Мужчина средних лет нахмурился, не понимая, и обернулся к Чэнь Лоэр.
— Господин, прошу садитесь. Я оставила вас лишь потому, что вижу: вы искренне хотите что-то купить. Иначе мне было бы неловко — ведь наша служба вас не устроила бы.
— Я вас понимаю, но на ваших полках нет ничего, что пришлось бы мне по душе. Не стану скрывать, уважаемый хозяин: денег у нас хоть отбавляй, просто ничего не приглянулось. В этом виновата не я.
— Виновата я, виновата! Виновата, что не выставила настоящее сокровище прямо на видное место! Прошу немного подождать — сейчас принесу вам нечто такое, что заставит вас забыть слова «в вашей лавке нет хороших вещей».
Мужчина всё ещё сомневался. Он уже собирался уходить, но, увидев искренность хозяйки и услышав уверенные заверения, что в лавке есть по-настоящему ценные вещи, не удержался от любопытства и вернулся, усевшись в гостевой зоне.
Сердце Чэнь Лоэр забилось чаще. Если она не ошибалась, сейчас представился отличный шанс! Этот мужчина, сидящий в её лавке, — именно тот самый крупный покупатель, которого она так долго ждала. Только такой человек способен выложить тысячу лянов серебра за эту чернильницу!
Такие, как Чжэн Пэнчэн — обычные бедные студенты, — хоть и восхищаются вещами, купить их не могут. А вот этот господин — именно тот клиент, на которого она делала ставку с самого начала. Её товар всегда был рассчитан именно на таких состоятельных людей!
Чэнь Лоэр подошла к потайному стеллажу, осторожно взяла красивую резную шкатулку и бережно поставила её перед мужчиной на стол.
— Господин, пожалуйста, внимательно взгляните. Достойна ли эта чернильница вашего внимания?
Она медленно открыла шкатулку и не сводила глаз с лица мужчины, стараясь уловить его реакцию. В торговле умение читать выражение лица — главное. Иногда одного взгляда достаточно, чтобы понять: продастся ли вещь и по какой цене.
Мужчина, до этого равнодушный и важный, теперь, увидев содержимое шкатулки, мгновенно изменился: глаза его расширились, рот приоткрылся, вся его надменность куда-то исчезла — точно так же, как и у Чжэн Пэнчэна ранее.
Чэнь Лоэр мысленно ликовала. Теперь всё становилось ясно. Дальше будет гораздо проще.
— Это… это правда из вашей лавки? — запинаясь, выдавил он.
— Да, господин. Как вам? Пришлась ли по душе? — Чэнь Лоэр сдерживала волнение, стараясь говорить спокойно и непринуждённо.
Именно так можно окончательно сломить гордость этого самодовольного мужчины и заставить его капитулировать.
— Можно ли достать её и получше рассмотреть? — вместо ответа попросил он.
— Конечно, — Чэнь Лоэр подошла, аккуратно вынула чернильницу и положила на стол.
На первый взгляд она напоминала миниатюрный ландшафтный парк. Озёрная гладь на ней была такой зелёной, будто настоящая вода, готовая перелиться через край.
Мужчина молча, не отрывая взгляда, обошёл стол несколько раз и пробормотал:
— Вот она, вот она… Так долго искал, и наконец смогу угодить господину…
Услышав это, Чэнь Лоэр чуть не подпрыгнула от радости!
— Господин, осмотрелись? Это каменная чернильница. Камень удивительный: не нефрит, а лучше нефрита. Для письма — превосходна. Кроме практической пользы, она ещё и прекрасна для созерцания. Даже просто глядя на неё каждый день, настроение становится светлее.
Чэнь Лоэр умело подчеркнула достоинства товара. Зачем скупиться на комплименты, если изделие и без того великолепно?
— Хорошо, хорошо! Решено — беру её! — воскликнул мужчина, всё ещё погружённый в восторг, будто не слыша слов хозяйки.
Действительно, перед таким чудом любые слова бессильны. Искусный глаз сразу распознаёт совершенство, которое невозможно выразить словами. Только личное созерцание даёт истинное ощущение благоговейного трепета.
Чэнь Лоэр промолчала, позволяя ему насладиться моментом. Когда восторг уляжется, пора будет говорить о цене.
Так и случилось. Насмотревшись вдоволь, мужчина выпрямился и поднял глаза на Чэнь Лоэр:
— Сколько стоит эта чернильница?
— Эта… немного дороговата. Вы ведь понимаете, она совсем не такая, как обычная черепичная чернильница в моей лавке. Боюсь, назвав цену, вы сочтёте меня безумной.
Чэнь Лоэр заранее готовила почву.
— Говорите смело. Я уже сказал: если вещь стоящая, деньги — не проблема. Эта чернильница мне очень по душе. Именно такую я и искал!
Мужчина понимал, что его лицо давно выдало все чувства, и больше не стал хитрить.
— Тысяча лянов серебра, — спокойно произнесла Чэнь Лоэр, выпрямившись.
— А?! Тысяча лянов? — переспросил он, вытянув шею.
— Да, именно тысяча. Я не ошиблась.
Чэнь Лоэр сохраняла хладнокровие. Такая реакция была вполне ожидаемой: переход от нескольких или десятков лянов сразу к тысяче не может не удивить. Даже у богатых людей деньги не растут на деревьях, и они не станут разбрасываться ими без толку.
— Это… довольно дорого… — пробормотал мужчина, не отрывая глаз от чернильницы.
— Господин, позвольте не согласиться. На самом деле она вовсе не дорогая. Во-первых, она уникальна: в мире больше нет ни одной такой же. Обладать ею — знак особого статуса и удачи. Во-вторых, материал идеально подходит для письма, а резьба — изысканнейшая. По-моему, тысяча лянов — даже слишком скромная цена за такую вещь. Я назвала её, видя вашу искренность.
Мужчина уже давно загорелся этой чернильницей, но из гордости не спешил соглашаться:
— А нельзя ли сбавить? Пятьсот лянов — как насчёт такого варианта? — он поднял руку, показывая цифру.
Пятьсот лянов — сумма немалая, но Чэнь Лоэр заранее поклялась продать её именно за тысячу. К тому же она чувствовала: этот человек обязательно заплатит требуемую цену. Поэтому она не собиралась уступать ни одного ляна.
— Тысяча лянов, ни меньше. Подумайте. Если сочтёте цену слишком высокой, можете заглянуть в другие лавки — вдруг найдёте что-нибудь стоящее и недорогое.
Чэнь Лоэр применила тактику вызова.
Она знала: он никуда не пойдёт.
— Чернильница прекрасна, но дороговата… Позвольте ещё немного посмотреть, — мужчина, чувствуя неловкость, снова сел и принялся внимательно изучать изделие.
— Господин, смотрите спокойно. Я заварю вам чай.
Чэнь Лоэр замолчала и занялась чайной церемонией.
Когда чай был подан, мужчина сделал глоток, но не проронил ни слова, продолжая разглядывать чернильницу.
В этот момент в лавку вошли двое.
Первый был одет в алый наряд, поверх которого небрежно накинута дорогая ткань. Его внешность была привлекательной, глаза с поволокой, словно цветущая вишня, но лицо казалось бледным, а дух — утомлённым. По одежде и осанке он явно был знатным юношей из богатого дома. В руке он держал веер, и за ним, казалось, тянулся лёгкий аромат.
«Неужели сегодня такой удачный день? Опять богатые клиенты?» — обрадовалась про себя Чэнь Лоэр и поспешила пригласить молодого господина осмотреть товары.
— Хозяйка, покажи нам всё лучшее, что у тебя есть! У моего господина нет времени рыться в твоём хламе! — надменно заявил юноша в алых одеждах. Его слуга, следовавший сзади, тоже говорил вызывающе, явно привыкший к тому, что его отец — человек влиятельный и богатый.
Но Чэнь Лоэр не обиделась. Главное — чтобы платили.
— Господин, осматривайтесь спокойно. Лавка только открылась, весь товар новый. Если что-то приглянётся — обязательно уступлю по хорошей цене.
Юноша в алых одеждах молча помахивал веером, бегло окинул взглядом полки — и вдруг его глаза устремились к столу в гостевой зоне. Чэнь Лоэр заметила: усталость в них мгновенно исчезла, сменившись живым интересом.
Она сразу поняла: чернильница «Зелёные горы и воды» пленила и его.
Эта чернильница словно волшебная дева — стоило увидеть её, и любой терял голову.
Алый юноша быстро подошёл к столу и начал кружить вокруг него. За ним последовал и слуга, делая вид, что тоже разбирается в предметах.
Мужчина средних лет, до этого спокойно любовавшийся чернильницей, вдруг поднял глаза и увидел двух незнакомцев. В их взглядах читалась жадность, и он почувствовал тревогу. Быстро вскочив, он громко обратился к Чэнь Лоэр:
— Хозяйка, упакуйте её! Беру по той цене, что вы назвали!
Чэнь Лоэр внутренне возликовала и уже потянулась, чтобы положить чернильницу обратно в шкатулку.
— Погодите, хозяйка! — остановил её алый юноша, схватив за руку.
— Что такое? — удивилась Чэнь Лоэр. «Разве вы не слышали? Этот господин уже решил купить! Зачем мешаете?» — хотела она спросить.
Слуга, между тем, восторженно воскликнул:
— О небо! Я хоть и не знаток, но сразу вижу: эта чернильница — настоящий клад! Господин, мы наконец-то нашли то, что искали!
— Молчи! Кто тебя просил говорить? — холодно бросил юноша, бросив на слугу презрительный взгляд. Голос был тихий, но властный.
Слуга мгновенно замолк и отступил в сторону, робко поглядывая на своего высокомерного господина.
Алый юноша повернулся к Чэнь Лоэр и медленно произнёс:
— Хозяйка, эту чернильницу покупаю я.
Чэнь Лоэр сначала обрадовалась, но тут же ощутила затруднение. Оба клиента выглядели опасными, а ведь средний мужчина первым заявил о покупке! Вмешательство этого юноши явно нарушало порядок очереди.
Всё в жизни строится на порядке: кто первый пришёл — тот и обслуживается первым. Этот юноша, видимо, привык добиваться всего силой и не считается с правилами.
— Господин, но вы же слышали: этот господин уже договорился о покупке, — осторожно сказала Чэнь Лоэр, боясь обидеть кого-либо. Эти люди явно обладали властью и богатством — с ними лучше не ссориться, ведь от этого зависели и её жизнь, и будущее лавки.
— Ты что, не слышишь? Я сказал: покупаю. Вещь ещё находится в твоей лавке, деньги не уплачены — значит, никто ничего не заказывал. Разве что у тебя есть вторая такая же? Но если и есть — я куплю обе. Одну разобью, и тогда останется единственная в мире.
«Вот это дерзость!» — подумала Чэнь Лоэр, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Сегодня она явно попала в неприятную историю.
Она мечтала лишь о спокойной торговле и тысяче лянов прибыли, а не о том, чтобы ввязываться в конфликт с влиятельными особами!
Сейчас перед ней была одна сочная кость — и два голодных волка, каждый из которых настроен взять её любой ценой.
— Это… господин, боюсь, это будет неправильно… — растерялась Чэнь Лоэр, решив сделать вид беспомощной и переложить решение на самих покупателей.
http://bllate.org/book/9777/885176
Готово:
