У тебя на волосах пыль. Похоже, давно не убирал стеллажи.
…Цю И внутри завопила: «Я думала, ты меня поцелуешь, а ты говоришь про пыль!!!»
Она открыла глаза, внешне сохраняя полное спокойствие, провела рукой по волосам и сказала:
— Спасибо.
— Пожалуйста, — улыбнулся он.
Ей показалось, что в его улыбке сквозила насмешливая искорка.
Вернув баночку со звёздочками на место, Цю И взяла «Бэньцао ганму» и отправилась домой. Теперь у неё была важнейшая задача: найти звёздочки из бумаги, идентичные тем, что она тайком оставила у себя — с запиской «Желаю тебе всю жизнь быть одиноким».
Но сначала она всё же развернула эту звёздочку в надежде, что за годы проклятие исчезло.
Увы, либо чернила были слишком качественными, либо времени прошло недостаточно — фраза по-прежнему красовалась на бумажке, будто написанная только что.
Она вспомнила, как её одноклассница снимала стресс, ежедневно пятнадцать минут выводя иероглифы специальной исчезающей ручкой в волшебной прописи. Если бы тогда она заняла у неё эту ручку! Не нужно было бы ждать лет пятнадцать — хватило бы и пятнадцати минут, чтобы надпись растворилась.
Но теперь сожаления бесполезны. К счастью, на всемогущем Taobao она быстро нашла точно такие же звёздочки. Оформив заказ с доставкой на работу, она решила: как только получит их, сразу начнёт тайную подмену — будет складывать новые звёздочки и заодно учить материалы.
Цю И выбрала местного продавца и доплатила за экспресс-доставку SF Express. На следующий день, вернувшись в офис, она обнаружила посылку уже на столе.
Она нетерпеливо распаковала её и внимательно осмотрела цвет бумаги. Повезло, что когда-то она выбрала однотонные звёздочки с блёстками — найти точную копию оказалось не так уж сложно.
Вэньсинь вошла как раз в тот момент, когда на столе Цю И уже горой лежали разноцветные блестящие полоски, а сама она, не отрывая взгляда от листа с информацией о продукте, лихорадочно складывала звёздочки.
— Хуохуо, ты что делаешь? Вдруг решила стать девочкой-подростком? — удивилась Вэньсинь.
— Считай, что так, — Цю И знала, насколько любопытна подруга, и не стала вдаваться в подробности. — Слушай, а насчёт моих выходных в понедельник и вторник — всё утверждено?
— Утверждено, — Вэньсинь села на стул и поморщилась. — Только кто-то снова решил воспользоваться моментом.
По выражению лица Цю И сразу поняла, что речь о Мэнмэнь.
— Опять обо мне плохо говорят?
— Да не просто плохо! Я её терпеть не могу! Двуличная особа! Перед боссом — ангел, а за глаза — змея. Ты же знаешь, скоро День холостяка, и график прямых эфиров расписан по минутам. Ты пропускаешь два дня — и Чжэн Цзун тут же отдаёт твои эфиры Мэнмэнь. Она тут же соглашается, говорит, что все — одна семья, и ей не жалко поработать лишнее. Будто бы бесплатно! А потом, стоит отвернуться от босса — и пошла болтать всем подряд, что ты, мол, главная звезда компании, позволяешь себе капризы и берёшь отгулы, пока все горят на работе. Просто бесит!
Цю И прекрасно знала, какова Мэнмэнь, и не удивилась её поступкам. На вершине всегда много врагов. Пока та не переступает через её черту, Цю И не собиралась тратить время на пустые ссоры.
Она успокоила Вэньсинь парой фраз:
— Ладно, иди работай. И не заказывай мне обед сегодня.
— Почему? Ты куда-то идёшь?
— Да. Во вторник годовщина свадьбы моих родителей — пойду выберу им подарок.
— Поняла, — кивнула Вэньсинь и вышла.
В обед Цю И достала ланч, который приготовил ей Мин Цзин.
Он где-то раздобыл термосумку с подогревом. Подключив её к розетке, она разогрела еду, съела и отправилась в торговый центр.
Что подарить Лао Цюю и Линлун, она не имела ни малейшего представления.
Раньше родители никогда не требовали от неё подарков на дни рождения. «Ты покупаешь нам подарки за наши же деньги», — говорили они.
Когда же она начала зарабатывать, они и вовсе давали понять: им ничего не нужно, лучше уж дай наличными — практичнее.
Так что все эти годы она дарила им только конверты с деньгами — сначала бумажные, потом электронные.
Цю И обошла ТЦ сверху донизу и обратно, пока не зашла в ювелирный магазин с высоким уровнем престижа. Решила: Лао Цюй и Линлун предпочитают простоту — идеально подойдёт золотая статуэтка.
Продавец тут же подошёл:
— Здравствуйте! Чем могу помочь?
— Ничего, спасибо. Посмотрю сама, — улыбнулась Цю И.
— Хорошо.
Продавец отошёл. Цю И медленно прошлась вдоль витрин.
Ассортимент был богатый, изделия — изысканные. Цены, конечно, выше, чем в сетевых магазинах, но качество того стоило.
Учитывая повод, она выбрала пару золотых уточек и направилась к кассе.
Пока кассир оформлял чек, вдруг раздался голос:
— Ай! Это же Ай?
Цю И обернулась и увидела Чэн Юнь в пяти шагах от себя. Та, убедившись, что не ошиблась, широко улыбнулась.
— Тё… тётя! Какая неожиданная встреча! — вежливо поздоровалась Цю И. Прошлый раз, когда она случайно сказала «мама», у неё осталась травма — теперь она была предельно осторожна.
— Ах, какая судьба! Просто гуляем по торговому центру — и встречаемся! — Чэн Юнь подошла ближе, явно намереваясь устроить неформальный разговор.
Цю И услышала, как она особенно подчеркнула слово «судьба», но сделала вид, что не заметила.
— Да, правда, — улыбнулась она.
Кассир уже распечатал чек. Цю И показала QR-код и оплатила покупку.
Чэн Юнь тут же спросила:
— Ты пообедала?
«Да, и обед мне приготовил ваш сын», — подумала Цю И, но сказать «да» значило бы вежливо отказать, а это было бы грубо.
Она уже думала, как ответить, как Чэн Юнь добавила:
— Ничего, если ты поела — я ещё нет. Просто посиди со мной.
— …Хорошо. Куда пойдём обедать, тётя?
Чэн Юнь выбрала старинное чайхане и заказала отдельную комнату — идеальное место для спокойной беседы с будущей невесткой.
Цю И вошла с лёгким волнением: теперь точно начнётся допрос о её отношениях с Мин Цзином. Но, вспомнив, что между ними лишь соседство и школьная дружба, она немного успокоилась.
И действительно, после нескольких общих фраз Чэн Юнь перевела разговор на сына.
Правда, она не стала навязчиво связывать их имена, и Цю И почувствовала себя свободнее.
Они болтали всё больше и больше, пока не перешли к детским историям Мин Цзина.
— Не думай, что сейчас он такой сдержанный и холодный. В детстве он был невероятно привязчивым, особенно ко мне. До десяти лет ходил за мной хвостиком. Когда я была дома, мог звать «мама» сотню раз за день. Тогда это раздражало, а теперь так скучаю по тем временам… Потому что вырос — и перестал цепляться.
Чэн Юнь тяжело вздохнула.
Цю И понимала это чувство: все родители хотят, чтобы дети выросли и стали самостоятельными, но в то же время не могут смириться с тем, что те уходят из-под крыла.
Она не знала, как утешить Чэн Юнь, и просто сказала:
— Может, просто повзрослев, он стал выражать чувства не так открыто, как раньше. Но любовь к вам осталась прежней.
http://bllate.org/book/9778/885418
Готово:
