Убедившись, что во дворе никого нет, Чэнь Лоэр спокойно вошла в свои покои, плотно закрыла дверь и перенеслась в пространство-хранилище. Там она осторожно вынула чернильницу из родниковой воды, бережно взяла её в руки, вернулась в комнату и поставила на стол. Затем мягкой хлопковой тканью аккуратно вытерла с неё капли влаги и только после этого вынесла из покоев и направилась в чайную.
Едва переступив порог, она увидела Хуа Цзыцяня: тот стоял у стены и разглядывал повешенную там картину.
Чэнь Лоэр осторожно поставила чернильницу на чайный столик, расставила две чайные пиалы и лишь тогда обратилась к гостю:
— Господин Хуа, я принесла чернильницу. Подойдите, пожалуйста, взгляните. Та картина не стоит внимания — просто подарок от знакомого.
Хуа Цзыцянь, не отрываясь от полотна, произнёс:
— Картина так себе. Такому изысканному человеку, как вы, господин Чэнь, непременно нужны достойные шедевры для стен. Когда будет время, я обязательно подарю вам несколько работ, чтобы украсить ваш дом.
С этими словами он обернулся и направился к столику. Как только его взгляд упал на чернильницу, глаза невольно расширились. Он быстро подошёл, сел и, оцепенев, уставился на неё, не в силах вымолвить ни слова. Только спустя долгое молчание он наконец пробормотал:
— Это та самая чернильница, которую вы вырезали для госпожи Юймо?
— Именно так. Прошу вас, господин Хуа, хорошенько осмотрите её и скажите — нет ли каких недостатков.
Внутренне Чэнь Лоэр была уверена в своём изделии, но перед другими всё же следовало проявить скромность.
Хуа Цзыцянь будто не услышал её слов — всё его внимание целиком поглотила чернильница.
— Ах, как прекрасно! Просто невероятно! Не думал, что чернильницу можно сделать такой! С виду — будто нефрит, а на деле — камень; удобна в обращении и при этом так красива! Этот маленький карп выглядит таким безмятежным и милым! Мне даже завидно становится госпоже Юймо — как ей повезло получить такую вещь!
Услышав эти слова, Чэнь Лоэр окончательно успокоилась: сердце, до того слегка замиравшее от волнения, теперь свободно вздохнуло.
— Рада, что вам понравилось, господин Хуа. Если уж вам пришлась по вкусу эта чернильница, значит, и госпожа Юймо непременно оценит её. Теперь и моё сердце может быть спокойно.
Глаза Хуа Цзыцяня не отрывались от чернильницы. Он то гладил её, то всматривался, удивляясь её гладкости и свежести.
— Откуда такая влажность? — спросил он.
— Я всё это время хранила её в воде, — ответила Чэнь Лоэр.
— А как называется эта чернильница? Если я не ошибаюсь, каждая ваша работа имеет особое имя?
Чэнь Лоэр ласково улыбнулась:
— Да, я дала ей имя — «Зелёная рыба». Подходит ли такое название? Прошу вас, господин Хуа, высказать своё мнение.
Хуа Цзыцянь задумался на мгновение, затем одобрительно кивнул:
— Отличное имя! На первый взгляд простое, но в точности передаёт суть и звучит благозвучно! Прекрасно, просто великолепно! Представляю, как на письменном столе госпожи Юймо появится такая чернильница — тогда ей уже не будет не хватать ничего на свете. Взгляните: простота сочетается с благородством — именно то, что соответствует характеру госпожи Юймо.
— Да, госпоже Юймо действительно повезло, — с лёгкой иронией заметила Чэнь Лоэр. Не только красивая и удобная чернильница, но и такой преданный поклонник… Для женщины из борделя — иного счастья и желать не надо!
— Ох, невероятно! Господин Чэнь, вы буквально заставили меня взглянуть на вас по-новому! Кто бы мог подумать, что вы обладаете таким мастерством и умеете вдохнуть в обыкновенный камень живую душу! Поразительно, просто поразительно!
— Что вы, какие пустяки! Просто ремесло, которым я зарабатываю на жизнь. Ничего особенного. Как мне сравниться с вами, господин Хуа?
— Не говорите так! Вы — образец скромности, но при этом владеете таким искусством, что вызывает восхищение! Считаю за честь познакомиться с таким мастером резьбы по чернильницам. Мне, Хуа, поистине повезло в этой жизни!
С этими словами он действительно поклонился Чэнь Лоэр. Та в замешательстве тоже низко склонилась, хотела поддержать его за руку, но сочла это неприличным и лишь ещё глубже согнулась в поклоне.
— Господин Хуа, если вы ещё раз так поступите, вы меня совсем смутите!
Внутренне она радовалась, но не позволяла себе гордиться или принимать похвалу как должное.
После этого они снова сели за стол, чтобы вместе попить чай и полюбоваться чернильницей. Чэнь Лоэр была счастлива — ей наконец встретился настоящий ценитель. А Хуа Цзыцянь радовался не только самой чернильнице, но и тому, что она создана руками этой девушки, что придавало всему происходящему особое очарование.
Разговор становился всё более непринуждённым и приятным.
Вдруг Чэнь Лоэр случайно взглянула в окно и заметила, что на улице уже стемнело. Она вежливо сказала:
— Господин Хуа, на дворе уже поздно, а вы, вероятно, ещё не ужинали. Позвольте мне сегодня угостить вас ужином в одном из заведений поблизости.
Оставить гостя без ужина было бы крайне невежливо.
Хуа Цзыцянь обрадовался:
— Такое предложение — лучше не придумаешь! Но позвольте мне сегодня устроить ужин. Вы подарили мне более часа истинного наслаждения — я бесконечно благодарен вам. Пусть сегодня угощаю я.
— Как можно! Вы же гость — разве гость должен угощать хозяина?
— Хорошо, пусть сегодня вы угощаете меня. Но через несколько дней, когда представится случай, я непременно приглашу вас в ответ. Если не согласитесь — я просто не пойду ужинать.
Чэнь Лоэр мысленно улыбнулась: этот господин Хуа вдруг стал похож на упрямого ребёнка.
Подумав, она согласилась:
— Ладно, как пожелаете, господин Хуа. Пойдёмте, уже поздно — не стоит медлить.
Она решила непременно отвести его в лучшее заведение на этой улице — слишком простое место могло показаться неискренним.
Однако Хуа Цзыцянь остановил её:
— Погодите. Я ведь специально приехал, чтобы рассчитаться за чернильницу, а деньги ещё не передал. Раз мне всё нравится, давайте сначала оплатим товар, а потом отправимся ужинать.
— Как неловко получается… — пробормотала Чэнь Лоэр. Хотя внутри она радовалась, говорить о деньгах в такой гармоничной обстановке казалось странным.
— Деньги — одно, ужин — другое. Давайте соблюдём порядок: сначала расчёт, потом удовольствие. Не стоит так щепетильно относиться к этому, господин Чэнь.
С этими словами он вынул банковский билет и положил на стол:
— Шесть тысяч лянов — подойдёт?
Чэнь Лоэр была в восторге:
— Ой, это слишком много! Такая вещь не стоит таких денег!
— Отнюдь! Я знаю, что цена даже занижена. Но ведь у нас ещё будет возможность сотрудничать. Пока примем такую сумму — в будущем я непременно обеспечу вас достойными заказами.
Хуа Цзыцянь был щедр и великодушен.
Чэнь Лоэр вежливо приняла банковский билет. Все эти дни тяжёлого труда были ради этих денег — только с ними в кармане она чувствовала себя в безопасности.
Чэнь Лоэр вернулась в свою комнату, аккуратно спрятала банковский билет и снова вышла, чтобы пригласить Хуа Цзыцяня на ужин.
Этот господин Хуа — настоящая удача! Сам купил чернильницу, да ещё и друзей своих приводит. В современном мире он стал бы отличным торговым агентом. И главное — платит щедро: тысячи лянов выкладывает, даже бровью не поведя. Видимо, его семья обладает огромным состоянием!
Чэнь Лоэр мысленно поблагодарила Будду за такого щедрого покупателя.
К тому же общаться с ним — одно удовольствие: разговоры текут легко, как весенний ветерок. Это словно дополнительный подарок судьбы!
Она едва сдерживала улыбку — настолько радостно ей было на душе.
Хуа Цзыцянь всё прекрасно понимал. Заметив, как переодетая в мужское платье девушка едва сдерживает смех, он не стал комментировать это, а лишь напомнил:
— Господин Чэнь, раз мы идём ужинать, лучше уберите чернильницу. Возьмём её позже. Сейчас уже темно, и у госпожи Юймо, скорее всего, нет времени. Вернёмся после ужина.
С этими словами он пристально посмотрел на Чэнь Лоэр, наблюдая за её реакцией.
— Вы правы, господин Хуа. Раз я приглашаю вас на ужин, то хочу сделать это по-настоящему. Чернильница нам сейчас только помешает.
Чэнь Лоэр охотно согласилась. Ведь это постоянный клиент, который, вероятно, и впредь будет поддерживать её дело. Такого человека нужно уважать и холить.
Она решила, что сегодняшний ужин — не просто жест вежливости, а инвестиция в будущее. На самом деле, она должна быть благодарна ему за то, что он вообще согласился поужинать с ней. Такой человек, как он, наверняка пробовал всё на свете — его готовность провести время с ней — уже большая честь.
Чэнь Лоэр ясно осознавала своё положение. Она вернулась в покои, убрала чернильницу, заперла дверь и снова вышла, чтобы пригласить Хуа Цзыцяня:
— Господин Хуа, пойдёмте. Сегодня угощаю я.
— Хорошо, — кивнул он без колебаний и легко последовал за ней.
Хотя Чэнь Лоэр была одета как юноша, Хуа Цзыцянь, идя позади, заметил лёгкую походку её тонкой талии и почувствовал внезапное желание обнять её.
Каково же было бы держать эту изящную талию в своих руках!
Он начал мечтать, но тут же взял себя в руки — нельзя вести себя опрометчиво. В эту тёплую весеннюю ночь он шёл рядом с ней, исполненный самых светлых чувств.
Перед выходом Чэнь Лоэр заглянула во двор и попросила Чжэн Пэнчэна присмотреть за детьми и домом — ей нужно было ненадолго отлучиться.
Тот охотно согласился. Увидев вежливого и благовоспитанного Хуа Цзыцяня, он не сомневался в безопасности Чэнь Лоэр.
На улице их ждала карета. Хуа Цзыцянь пригласил Чэнь Лоэр сесть. Она не ожидала такого и на мгновение замерла в нерешительности, но потом послушно забралась внутрь.
К счастью, возницей оказался Лафу — знакомый ей человек. Она кивнула ему в знак приветствия, тот лишь улыбнулся в ответ и, не говоря ни слова, уселся на козлы и ловко тронул лошадей.
Копыта стучали по каменной мостовой, издавая чистый, мелодичный звук — будто кто-то играл на воде, ударяя по гладким камням. Это наполняло душу лёгкостью и радостью.
Однако вскоре Чэнь Лоэр почувствовала неловкость.
Пространство внутри кареты было тесным и замкнутым. Она начала ощущать дискомфорт: было слышно каждое дыхание, видны даже волоски на лице. Это было неприятно. Она старалась держаться подальше от Хуа Цзыцяня и избегала смотреть ему в глаза.
В такой близости его глаза лучше не встречать. Они были влажными, полными чувств и глубокими, словно бездонное озеро — достаточно одного неосторожного взгляда, и можно навсегда утонуть в них.
Он молчал, но в этом тесном пространстве витало мощное, почти осязаемое притяжение, от которого у неё мурашки бежали по коже. От него исходил тонкий аромат — возможно, от долгого пребывания в библиотеке среди орхидей — смешанный с лёгким, естественным мужским запахом. Этот аромат действовал на неё опьяняюще, заставляя сердце биться быстрее, а тело — гореть.
На мгновение ей даже почудилось: если бы он был её возлюбленным, она бы не сдержалась — бросилась бы в его объятия, поцеловала и растаяла в его руках, как капля воды.
http://bllate.org/book/9777/885223
Готово:
