Двое оказались в замкнутом пространстве, откуда было некуда скрыться.
Хуа Цзыцянь слегка улыбнулся — невозможно было разгадать его настроение — и продолжил так, как ей хотелось услышать:
— Ничего непристойного не случилось. Господин Чэнь чрезвычайно бдителен: даже в опьянении он лишь прислонился к стенке кареты и никому не позволял приближаться. Я лично доставил вас в «Бао Янь Чжай», а дальше обо всём позаботилась ваша служанка.
Услышав это, Чэнь Лоэр немного успокоилась. Главное — чтобы в пьяном угаре она ничего не натворила. Лучшего исхода и желать нельзя.
— Огромное спасибо, что ещё и домой меня проводили, — сказала она, стараясь вспомнить события той ночи. Не зная, что добавить, выбрала самый надёжный выход — выразить благодарность.
Хуа Цзыцянь взглянул на неё с глубоким чувством и многозначительно произнёс:
— Господин Чэнь, будьте спокойны: если я когда-нибудь поведу вас выпить, то обязательно доставлю домой целым и невредимым.
Произнеся эти слова, он мысленно вернулся к той ночи, когда они остались вдвоём. Сердце его забилось быстрее, но сейчас было не время проявлять чувства, и он подавил в себе всплеск эмоций.
— Господин Хуа, — сказала Чэнь Лоэр, — впредь, пожалуйста, не зовите меня больше никуда.
Раз между ними такая пропасть в положении, лучше держаться подальше — иначе все последствия лягут на неё одну.
— Как это? — удивился Хуа Цзыцянь.
Чэнь Лоэр быстро глянула на него и ответила:
— Вы с третьим господином — люди высокого рода, а я всего лишь простолюдин. Общение со мной может запятнать вашу репутацию. Я ведь всего лишь ремесленник и недостоин такой чести.
С этими словами она опустила голову.
— Ох! Вы думаете, нам нужно что-то от вас?! — рассмеялся Хуа Цзыцянь. — Просто вы обладаете особым талантом и честным, прямым характером. Иначе зачем нам постоянно звать именно вас?
— Благодарю за столь высокую оценку, но… я правда чувствую, что не достоин. Если мы сблизимся, вы, возможно, разочаруетесь во мне. Чтобы избежать разочарования в будущем, лучше вообще не начинать знакомство.
Чэнь Лоэр собралась с духом и одним дыханием высказала всё, что давно носила в сердце.
— Ха-ха-ха… — Хуа Цзыцянь запрокинул голову и засмеялся. Его лицо озарили солнечные лучи, и от этой улыбки становилось по-настоящему легко на душе. — Неужели вы хотите сказать: раз мы всё равно обречены, то и начинать не стоит?
Эти слова заставили Чэнь Лоэр замолчать. Она подумала: «Да что за ерунда! Жизнь у всех равна, но в этом мире статус и богатство создают неравенство. Мечтать о равенстве — просто глупо».
Чэнь Лоэр пока не стремилась перевернуть мир. Ей хотелось лишь спокойной жизни — обеспечить семью и любимых людей достатком и благополучием. А слишком тесное общение с Хуа Цзыцянем и третьим господином уже начинало её тревожить.
— На самом деле всё не так, как вы думаете. Вы выбираете людей по богатству и положению, а я — по характеру и собственным ощущениям. Например, рядом с вами, господин Чэнь, мне легко и приятно на душе.
«Ой, плохо дело!» — подумала Чэнь Лоэр. Похоже, госпожа Чжоу была права: господин Хуа действительно питает особые чувства к «молодым людям». Он уже влюбился в неё, не зная, что она на самом деле девушка. Если он узнает правду, наверняка будет глубоко разочарован.
Чэнь Лоэр не могла представить, какое выражение появится на лице Хуа Цзыцяня, но ей стало жаль его. Такой прекрасный мужчина — любой девушке счастье! Но теперь, похоже, ни одна не получит этого счастья.
Нужно сегодня же найти подходящий момент и рассказать ему правду. Иначе он будет погружаться всё глубже, а узнав истину, может впасть в ярость — тогда будет совсем плохо.
Чем больше она думала об этом, тем страшнее становилось. Брови её невольно нахмурились.
Хуа Цзыцянь, заметив это, решил, что ей дурно от качки. Хотел предложить опереться на его плечо, но вспомнил, что она одета как юноша, и, не желая смутить её, лишь с заботой спросил:
— Господин Чэнь, вам нехорошо? Может, приляжьте немного? Я разбужу вас, как только приедем.
На самом деле Чэнь Лоэр ничто не беспокоило физически — только душевное смятение. Увидев его заботу, она благодарно взглянула на него и ответила:
— Нет-нет, со мной всё в порядке. Не волнуйтесь, господин Хуа.
В то же время она решила: как только приедут, обязательно найдёт возможность сказать ему правду. Обманывать его было бы несправедливо, но и раскрывать себя прямо сейчас — испортить ему весь день.
Пока они ехали вместе, можно было бы поговорить по душам и признаться, что она девушка… Но она боялась, что он расстроится, и это испортит ему настроение. Лучше подождать подходящего момента. Сейчас — точно не время.
Чэнь Лоэр решила ещё немного побыть тем «юношей», которого так любит Хуа Цзыцянь. Ради него она готова на небольшую жертву — всё-таки он так заботится о ней.
Через некоторое время ей захотелось выйти. Она сдерживалась, но терпение кончилось, и она сказала:
— Господин Хуа, попросите карету остановиться. Мне нужно… облегчиться.
Щёки её вспыхнули, будто у Гуань Юя.
Хуа Цзыцянь, не смущаясь, откинул занавеску и сказал вознице Лафу:
— Лафу, остановись. Господину Чэню нужно выйти.
Чэнь Лоэр была ему безмерно благодарна. Как только карета остановилась, она спрыгнула на землю.
Когда она проходила мимо него, Хуа Цзыцянь тихо спросил:
— Справитесь одна? Может, пойти с вами? В лесу опасно: после Цзинчжэ насекомые и змеи уже проснулись. Боюсь, как бы чего не случилось.
Чэнь Лоэр сделала вид, что совершенно не боится, и весело засмеялась:
— Господин Хуа, да что вы! Я же настоящий мужчина! Чего мне бояться всякой гадости? Да я в деревне вырос — всего насмотрелся!
С этими словами она важно направилась к кустам у обочины.
Пройдя шагов десять за кусты и убедившись, что за ней никто не следует, Чэнь Лоэр спокойно присела. Она не знала, что Хуа Цзыцянь был в смертельной тревоге. Он не мог пойти следом, но как только она скрылась за большим камнем, соскочил с кареты, бросил один взгляд в её сторону, тут же отвёл глаза — нехорошо же подглядывать! — и вернулся ждать у дороги. Через мгновение, решив, что она вот-вот выйдет, снова мельком глянул и, увидев, что она уже идёт обратно, быстро, почти бегом, вернулся в карету и сел, будто ничего не случилось.
Когда Чэнь Лоэр весело подпрыгивая подошла к карете, Хуа Цзыцянь уже стоял с бутылкой воды и небрежно спросил:
— Эй, господин Чэнь, не хотите руки помыть? Ведь только что…
Лицо Чэнь Лоэр мгновенно покраснело. С одной стороны, она ценила его внимательность, с другой — ей казалось, будто он всё видел.
— Ну ладно, помою, — ответила она по-прежнему напускным бравадным тоном. — А то как потом за чашку взяться?
Она не смела взглянуть ему в лицо, пока он лил воду, а она мыла руки.
— У младшего брата руки какие нежные! Белее и мягче, чем у многих девушек, — сказал Хуа Цзыцянь, словно между прочим. Эти руки, похожие на молодые побеги бамбука, так и просились в его ладони — погладить, согреть, защитить.
Услышав это, Чэнь Лоэр почувствовала, как жар подступает к лицу. «Точно, — подумала она, — этот господин Хуа и правда предпочитает юношей. Даже зная, что я „мужчина“, он так откровенно восхищается… Ну что ж, сегодня обязательно скажу ему правду, даже если после этого он меня больше не захочет видеть. Вечно обманывать его — несправедливо».
Мысли путались, в голове вертелись самые разные варианты. Помыв руки, она вернулась в карету, и они снова оказались вдвоём в замкнутом пространстве.
Молчание стало невыносимым. Чувствуя, что Хуа Цзыцянь смотрит на неё, Чэнь Лоэр решила заговорить, чтобы разрядить обстановку.
— Господин Хуа, а какие развлечения нас ждут сегодня на пикнике?
— А? — Хуа Цзыцянь, будто очнувшись, ответил: — Конечно же, любимые игры господ.
— Я никогда не играл в ваши игры. Пусть вы веселитесь, а я лучше пособираю диких трав. Вернёмся — сварим вкусный обед.
— Ни за что! Такой редкий шанс — и вы хотите его упустить? Вы же умеете пить вино? Слышали про «поток вина среди изгибов ручья»? Сегодня именно этим и займёмся! Иначе зачем вам столько книг читать?
Он говорил, не сводя глаз с лица Чэнь Лоэр.
Сердце Чэнь Лоэр дрогнуло. Она давно мечтала попробовать эту игру! Главное, чтобы не заставили сочинять стихи на месте. Всё-таки она выпускница университета — с чем-нибудь справится!
— Я мало учился, — заранее предупредила она. — Прошу, господин Хуа, не давите на меня, как другие. Иначе я просто уйду. Я ведь простой деревенский парень — как мне тягаться с вами, благородными господами?
— Не волнуйтесь, младший брат, — мягко улыбнулся Хуа Цзыцянь. — Делайте, как вам удобно. Мы никого не принуждаем.
Глаза его всё так же не отрывались от лица Чэнь Лоэр, словно перед ним цвёл прекрасный цветок.
Разговаривая, они не заметили, как солнце поднялось почти над головой. Карета наконец добралась до места назначения.
Они отъехали от столицы не меньше чем на двадцать–тридцать ли, поэтому кроме их отряда здесь не было ни одной другой кареты. Все остальные пикники проходили гораздо ближе к городу — у дороги, в тени деревьев или у камней.
— Зачем так далеко ехать? — спросила Чэнь Лоэр ещё по пути. — По дороге было немало красивых мест.
Хуа Цзыцянь лишь улыбнулся:
— Чем дальше, тем лучше. Вдали пейзажи куда живописнее.
— Неужели там что-то особенное? — не унималась она.
— Не совсем. Просто там есть ручей… такой прекрасный! Ради него и стоило проделать такой путь.
В его глазах светилась такая мечтательность, будто он вспоминал рай на земле.
Чэнь Лоэр тоже заинтересовалась: что же за чудесное место заставило благородных господ ехать так далеко?
Когда карета остановилась на ровной лужайке, Чэнь Лоэр вышла, потянулась, разминая затёкшее тело, и невольно подняла глаза.
Перед ней открылся вид, от которого перехватило дыхание — нет, скорее, потрясение!
Перед глазами простирался пологий склон под углом около сорока градусов. Гору ещё не трогали люди — повсюду росли дикие травы и цвели полевые цветы: жёлтые, зелёные, фиолетовые, словно звёзды на весеннем небе!
Взгляд её переместился выше — и она замерла, заворожённая рощей на склоне! Там рос великолепный сосновый лес. А ещё выше — сплошной зелёный океан сосен!
http://bllate.org/book/9777/885235
Готово:
